Édouard Mennechet

“ L'air que nous respirons et au milieu duquel nous vivons n'est point un élément, c'est-à-dire un corps simple; il est composé de deux autres corps invisibles comme lui, mais qui ont chacun des propriétés particulières et même opposées; ces corps qui nous entourent habituellement se nomment gaz, et l'air qui entretient notre existence est composé d'un cinquième de gaz oxygène et de quatre cinquièmes environ de gaz azote. Ce sont là les proportions de l'air pur, c'est-à-dire de celui qui est le plus propre à alimenter la vie et la combustion. ”

“ On prend congé de la végétation , on ne voit pas même une mouche en ce séjour ; tous les animaux en sont bannis , et l'homme seul est là pour lutter contre la mer.
Le silence est profond dans cette ville dont les rues sont des canaux, et le bruit des rames est l'unique interruption à ce silence; ce n'est pas la campagne, puisqu'on n'y voit pas un arbre; ce n'est pas la ville, puisqu'on n'y entend pas le moindre mouvement, ce n'est pas même un vaisseau , puisqu'on n'avance pas : c'est une demeure dont l'orage fait une prison ”

“ Il n'est pas un seul âge dans la vie de l'homme qui n'ait ses peines; celles de l'enfance sont les plus faciles à porter.
— Excepté pourtant, dit Schenkius, lorsqu'un maître d'école. La fée lui lança un coup-d'œil sévère, et continuant de s'adresser a Christophe : Ne souhaite jamais de vieillir, mon pauvre enfant, si ce n'est pour devenir meilleur et plus sage. Loin de t'affliger des petits chagrins de ton âge; Tain de désirer grandir pour échapper à ce que tu crois être des punitions, de la fatigue, du mal, accueille tout cela comme des biens, remercie Dieu de ce que tu es encore tout petit ”

“ Et le ballon était violemment agité dans l'air; et l'homme de la nacelle ne jetait plus de sable, ne se jouait plus de personne, car il aurait alors voulu n'être pas si haut. Et il aurait volontiers changé sa position contre une plus humble.
Mais tandis qu'il poussait des gémissements inutiles et de vains cris d'effroi, la foudre frappa le ballon, y mit le feu, et l'homme de la nacelle fut précipité et tout son corps brisé. Et bientôt après le tonnerre tomba aussi sur la tour, et l'homme qui y était fut froudroyé. ”

“ Mais une fois agenouillé à l'autel, et comme deux cardinaux le prenaient par le bras pour l'aider à se relever, Sixte-Quint se leva droit comme un jeune homme; il jeta sa béquille bien loin de lui, et d'une voix forte et sonore qui retentit dans tous les coins de la vaste cathédrale, il entonna le Te Deum. Les cardinaux stupéfaits ne pouvaient en croire leurs yeux et leurs oreilles! Le peuple voyant le vieillard redevenu un jeune homme cria au miracle et remercia le ciel. Cardinaux et peuple, ils venaient d'apprendre que Rome et le monde catholique avaient un maître pour long-temps. ”

“ De tous les animaux qui s'élèvent dans l'air , Qui marchent sur la terre , ou nagent dans la mer , De Paris au Pérou , du Japon jusqu'à Rome , Le plus sot animal, à mon avis, c'est l'homme.
L'homme de la nature est le chef et le roi.
Bois, prés, champs, animaux, tout est pour son usage , Et lui seul a, dis-tu, la raison en partage.
Il est vrai , de tout temps la raison fut son lot ; Mais de là je conclus que l'homme est le plus sot. ”

“ Qu'il ne s'arrête donc pas à regarder simplement les objets qui l'environnent; qu'il contemple la nature entière dans sa haute et pleine majesté; qu'il considère cette éclatante lumière, mise comme une lampe éternelle pour éclairer l'univers; que la terre lui paraisse comme un point au prix du vaste tour que cet astre décrit, et qu'il s'étonne de ce que ce vaste tour lui-même n'est qu'un point très délicat à l'égard de celui que les astres, qui roulent dans le firmament, embrassent. ”

“ Tout à coup, au milieu du silence de la nuit, un bruit affreux retentit à leurs oreilles; ils entendent de loin la mer mugir, et rouler vers le rivage ses ondes amoncelées; les souterrains profonds sont frappés à coups redoublés, la terre tremble sous leurs pas : ils courent pleins d'effroi au milieu des ténèbres épaisses. Une montagne voisine, s'entr'ouvrant avec effort, lance au plus haut des airs une colonne ardente qui répand au milieu de l'obscurité, une lumière rougeâtre et lugubre; des rochers énormes volent de tous côtés; la foudre éclate et tombe ”

