Louis Delasiauve

“ M. Gambetta a emprunté cette bourde au Rappel qui, bien que nettement averti de son erreur, va la répétant mensongèrement. Que prouve-t-elle, si ce n'est chez réminent homme d'État une absence complète d'étude du sujet qu'il traite, et la légèreté avec laquelle il s'est lancé dans la plus déplorable aventure? Le cas, je l'ai expliqué, prévu dans une lettre à MM. Vacquerie et Lockroy. Le propre du scrutin uninominal est justement de découvrir la fraude, de la déjouer, au besoin de la dénoncer et de la poursuivre. Plus la circonscription est restreinte, plus la tâche est facile et sûre. ”

“ Le scrutin de liste, paralysant toute vie électorale, expose ipso facto aux coups de théâtre les plus malheureux. Par la faculté qu'il offre aux électeurs de se rapprocher et de s'entendre, par les lumières qu'il fait pénétrer dans les plus humbles demeures, le scrutin d'arrondissement tend au contraire, formant une entente commune et éclairée, à nous préserver des soubresauts et des catastrophes. ”

“ Ainsi disparaît, remplacée par l'action équitable et l'influence tutélaire des comités des cantons et des communes, la monstrueuse, arbitraire et oppressive usurpation des délégations départementales. De quoi se plaindraient les compétiteurs? Le scrutin de liste ouvre aux exclus pleine carrière aux justes revendications. Leur droit est méconnu, l'indépendance des votes atteinte. Ce que légitime le scrutin uninominal, leur est interdit. Ils ne peuvent plus, libres et poitrine nue, entrer dans l'arène et s'y mesurer à chances égales. ”

“ L'éclat de l'exemple est, au contraire, un signe de sa moralité croissante. Quant au scrutin de liste, son honnêteté selon l'évangile Lockroy et Gambetta équivaut à celle de maints gredins que l'ombre et l'impunité protègent, en raison de l'impuissance ou des difficultés des enquêtes.
On voit donc dans les conditions et les résultats un enchaînement logique. Le désacord n'est qu'apparent, et tient au plus ou moins de liberté qu'ont les électeurs de s'éclairer, de se concerter et de se mouvoir. ”

“ Pour comprendre que le scrutin uninominal nous eût épargné ces conflits et ces désastres, il suffit de cette remarque que l'attention générale se serait partiellement isolée dans l'enceinte de quelques cantons, autour de deux ou trois compétiteurs.
Rouges, socialistes, tel avait été le mot de passe, servant à éconduire ceux qui, conscients du mouvement, auraient été les plus capables de le diriger. Il eut surtout son succès dans la nomination de la Législative. Les libéraux furent particulièrement écrasés. ”

“ Accordons, toutefois, que, par impossible, le scrutin de liste ait quelques-unes des propriétés imaginaires qu'on lui décerne. Une question se pose : la transition d'un régime à un autre. Il y a des habitudes avec lesquelles il faut compter, des équilibres qu'on ne dérangerait pas impunément. Le mieux est quelquefois l'ennemi du bien. L'opportunisme, précisément, a sa base dans la doctrine des tempéraments. La commission avait examiné avec soin les suites possibles d'une modification profonde dans le mode du suffrage, à la veille des élections générales. ”

“ Pour nous, sans chercher à approfondir ce mystère, disons que notre avis est exactement conforme à celui de la commission. L'inconnu nous effraie. Quoique simple, la tâche est déjà lourde. Quel électeur se flattera même de connaître les quelques candidats avec lesquels il s'est trouvé en contact dans son arrondissement? Une liste ne peut que déconcerter tout le monde. Confions-nous à nos voisins du soin de remplir chez eux les obligations qui nous incombent chez nous. La besogne partagée est en général la mieux accomplie. ”

“ Car, précisément, ce que les adversaires du scrutin de liste déplorent, c'est l'entêtement que les plus éminents de leurs coreligionnaires mettent à préconiser le plus détestable des modes de suffrage. ”

“ Dût l'oligarchie bourgeoise, qui brasse les élections aux chefs-lieux des départements, suivre la misérable tactique que lui conseille M. Gambetta, et inscrire sur ses listes certains noms, soigneument triés, la démocratie ne se prendra point à ce leurre. Groupant ses milices, radicaux, intransigeants, socialistes, elle aussi choisira, proposera ses élus, et l'on aura la bataille du bulletin, devançant en perspective une autre bataille. Dans l'arrondissement, l'élection se fait d'homme à homme. L'émotion qui la suit se limite et s'efface ”

