Raoul Calary

“ Ils les instruisent, mais les laissent dans l'isolement, c'est-à-dire dans la faiblesse. Chaque province s'émouvra sans doute des atrocités commises dans son sein, mais les provinces voisines resteront indifférentes : nulle opinion publique ; la justice peut tout oser, le gouvernement tout braver. Bien différente est la tactique de Voltaire : qu'un innocent soit frappé, il proteste, et chaque jour, presque à toute heure, pendant des années entières, il répétera sa protestation; elle se répand peu à peu, de province en province, et enfin elle soulève tous les
cœurs contre l'iniquité commise. ”

“ Ce n'est pas ce pamphlet qui amène la chute du pouvoir ou de l'institution qu'il ridiculise : il est lui-même amené par les motifs qui ont rendu la catastrophe inévitable; comme elle, il est un effet, non une cause. C'est ainsi que la Ligue n'a pas été renversée par la satire Ménippée, mais par l'opinion, qui, à la fin du XVIe siècle, ne voulant plus de la Ligue, rendit possible la satire Ménippée. Ce qui a renversé le Parlement
Maupeou, ce n'est pas le pamphlet de Beaumarchais, c'est l'état général des esprits en France. ”

“ Que toutes les nuances qui distinguent les hommes entre eux, religions, mœurs, lois, langages, « ne leur fassent pas oublier qu'ils sont des hommes et ne deviennent pas des causes de persécution. »
Ces'idées, développées par Voltaire dans son Traité de la Tolérance, sont d'une admirable justesse. Mais, faire le tableau des fureurs du fanatisme et enseigner la tolérance par sa parole ou ses écrits, ce n'était pas assez : il fallait encore trouver un moyen, en quelque sorte pratique et d'une application facile, d'éloigner les hommes du fanatisme. Voici quelle fut la tactique de Voltaire. ”

“ Après deux mois de recherches, il était convaincu de l'innocence des Calas. D'ailleurs, une partie de la France l'était avec lui : on commençait à comprendre que le seul assassinat, dans cet horrible drame, avait été commis sur l'échafaud, en plein jour, devant une foule immense et par ordre du parlement. Ce n'est donc pas d'avoir découvert l'erreur judiciaire de Toulouse qu'il faut louer Voltaire; c'est d'avoir, dans le silence universel, élevé la voix pour l'attaquer. ”

“ Lally-Tollendal ; tant que des juges, disposés à voir partout des coupables, condamneront sans preuves et frapperont des innocents, on se rappellera Montbailly et tous, les clients de Voltaire. Ses généreuses protestations seront louées, exaltées sans cesse, pour le bien qu'elles ont produit dans le passé, pour le bien qu'elles produiront encore dans l'avenir; et c'est ainsi que, par ce côté où il s'est montré réellement homme, dans le sens le plus élévé du mot, Voltaire vivra toujours, tant qu'il y aura dans le monde une humanité opprimée. ”

“ Il fallait d'abord une grande situation dans le monde, qui permit d'exercer une large hospitalité et d'entretenir des relations étendues; en un mot, il fallait être riche : c'était le seul moyen de gagner les puissants. Voltaire l'avait compris dès l'âge de vingt ans, et il avait travaillé à acquérir la richesse, non pour la richesse elle-même, qui n'était à ses yeux qu'un moyen et non un but, mais pour la liberté et l'importance qu'elle donne. ”

“ Voltaire, nous l'avons dit, a voulu défendre la liberté et la justice opprimées. C'est un homme seulement, ou une famille, qui souffre; mais dans cet homme, dans cette famille, il voit la cause de l'humanité tout entière : en combattant pour quelques infortunés, il combattra donc pour la tolérance contre le fanatisme, pour la vérité contre le mensonge, pour la douceur contre la cruauté. ”

“ On peut donc dire qu'il représente l'esprit humain dans notre pays, aujourd'hui comme avant la Révolution. C'est qu'il n'a pas été seulement un philosophe, un poëte, un historien ; ir a été l'homme dans lequel s'est montré à nu le fond de l'esprit français, fond qui reste le même sous les apparences diverses que lui donnent les générations successives. Voilà pourquoi Voltaire restera toujours comme s'il était de la veille. ”

“ Lorsqu'on étudie le procès de Calas, quand on voit cette innocence lumineusement démontrée dès le premier jour de l'instruction, odieusement méconnue, cette partialité, ces illégalités; quand on lit ce supplice d'un juste que des fanatiques ont fait mourir, on éprouve comme un
soulagement à la pensée que David de Beaudrigue, le -désespoir dans l'âme, exécré du genre humain, est devenu fou et s'est tué en prononçant le nom de Calas, et on se prend à désirer que ses autres juges aient eu, eux aussi, une vieillesse courbée sous le poids du remords, en expiation de cette grande injustice. ”

