Hégésippe Moreau

“ Nous avons voulu prouver que dans la typographie les Hégésippe Moreau sont nombreux ; mais plus sages que l'infortuné poëte dont nous avons raconté les souffrances, ils n'abandonnent point leur casse pour les vains applaudissements de la foule. Ouvriers laborieux,
ils ne voient dans la poésie qu'une douce diversion aux travaux du jour. ”

“ Je ne veux pas savoir si, mieux dirigé par les autres et par lui-même, Hégésippe Moreau, par exemple, n'eût pas été un grand poëte acclamé par tout le monde. Il me suffit qu'il ait été un poëte véritable, dans toute l'acception du mot, pour que je m'incline devant son nom et que je respecte sa mémoire pour la présenter à l'admiration
de tous. Les poètes sont rares de tout temps,—et surtout du nôtre : à ce titre, nous devons nos sympathies à l'homme qui nous a remués et attendris, comme l'a fait Moreau. Son oeuvre vivra. ”

“ Rennes, janvier 1839. J’avais, en effet, lu, mon cher Ami, dans un chaleureux article de Félix Pyat, le récit de la triste mort d’Hégésippe Moreau. Le pauvre jeune homme était un noble poète, et les vers touchants que vous consacrez à sa mémoire sont une nouvelle preuve de votre talent si tendre et si intime. Je les ai lus avec un vif sentiment de peine et de plaisir ensemble ; de peine, parce qu’ils racontent une jeune et douloureuse infortune ; de plaisir, parce que la voix qui la chante est la vôtre et que je vous aime de cœur.
C’est un bien triste exemple de l’égoïsme de notre siècle ”

“ Maurice avait reconnu du Resnel et entendu Reine... Un cri de douleur mortelle s'éteignit dans sa poitrine, un vent de feu passa sur son front et souleva ses cheveux. Il saisit le Crémone, et le souffle qui avait animé Gilbert à son lit de mort et toucha, plus lard, les lèvres pâlissantes d'Hégésippe Moreau, vibra dans ses cordes : il redit l'Anémone, et en jeta la mélodie vengeresse au silence du jardin. Reine l'entendit, s'arrêta comme foudroyée, et tomba à genoux devant Maurice, qui la laissa déchirer sa robe et ses mains sur le sable. ”

“ Pour conclure avec Hégésippe Moreau qui avait, lui, un talent vrai, ce qui l’a perdu, ainsi que bien d’autres, en ce siècle tourmenté, c’est l’immodération de l’ame, l’impatience de la destinée, le débordement inquiet des fermens de l’imagination sur la raison austère, le sacrifice du devoir religieux et moral à l’exigence des passions. Ce qui lui a manqué, c’est la persistance dans l’œuvre, la confiance en sa force, c’est-à-dire dans celle de la poésie ; car s’il eût cru sincèrement à la poésie, il se fût attaché à vivre pour elle, pour le service de son culte et de ses autels. ”

“ Les meilleures de ses pièces sont celles où il se raconte lui-même, la Fermière, romance, la Voulzie, élégie ; où il donne un souvenir ému à ses impressions et à ses amitiés d'enfance ; où il se plaint, sans révolte, des maux soufferts et des espérances déçues. Chansons ou romances, qui sentent un peu l'improvisation, mais dont la négligence ne déplaît pas, ces petites pièces assurent un rang à Hégésippe Moreau dans le martyrologe des jeunes poètes que la jeunesse aimera toujours, autant pour les infortunes qu'ils ont subies que pour les espérances. ”

“ Ce fut la maison Bachelin-Deflorenne qui publia la Vie d'Hégésippe Moreau. Ce petit livre de cent vingt pages fut accueilli du public avec une cordialité et un empressement tout particuliers. Et il est charmant, en effet, doux, résigné, écrit avec des larmes, toujours consciencieux, plein d'une émotion qui gagne et
fait oublier, par moments, celui dont on lit la vie, pour celui qui la raconte. ”

“ Pourquoi, avec des éléments de bonheur en apparence si grands, un saint amour au cœur, des amitiés précieuses, la possession en lui-même de tant de ressources de jouissance par l'intelligence et par le cœur, peu de besoins, et une profession qui l'aurait conduit bientôt à une situation plus que suffisante pour ses besoins, - pourquoi, avec tout cela, Hégésippe Moreau a-t-il eu une vie malheureuse, tellement malheureuse ? ”

“ Hégésippe Moreau est un talent original, et sans partager l'enthousiasme de M. Fulgence Girard ni la sévérité de M. Sainte-Beuve, nous n'hésiterons pas à dire que dans la chanson il a égalé Béranger, dont il possède la franche gaieté et la fine plaisanterie : ses Noces de Cana ont un sel gaulois qui rappelle le Dieu des bonnes gens.
Mais, brisé aux écueils de la vie, Hégésippe eut plus souvent à se plaindre qu'à railler ; alors son vers prend une forme'rude, parfois même incorrecte, qui en aug-
mente la force et se détache en lanières sur les épaules de celui qu'il flagelle. ”

