Fenimore Cooper

“ La monarchie est un gouvernement où prédomine l’autorité d’un seul ; l’aristocratie, celui où une minorité exerce la puissance ; et la démocratie enfin prend la majorité pour volonté déterminante. Quant à supposer que la monarchie, l’aristocratie et la démocratie puissent coexister avec une puissance égale, ou avec quoi que ce soit qui ressemble à une puissance égale en dernière analyse, paisiblement et au sein de la même communauté, ils croient que c’est une chimère. ”

“ Que sert de souffler le chaud et le froid, de dire que les États-Unis sont prospères parce qu’ils sont jeunes, et que le Mexique, le Chili et le Pérou sont dans l’état contraire parce qu’ils ne sont pas vieux ? Nous sommes entourés de sociétés plus jeunes et plus vieilles que la nôtre, et nous possédons au sein de notre Union presque chaque forme de société, depuis celle où tous les arts sont cultivés jusqu’à celle où l’arbre n’est pas encore abattu. ”

“ En un mot, il est à peine possible d’imaginer dans un gouvernement paternel un état de choses tel que la masse ne soit pas intéressée à maintenir l’ordre. Tous les argumens tirés des excès d’une population européenne, qui se trouve tout-à-coup souveraine, ne me paraissent pas mériter d’être pris en considération. Si la réaction produite par la révolution de 1830 n’a pas été si violente que celle de 1789, c’est tout simplement parce que les abus à réformer étaient moindres, et on ne devrait pas oublier que la constitution américaine est déjà tout entière dans l’intérêt de la nation. ”

“ Mais j’ai traité ce sujet comme une question dont l’objet était de connaître le montant de la dépense, plutôt que les sources d’où l’argent provenait, quoiqu’on ne doive pas oublier que ce qui est libéralité dans un homme riche, serait prodigalité dans un pauvre.
Dans tous ces calculs, j’ai supposé que les États-Unis consacrent annuellement à l’acquittement de l’intérêt et du principal de la dette, 10,000,000 de dollars ; mais il est à ma connaissance que, la dernière ou les deux dernières années, vu l’excédant du revenu, on a employé à cette destination une somme plus considérable. ”

“ La Revue britannique pense qu’il n’y a aucune analogie entre le président des États-Unis et un roi ; elle le compare plus volontiers à un président du conseil. À la vérité M. Andrew Jackson n’est pas roi, il n’y a pas un fait plus certain que celui-là. Je suis également sûr qu’il ne deviendra jamais roi. Mais l’objection posée par la Revue est-elle bien juste ? Les Américains ne croient pas à la doctrine des pouvoirs séparés dans un gouvernement. Leur théorie dit que des forces opposées possédant une égale puissance ne peuvent pas coexister au sein d’une même communauté. ”

“ C’est presque perdre notre temps que de dire comment ces faits, qu’il y ajoute foi ou non, sont interprétés. De quelle importance est-il pour la question d’économie que le président ait dix maisons de campagne ou une, ou pas du tout (comme cela est véritablement) , quand le budget donne la somme totale de la dépense ? Je ne pense pas qu’aucun président des États-Unis ait jamais perdu un dollar dans l’exercice de ses fonctions, et il est très probable que si l’un d’eux avait exclusivement tourné son attention vers l’accumulation de l’argent, il se serait enrichi. ”

“ La Pennsylvanie, citée par la Revue britannique, est précisément l’état où les barrières sont les plus nombreuses, les plus vieilles et les plus lucratives ; mais les canaux et les chemins de fer les déprécient tous les jours. Une route à barrières est comme un pont à péage, un établissement conçu dans l’intérêt réciproque du capitaliste et de la société. ”

“ Le génie américain, qui a en quelque sorte l’espace pour exercer son ardeur, ne paraît pas jusqu’à ce jour avoir besoin de cette condition pour ne pas être turbulent et inquiet. Il à des pans de forêts à abattre, des tribus sauvages à dompter, des champs immenses, innombrables à mettre en culture. Aucune dépense analogue à celle que nous nommons liste civile ne figure donc dans le budget fédéral, quoiqu’il y en ait une qui porte le même nom, mais qui désigne des dépenses d’une autre nature. ”

“ Mais la démocratie n’est pas une expérience en Amérique ; elle a réellement passé par une épreuve de deux siècles. N’ayant aucune foi dans la doctrine des trois pouvoirs, les Américains n’ont cependant pas reconnu la nécessité de se priver d’un agent aussi utile qu’un officier exécutif. Ils ont donc créé un président, en prenant soin qu’il fît peu de mal. Il est responsable, il est vrai, comme le président du conseil ; mais chaque huissier de la chambre des députés est aussi responsable que le président du conseil. ”

