Jules Deschamps

“ Connaissez-vous quelque chose de plus joli, de plus coquet, de plus gracieux, de plus ravissant, qu'une belle collection de miniatures? Selon moi, c'est le nec plus ultra de la curiosité mignonne, et je me suis surpris plus d'une fois à rêver à la splendide réunion qu'en a faite une charmante marquise, étoile du monde parisien, dont les merveilles en ce genre sont, paraît-il, tout à fait hors ligne. La vue de ces jolies visages est si agréable et éveille des souvenirs si charmants, si intimes ! ”

“ L'amour des livres est une passion bien charmante, indice d'un esprit délicat, et susceptible, dans ses branches multiples, de satisfaire à plusieurs goûts différents qui ont chacun leur charme particulier. ”

“ Avant de monter au pouvoir, bon nombre d'hommes politiques émettent les plus belles théories et font les protestations les plus chaleureuses; puis, lorsqu'ils sont arrivés au faîte des honneurs et des dignités, on est surpris de les voir agir d'une manière tout autre que leur vie ou leurs actes passés n'auraient pu le faire supposer. C'est que le pouvoir change terriblement les hommes, quand il ne les use pas tout à fait. ”

“ En rougissant bien fort, la petite finit par se déshabiller, prit de son mieux les poses que je lui indiquais, et je vis que j'avais la bonne fortune de rencontrer un modèle délicieux, rare bonheur que les artistes apprécieront.
Nina n'est ni grande ni petite, mais d'une pureté de formes à lutter avec la Vénus de Médicis qui est au milieu de mon atelier. Plus d'une
fois je l'ai fait mettre à côté de cette statue, qui est de la grandeur de l'original, et je dois reconnaître qu'elle soutient la comparaison avec le corps charmant de la déesse, ce qui n'est pas peu dire. ”

“ Dans toutes choses, il doit y avoir une expression pour caractériser les différents genres, et le même mot ne peut s'appliquer à des situations si différentes.
La musique classique, la musique d'opéra et la musique bouffe ne sont jamais comprises dans la même signification ; la poésie tragique et la poésie légère sont bien distinctes l'une de l'autre, et, dans la peinture, nous avons le genre académique, le genre historique, le genre mythologique, etc.
Pourquoi alors voulez-vous que tous les divers sentiments que l'amour fait naître n'aient point chacun leur dénomination? ”

“ L'atelier est à la fois salon, boudoir, cabinet de travail, tout ce qu'il vous plaira; il remplace à lui seul les différents appartements d'une maison, et chaque personne qui y entre sy trouve à l'aise. Vous pouvez y mettre n'importe quels objets, meubles, bahuts, dessins, livres, tableaux, statues, armures, faïences, tapisseries, etc., et c'est là précisément où se trouve un certain piquant, si la fantaisie vous fait entreprendre une excursion à travers ce dédale, mille fois plus compliqué qu'un vieux meuble Henri II à tiroirs secrets. ”

“ Mais, à côté de la déception, il y a la trouvaille, qui fait compensation, et il faut tenir compte de la jouissance infinie qu'éprouve un amateur en découvrant une merveille et en la sauvant de la perte à laquelle elle paraissait destinée. ”

“ Le goût des miniatures amène presque toujours celui des éventails anciens, qui s'y rattache, du reste, singulièrement, puisque certains d'entre eux sont ornés de fines peintures pouvant rivaliser avec ce que la miniature offre de plus beau.
J'en ai réuni une intéressante collection, et je voudrais pouvoir vous en décrire deux en vernis Martin qui sont de véritables merveilles de grâce et de délicatesse; mais, pour juger de pareils chefs-d'œuvre, il faudrait les voir. ”

“ Pour couronner dignement ce petit speech, j'aurais voulu pouvoir montrer le recueil que j'ai composé sur Adam et Ève : car il faut vous dire que j'ai encore une toquade qui consiste à réunir dans un même volume des compositions différentes faites sur un même sujet. La mythologie nous offre une quantité de scènes gracieuses que je n'ai pas besoin d'énumérer; mais l'histoire, et l'histoire sainte elle-même, nous présente une quantité de situations qui ne le cèdent en rien à l'histoire profane. ”

“ Quant aux livres tirés à petit nombre, aux gravures et aux faïences, dont il existe, dans certains cas, vingt, cinquante ou cent exemplaires tout à fait pareils, il me semble, tout en leur reconnaissant un mérite sérieux et réel, qu'il n'y a point chez eux cet intérêt particulier et ce charme inappréciable que possède l'objet unique ou presque introuvable. ”

“ Le monde est rempli de contrastes. Ainsi, beaucoup de gens trouveront indécent qu'une pauvre fille pose nue, comme modèle, devant un peintre, et cela pour gagner sa vie, tandis qu'il leur semble tout naturel que des figurantes viennent s'exhiber, dans des féeries, à peu près sous le même costume, sauf un maillot qui recouvre leurs formes en les rendant plus provocantes. ”