“ Et quant à une illustre ou traditionnelle dénomination qu’il se fût agi de débaptiser en sa faveur, c’a été une bonne pensée que de n’y pas faire servir la mémoire d’un esprit charmant qu’eut désolé le soupçon même d’une pareille brutalité...
Hégésippe Moreau, figure un peu effacée de nos jours, fut un poète, en somme, indépendant de toute école. Sans doute, ses vers, pour la plupart, se ressentent quelque peu, par une sorte d’incohérence, de l’influence du milieu de lettres où il vécut. Mais comment faire, pour un jeune contemporain de tant de gloires souvent contradictoires ? ”

“ Véritablement poëte, aimant à vivre au jour le jour, Hégésippe avait besoin de la vie large que donne la fortune; alors nous aurions eu un gai chansonnier qui aurait pu prendre place aux côtés de Désaugiers : la misère en fit un Gilbert.
LXXIV.
Après avoir ébauché la vie d'Hégésippe Moreau, la transition est toute naturelle pour parler des compositeurs poëtes dont le nombre est très-grand; et l'on peut presque dire que si la poésie quittait la terre, on la retrouverait dans l'imprimerie. ”

“ Les anciens qui entendaient l’art ne le séparaient point de la morale et tenaient la vertu comme son élément vital. Pénétré de leur sentiment à cet égard, Hégésippe Moreau y eût puisé peut-être la force de vivre et la pleine possession des facultés intérieures qui, font le poète, et alors le spectre de Gilbert, par une influence secrète d’irrésistible fascination, ne l’eût point entraîné dans la tombe, au milieu de la foule mélancolique des talens avortés qui donnèrent moins de fruits que d’espérances, qui recueillirent plus de larmes pour leur souvenir que de gloire pour leur nom. ”

“ On se demande comment un homme si heureusement doué, et d’ailleurs d’un esprit si naturellement épanoui, a pu se laisser envahir par le désespoir, comment il s’est heurté à une mort qui ressemble presque à un suicide. Que fallait-il donc à Hégésippe Moreau pour bénir la vie et remercier Dieu ? avait-il bien le droit de se plaindre et d’accuser ? Favori de l’inspiration, il en pouvait goûter toutes les joies intérieures. ”

“ LES POETES POPULAIRES
Le public n’en est plus, nous le croyons, à s’étonner qu’un ouvrier maçon puisse faire d’assez beaux vers ; ce serait s’étonner qu’un homme puisse joindre à des sentiments vifs, à des pensées profondes, la faculté d’expression. Sans parler d’exemples anciens, Hégésippe Moreau, qui, tout dernièrement, a laissé, en mourant si jeune, un volume de chefs-d’œuvre d’une admirable perfection, et bien d’autres encore nous ont appris qu’il y a dans le peuple, dans les prolétaires, tous les talents, toutes les sortes de génie. ”

“ Pourtant, si avancé qu'il soit dans le parti de la Révolution, il n'est dupe ni de l'éloquence des banquets populaires attisée à la flamme du punch, ni des clubs où pérorent les orateurs plus ou moins grotesques. Ceux qui ont fait d'Hégésippe Moreau le poète complaisant de la démagogie hurlante et débraillée se trompent singulièrement. Il y a chez lui un fond de bon sens et de conscience qui finit par l'emporter. ”

“ « Mon Dieu, mon Dieu ! il va tomber », — s’écriait alors la bonne Marthe qui suivait l’écuyer des yeux ; mais elle lui voyait bientôt dompter, diriger, éperonner son manche à balai avec toute la dextérité et l’aplomb d’une vieille sorcière, et, rassurée, lui souriait de sa fenêtre comme une reine du haut de son balcon.
Cet instinct belliqueux ne fit qu’augmenter avec l’âge. Si bien qu’à dix ans, il fut nommé, d’une voix unanime, général en chef par la moitié des bambins de Montreuil qui disputaient alors, séparés en deux camps, la possession d’un nid de merle. ”

“ Il n’est point facile d’anéantir certains clichés répétés avec soin par les rivaux et ces pires des ennemis qu’on appelle les « bons petits camarades ». Un poète riche ne semble pas devoir être un poète, dans un pays qui aime si profondément les poètes pauvres qu’il laisse Hégésippe Moreau mourir à l’hôpital. Édouard Pailleron a triomphé du préjugé et ce n’est pas le moindre de ses succès. ”

“ « cet autre Hégésippe Moreau, de celui des bons jours, u du bon, du vrai poëte, aimant, souffrant et chantant, « souffrant et chantant pour les autres plus encore que II pour lui : et vous direz ensuite s'il ne serait pas du « plus cher intérêt moral et littéraire de la France des Il familles, qu'elle possédât ce Moreau-là, et qu'elle eût Il un Myosotis des Familles, comme elle a un Béranger des Il Familles ? » ”