“ Si l’on établissait une balance entre les routes de New-York et toutes les routes de France, je suis persuadé que l’avantage serait en faveur des premières, même pour les résultats pécuniaires. Il n’y a rien qui subisse des modifications aussi sûres et aussi promptes dans un pays nouveau qu’une route. La plupart des routes à barrières de New-York ont été établies par de grands propriétaires pour ouvrir des communications avec leurs biens, et il y en a très peu qui donnent l’intérêt légal. Les canaux, les rivières, les routes à rainures, les autres améliorations, les déprécient. ”

“ Tant que les guerres d’Europe nous ont donné un débouché pour les produits de la terre, nous avons été essentiellement une nation d’agriculteurs ; les facteurs n’étant qu’une classe insignifiante, quant au nombre, comparativement aux producteurs. Mais quand la paix générale a eu réduit les prix en Europe, nous nous sommes trouvés dans la nécessité de chercher un nouvel emploi de nos facultés. Le pays avait depuis long-temps produit par l’agriculture au-delà de ses besoins, et il y avait nécessité de tourner son attention vers les arts de la vie, ou de ne rien faire. ”

“ Qu’une nation comprenne profondément ses privilèges, et il ne sera pas facile de l’en priver. L’expérience montre qu’il n’y a aucune règle absolue à ce sujet. La Belgique, le pays le plus populeux d’Europe a maintenant la constitution la plus libérale qui existe, la Suisse exceptée ; et les cantons de Zurich, d’Argovie, et en partie de Saint-Gall, sont au nombre des portions les plus populeuses de la chrétienté. La Hollande, lorsqu’elle était république, était extrêmement peuplée, et l’Espagne aujourd’hui n’a pas une population aussi serrée que la plupart des états américains. ”

“ Hors des garnisons, des vaisseaux de guerre, des prisons, il n’y a pas dans tout l’état de New-York quelque chose qui ressemble à une sentinelle. Ces corps uniformes sont composés de volontaires ; aucun homme n’est obligé d’y entrer, et ceux qui y entrent, outre qu’ils satisfont leur orgueil militaire, ce qui est habituellement leur motif déterminant, après un service de quelques années, sont, comme cela arrive pour les autres exemptions, déchargés pour le reste de leur vie, excepté dans les cas d’invasion ou d’insurrection, de tout service dans la milice. ”

“ Tout le monde prospère, et notre seule crainte est que bientôt nous n’aurons plus de dette nationale. Au 1er janvier, le gouvernement aura en sa possession assez de billets et d’actions pour payer jusqu’au dernier dollar de la dette, et la banque n’aimerait rien tant que de décompter le tout, et de nous mettre à même de dire que nous ne devons rien. C’est là un terrible tableau pour ceux qui s’inquiètent d’un nouveau tarif. ”

“ La Revue britannique dit : « Les fonctions de maire ne sont pas, comme en France, toujours gratuites. Le traitement du maire de New-York figure au budget de cette ville pour une somme de 5,000 dollars (26,500 fr.) . » Il n’y a en Amérique rien qui ressemble à un maire français. Le chef de la police dans chaque cité (aucune ville ne prend le nom de cité en Amérique, sans avoir une charte spéciale) s’appelle mayor, et reçoit un salaire. Ces salaires sont généralement très minimes. Celui de New-York, à coup sûr la plus grande ville de l’Union, n’a pas 5,000, mais 3,000 dollars. ”

“ On emprunta de l’argent sur la foi de l’état, en donnant des sécurités particulière, telles que les revenus des sources salées, les droits d’enchère, et les recettes prélevées sur les canaux eux-mêmes. Sans ces gages donnés sur sa propriété, New-York n’aurait besoin d’imposer aucune taxe ni droit pour soutenir son gouvernement. ”

“ La fréquence et la quotité des cotisations destinées à des améliorations, dans toute l’étendue des États-Unis, trompent quelquefois les étrangers, en ce qui concerne l’impôt, surtout si leurs recherches sont dirigées dans un esprit d’hostilité, soit contre les institutions, soit contre le pays lui-même. ”

