Camille Gilardoni

“ C'est l'intelligence qui gouverne le monde, a dit un philosophe. Pour faire sa juste part à cet élément si important, il n'y a de possible que le suffrage à deux degrés ou le scrutin de liste. Il faut, en un mot. que le suffrage universel, tout en appelant les masses à l'exercice du droit de souveraineté, opère une sélection qui mette la force là où est l'esprit, la raison, l'intelligence. Dans les conditions où nous sommes, le scrutin de liste met plutôt en relief les supériorités bruyantes. ”

“ Toutes les révolutions qui ont réussi ; toutes les crises qui ont amené des changements durables dans la marche des gouvernements n'ont été que les manifestations de cette force latente ; et l'on peut dire, sans craindre de se tromper, que l'histoire ne serait pas aussi tragique, qu'il n'y aurait pas eu. dans la marche de l'humanité, tant de chocs sanglants, si le suffrage universel n'avait pas toujours eu à lutter contre des entraves, et si ce régulateur des mouvements de la société avait eu son jeu libre et dégagé. ”

“ Quand le suffrage universel a donné de pareils fruits, il n'y a de ressource que dans un appel au suffrage universel, comme faisait autrefois ce Macédonien, qui en appelait de Philippe ivre à Philippe à jeun. Il faut que l'Assemblée soit dissoute et qu'on procède à de nouvelles élections. Ce qu'il y a de bon, c'est que c'est l'opinion publique qui avertit de la nécessité de cet appel, car aujourd'hui avec tous les moyens de publicité dont on dispose et qui s'imposent, il n'y a de sourds que ceux qui ne veulent pas entendre. ”

“ Il est inutile de dire que cet avantage n'existe que dans le suffrage universel libre , si toutefois il peut être absolument libre, étant données toutes les tyrannies que nous subissons sans le savoir et sans le vouloir. Mais il suffit qu'il n'y ait pas une contrainte matérielle et grossière, pour que la liberté du suffrage soit assurée dans la limite du possible. Il faut, en un mot, qu'il n'y ait place, dans les influences qui sont en jeu , qu'aux moyens naturels et légaux dont un homme peut se servir pour ramener ses semblables à son opinion. ”

“ Le suffrage universel, outre, qu'il assure le triomphe de l'opinion la plus modérée, est encore une grande école de modestie. Car il expose ceux qui l'invoquent pour satisfaire de vulgaires appétits, à une terrible épreuve, c'est de conformer leurs actes à leurs promesses et de réaliser leurs programmes. Or c'est là qu'on voit combien il y a loin de la coupe aux lèvres et de la pratique aux belles théories. On ne gouverne pas les hommes avec des mots. ”

“ Car, comme nous l'avons établi, le grand avantage du suffrage universel est d'assurer, à tous moments, l'influence légitime de l'opinion publique sur la marche des gouvernements; et ce qui a déterminé la chûte des anciens régimes, ce sont les entraves qui s'opposaient à l'exercice de cette influence. Le plébiscite exploite un courant d'opinion passager, pour en faire la base d'un gouvernement, d'une dynastie ; et l'on vit dans l'illusion que ce qui vous a été favorable un jour le sera toujours ”

“ Tellement fort et vivace s'impose aux hommes comme le suffrage universel lui-même s'impose aux sociétés. Et il est rare que tous ces courants divers , s'entre-croisant, luttant l'un contre l'autre, se faisant mutuellement équilibré, n'amènent pas une expression sincère de cette moyenne des opinions qui fait. à bien le prendre, l'opinion publique. De sorte que le suffrage universel n'est véritablement que le suffrage restreint suivant les dépendances naturelles et suivant les inégalités sociales, qu'il reflète de la seule manière conforme à la nature et à l'équité. ”

“ Or qu'est-ce, à bien le prendre , que cette sélection qui met en relief les forces vives d'une société, et plonge dans l'ombre les éléments caducs et destinés à périr, sinon la manifestation éclatante d'une volonté supérieure , qui a ses préférences, un plan, et qui conduit les sociétés humaines au plus grand développement , au plus grand perfectionnement dont elles sont susceptibles ? Et si le suffrage universel aide à l'accomplissement régulier de cette oeuvre providentielle, n'est-ce pas le plus bel éloge qu'on puisse en faire? ”

“ Ce chef de l'Etat ne vit plus dans des fictions ; il ne fait pas de l'aveuglement sa régie ; il n'a plus à deviner ou à pressentir l'opinion publique ; elle s'offre à lui de toutes manières, mais sa sagesse n'en a pas moins à se manifester sans cesse, car, entre les différents courants d'opinion, il faut savoir discerner ceux qui ne sont que passagers, ou ceux qui ont pour eux l'avenir, la logique, la fortune, la raison publique ; et c'est là, il faut l'avouer, une des plus nobles tâches qui puissent s'offrir à l'esprit humain. ”

