M. Ginguené

“ Un propos d’un autre genre, et qui marque un esprit différent, nous fut tenu au-delà de Berne. Nous étions descendus de voiture pour monter à pied, à la fraîcheur du matin, une rampe assez rapide qui traverse un bois de sapins. Nous entendîmes dans le bois, à notre gauche, siffler un air fort gai, et un moment après nous vîmes sortir de la forêt un jeune bûcheron, grand, bien fait, de la plus belle et de la plus heureuse figure, la hache sur l’épaule, marchant lestement et gaiement. Mme de Laharpe lui dit bonjour en allemand, et lui demanda ce qui le rendait si gai dès le matin. ”

“ C’était un homme aimable, instruit, aimant les lettres, et même un poète dramatique dont les comédies, qu’on dit fort gaies, ont été publiées en deux volumes. Il vint faire visite à M. de Laharpe, qu’il avait beaucoup vu à Vienne. J’étais là, et mon nom ayant été prononcé, il s’exprima très indulgemment sur moi et sur mon Histoire littéraire d’Italie. M. de Laharpe lui dit que j’allais partir, qu’il aurait voulu me conduire à Bâle, me faire voir la chute du Rhin, l’un des plus beaux spectacles que la Suisse offre aux voyageurs, mais que le temps pressait trop, et que je partirais seul. ”

“ À Neuchâtel, j’étais seul devant cette vaste et monotone étendue d’un lac dont les bords plats et nus, au moins des deux côtés de l’est et du midi que j’avais sous les yeux, ne reposent presque nulle part agréablement l’imagination et la vue : elles ne trouvent, pour se reposer, que la chaîne lointaine des glaciers. À la surface du lac, point de mouvement, point de vie : ni bateaux de commerce, ni batelets pour des parties de plaisir ; les promenades assez belles dont il est bordé du côté de la ville restent solitaires et désertes à toutes les heures du jour. ”

“ Tout en l’attendant, M. de Clouts se mit en frais pour me prouver que ce voyage à Berne était ce qu’il y avait de plus court, de plus commode, et même de plus économique pour moi. — Vous conviendrez au moins, répondis-je, que ce qui me vaudrait encore mieux serait de partir tout de suite pour Neuchâtel. — Il lui restait une chose à m’annoncer. — Vous avez, me dit-il, une grande voiture ; il ne vous sera pas incommode d’y avoir quelqu’un avec vous. ”

“ Revenu le soir à Aarau, j’envoyai de nouveau chez M. Ringer ; il eut l’extrême prévenance de ne pas attendre ma visite et de venir lui-même me trouver. J’eus avec lui un entretien de près d’une heure ; nous parlâmes à cœur ouvert, comme si nous eussions été d’anciennes connaissances. Je reconnus en lui un Suisse de la bonne roche, et pour tout dire un digne ami de mes amis.
Mon passeport français m’avait servi pour rentrer à Zurich et pour en sortir ; il me servit encore pour rentrer à Soleure, où mon passeport allemand m’attendait. M. Monod l’avait reçu et me le remit le 15, à mon arrivée. ”

“ Quelques-uns de leurs amis étant venus les voir dans la soirée, il fallut recommencer mon récit, et nous en rîmes de plus belle, et le sage M. Usteri lui-même, qui n’est pas rieur, pleurait à force de rire.
M. de Laharpe, qui peut voyager quand il veut en Suisse sans passeport, n’avait eu de Bâle à Zurich aucun besoin du sien. La veille, en arrivant, il l’avait tiré de sa poche, et, y ayant jeté les yeux, il avait reconnu l’erreur. Elle avait été commise à Bâle même, dans le bureau de la police. On avait cru qu’il venait à Soleure avec moi, et l’on avait visé pour Soleure les deux passeports. ”

“ Je me fâchai, cela fut inutile ; je me radoucis, il ne s’en obstina pas moins. Je lui demandai ses raisons ; il n’en avait point d’autre que de ne pas vouloir aller à Neuchâtel. Je le mis une seconde fois aux prises avec le sommelier, qui ne réussit pas mieux que moi. Celui-ci me dit enfin que j’étais bien bon, que je n’avais qu’à le renvoyer à Zurich, et qu’il me donnerait dans un quart d’heure un postillon qui serait à mes ordres et pour Neuchâtel et, si je voulais, pour toute la Suisse. Ce parti me parut le plus sage, et je m’y arrêtai sur-le-champ. ”

“ C’est un brave homme, répondit-il, mais il ne réussira pas ; ils ne vous permettront pas de retourner en France : c’est tout au plus si vous pourrez rester en Suisse. Quelle honte pour eux ! ajouta-t-il en se levant et se promenant à grands pas ; l’auteur de l'Histoire littéraire d’Italie arrêté en Suisse, traité indignement, obtenant pour toute grâce, si encore il l’obtient, de rester sous leur surveillance et en leur pouvoir ! Mais que M. de Castella emporte seulement ce point-là, et laissez-nous faire. ”