“ A minuit, terre, s'écrie une voix! L'Amérique était découverte! Tous ces hommes qui s'étaient crus perdus, se jetèrent dans les bras es uns des autres : ils s'embrassaient, ils pleuraient de joie, ils couraient ensuite vers Colomb, comme s'ils ne l'avaient encore jamais vu, pour contempler les traits de celui qui avait deviné l'existence du Nouveau-Monde. C'était le vendredi 12 octobre 149,2.
Le lendemain, le soleil en se levant montra aux yeux ravis des Européens une île couverte de verdure, coupée de ruisseaux et d'un aspect charmant. Ils s'avancèrent au son de la musique vers cette île. ”

“ Cependant la masse effrayante de l'infanterie des Barbares vient toujours roulant vers les légions.
Les légions s'ouvrent, changent leur front de bataille, attaquent à grands coups de piques les deux côtés du triangle de l'ennemi. Les vélites, les Grecs et les Gaulois se portent sur le troisième côté. Les Francs sont assiégés comme une vaste forteresse.
La mêlée s'échauffe; un tourbillon de poussière rougie s'élève et s'arrête au milieu des combattants; le sang coule comme les torrents grossis par les pluies de l'hiver, comme les flots de l'Euripe dans le détroit de l'Eubée. ”

“ Ayant entendu une ode de Malherbe, La Fontaine se sentit poète. La lecture approfondie des auteurs de notre vieille langue auxquels il déroba le secret d'une naïveté pleine de charmes , et celle des grands auteurs de l'antiquité dont il apprit les règles du bon goût, et l'art de composer cette lecture donna à son esprit le cachet d'originalité qui le distingue.
La Fontaire est devenu plus inimitable que ses maîtres. Tour à tour naïf et fin, familier et sublime, notre poète a su cacher un art profond sous l'apparence attrayante du naturel ”

“ Imagine-toi d'abord que dans ce peuple-là tout le monde naît adulte et parfait, sans subir aucun des inconvénients d'un âge d'apprentissage et de faiblesse.
— Cela devrait être ainsi, dit Gustave, dans une espèce vraiment favorisée du ciel.
— Ce n'est rien encore ; tout le monde y naît vêtu, mais non d'une folle plume, comme les oiseaux , ou d'une toison grossière comme les
brebis, ces gens-là viènent sur terre habillés de pompeux accoutrements drapés et flottants comme la robe des sénateurs, ou brillants et polis comme l'armure des chevaliers. ”

“ Il semble que l'homme ne soit pas assez tourmenté par les accidents de toute nature qui arrivent chaque jour, et auxquels il ne peut se soustraire; il faut encore qu'il se tourmente par l'appréhension d'événements chimériques, par la terreur puérile que lui inspirent des êtres imaginaires. On a vu des gens d'esprit, des hommes de génie même, s'abandonner aux superstitions les plus vulgaires!
Vous entendrez dire tous les jours qu'il y a des revenants. Qui de vous en a vu? L'homme une fois mort et son corps enterré, qu'en reste-t-il qui puisse tomber sous les sens ? ”

“ Toujours parler d'argent, voilà leur épée de chevet, de l'argent !
Valère. — Je n'ai jamais vu de réponse plus impertinente que celle-là. Voilà une belle merveille que de faire bonne chère avec bien de l'argent! c'est une chose la plus aisée du monde, et il n'y a si pauvre esprit qui n'en fît autant. Mais pour agir en habile homme, il faut parler de faire bonne chère avec peu d'argent.
Maître Jacques. — Bonne chère avec peu d'argent ? ”

“ Nous le verrons dès demain, si tu veux en prendre la peine, répondit Sybille; il habite partout, sur la terre où nous marchons , dans le ruisseau qui baigne nos prairies , dans l'air que tu respires. Il habite le calice d'une Heur qui vient de s'ouvrir, et jusqu'à la goutte de rosée qui tremble suspendue à ses pétales; il frémit. dans le sable; il murmure sous le gazon; il danse et tourbillonne dans un rayon du soleil. Mon armée navale a jeté l'ancre dans une mare prochaine; mes arquebusiers sont retranchés sous une pierre du jardin. Je te parlais des insectes. ”