“ Le suffrage universel a principalement contre lui la manière dont il a fait son entrée dans le monde , car bien des gens attribuent son avènement à une surprise. Il importe de démontrer que les principes politiques, comme tous les autres, ne peuvent s'établir dans le monde que lorsqu'ils sont mûrs ou que le monde est mûr pour eux et qu'ils sont la conséquence d'une évolution régulière, car rien, dans le domaine politique comme dans tous les autres, ne peut s'établir par surprise, à moins d'être frappé d'une irrémédiable caducité. ”

“ Une autre cause d'erreur, c'est la candidature officielle, qui, posant en principe le droit qu'a le gouvernement, comme toute la nation, d'avoir ses candidats, a pour effet d'imposer ces candidats par la force même que le gouvernement tient de la nation.. On élève ainsi puissance contre puissance pour arriver à un résultat déplorable, une représentation infidèle des voeux du pays. C'est le propre des gouvernements qu'on peut appeler d'occasion de se reposer dans cette illusion qui leur donne une sécurité trompeuse, et ne peut entraîner que des ruines et des catastrophes. ”

“ Cette sélection s'opérait dans les anciennes sociétés comme elle s'opère dans les sociétés nouvelles, car rien ne résiste à l'oeuvre de la nature; mais elle était gênée par toutes sortes de conventions, de coutumes, de préjugés, d'entraves, qui créaient une sorte d'erreur constante sur le point de savoir qui méritait d'avoir l'empire, et qui était destiné à abdiquer. Les puissances condamnées s'éternisaient, se survivaient, et duraient à travers les siècles comme ces fruits flétris qui se soutiennent aux rameaux des arbres, quand la sève est déjà depuis longtemps morte. ”

“ Cette confiance aveugle, qu'on demande aux électeurs, peut être légitime ; mais l'on peut aussi en abuser, et alors le suffrage universel perd toute sa valeur, car il n'est plus sincère. Il y a, comme l'on dit, captation ; et, dans la crainte de ce danger, un nombre considérable d'électeurs recourt à l'abstention. Il faudrait, pour éclairer suffisamment le corps électoral, que les candidats pussent se transporter dans toutes les communes de France pour y exposer leur programme, afin qu'il ne restât pas le moindre doute dans les esprits. ”

“ L'inconvénient que présentent les faiblesses de l'humanité que nous venons de décrire serait immense, si, comme le veulent les sectaires de l'école de Rousseau, la souveraineté populaire était effective : car, à leurs yeux, cette souveraineté est inaliénable et ne peut se déléguer. Le suffrage universel aurait donc pour effet de mettre le gouvernement entre les mains des masses. ”

“ Ce n'est pas que le suffrage universel n'ait ses restrictions, mais ces restrictions sont naturelles, comme l'est le suffrage universel lui-même. L'opinion a ses catégories. Elle a ses forts et ses faibles, ses sains et ses malades, ses fous et ses sages. ”

“ Après plus de vingt siècles, il fallut qu'on en vînt enfin, dans l'ordre politique, au système de la nature où rien ne se fait par sauts, (1) où les plus grandes révolutions s'opèrent insensiblement, sans causer aucun désordre, car la nature panse les blessures à mesure qu'elle les fait. C'est alors qu'on s'avisa de rechercher les forces naturelles qui conduisent l'humanité. Les philosophes du dernier siècle s'y dévouèrent et l'on découvrit enfin que le hasard et la violence n'ont, dans la conduite des évènements, qu'une faible part, et qu'il y a une logique supérieure qui gouverne tout. ”

“ L'infidélité et les défectuosités du suffrage universel peuvent tenir à d'autres causes encore. Le suffrage universel ne l'est malheureusement que de nom, et il est une fraction trop notable de citoyens qui esquivent l'exercice de leur droit de souveraineté. ”

“ Ces différents systèmes n'ont jamais été appliqués en France, soit parce qu'on a pensé que les minorités qui ont raison ne tardent pas à devenir des majorités ; soit qu'on se soit arrêté à l'idée que la lutte des partis vainqueurs et des partis vaincus a pour but de faire prévaloir une moyenne d'opinions qui empêche les plus forts de triompher trop ; soit enfin qu'on ait compris que le suffrage universel sait se corriger lui-même, et trouve son remède dans l'excès même du mal. ”

