F. de Corcelle

“ La richesse publique et la facilité de contribuer aux charges de l’état, dit M. Gallatin, ne manquent pas de s’accroître au plus haut point sous les gouvernemens qui, s’abstenant de tout pouvoir arbitraire, administrent en vertu de lois égales pour tous, sans favoriser ni opprimer aucune classe particulière de personnes, ni aucune espèce de travail, et assurent une sécurité complète aux individus, à l’industrie, à la propriété. Or, ces avantages se lient au système des taxes qui peuvent être plus ou moins oppressives, partiales, et frapper les sources de l’industrie nationale ”

“ La plus grande partie de l’Union a déjà opéré l’affranchissement graduel des noirs. Il existe à Liberia, sur la côte d’Afrique, une petite république noire fondée par des citoyens de tous les États-Unis. Elle prospère et peut devenir un foyer de civilisation pour le continent africain. Mais ce qui doit contribuer plus sûrement à l’émancipation qu’on peut déjà prévoir, c’est que l’entretien des esclaves devient très onéreux à ceux qui les emploient, à mesure que la concurrence victorieuse du travail libre s’établit à côté du travail forcé. ”

“ Les uns paraissent considérer les ressources naturelles du sol comme épuisées, les forces de l’industrie comme arrivées à leur dernier terme, et résolus qu’ils sont d’apporter un soulagement à ceux qui souffrent, n’ont aperçu d’autre moyen qu’un déplacement du pouvoir et de la richesse. Ils conçoivent bien une association définitive dont le nivellement régulier des fortunes serait le but imaginaire ; mais pour la réaliser, ils auraient besoin d’une force violente qu’ils cherchent dans une victoire du plus grand nombre, au lieu de l’attendre de la conciliation des intérêts établis. ”

“ Voyez comme une division instinctive du travail s’établit à leur insu entre les écoles, les sectes et les partis dévoués à l’œuvre commune. Si les uns s’égarent, en prêchant, sous la forme d’une théocratie hiérarchique ou d’une démocratie dictatoriale, la subversion des intérêts les plus respectables, les autres vont opposer à cette véhémence de fabuleuses conciliations, un système voluptuaire qui promet de rassasier toutes les cupidités et d’ouvrir un plein essor aux passions connues ou inconnues de l’humanité. ”

“ À la vérité, certains économistes, dont l’esprit complaisant se plaît à découvrir un côté heureux dans nos plus évidentes misères, prétendent que ce sera un malheur pour les États-Unis de n’avoir pas de créanciers, attendu que les dettes publiques intéressent un plus grand nombre de familles à l’ordre social. Plaisante manière d’attacher les gens à l’ordre social, par le désordre des finances et du gouvernement ! ”

“ Comment nos lois de douane seraient-elles autre chose qu’une transaction égoïste entre de petits intérêts de monopole, quand les plus hauts fonctionnaires professent sans détour l’excellence de l’intérêt personnel appliqué à l’art de gouverner ? La plus incorrigible infirmité d’un pouvoir qui s’est attiré de puissantes résistances, vient de ce qu’il ne voit en toutes choses que l’utilité de sa conservation. ”

“ M. Gallatin, autrefois ministre des États-Unis en France, et antérieurement ministre des finances de l’Union, disait un jour,
en ma présence, que le peuple des États-Unis était peut-être le plus imposé après les Anglais. Cette opinion me surprit beaucoup. J’ai pu depuis en reconnaître l’exactitude. C’est par suite de ces énormes taxes qu’un habit qui, en Europe vaut 100 fr., coûte 200 fr. à New-York. Les marchands américains, quand les étrangers se récrient sur leurs prix exorbitans, observent qu’ils sont accablés d’impôts de toute espèce. ”

“ Si nous avons consenti à comparer, sous un point de vue financier et économique, deux pays faits pour marcher fraternellement dans de glorieuses voies, les questions d’argent ne pouvaient nous faire oublier celles qui se rattachent au progrès moral des nations, à ce besoin insatiable de vérité et de justice, qui est l’indélébile caractère de la noble nature humaine. Un gouvernement à bon marché nous plaît surtout comme la preuve et le moyen d’un ordre social équitable. ”

“ Comment comparer un si heureux emploi de ses excédans de recettes avec les expédiens de nos administrations financières depuis que nous sommes entraînés à des emprunts toujours croissans ? L’Angleterre, en cessant, à partir de 1829, d’amortir sa dette, a du moins réduit ses dépenses sans diminuer son crédit. Quant à nous, nous multiplions les charges qui nous font emprunter par les procédés mêmes destinés à les réduire, et nos dépenses de toutes les sortes s’accroissent en même temps que le capital de notre dette. ”

