Thames

“ On doit citer : en Angleterre, la Tamise (Thames) , qui grandit tout à coup à Londres et fait de cette ville un des ports les plus remarquables du monde; l'Humber, qui n'est à proprement parler qu'une vaste embouchure où aboutissent le Trent, grossi de la Dove, et l'Ouse, grossie du Warf, de l'Air et du Derwent ; la Mersey , qui, après avoir reçu l'Irwell et le Weaver, arrive à Liverpool, et se jette dans la mer d'Irlande ; la Severn, la plus grande de l'Angleterre, qui reçoit le Wie et l'Avon, et entre par une large embouchure dans le canal de Bristol ”

“ Cinq jours après avoir perdu de vue le cap Corrientes, le 16 novembre, de belles brises d’ouest se firent sentir, celles-là mêmes dont s’accommodent fort les navires qui doublent la pointe africaine contre les vents réguliers du sud-est. Le Duncan se couvrit de toiles, et sous sa misaine, sa brigantine, son hunier, son perroquet, ses bonnettes, ses voiles de flèche et d’étais, il courut bâbord amures avec une audacieuse rapidité. C’est à peine si son hélice mordait sur les eaux fuyantes que coupait son étrave, et il semblait qu’il luttait alors avec les yachts de course du Royal-Thames-Club. ”

“ On n’ignore point les obstacles et les accidens qui arrêtèrent à plusieurs reprises la marche de ces mineurs. Enfin le 25 mars 1843 la grande entreprise était terminée, et le fleuve vaincu sans le savoir donnait passage sous ses eaux à plus d’un habitant de Londres. Aujourd’hui le Thames tunnel est un objet de curiosité bien plutôt encore qu’un trait d’union entre les deux rives ; On y descend par deux puits (shafts) situés l’un à Wapping et l’autre à Rotherhithe, qui ont des escaliers en forme de spirale. ”

“ La Maltote des Cuisinières, ou la Manière de bien ferrer la mule 243 18. Cas merveilleux d'un bastelier de Londres, lequel, sous ombre de passer les passans outre la rivière de Thames, les estrangloit 259 19. ”

“ Ce qui fait d' ailleurs la puissance de Londres , c' est sa marine et surtout ce bras de mer que les Anglais appellent la Tamise . La Tamise c' est la richesse , c' est l' animation , c' est le pittoresque , c' est la gaieté , c' est la grandeur de Londres . Sans la Tamise , Londres ne serait qu' une immense , noire et silencieuse nécropole . ”

“ Le chemin de fer emportait Mgr le duc de Bordeaux vers Londres, tandis que la Tamise caressait de ses flots le bâtiment qui allait déposer M. de Chateaubriand au rivage, où quelques amis l'attendaient.
Voici Londres! Que dis-je? Ce n'est pas une capitale, ce n'est pas une ville, c'est tout au plus un amas de maisons qu'un voile épais permet de voir. Au premier aspect, la métropole britannique offre l'image du chaos et des ténèbres; on dirait une cité qu'un tremblement a précipité dans les entrailles de la terre, et dont les rues sont des souterrains. ”

“ Au bord de la Tamise, près de l’église de Rotherhithe, à l’endroit où le fleuve est bordé des masures les plus délabrées et où les vaisseaux sont le plus noircis par la poussière de la houille et par la fumée qui s’échappe des toits abaissés des maisons, se trouve à l’heure qu’il est la plus sale, la plus étrange, la plus extraordinaire des nombreuses localités que recèle la ville de Londres, complètement inconnue, même de nom, au plus grand nombre des habitants de la capitale. ”

“ Ce n' est pas à Londres qu' il faut venir pour prendre des idées riantes , ni pour s' alléger le cerveau .
Je n' ai pu y tenir davantage et suis précipitamment rentré à l' hôtel pour y faire mes paquets . Adieu donc , cité noire , sombre amas d' usines , de brasseries , d' entrepôts et de chemins de fer ; énorme entassement de tuiles et de briques , forêt de pierres , ville de bruit et de brouillard , de boue et de fumée , paradis de la houille , empire du roastbeaf , Eldorado de la bière et du gin , Babel de l' ennui , capitale du spleen ! ”

“ Vous auriez une bien fausse idée de Londres si vous compariez cette ville à Paris ou à toute autre capitale du globe.
Londres est une ville unique en son genre, ou plutôt c'est l'agglomération de vingt villes différentes que l'on a liées ensemble par des rail-way, par des rues immenses. Si Paris est la reine du monde pour les chefs-d'œuvre de goût que l'on y rencontre, pour l'urbanité de ses habitants, pour le travail luxueux de ses ouvriers et de ses artistes, Londres est la métropole de l'univers pour l'agglomération de toutes les matières qui servent au grand travail humain. ”