“ Vous comprenez que les frayeurs de mon ami ne sont que des plaisanteries, car peu d’Américains sont assez ignorans en politique pour regarder une dette publique comme un bonheur public. Dans les gouvernemens factices, où l’intérêt de la masse est subordonné à des combinaisons artificielles et étroites, une dette peut être un moyen d’engager celui qui perd au système à endurer un dommage général et peut-être éloigné, pour assurer un intérêt pressant et particulier ”

“ Une immense majorité de la nation se prononça en faveur des droits de protection, et le tarif s’est élevé, à différentes époques depuis la paix, dans ce dessein qu’on ne désavoue pas. On en voit le résultat dans le revenu. Cependant le moment approche où la dette sera payée, et probablement les recettes des douanes diminueront, par l’admission de plusieurs articles, tels que le thé, le café, les fruits secs, et même des objets fabriqués qui ne sortent pas de nos manufactures, à des conditions douces, ou même sans aucun droit absolument. ”

“ Le grand principe du gouvernement, qui est de ne rien donner à une vaine pompe ou à l’oisiveté, mais de payer justement l’homme qui rend des services réels à son pays, est aussi bien pratiqué dans ce cas-ci que lorsqu’il nous fait donner 15,900 fr. à Walter Lowrie, secrétaire du sénat. Le soldat des États-Unis, outre qu’il est bien vêtu, bien nourri, est pourvu de tout, reçoit 5 dollars par mois, c’est-à-dire, près de 18 sous par jour. ”

“ Les armes ne sont exigées que pour l’exercice, et le gouvernement fournit tout ce qui est nécessaire au service réel. Il y a des arsenaux appartenant à l’état et aux États-Unis, dans différentes parties du pays, et l’argent nécessaire pour les construire et les remplir figure dans nos deux budgets. L’état de New-York à lui seul possède un train de 320 pièces de canon, et 11 arsenaux. La Revue britannique se trompe lorsqu’elle dit que le milicien n’est pas payé par le gouvernement pendant son service actif. Non-seulement il est payé, mais il l’est beaucoup mieux qu’aucun soldat du monde. ”

“ En calculant la quotité des impôts de l’état de New-York pour les dix dernières années, pendant lesquelles il y a eu des impôts d’un millième, d’un demi-millième, puis pas d’impôt du tout, je suis porté à penser que le citoyen n’a pas réellement payé annuellement plus de la dix-millième partie de sa propriété à cet effet. ”

“ Le fonds général est pour les charges générales telles que la liste civile, etc. ; le fonds des écoles est pour les écoles publiques, et le fonds des canaux, engagé maintenant pour payer la dette des canaux, produit un excédant de près d’un million, au-delà de l’intérêt et des charges. Mais à l’exception du fonds des canaux, qui est un accident pécuniaire, et qui n’appartient pas proprement au gouvernement, j’ai, dans les calculs précédens, mis à la charge du citoyen les sommes mêmes qui proviennent annuellement de ces fonds. ”

“ On dit que ces recettes seules, vu la prospérité extraordinaire du pays, dépasseront cette année la totalité des dépenses projetées. La Revue britannique pense que cette manière de lever l’impôt est inférieure à la méthode française, parce qu’elle est sujette à varier. Est-ce que la France ne tire pas des douanes tout ce qu’elle peut convenablement tirer ? Si les États-Unis peuvent faire face à toutes leurs dépenses par cette seule imposition, c’est un avantage qui résulte d’un double fait, à savoir, l’étendue de leur commerce et la limitation de leurs dépenses. ”

“ Leurs institutions sont pleines d’obstacles ; mais ils ont évité la balance des pouvoirs, comme un moyen certain de multiplier des contestations dangereuses. Dans toutes les circonstances, ils ont pris le peuple comme arbitre en dernier ressort. Ils ont créé un président, auquel ils ont confié le commandement de leurs armées et de leurs flottes, l’exécution des lois, et en même temps la faculté de s’opposer à la volonté législative, selon les conseils de son expérience et de sa sagacité. ”

“ Si l’Américain pouvait demander pour son temps autant que le suppose la Revue britannique, alors les 13,500,000 habitans de l’Amérique pourraient payer plus que les 32,000,000 de la France ; or il est certain que le temps n’a pas le tiers de la valeur qu’elle lui attribue en France. Mais le rédacteur est entièrement dans l’erreur. Il faut une milice mieux disciplinée dans les cités qu’à la campagne, pour les besoins de la police, surtout à New-York, où il y a toujours un grand nombre d’étrangers, et pour faire face à tous les accidens qui pourraient survenir du dehors. ”