“ Voici nos raisons : Les postes aux États-Unis ne sont pas un impôt. Les recettes de ce genre de service en couvrent exactement les dépenses, à l’exception des frais d’administration centrale, portés au budget de l’Union. M. Saulnier n’a pas reconnu comme un impôt dans les recettes des postes françaises, ce qui est absorbé par le transport des dépêches, et en cela il a eu parfaitement raison. Il devait rayer par conséquent la même dépense pour les États-Unis. Le service des postes françaises est porté au budget pour 36,380,000 fr. ”

“ Pourquoi les États-Unis ont-ils une loi de douane ramenée à son but raisonnable, le revenu public, une dette qui s’éteint, des impôts légers à la production, qui n’accablent ni ne ménagent aucune classe de citoyens ? Parce que l’utilité du gouvernement n’y est pas distincte de l’utilité nationale ”

“ Ainsi leur association ne pourrait résulter que d’une lutte préalable d’état à état, de classe à classe ; en un mot, d’une guerre du pauvre contre le riche, c’est-à-dire contre le pauvre, car tirant sa subsistance journalière de son travail, c’est sur lui que retomberait définitivement toute dépréciation de la valeur vénale de ses œuvres, toute atteinte au crédit courant, et le premier désordre en amènerait d’interminables. ”

“ La manière la plus rationnelle de comparer le poids des impôts en divers pays est de les évaluer en journées de travail. Sous ce point de vue, la thèse de M. Saulnier est encore moins soutenable. En effet, le prix moyen de la journée de travail en France est, selon lui, de 1 fr. 50 c., tandis qu’aux États-Unis il est de 4 fr. 50 c. Il faudra par conséquent que l’auteur de ces évaluations convienne lui-même, en se conformant à ses propres calculs, que l’impôt français étant, comme il le dit, de 31 fr. ”

“ Ces énormes remboursemens, toujours opérés avec les excédans des recettes sur les dépenses, paraissent en effet une preuve de prospérité et de sagesse inouies, plutôt qu’une véritable aggravation des charges nationales. Les États-Unis sont, jusqu’à ce jour, le seul pays du monde qui soit ainsi parvenu, par la persévérance de sa bonne administration, et malgré dix années de guerres, à se libérer de ses dettes comme d’une taxe provisoire. ”

“ Il faut bien en convenir, l’Amérique du Nord doit le cours de ses prospérités à la probité intelligente et vraiment paternelle des premiers chefs qui ont eu la gloire de ramener si solidement au progrès de ses institutions, tout ce que la philosophie du siècle passé et la pratique successive des affaires leur ont fourni d’utiles enseignemens. Sa révolution s’est ensuite maintenue par un concours de salutaires habitudes et de circonstances heureuses, qui ne tiennent pas au caractère de ses habitans, mais à la moralité sévère du début de leur gouvernement. ”

“ Ainsi, à la fin de cette année, les États-Unis n’auront plus de dettes, ce qui n’empêchera pas la seule ville de New-York de posséder plus de vingt banques, dont les escomptes annuels se sont élevés depuis huit ans à 565,000,000 fr., et les escomptes de Philadelphie de dépasser 800,000,000 fr., tandis que la banque de Paris n’a escompté que pour 222,000,000 fr. en 1831, 150,000,000 en 1832. De tels exemples prouvent assez que le crédit vraiment social, le crédit industriel, est fort indépendant de l’usage du crédit public. ”

“ La société sera-t-elle une île sauvage destinée au dernier combattant, un couvent spartiate, une grande exploitation théocratique et industrielle, un rêve des Mille et une Nuits dans les joyeux jardins du Phalanstère, ou bien faut-il se contenter d’y voir simplement un magnifique atelier dont les ressources encore peu connues semblent réservées, soit à des maîtres plus habiles, soit à des ouvriers plus avancés dans leur éducation ? ”

“ Il faut aussi remarquer que dans ceux dont la fondation est récente les dépenses s’élèvent en raison de l’étendue superficielle du territoire ; car un gouvernement exige dès sa naissance une organisation complète, qui peut ne pas coûter davantage pour un nombre beaucoup plus considérable d’habitans. C’est ainsi que les états nouveaux contribuent ordinairement plus que les anciens, à proportion de leurs ressources, pour les routes, les tribunaux et une multitude d’établissemens dont les progrès ne sont pas en rapport exact avec ceux de la population [2] . ”

“ Les coalitions révèlent la vue encore confuse d’une association véritable. Chaque secte brisée se divise en de nouvelles nuances, qui préparent les voies de la vérité par leur mouvement, si ce n’est par leurs découvertes. ”

“ Le prix du travail manuel et de tous les emplois en grande partie mécaniques, est beaucoup plus élevé ici qu’en Europe. Cette cherté des salaires tient à ce que le travail est plus demandé qu’offert, et à la surabondance des terres en comparaison du nombre actuel des habitans. D’un autre côté, nos institutions démocratiques empêchent que les salaires des emplois élevés ne soient payés au-delà de ce qu’ils valent, et, dans certains cas, les maintiennent un peu au-dessous de ce qui conviendrait. ”