“ La littérature s'est transformée ; obéissant à un mouvement tout politique, la philosophie envahit l'administration et la justice.
Le barreau, excité par la voix des philosophes, a cessé de se taire devant les condamnations injustes et d'applaudir aux résistances des parlements : dans les années qui précèdent la mort de Voltaire, il n'est guère de plaidoirie célèbre, de mémoire judiciaire important, où les questions si délicates, soulevées par la barbarie de la procédure et
des peines, ne soient discutées par ce barreau qui naguère encore n'osait pas les aborder. ”

“ Presque tous les hommes qui ont composé nos trois assemblées de la Révolution avaient été nourris de Voltaire, et le fond de leur esprit, c'était l'esprit de Voltaire. Seulement, comme il faut dans les assemblées, aux temps de crises, présenter, sur toutes les questions politiques et sociales, des systèmes, et qu'il n'en avait jamais construit un seul, ils se tournèrent vers Montesquieu et Rousseau ; et, de la sorte, ils ont apparu à la postérité comme les disciples de ces grands hommes ”

“ A l'hôtel de ville seulement il dresse son procès-verbal.
Cependant, on procède à un interrogatoire : dès l'abord, Calas, qui connaissait le caractère naturellement inquiet de son fils, devenu plus sombre encore depuis quelques années, avait cru à un suicide, et, comme les suicidés étaient traînés à travers les rues, puis suspendus au gibet, il avait redouté pour sa famille la honte de cette exécution : « Ne répandons pas le bruit que Marc-Antoine s'est défait lui-même, » dit-il à Pierre et à Lavaysse. Ils déclarèrent donc qu'ils l'avaient trouvé sans vie sur le plancher du magasin. ”

“ Les derniers mots d'une lettre qu'il écrivait alors au cardinal de Bernis, ce prélat aimable qu'une aventure comme celle des Calas ne pouvait laisser indifférent, car il possédait, sous une mollesse apparente et des dehors mondains, « un véritable fond de générosité humaine et chrétienne, » prouvent bien l'état de son esprit : « Il faut, dit-il, regarder le parlement de Toulouse ou les Protestants avec des yeux d'horreur;. toutes les lettres que je reçois se contredisent; c'est un chaos qu'il est impossible de débrouiller. » ”

“ Dans les procès que nous venons de parcourir, Voltaire s'est toujours élevé, et avec une juste raison, contre la
procédure et les peines de son temps; mais, si ces différentes affaires ont de la sorte un lien commun, chacune d'elles a aussi un caractère particulier qui la distingue des autres : c'est ainsi que, dans les procès de Calas et de Sirven, le fanatisme religieux; dans celui de Lally-Tollendal, la passion aveugle qui s'attaque à un homme parce qu'il a été malheureux et lui fait un crime de son infortune ”

“ Or, les crimes commis par fanatisme indignaient Voltaire. Il se révoltait tout entier contre des actes sanglants commis au nom de Dieu. Sans savoir encore qui avait raison dans le drame de Toulouse, il se promit donc de l'approfondir et de flétrir les assassins, soit protestants, soit catholiques.
Les premières lettres qu'il reçut étaient contradictoires : les uns prétendaient que le fanatisme avait fait pendre un fils par son père, les autres qu'il avait fait rouer un innocent par des magistrats. ”

“ En procédure, bannir le secret, car ce n'est pas à la justice de se cacher; donner toujours un défenseur à l'accusé ; se montrer scrupuleux sur la nature et la force des preuves, c'est-à-dire supprimer tous les indices, toutes les conjectures et n'admettre que des preuves rigoureuses ; faire disparaître la torture contre laquelle protestent non-seulement tous les sentiments humains que nous portons dans notre âme', mais la raison elle-même, car la société ne peut infliger une peine à un de ses membres lorsqu'elle doute encore s'il est innocent ou coupable ”

“ Ses tragédies, déjà vieillies pour la plupart, pourront tomber dans l'oubli; ses romans, ses contes, ses ouvrages historiques, même ses poésies légères, recevront peut-être quelque atteinte du temps : mais, tant que l'esprit de fanatisme essayera encore de gouverner le monde, on se rappellera Calas et Sirven; tant que la société civile, osant scruter les consciences, punira des fautes qui n'existent que devant la loi religieuse, on se rappellera le chevalier de La Barre ”

“ Avec l'esprit du temps qui se développait, la célébrité de Voltaire, chaque jour mieux compris , dut naturellement grandir et elle grandit, en effet, jusqu'à la fin, chaque jour davantage, quoique son talent, arrivé depuis longtemps à l'apogée, ne pût s'élever plus haut dans cette dernière partie de sa vie. ”