“ On voit donc que les hommes sont peu de chose dans ce système. Les individualités sont noyées dans des agrégations artificielles, et le plus souvent les candidats sont absolument inconnus des électeurs. Mais, comme il s'agit moins de voter pour des hommes que pour telle ou telle couleur d'opinion, il suffit, pour que le scrutin de liste soit sincère, que les électeurs donnent, en toute connaissance de cause, leurs suffrages à l'opinion qui a leurs préférences. ”

“ Car alors il a pour effet de chercher la lumière, et non d'exploiter l'aveuglement des masses. Mais alors la difficulté est de bien faire comprendre au peuple ce qu'on lui demande, ce qui n'est possible que dans les pays où l'instruction est très répandue. Quand la question est bien posée, et la réponse facile, le referendum est l'idéal du suffrage universel, car l'opinion publique ne saurait mieux se manifester. ”

“ La sélection a toujours un air d'aristocratie ; elle fait des catégories dans le corps électoral ; et, tout en ayant l'air de sauvegarder les droits de la majorité, elle a le tort, aux yeux des démocrates, de donner l'empire à certaines minorités dont le peuple a toujours été jaloux. ”

“ Ils se servaient du pouvoir de l'opinion pour se moquer de la puissance des rois , et pour montrer le peu de fondement de toutes ces autorités conventionnelles et artificielles, qui s'arrogeaient le sceptre de l'infaillibilité et de l'inviolabilité. S'ils eussent été moins les esclaves de leur esprit systématique, ils auraient vu, au contraire, que l'opinion n'est pas une force aussi aveugle qu'elle en a l'air , car, erreur pour erreur , il vaut mieux s'en fier au sentiment général qu'à la raison si vacillante de quelques philosophes. ”

“ D'autres enfin estiment que, avec l'application actuelle du suffrage universel , les minorités étant sacrifiées, il est inutile de chercher à leur donner une importance qu'elles ne peuvent avoir. On ne saurait plus mal raisonner ; car, avec ce système, les minorités ne font que perdre en importance au lieu de croître en importance ; et le droit absolu du nombre n'a plus dé contrepoids . Le devoir du vrai citoyen est l'action , non l'abstention : ceux qui s'y dérobent sont naturellement et justement sacrifiés. ”

“ Le suffrage universel a le grand mérite de laisser le champ libre à l'oeuvre de la nature qui, dans les sociétés humaines, se traduit par le travail des idées et des sentiments populaires. Par son moyen, cette sélection fatale se produit sans embages , sans entraves ”

“ Le suffrage universel , étant la dernière et la plus importante conquête de l'esprit progressif en politique , a été, depuis quelques années, l'objet de critiques d'autant plus vives, qu'on lui impute tous les troubles qui se manifestent dans le fonctionnement de la machine gouvernementale. ”

“ Montesquieu admirait, en conséquence, tous les bons choix qu'avaient faits les Romains durant la période de prospérité de la République. L'avantage de ce système c'est que l'homme qu'il s'agit de choisir est une idée vivante, concrète, et que les électeurs ont à se prononcer, non sur des abstractions, mais sur des choses tangibles et sensibles.. ”

“ Tous ceux qui ont essayé d'accaparer le suffrage universel au profit de certaines classes, de certaines castes, de certaines passions plus ou moins dignes et légitimes, de certaines opinions exclusives et tyranniques , ont montré leur impuissance. N'est-ce pas là une preuve évidente que le suffrage universel est indivisible, et ne peut régner que dans cette généralité, eette impersonnalité qui, aux yeux de bien des gens , constitue son grand danger ! ”

“ En attendant que la raison publique fasse des progrès dans ce sens, un grand parti, dans le pays, demande à ce qu'on impose le suffrage. A première vue, cette idée paraît quelque peu bizarre, car le droit de vote étant l'exercice de la souveraineté populaire , comment pourrait-on forcer quelqu'un à être souverain ? ”

“ Sa mission serait, en effet, de réparer une des plus grandes injustices du suffrage universel, en appelant à la direction ou au contrôle des affaires publiques un grand nombre d'hommes de talent et de génie, qui ne résident pas généralement dans les coins du pays, qui vivent parfaitement inconnus du vulgaire, et dont l'opinion importe bien plus qu'on ne le croit à la bonne marche des affaires . ”

“ Car une grande inégalité existe encore dans la condition des femmes, qui demanderait à disparaître avant qu'on pût songer à leur conférer des droits politiques. C'est l'état de dépendance dans lequel elles se trouvent vis-à-vis de leurs maris pour la gestion des affaires civiles. La loi les maintient, à cet égard, dans une sorte de tutelle qui est peut-être plus gênante et plus déshonorante pour elles que leur effacement politique. ”