“ Le tableau tient la première place dans la curiosité, et c'est justice : car les objets d'art les plus dignes d'intérêt ne sont-ils pas naturellement ceux qui sont uniques, comme les tableaux, les dessins, les sculptures, ou bien encore ceux que leur provenance rend précieux et rarissimes, comme les autographes, les exemplaires dans une condition unique et certaines pièces gravées? ”

“ Et Caïn devisa avec Abel, son frère. Et comme ils estoyent aux champs, Caïn s'esleva contre son frère Abel et l'occit.
9. Et le Seigneur dit à Caïn : « Où est Abel, ton frère ? » Lequel respondit: « Je ne sais; suis-je, moy, la garde de mon frère? » 10. Et il dit : « Qu'as-tu fait? La voix du sang de ton frère crie de la terre après moy.
11. Maintenant donc tu seras maudit sur la terre, laquelle a ouvert sa bouche pour recevoir de ta main le sang de ton frère.
12. Quand tu laboureras la terre, elle ne te rendra plus sa vertu : tu seras aussi vagabond et fugitif sur la terre. » ”

“ Cela ne vaudrait-il pas mieux que de faire tuer entre eux des individus qui ne se sont jamais vus et qui n'ont aucun motif de se haïr personnellement? Ajoutez à cela les milliards que les armements absorbent, et qui pourraient être répartis pour le bienêtre de l'humanité.
Maintenant il y a des esprits graves (sorte de Prudhommes politiques) qui prétendent que les hommes deviendraient trop nombreux s'il n'y avait pas de guerres, parce que la terre ne pourrait alors suffire à les nourrir ! ”

“ Ceux qui ont eu la fantaisie de se composer une collection de tableaux conviendront avec moi que ce n'est point une petite affaire. Pareil au bibliophile qui ne parvient à réunir une bibliothèque de choix qu'après avoir fait une horrible hécatombe de bouquins, le modeste amateur de peinture n'obtiendra un ensemble passable qu'après avoir entassé un nombre de croûtes effrayant. ”

“ Autrefois on se contentait de fabriquer de fausses antiquités, qui étaient vendues tant bien
que mal à un prix laissant un bénéfice plus ou moins restreint; mais aujourd'hui, lorsque l'on voit une simple clef en fer forgé atteindre le prix de 25,000 francs, des manuscrits et des livres trouver acquéreur à 60,000 francs ou 80,000 francs, et des bronzes se vendre plusieurs centaines de mille francs, il faut convenir qu'il y a là de quoi tenter celui que la nature a doué du talent d'imitation. ”

“ De même, dans l'ardeur d'une valse entraînante, il pourra l'enlacer dans ses bras, la presser amoureusement contre lui, enivrer ses sens au contact de ce beau corps qui s'abandonne à lui; et si le même personnage, dans une causerie de salon, s'avise de passer son bras autour de la taille de cette même jeune fille, il se fera passer dehors comme un malotru. ”

“ Il est vrai que l'amour de l'une sera aussi passionné que celui de l'autre sera vaporeux, et remarquez bien que ceci nous amène à constater deux sortes d'amours dans le même, en admettant que vous éprouviez un sentiment tout à fait pareil. ”

“ Je n'ai jamais eu de passion pour les faïences, sauf, bien entendu, les faïences italiennes, qui ont un réel intérêt artistique, lorsqu'elles ont été décorées par ces grands maîtres qui ne croyaient pas déroger en ornant le fond d'un plat ou les contours d'un vase. ”

“ Nous avons l'esprit ainsi fait en France qu'une invention venant de pays étrangers est portée aux nues et passionne le public, quand bien même elle ne serait que médiocre ; mais qu'un Français veuille doter son pays d'une perfection nouvelle, on le regardera avec indifférence, et on le laissera végéter sans chercher à l'encourager en quoi que ce soit. ”

“ La loi punit le malheureux qui volera un pain, dans un moment de désespoir, pour donner à manger à ses enfants, et elle est impuissante contre le débauché qui vient ravir l'honneur d'une famille en séduisant une femme ou une jeune fille. ”

“ Pour moi, ce que je trouve de plus charmant dans un livre, c'est de l'orner de portraits, de gravures, de dessins, d'autographes, et d'en faire, par cela même, un exemplaire à soi, tel que nul autre n'en possède de pareil. Ainsi, par exemple, j'ai eu la fantaisie d'enrichir un superbe exemplaire in-4° de la Henriade, déjà orné des belles gravures de Moreau, et voici ce que j'y ai ajouté :
Un magnifique portrait in-4° de Henri IV, épreuve d'artiste avant toute lettre ”