“ Mais, à côté d'eux,* quel rôle immense que celui de Voltaire ! Tandis qu'ils ont émis des idées philosophiques, construit des théories, composé des livres, lui, abordant le côté pratique de l'œuvre, travaille à émouvoir réellement les âmes avec ces faits qui n'arrachent aux autres que des considérations spéculatives. Les ouvrages de Montesquieu et de Rousseau, de Beccaria et de Filangieri, et des autres grands publicistes du temps, font connaître aux hommes leurs droits, mais ne les relèvent pas de l'impuissance de les faire prévaloir. ”

“ A un autre point de vue encore, les procès de Calas et de Sirven sont dignes de toute notre attention : ils nous montrent Voltaire en correspondance avec les puissants de l'époque et trouvant dans ces relations considérables une facilité plus grande pour accomplir son œuvre. On a reproché à Voltaire ses faiblesses et ses flatteries pour les grands. Soyons plus juste : s'il les a souvent adulés, ce n'est pas acte de courtisan, c'est ruse de guerre. ”

“ C'est Voltaire qui l'a créée : ce n'est pas Montesquieu ou Rousseau. Il l'a créée, en s'adressant à tout le monde et en forçant tout le monde d'entendre sa voix; en représentant par un nom, Calas, La Barre, Montbailly, Lally-Tollendal, chacune des grandes idées pour lesquelles il combat, c'est-à-dire en leur faisant quitter le domaine de la spéculation pour celui de la réalité ”

“ Dans l'histoire de l'humanité, nous trouvons, en effet, trois périodes : une première, où les hommes sont religieux, mais sans intelligence, d'une manière étroite, et par suite intolérants; une seconde, dans laquelle les croyances religieuses s'affaiblissent, et qui voit naître la tolérance ; une dernière, où ils redeviennent religieux, mais d'une religion plus éclairée, conciliable avec la tolérance, et dans laquelle, tout en étant très attachés à une opinion religieuse, les hommes comprennent qu'une opinion différente puisse ”

“ Le mémoire de Dupaty fut brûlé au pied du grand escalier. C'est ainsi qu'à toutes les époques, avec une obstination aveugle qui ne prouve qu'une chose, la vanité et l'inintelligence de ceux qui s'imaginent follement disposer à leur gré des consciences humaines, on a essayé d'étouffer la lumière. Risibles efforts ! comme s'il était possible à l'homme d'empêcher par la force le triomphe de la raison ! ”

“ Aujourd'hui, bien que Voltaire soit un homme de notre époque, autant qu'il ait jamais été du xvine siècle, la postérité a déjà commencé pour lui, et nous pouvons nous faire une juste idée de sa véritable grandeur. Pour juger un homme, il faut, en effet, ou vivre tout à fait de son temps, ou ne venir que longtemps après lui : ceux qui lui succèdent immédiatement et qui, sans être encore la postérité, n'ont pas été les témoins de sa vie, ne peuvent connaître aussi exactement que les contemporains chacun des faits qui ont rempli son existence ”

“ Aussi, tandis que Montesquieu s'enveloppe souvent d'allusions, fuit le langage direct d'un réformateur et demande quelquefois, pour être bien compris, que déjà ses lecteurs soient assez érudits ; tandis que Rousseau peut ne pas enthousiasmer toujours ceux qui n'ont pas une admiration exclusive pour la forme ; tandis que les publicistes italiens se bercent souvent de rêveries qui pourraient ne pas satisfaire l'esprit de la foule, Voltaire se fait toujours comprendre de tous. ”

“ « J'ai cru voir, lui dit-il, dans la lettre que Voltaire vous écrit, la Raison qui s'adresse à l'Amitié en faveur de la Justice. »
Cependant, le mémoire que M. de Beaumont avait esquissé ne s'achevait pas. Quelle raison détournait donc des Sirven l'illustre avocat? Le soin de ses propres intérêts : il avait un procès et il était tout entier à cette affaire personnelle. Voltaire, qui attendait le mémoire, ne soupçonna pas d'abord la vérité : il crut que M. de Beaumont se lassait et lui prodigua de nouveau encouragements,
éloges, prières. ”

“ Cependant, en face de la juste considération dont jouissent les Sirven, de la démence d'Elisabeth, et de la tendresse que ses parents avaient pour elle, il semble que l'on fût contraint de s'arrêter; mais les esprits sont trop excités.
Puisque Toulouse se dispose à rouer Calas le parricide, il faut aussi que Mazamet ait un grand crime à punir : Sirven est là, et précisément, comme Calas, il est protestant ; c'est lui qu'on frappera. Mais les preuves sont absentes ? Croyons-en l'esprit de fanatisme : il saura les trouver. ”