“ Tout député qui le voudrait s'entourerait aisément de collaborateurs zélés qui, prêts à toutes les démarches et à toutes les informations, recrutant auteurs et écrits, organisant le travail et les groupements, lui procureraient les éléments d'une besogne toute faite. Par la facilité de réunir en un ensemble les électeurs des cantons et des communes le scrutin uninominal constituait ad hoc un organisme naturel qui nous eût valu tout cela, si, dirigé en ce sens, on se fût appliqué à perfectionner son fonctionnement.
Le scrutin de liste opposera de plus graves obstacles. ”

“ M'est avis que, si tout ce que renferment de patriotes vraiment républicains le gouvernement, les chambres et le pays, se constituait en oeuvre de propagande, que si chacun, dans sa sphère spéciale et selon ses forces, s'appliquait à répandre les lumières et à réchauffer les coeurs, l'assemblée, issue de ce beau mouvement, n'aurait elle-même qu'un souci : travailler au bien-être et à la sécurité de tous; multiplier les créations utiles, mûrir et perfectionner nos institutions. ”

“ Le scrutin de liste n'est pas seulement le pire des systèmes, ayant produit toujours les résultats qu'il recèle; sa subtitution au mode actuel, à l'heure présente, inspire des inquiétudes trop fondées qui iront grandissant et survivront à la lutte. A tous égards, le scrutin d'arrondissement lui est supérieur, bien que nous en sachions un meilleur encore, ne comprenant dans son ressort que trois ou quatre cantons et que volontiers nous nommerions tri-quadricantonal. ”

“ La diplomatie a de ces coups fourrés. Des trames, à coup sûr, s'ourdissent entre nos ennemis du dedans et du dehors. Quelle gravité ne peuvent-elles pas avoir dans une crise électorale doublée des inconnues du scrutin de liste ? ”

“ On pèse les mérites respectifs, les services et les défaillances. Personnes et choses retrouvent, à un moment donné, leur place naturelle. Qu'au surplus, avec la liberté de réunion, on assure aux communes leur autonomie, et ces misères bizantines auront cessé d'être.
Subtil à procurer à des riens une amplitude microscopique, M. Gambetta ne l'est pas moins à éluder les questions qui pourraient contrarier son système. Le point culminant concernant le droit de vote, c'est que l'électeur puisse en user avec connaissance de cause. Le scrutin de liste satisfait-il à ce besoin inéluctable? ”

“ Le rédacteur en chef de l'Intransigeant, M. Henri Rochefort, aurait, à peu près seul dans la presse démocratique, combattu le scrutin de liste. Aurait-il eu tort? Ni le nombre, ni les autorités ne garantissent les arguments véreux. La race des Galilées n'est pas éteinte. Quand la masse cède à quelque courant, il est des clairvoyants encore qui comprennent et déplorent de funestes entraînements. Une fois de plus, le discours de M. Gambetta prouve que la subtilité et le don de parole ne sauraient remplacer le savoir et l'étude, qui s'acquièrent et ne s'improvisent pas. ”

“ L'apothéose du scrutin de liste est notoirement une fiction. Il reste ce qu'il fut, d'après la théorie et l'expérience. Son infériorité même se serait accusée par un déficit sensible dans les élections républicaines, sous le Mac-Mahonnat, après la chute de M. Thiers. Il n'a absolument rien à revendiquer du succès des listes républicaines dans les élections d'où sont sortis les 363. L'honneur, s'il existe, appartient exclusivement au scrutin d'arrondissement. L'assemblée actuelle n'émane donc point du scrutin de liste ; elle lui est étrangère. ”

“ Est candidat qui ose l'être. La propagande, bouillonnante sur tous les points d'un périmètre circonscrit, n'a pour but, par desréunions et des communications incessantes, soit entre citoyens ou avec les compétiteurs, que de permettre à ceux-ci de se faire connaître et aux premiers de les apprécier complètement; tâche d'ailleurs d'autant plus simplifiée qu'en fin de compte, souvent les chances se partagent au plus entre deux ou trois éligibles, également dignes des sympathies de tous. Donc, aucune garantie ne manque. Libre, chacun des électeurs dépose son bulletin selon ses préférences. ”

“ Il affecte surtout de reproduire les lazzis qu'il emprunte aux feuilles interlopes. — L'unique motif qui le décide en faveur de la République, c'est la nécessité créée par la triple compétition des prétendants. Autrement, il ne croit pas à la République de droit divin (lisez de droit humain) . — Il ne la place pas non plus au-dessus du suffrage universel. — En conséquence, une assemblée peut la décréter ou la détruire; droit égal pour celles qui suivent. ”