“ Je n’y loue point Bonaparte, je ne fais point l’apologie de sa dernière action, je ne me déclare point son partisan, je dis ce qui a fait son succès : je peins la véritable situation de la France et l’état de la question ; j’établis qu’il est souverainement injuste d’armer l’Europe entière contre nous et de vouloir nous faire une guerre d’extermination en haine d’un seul homme que nous n’avons point rappelé, mais que nous n’avons pu ne pas recevoir ; je fais sentir qu’un succès qu’on regarde comme certain est douteux, et qu’alors on expose gratuitement l’Europe à de nouveaux désastres ”

“ Un Français à Paris il y a deux mois ne croyait point à la guerre, et un homme de lettres français qui a toujours pris un vif intérêt à ce qui regarde l’instruction publique, et qui espère qu’on ne tardera pas à s’en occuper dans son pays, saisit avec empressement l’occasion de faire un voyage agréable, de s’assurer par ses yeux des effets qu’on attribue à des méthodes d’instruction qui ne sont point encore adoptées en France. ”

“ À table, il eut en allemand des conversations très animées avec plusieurs députés des cantons, et je sus de Mme de Laharpe que ces conversations roulaient sur les dernières opérations de la diète, sur l’esprit qui y dominait et sur la voie qu’elle se montrait disposée à suivre. Il était persuadé que la Suisse, en prenant le parti d’une neutralité prétendue, en adhérant de fait à tout ce que les puissances coalisées exigeraient d’elle, courait inévitablement à sa perte, et il s’expliquait là-dessus en homme et en citoyen d’un pays libre. ”

“ L’officier, après m’avoir rapporté cette sentence, me présenta un nouveau surveillant qui était venu avec lui. C’était aussi un grand et assez beau jeune homme ; mais les sourcils arqués, le regard fixe et l’air raide de cet officier ne me le firent pas juger favorablement. — Eh quoi ! monsieur, dis-je à celui qui se disposait à me quitter, ne serait-il pas temps, à plus de deux heures et demie du matin, de me laisser un peu respirer ? Un étranger vieux et infirme comme je le suis, qui n’est coupable d’aucun tort envers la Suisse, n’y trouvera-t-il ni égards ni pitié ? ”

“ Napoléon fut blessé à la tête, et il répandit presque tout son sang. Enfin le lac devint tout rouge.
—
Le lac de Morat ? interrompit Mme de Laharpe, qui avait bien de la peine à s’empêcher de rire. Et qui vous a fait de pareils contes ?
—
Ce ne sont point des contes, reprit-il d’un air triste, en appuyant le bout de son doigt sur la table. Tout le monde l’a vu, et c’est bien vrai. L’eau du lac devint toute rouge. On vit bien dès ce temps-là que ça nous annonçait de grands malheurs. ”

“ Le dîner de l’état-major finissait quand je descendis à l’auberge ; pendant qu’on préparait le mien, M. Monod me présenta à son colonel, M. de Guiguer ; cet officier m’accueillit avec beaucoup de politesse, et dans quelques momens de conversation que j’eus avec lui vers le soir, il me parut penser sensément et noblement.
Il n’était que quatre heures quand j’eus dîné ; il faisait chaud et le plus beau temps du monde. J’allai d’abord voir la grande église, qui était en face de l’auberge, et dédiée à saint Ours et à saint Victor. Elle passait pour la plus belle de la Suisse. ”

“ Je n’avais pas un instant à perdre ; je fis d’abord prier Mme Descloux de donner tout de suite le compte de ma dépense, et son mari de me procurer sur-le-champ des chevaux et un postillon. J’écrivis en hâte quatre lignes à M. de Laharpe : « Je suis arrêté, enlevé, conduit à Anet sans savoir ce qu’on fera ensuite de moi. Si vous avez, comme je l’espère, des moyens de me servir, employez-les sans retard ; ne vous inquiétez point, mais agissez. Je vous embrasse et me recommande à votre amitié. » ”

“ M. le colonel a décidé, me répondit-il, qu’il n’avait pas besoin de vous voir, et il ordonne que vous vous rendiez tout de suite à Aarberg, devant M. le colonel Fuessly.
—
Quoi, monsieur, est-il vraiment nécessaire que ce soit tout de suite ? Ne peut-on accorder quelques heures de repos à un homme de mon âge, sujet à des infirmités que ce temps humide aggrave encore ? Et si nous attendions ici jusqu’à la pointe du jour, le salut de la Suisse serait-il compromis ? ”

“ Je n’y trouvai que mon mémoire ; le passeport allemand n’y était pas. Cela me parut singulier ; mais, pressé comme je l’étais de partir : — Apparemment, dis-je en moi-même, que je n’ai besoin que de l’autre, visé et bien en règle comme il l’est. — Je mis en toute hâte le mémoire dans mon portefeuille, je payai l’hôte, montai en voiture, et me revis avec une grande joie roulant vers la France.
Je dînai à Aarberg à table d’hôte, seul avec quatre jeunes militaires du contingent de ce canton, dont un était capitaine. ”