“ « Non, tu vivras ! s’écria la jeune fille attendrie. Je t’abriterai si bien dans mon cœur que toutes les tempêtes passeront sans que le moindre souffle t’en arrive. Lycus est heureux et fêté, lui, et les vierges d’Athènes sont nombreuses. A toi, seul et souffrant, toutes mes heures et tous mes amours ! Pauvre gui de chêne ! tu pareras mon sein mieux que le bouquet des mariées. Tiens, mon frère, tiens, mon poète, voilà le prix de ta chanson ». Et arrachant de ses cheveux la guirlande nuptiale, elle la jeta trempée de larmes, aux pieds d’Ixus. Ixus voulut répondre ”

“ Le sort d'Élisa Mercœur et d'Hégésippe Moreau sert désormais de thème et de menace à tous les poètes qui ne rougissent pas de mendier, et qui se disent trop grands hommes pour faire un autre état que de rêver aux étoiles. ”

“ Les Contes en prose d'Hégésippe Moreau sont tout à fait purs et irréprochables; ils pourraient même se détacher du reste des œuvres et se vendre en un fascicule à part pour donner à lire aux jeunes personnes et aux enfants. On y voit à nu le fond de son âme et de son imagination aux heures riantes et aux saisons heureuses. Tel il était auprès de sa sœur, à seize ans, avant d'avoir laissé ,. ”

“ Nous ne recommandons pas les éditions allemandes de ses romans ; les adaptations qu’en a faites Mme de Rochay sont excellentes.
La vengeance du Farmer ; Le roi des Requins ; Les pirates de la mer rouge ; Une visite au pays du diable ; L’empire du dragon ; Le fils du chasseur, plairont certainement à tous.
Hégésippe Moreau, né à Paris en 1809, vécut à Provins et à Paris dans une profonde misère, et mourut à l’hôpital en 1838. Ses poésies sont généralement médiocres, irréligieuses et licencieuses ; mais ses Contes à ma sœur sont exquis et peuvent être lus par tous. ”

“ Le pauvre captif se souleva pour presser et saisir cette main consolante ; mais ses membres engourdis par une longue torture, servirent mal son pieux désir. Il poussa un cri de douleur, et retomba sur son escabeau : « Mon Dieu ! quand donc serai-je roi ? » ne put s’empêcher de dire le jeune prince ému jusqu’aux larmes.
— Bientôt, Dieu le veuille ! dit Nemours. — Jamais ! répliqua un troisième interlocuteur, jusqu’alors invisible. Et Louis XI parut, puis Tristan, puis Coictier, et quelques autres familiers du vieux roi. ”

“ Il chercha, fureta, remua ; sa main passa partout où une souris pouvait passer. Enfin, il poussa un cri de joie, un cri semblable à celui d’Harpagon retrouvant sa cassette, ou de J.-J. Rousseau couvant des yeux sa pervenche. Ce n’était pas une fleur, ce n’était pas un trésor que Pierre Hello venait de découvrir, c’était quelque chose de bien plus précieux, ma foi ; c’était une botte ! la botte d’un soldat tué dans un abordage ”

“ Nous en connaissons qui suivent assidûment les cours publics, prennent des notes, et, dans leurs moments de loisir, s’adonnent à la littérature. Quelques-uns font de la musique et excellent sur divers instruments. Il en est qui sont poëtes et poëtes de talent. Quid tibi cum lyra? Le Gilbert du dix-neuvième siècle, Hégésippe Moreau, mort récemment à la Charité, était un compositeur. Pauvre enfant qui n’avait pas de mère à chérir, et que la société abandonna. Malheureux! qui n’eut de sympathie que pour le malheur! Poëte qui n’a chanté que le peuple. ”

“ Du moucheron qui peut l’effleurer de son aile ;
Je ne trafique pas d’un hommage vendu :
Mon luth aux lambris d’or ne fut jamais pendu :
Mais si, montrant du doigt le front nu d’Élysée.
On l’insultait encor d’une lâche risée,
Oh ! mon vers gronderait, semblable à l’ours vengeur
Qui, s’élançant des bois vers le saint voyageur,
Dispersa, déchira son escorte insolente,
Et lui lécha les pieds de sa gueule sanglante...
Je ne te connais pas ; des accents de ta voix
Mon oreille est encor vierge ”

“ Écuyer du roi ? — Il n'y avait plus de roi. — Vous ne devinez pas ? Eh bien ! Lazare, le fils du cuisinier Lazare, le neveu de la fruitière, devint général; non plus général pour rire, et en casque de papier ; mais
général pour de bon, avec un chapeau empanaché et un habit brodé d'or ; général en chef, général d'une grande armée française, rien que cela, et si vous en doutez, ouvrez l'histoire moderne, et vous y lirez avec attendrissement les belles et grandes actions du général Hoche. Hoche était le nom de famille de Lazare. ”

“ II. Mes frères m’ont dit un jour : « Sois bon à quelque chose ; apprends à élever des statues et des autels, car nous serons dieux peut-être ». Et j’essayai d’obéir à mes frères ; mais le ciseau et le marteau étaient bien lourds ! Et puis des visions étranges passaient, passaient sans cesse entre moi et le bloc de Paros ; et mon doigt distrait écrivait sur la poussière un nom, toujours le même, le doux nom de Macaria.
Ouvrez ! je suis Ixus, le pauvre gui de chêne qu’un coup de vent ferait mourir. ”