“ Bien avisés furent les aristocrates de la Constituante. On se demandera pourquoi ceux de 1875 n'ont pas imitéleur exemple. Les malheureux, hélas ! se sont enferrés, comme leurs adversaires s'exposaient à une déception avec le scrutin de liste. Le Rappel, en particulier, sonnait si bruyamment la fanfare en faveur du vote départemental qu'ils ont fini par le croire sur parole. Ils avaient le pouvoir. Si souvent il leur avait été répété que l'arrondissement était un vrai bourg-pourri que, le scrupule ne les étouffant pas, ils brusquèrent l'occasion qui leur avait échappé jusque-là. ”

“ Par ce qu'un savant ou un artiste aurait brillé dans les arts, les sciences et les lettres, est-ce à dire que cela lui constitue, ipso facto, un droit au mandat politique ?
Les capacités sont d'ordre différent. On ne sait que ce qu'on a appris. Celles ici requises ont trait au gouvernement des peuples, à l'étude de leurs institutions, à la recherche des moyens les plus propres à perfectionner leurs lois et leurs moeurs. ”

“ Ce qui importe est l'organisation même, et, s'il y avait choix, c'est le scrutin d'arrondissement assurément qui offrirait le plus de garanties. — Établir une liste au département n'est pas plus, difficile que de former des comités d'arrondissement et de canton. La bourde est trop forte. ”

“ Pour vaincre les résistances et assurer notre marche en avant, il n'est pas impossible que la nécessité d'un concert s'impose et que, se prêtant à une action commune et délibérée, tous les bons citoyens s'évertuent à agir fortement sur l'opinion publique, à gagner dans les localités, grandes et petites, des adhérents à la cause républicaine, à se former des guides et, distinguant parmi les meilleurs, à multiplier le contingent vénéré des candidatures. ”

“ Mais si l'arrondissement ouvrait un champ libre aux manoeuvres déloyales des ennemis de la République, il permettait néanmoins à ses amis, de déployer à leur tour une activité efficace, de surveiller et de contrecarrer leurs agissements, d'éclairer les populations ”

“ Les réunions leur offrent cet immense avantage d'exposer, de défendre leurs principes, leurs idées, leurs découvertes, de se créer des partisans, et dussent-ils échouer, d'être tout préparés pour une lutte ultérieure. ”

“ On a reproché au scrutin de liste un vice radical. L'entente, impossible entre l'électeur et les candidats, rend de fait nuls les 5/6 des votes. D'autre part, ce mode, partageant la nation en deux camps adverses, engendre forcément, ouverte ou latente, la guerre civile. De ces faits capitaux, M. Gambetta s'est-il inquiété? ”

“ Isolés, sevrés des réunions qui galvanisent, médiocrement passionnés pour des candidats dont quelquefois ils n'ont pas même aperçu la figure, les électeurs, à supposer que l'orgie les indispose, restent passifs, ne concevant pas la pensée d'une légitime réparation; tandis que, dans l'arrondissement, la concentration et l'ardeur d'une lutte directe produisent des effets diamétralement contraires. ”

“ Comme si c'eût été une nouveauté, supposant une division fantastique dans le parti républicain, des intrigants, à travers des listes diverses, se seraient faufilés et auraient ainsi contribué à cette formidable majorité réactionnaire de 610 (M. Gambetta se garde de citer ce chiffre) , contre 190 républicains. La cause véritable, nul ne l'ignore. Le Bonaparte, allié aux conspirateurs monarchico-cléricaux ayant leur réseau jusque dans les moindres hameaux, mit à profit l'inertie électorale. Ruses, pressions, mensonges de
toutes sortes s'exercèrent impunément. ”

“ Ceux qui s'y adonnent avec le plus de succès, à qui l'on doit les ouvrages les plus utiles mènent, généralement, une vie solitaire et ne tendent guère à en sortir. Par tempérament, par dignité, il est vraisemblable qu'ils n'intrigueront pas pour être inscrits sur des listes. ”

“ L'éminence du talent ne met point à l'abri de l'erreur. Faisant allusion à l'ascendant qu'exercent certaines sommités dans les Chambres, nous nous exprimions ainsi : « La plupart des députés » subissent trop volontiers cette prépotence. ”

“ Le scrutin de liste aurait, entre autres, cette vertu immense de protéger le droit des minorités. On disserte à perte de vue depuis longtemps sur ce droit prétendu. M. Gambetta aurait dû au moins le définir, fixer ses limites, prouver sa légitimité, dépouiller son acception de ce qu'elle a de vague et d'élastique.
Pour moi, j'avoue ne pas comprendre ce qu'il y a de commun entre les minorités et l'exercice du suffrage. Devant
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lui, les électeurs sont les électeurs, pas autre chose. Les minorités ne sont pas homogènes. ”