“ Vos papiers sont-ils en règle ?
—
Assurément, lui répondis-je ; j’ai mon ancien passeport de France et un nouveau en allemand pris à Zurich.
—
Êtes-vous bien sûr de cela ?
—
Comment, si j’en suis sûr ! autant qu’on peut l’être. Je n’entends pas l’allemand, mais vous allez voir.
Je prends alors mon portefeuille, j’en tire le passeport et le donne à M. Monod. Il le déploie, il lit, ouvre de grands yeux, et de l’air d’un homme frappé de surprise : — Ce n’est pas là, me dit-il, votre passeport ? ”

“ Je passai là plusieurs heures, qui me parurent très courtes, et ma journée s’écoula tout aussi rapidement dans l’examen de tout ce que le lieu offrait d’intéressant, et plus encore dans la conversation du propriétaire. Le temps était magnifique ; nous ne nous quittâmes, M. de Fellemberg et moi, qu’à plus de neuf heures du soir. Il vint me conduire, par le plus beau clair de lune, jusqu’à l’auberge du village, où j’avais envoyé ma voiture, et qui était à proximité de son château. J’y couchai, et je repris le lendemain matin la route de Zurich. ”

“ Rien ne nous arrêta jusqu’à Yverdun, si ce n’est une maudite descente en zigzag et en casse-cou vers la moitié du chemin pour gagner les bords du lac de Neuchâtel, vers un endroit qu’on appelle, je crois, Cheiri ou Cheyres, d’où l’on côtoie ensuite le lac. S’il n’y a aucun moyen d’arriver à Yverdun par les hauteurs, et si toute descente moins rapide, moins tortueuse et plus douce est impraticable, les voyageurs n’ont rien à dire ”

“ Et il me lit en français les noms, les qualités, le signalement ; c’était bien M. de Laharpe, ce n’était pas du tout moi.
Nous nous regardâmes quelque temps sans rien dire. — Voici, reprit-il enfin, ce qui se passa hier au soir là-bas, à la table d’hôte, où je mange avec le colonel et tout l’état-major. On y apporte tous les soirs la note des passeports et la feuille de police. On lut votre nom sur cette dernière ; c’est ce qui m’apprit votre arrivée ; on chercha votre passeport, et on ne le trouva pas. ”

“ Mon imagination s’élança vers la France, que j’allais revoir ; mais l’idée des terribles préparatifs dressés de toutes parts contre elle accrut encore cette impression de tristesse. Tout le jour s’en ressentit, et je ne fus jamais moins aimable pour des compagnons de voyage qui l’étaient toujours pour moi. Ce nuage mélancolique ne s’éclaircit un peu qu’à Stein.
Nous étions le 9 à Bâle de très bonne heure. Nous commençâmes par nous occuper de nos passeports. M. de Laharpe en avait pris un pour lui à Zurich. Nous allâmes les porter nous-mêmes au bureau de la police. ”

“ Le hasard fit que, le matin même du jour de notre arrivée à Berne, le quartier-général avait été transféré à Morat. Nous envoyâmes de l’auberge à la police nos passeports, qui nous furent rapportés avec des visa purs et simples pour Zurich. Le colonel Effinguer se vengea six semaines après de ce mécompte. On verra si c’est en brave et en homme généreux qu’il l’a fait.
Une bêtise qui nous fut dite dans le village d’Anet, deux lieues après Neuchâtel, peut faire juger de l’état où l’on entretenait, à l’égard des Français, l’esprit des habitans de la campagne. ”

“ Mais dans la dernière guerre, continua-t-il, une colonne de l’armée française, venant du Jura, entra par ici en Suisse. Les soldats lurent l’inscription ; le nom d’un émigré les mit en colère ; ils abattirent et brisèrent la grande pierre où elle était gravée ; ils firent même encore plus, et il a fallu du temps et de l’argent pour rétablir ce qu’ils détruisirent ; ils dégradèrent le chemin, jetèrent la terre et les pierres dans le torrent, brisèrent les rampes des ponts ; enfin ils firent tout le dégât qu’ils purent en haine de l’émigré. ”

“ Deux perquisitions faites dans mes papiers par les autorités civiles et militaires ont prouvé que cette dénonciation est une calomnie. On ne peut tirer en Suisse aucun parti contre moi d’un écrit uniquement relatif aux affaires de France, sur lesquelles tout Français a, comme moi, le droit de penser et d’écrire ce qu’il veut, quand il ne publie rien, et qu’il n’a écrit qu’à l’invitation et sous le secret de l’amitié. ”

“ L’ermite qui me reçut était tailleur, de son métier. Il me présenta un grand livre où il invitait tous les voyageurs à s’inscrire. J’y vis les noms de plusieurs étrangers de marque et ceux de quelques émigrés français. J’y écrivis le mien avec ma qualité de membre de l’Institut de France et la date, comme je l’avais fait précédemment dans quelques autres circonstances, entre autres à Zurich, sur le registre de l’école des aveugles-nés. Ce nom et cette date, rapprochés des événemens qui ont suivi de près, ne sont pas sans quelque singularité. ”