“ Plus de mille personnes avaient passé près de moi, mais vous savez, milord, qu’à Londres, la charité se borne à ne point mettre le talon sur la tête du malheureux gisant sur le pavé. Faire un pas hors de son chemin est déjà beaucoup pour ces gens affairés, vassaux de l’avarice en qui l’égoïsme a pris des proportions si monstrueuses que leur univers est en eux et que leur âme myope ne voit goutte à deux pas de soi ! Ah ! je sais Londres, milord ! ”

“ Je ne sais si Alphonse t’a laissé une lettre dans laquelle je lui exprimais mon sentiment de Londres et de l’exposition. Pour ne pas trop me répéter, je dirai seulement que Londres est la ville la plus imposante du monde au premier aspect, lorsqu’à travers la brume qui l’enveloppe et l’agrandit encore, on la voit s’arrondir en demi-cercle au bord de la Tamise avec cette multitude de clochers, de colonnes, de portiques, au-dessus desquels plane le dôme de Saint-Paul. ”

“ L’auteur nous parle de cette église, puis des Banques, de la Bourse, de l’Hôtel-de-Ville, de la Tour, des Clubs, des Musées, des Collèges, des Parcs, de l’organisation municipale et judiciaire de Londres, de la constitution anglaise, etc. et résume ainsi ses observations :
Londres est la plus grande ville de l’Europe et la première métropole de la liberté et de l’industrie. C’est là où la liberté est la mieux assise et où l’industrie est la plus vaste et la plus riche. Le sénat et le commerce forment la base de la puissance anglaise. ”

“ C’est vous qui allez à Londres ? — Oui. — Eh bien ! voulez-vous que je vous passe ? — Quoi ? — La Manche. — Farceur ! Je boucle la sous-ventrière à Dur-au-Trot, et en avant, marche. La route de Londres, mon ami ? — Tout droit. — Le chapeau ciré me suivait par derrière. Au bout de cinq minutes plus de chemin. Je demande où je suis. On me répond : Sur le port. — Et Londres donc ? — Eh bien ! de l’autre côté de la mer. — Et pas de pont ! — Le chapeau ciré se met à rire. ”

“ Mais Londres, dit on, n'a pas de monumens comme Paris. Elle possède le plus étonnant de tous dans une; espace de dix lieues; quatorze mille vaisseaux de toute grandeur, depuis Greenwich jusqu'au rivage de la mer, et cent vingt mille matelots vivant dans ces maisons de bois. Voilà la merveille dont nous fûmes frappés, dans le moment où le lever du soleil éclairait ce monument de l'industrie et de la grandeur de l'esprit humain. Les bâtimens sont si nombreux , si pressés, que le milieu du grand fleuve de la Tamise ne paraît qu'un ruisseau. ”

“ Sur la rivière, sur les voiles des vaisseaux, sur les marais, dans les nuages, dans la lumière, dans l’obscurité, dans le vent, dans la mer, dans les bois, dans les rues, vous avez été la personnification de toutes les fantaisies gracieuses que mon esprit ait jamais conçues. Les pierres avec lesquelles sont bâties les plus solides constructions de Londres ne sont pas plus réelles ou plus impossibles à déplacer par vos mains, que votre présence et votre influence l’ont été et le seront toujours pour moi, ici et partout. ”

“ Paris frappe par sa beauté , Londres par sa force et sa puissance . Jamais une concentration d' énergie humaine , de puissance humaine , ne s' est vue nulle part comme à Londres . Il y a des artères engorgées par la circulation des foules , telles que le Strand , Fleet street , Ludgate Hill , London Bridge , etc. , qui donnent , par leurs masses humaines , l' idée d' une véritable mer . Joignez à cela la construction des chemins de fer qui
sillonnent l' intérieur de Londres en tous sens . Ici des lignes de fer traversent la Tamise sur de hardis viaducs , en toute direction . ”

“ Londres n’a ni éminences naturelles ni points culminans élevés par la main des hommes. Si l’on excepte le dôme de Saint-Paul, isolé parmi ces masses uniformes de briques, rien n’annonce, à une certaine distance, les magnificences qu’une cité de deux millions d’hommes, que la ville la plus riche et la plus gigantesque de l’Europe, que la tête de l’empire britannique doit étaler aux yeux. ”

“ Paris est la capitale d’un versant de l’humanité, Londres est la capitale du versant opposé. Magnifique et sombre ville. L’activité y est tumulte et le peuple y est fourmilière. On y est libre et emboîté. Londres est le chaos en ordre. Le Londres du seizième siècle ne ressemblait point au Londres d’à présent, mais était déjà une ville démesurée. Cheapside était la grande rue. Saint-Paul, qui est un dôme, était une flèche. La peste était à Londres presque à demeure et chez elle, comme à, Constantinople. Il est vrai qu’il n’y avait pas loin de Henri VIII à un sultan. ”