“ La vérité, cette lumière du ciel, est la seule chose ici-bas qui soit digne des soins et des recherches de l'homme; elle seule est la lumière de notre esprit, la règle de notre cœur, la source des vrai., plaisirs, le fondement de nos espérances, la consolation de nos craintes, l'adoucissement de nos maux, le remède de toutes nos peines, elle seule est la source de la bonne conscience, la terreur de la mauvaise, la peine secrète du vice , la récompense intérieure de la vertu. ”

“ Ce que chez nous la loi ne fait pas, que la décence le fasse; cela sera mieux encore.
Il y a dans ce respect quelque chose de si beau, de si moral, que ceux-là même qui oublient de le pratiquer, sont forcés de l'applaudir chez les autres.
Un vieillard athénien cherchait une place aux jeux olympiques, et tous les gradins de l'amphithéâtre étaient complètement garnis. Quelques
jeunes gens d'Athènes lui firent signe de s'approcher, et lorsque, cédant à leur invitation, il fut parvenu jusqu'à eux, non sans peine, au lieu d'un accueil honnête, il ne trouva qu'indignes risées. ”

“ Arrêté un jour dans sa marche triomphante par d'énormes monceaux de neige, il fit allumer des feux, et il se chauffait, assis sur son banc royal, lorsqu'il aperçut parmi ses guerriers un homme accablé par l'âge, grelottant de froid. Il courut à lui, et de ces mains invincibles qui avaient renversé l'empire de Darius, il prit le vieillard engourdi, et le transporta sur son propre siège.
« Il n'y a de méchant que celui qui n'a point d'égards pour la vieillesse, pour les femmes, pour le malheur, » disait Parini. ”

“ Toutes les merveilles de la civilisation sollicitent à la fois vos regards ; la vue absoi be tous les autres sens; mais les yeux seront fatigués de voir avant d'avoir tout admiré. L'imagination la plus difficile est tout d'un coup rassasiée à l'aspect de l'arc de triomphe de l'Etoile.
Par ses proportions colossales, par la magnificence de son architecture , ce monument annonce la capitale du monde civilisé. L'homme se sent écrasé quand il se mesure à ce géant de pierre; il comprend que dans la ville qui s'ouvre par une telle porte, il sera ce qu'est un grain de sable dans ce vaste monument. ”

“ L'héritier de l'épée de Pharamond avait l'âge, la beauté et la fureur de ce démon de .la Thrace , qui n'allume le feu de ses autels qu'au sein des villes embrasées.
Mérovée, rassasié de meurtres, contemplait, immobile, du haut de son char de victoire , les cadavres dont il avait jonché la plaine. Ainsi se repose le lion de Numidie, après avoir déchiré un troupeau de brebis; sa faim est appaisée, sa poitrine exhale l'odeur du carnage; il ouvre et ferme
tour à tour sa gueule fatiguée, qu'embarrassent des flocons de laine : enfin il se couche au milieu des agneaux égorgés ”

“ Au milieu de la nuit, les Grecs, Léonidas à leur tête, sortent du défilé, avancent à pas redoublés dans la plaine , renversent les postes avancés, et pénètrent dans la tente de Xerxès, qui avait déjà pris la fuite , ils entrent dans les tentes voisines, se répandent dans le camp, et se rassasient de carnage. La terreur qu'ils inspirent se reproduit à chaque pas, à chaque instant, avec des circonstances plus effrayantes. Des bruits sourds, des cris affreux annoncent que les troupes d'Hydarnès sont détruites; que toute l'armée le sera bientôt parles forces réunies de la Grèce. ”

“ Le ciel est pur, la mer calme. Il semble que l'ouragan ait épuisé le souffle de vents. Pas le plus léger zéphir ne vient rider la surface polie de l'Océan qui étincèle des mille feux qu'y jètent les rayons du soleil. Calme parfait mais terrible ; c'est la mort qui rit. Le vaisseau semble cloué a un roc sous-marin. Quelle
puissance viendra l'en arracher si les vents n'enîlent ses voiles ? ”

“ Elle n'offre plus que des monceaux de cendres, que des rochers énormes entassés sans ordre, que des torrens de lave ardente, que des bois qui brûlent encore, que de tristes restes des infortunés qui ont péri au milieu de ces désastres. Un ciel couvert de nuages n'envoie sur tous ces objets lugubres qu'une clarté pâle et terne : un calme sinistre règne dans l'air ”