“ Parmi ceux qui ont la guerre en horreur, les uns trouvent qu'elle pourrait être évitée en revenant à l'époque des Horaces et en choisissant un petit nombre d'hommes déterminés qui lutteraient respectivement pour leur pays. En effet, que cent ou cent mille hommes se battent, ne sont-ce point les vaincus qui ont tort? ”

“ Je le signale donc ici, quand ce ne serait que pour rentrer en grâce auprès des amateurs de faïence, qui me trouveront peut-être bien froid pour ce qui les passionne.
A côté du groupe de Persée et Andromède, j'ai placé un bas-relief en marbre représentant Pyrame et Thisbé, beau morceau de sculpture italienne du XVI" siècle, et une toute petite pendule en bronze doré, sur le devant de laquelle la fable de Pygmalion et Galatée a été ciselée avec une délicatesse exquise. ”

“ C'est ce qui explique l'inclination et le désir de se rapprocher qu'éprouvent toujours les deux sexes l'un pour l'autre, et je n'ai pas besoin d'ajouter que celui qui exerce le plus d'attraction n'est pas précisément celui auquel j'ai l'honneur d'appartenir. ”

“ Non, décidément, si la guerre existe encore, c'est que Dieu s'en sert comme d'un fléau pour châtier le pauvre genre humain.
Il y a aussi les partisans de la guerre qui ne voient dans elle que l'ivresse du triomphe et pardonnent tout à un homme pourvu qu'il les mène à la gloire sur les champs de bataille. ”

“ SI j'ai pris la plume pour faire la description de mon atelier, ce n'est cerles point dans le but d'imi-
ter l'illustre auteur du VOYAGE AUTOUR DE MA CHAMBRE. Un chef-d'œuvre comme le sien, créé d'un seul jet, s'improvise, mais ne s'imite pas. Je ne l'ai fait simplement que pour décrire les charmes de l'endroit où l'on se plaît à entasser tout ce qui peut réjouir les yeux, et pour faire ressortir les conversations humoristiques, littéraires et artistiques que l'on peut y entamer à perte de vue lorsque le hasard ou les circonstances
réunissent autour de vous quelques amis. ”

“ Il est permis d'en douter, quand on réfléchit quelque peu à la faiblesse de la nature humaine.
De même que la possession éteint le désir, de même une jouissance répétée souvent finit par sembler fade; et c'est ce qui explique le spectacle singulier, quoique assez fréquent, d'un homme délaissant une charmante jeune femme pour courir après une gourgandine qui n'est quelquefois pas digne de dénouer les cordons ”

“ Lorsqu'un conflit s'élèverait entre deux nations de l'Europe, chaque pays déléguerait un certain nombre de diplomates choisis parmi ses hommes les plus éclairés, de manière à former un jury pareil à celui qui fonctionne pour les cours d'assises. Chaque partie intéressée aurait son avocat, qui plaiderait sa cause de son mieux ”

“ « Capricieux comme l'imagination », car il y a de fort jolies femmes qui ne sont point du tout capricieuses, tandis que cette folle d'imagination se plaît à faire décrire à notre esprit les courbes les plus fantastiques ?
Excusez donc, cher lecteur ou aimable lectrice, le peu de suite que vous pourrez remarquer dans mes idées, et ne m'en voulez pas trop si la folle recommence ses escapades. Vous avez l'âme trop bonne, j'en suis sûr, pour ne pas avoir cette indulgence.
On discutait un jour devant moi une grave question : celle de savoir lequel est le meilleur
de l'homme ou de la femme. ”

“ Dans le récit du voyage que fit Marco Polo aux Indes et en Perse dans le courant du même siècle, il dit, en parlant de l'ampleur des vêtements des femmes : On voyt telles dames qui en une braye (haut-de-chausses) mètent bien cent braces de toile de bausin (toile de coton) . ”

“ Quant à posséder un exemplaire de Molière, Racine, Boileau, Corneille ou Voltaire, corrigés ou enrichis de notes par l'auteur, c'est là un de ces faits immenses qui font époque dans la carrière d'un amateur. Il en est de même des exemplai-
res ornés de dessins originaux placés à côté des eaux-fortes et des gravures, splendides exemplaires dont l'acquisition était encore possible il y a quelques années, mais pour la possession desquels il faut sacrifier aujourd'hui le prix d'une maison ou d'une ferme, ce qui n'est pas précisément à la portée de tout le monde. ”

“ On se préoccupe beaucoup d'améliorer la condition des bestiaux : on multiplie les concours, on décerne des quantités de médailles, et des prix élevés, qui vont jusqu'à cent mille francs, sont consacrés à encourager l'élevage de la race chevaline, tandis que l'on ne fait à peu près rien pour la race humaine ”