“ J'arrivai dans Londres par la Tamise, orgueil de la nation britannique; long-temps encore avant de se confondre avec la mer, le fleuve-roi, par son immensité et par la foule de navires qui se croisent en tous sens sur son sein, paraît lui-même un autre Océan; quand ses rivages se rapprochent l'illusion dure encore, grâces au nombre des mâts à travers lesquels il faut les chercher. Enfin Greenwich se montre, monument rival de l'Hôtel des Invalides ”

“ Rien n' est sacrifié à la grâce et à l' agrément dans cette ville de cyclopes . Vous chercheriez en vain à vous promener sur les quais et sur les ponts pour jouir de la vue de la Tamise : les quais sont des ports encombrés de marchandises ; les ponts , sauf un ou deux tout au plus , des monuments machinés avec une complication formidable . Parfois ils sont faits pour les chemins de fer , et non pour les piétons , car les chemins de fer parcourent Londres en tous sens . ”

“ Londres avait alors quinze siècles d’existence. C’était une ville fort grande pour l’époque. Elle comptait cent mille habitants ; d’autres disent le double. Ses rues étaient très étroites, tortueuses et sales, surtout à l’endroit où demeurait Tom, près d’un pont appelé London Bridge. Les maisons étaient en bois, le second étage surplombant le premier, le troisième étalant les coudes par-dessus le second. D’année en année elles gagnaient en hauteur et s’étendaient en largeur. ”

“ Paris n'a pas l'immensité géométrique de Londres , ni ses rues alignées , ni sa puissance commerciale ou industrielle, ni sa richesse colossale; mais Londres n'a pas cet aspect de grandeur artistique que donne à Paris des monuments tels que le Louvre , la Bourse , le Panthéon , la Madeleine , l'Arc de triomphe de l'Etoile; mais la capitale anglaise n'a pas ce beau ciel, cet aspect gracieux, ces boulevards , immense ceinture verdoyante où le luxe, l'élégance, la commodité, se disputent la suprématie dans ces grands arbres entremêlés de candélabres de bronze , où brille le soir un gaz éc'atant ”

“ Sa situation, ses quartiers, ses places, ses promenades, ses ports, la cité et les monuments; Westminster, son église, ses palais; les musées de Londres ; aperçu historique sur cette capitale.
Londres, c'est notre voisine, notre rivale. Qui n'a pas vu Londres ou qui ne la verra pas? Qui, un beau matin, par la facilité qui nous transporte sur toutes lès grandes routes, ne partira pas de la gare du chemin de fer du Nord pour entrer solennellement dans Londres le lendemain? ”

“ Il a croqué au vol l' effroyable fourmillement des rues , du pont de Londres , des docks , tous ces tableaux où il suffit de copier la réalité pour atteindre à un effet presque fantastique ; ces contrastes accentués et violents qui vous saisissent à chaque pas dans la ville immense et qui se prêtent si bien aux ressources d' un crayon fait pour rendre toutes les choses excessives et vertigineuses , les féeries de l' opulence archi-millionnaire , comme l' abjection de la pauvreté sordide et vicieuse : ici les merveilles et les éblouissements d' une civilisation raffinée ”

“ Le ciel des villes est encore plus sombre que celui des champs, les jets de vapeur, les panaches de fumée, les émanations industrielles de toutes sortes viennent encore le salir et l'alourdir. Le fleuve le plus important de l'Angleterre est la Tamise, gracieuse rivière, circulant gaîment dans de vertes campagnes et d'admirables parcs, au-dessus de Londres ; immense port de plus de 400 mètres de largeur, couvert de mats et de colonnes de fumée, au sein de cette ville, qui étale sur ses rives tous les produits de l'univers. ”

“ A vrai dire , Londres ne finit pas : il absorbe tout ce qui le touche , s' étend d' un mouvement continu et rejoint en l' englobant chaque village , chaque maison de sa banlieue . Aucune enceinte nettement tracée ne marque les contours de cette grande ville , faite d' une agglomération incessante , et qui en renferme cinquante dans son sein , juxtaposées et solidement soudées l' une à l' autre , sinon entièrement fondues . ”

“ Lorsqu'on regarde Londres du haut de la basilique de Saint-Paul, on éprouve un vague sentiment de tristesse, fort difficile à expliquer ; car le tableau sur lequel on plane, au vol de l'aigle, semble la plus magnifique expression matérielle du génie humain civilisé. A gauche, on a sous ses pieds le méandre de la Tamise, où flottent les escadres des deux Indes ; les immenses docks, arsenaux des escadres de l'univers ; le flux et le reflux des paquebots qui ont épuisé à leur baptême tous les noms de la fable et do l'histoire; les ponts du fleuve avec leurs arches cyclopéennes ”