“ La situation menaçante de nos grandes villes manufacturières tient assurément à nos lois de douane, à l’assiette de nos impôts sur les produits du sol, et quoiqu’on ne puisse toucher légèrement à de si graves objets, ni attendre de nouvelles mesures financières un remède subit et universel, cependant la délibération de ces mesures n’aura d’efficacité que le jour où elle appartiendra à une représentation large et fidèle. ”

“ Comme nous, ils ont eu à défendre leur révolution, et si la nôtre a su se faire reconnaître de l’Europe repoussée de nos frontières, il ne lui eût pas été plus difficile de se retrancher ensuite dans la puissance de son bon droit, que de s’égarer en de folles conquêtes. ”

“ Des discussions inouïes agitent le monde. L’économie politique est sortie de ses anciens calculs mêlés d’idylles et d’élégies pour embrasser tout ce qui touche aux conditions présentes des sociétés. Au milieu de cette effervescence des esprits, deux méthodes contraires sont assez franchement controversées. ”

“ Les sociétés exclusives sont admirables pour donner à l’idée dont souvent elles se recommandent, une ardeur paradoxale qui enflamme les imaginations et popularise quelquefois ce qu’il y a de plus solitaire en ce monde, les pensées du génie. ”

“ Il va cherchant de nouvelles créatures qui fassent compensation au nombre de ses censeurs ou de ses ennemis, comme si l’on pouvait avoir des créatures sans nuire aux masses en qui réside la force durable. L’intérêt personnel, considéré comme ressort du gouvernement, n’est pas seulement une flétrissure, mais une contradiction. ”

“ Remarquons en passant que M. Casimir Périer évaluait notre impôt moyen à 33 fr. (séance du 10 mars 1832) . Cette différence fait voir que les prodiges de la centralisation, si dévotement exaltée par la Revue Britannique, n’empêchent pas nos habiles fonctionnaires eux-mêmes d’apprécier diversement nos dépenses générales. Quant aux dépenses locales qui ont été la principale ressource de M. Saulnier pour enfler le budget américain, il faut bien reconnaître qu’en tout pays il est difficile de les constater avec une exactitude mathématique. ”

“ Les fureurs les plus déréglées, les utopies les plus bizarres ont eu leur côté utile. Elles ont contribué à élargir nos études, en nous forçant à considérer froidement les fantômes qui nous troublaient. Quand le fantôme s’est évanoui, nos jugemens sont moins timides, et ce qu’on perd de temps en imprudence est ensuite largement compensé par un surcroît de fermeté tranquille. ”

“ Élevez le tarif des fers ou des houilles, adjugez cet emprunt, inventez je ne sais quelle sinécure, pour capter soit une classe, soit un personnage dont vous croyez avoir besoin, toute faveur se réduira perpétuellement à faire mille fois plus d’ingrats et de jaloux qu’on ne peut obtenir de misérables amis. Le nombre des soupirans est immense, il est vrai, et ceux-là paraissent encore plus amis que tous les autres ”

“ Enfin, il leur semble que des coalitions d’intérêts se trouvent sous beaucoup de rapports l’opposé d’une association générale et ils concluent que les souffrances du pays ne peuvent être soulagées que par un accroissement de prospérité pour tout le monde, attendu qu’il n’existe pas, à vrai dire, plusieurs classes opposées d’intérêt, mais un seul peuple composé de très peu de riches, d’une grande masse de fortunes strictement nécessaires, et de beaucoup trop de pauvres. ”

“ Lequel vaut le mieux de démentir d’étroits principes par ses actes, ou bien de belles paroles par de vulgaires entraînemens ? ↑ Mais que faire quand un impôt ruineux grève à la fois le sol et ses produits ? Nos deux millions d’hectares de vignes, qui occupent entre la douzième et la treizième partie de la population, supportent plus de la moitié de la contribution totale du reste du territoire, l’impôt foncier sur les vignobles faisant double emploi avec celui sur les boissons. Aussi le vin de Surène est-il plus cher à Paris que le vin de Bordeaux à New-York. ”

“ Or, nous avons vu que la cote moyenne des États-Unis ne dépassait pas 5 journées de travail (la 73e partie de l’année) , Sous ce rapport, l’impôt américain est à l’impôt français comme 13 à 73.
Il est ridicule de vouloir juger des institutions d’un pays par la cote moyenne de ses impôts. En parcourant, avec le sentiment de défiance qu’on doit apporter en pareille matière, un tableau où M. Adrien Balbi compare les divers revenus et les diverses populations du globe entier, la Chine se présente comme le pays le moins imposé, et le gouvernement anglais comme le plus dispendieux. ”