Darte

“ Les pleurs d'Eric, coulant chaudes et limpides sur sa peau moite, lui donnaient l'impression d'une caresse, dont elle eut voulu, indéfiniment, prolonger la douceur.
Tout à coup elle se dressa une idée très nette venait, comme le tranchant d'une épée, de traverser l'espèce de somnolence où elle se complaisait.
Cette fois, l'instant était proche. Eric allait la quitter !.. Et il semblait à la jeune fille que, lui parti, rien en elle ne subsisterait plus. qu'elle serait incapable de vivre. ”

“ Tous, plus ou moins, nous avons passé par la même épreuve ; les uns succombent, les autres demeurent victorieux;
vous serez de ceux-ci : la secousse de cette nuit amènera une détente, à laquelle succédera l'apaisement.
L'abbé Jarriot secoua la tête.
— Plût à Dieu, dit-il, qu'il ne s'agît, en effet, que d'une de ces passagères défaillances qui altèrent un jour la pureté de nos âmes, dont on se repent l'heure d'après, et qui s'effacent, ainsi qu'un brouillard sur un miroir terni ! Mais non. C'est une passion tenace et sans merci. ”

“ Non, je ne peux pas vous visiter dans cet endroit que j’ai habité si longtemps, je ne peux pas songer que vous êtes dans cette prison ou j’ai vu tant de choses, et me montrer aussi calme, aussi consolante que je le devrais. Mes larmes couleront malgré moi. Il me sera impossible de les réprimer. Mais, je vous en prie, ne vous détournez pas de votre petite Dorrit dans votre affliction ! Je vous en prie et vous en supplie de tout mon cœur souffrant, mon ami... mon cher ami !... prenez tout ce que je possède et faites que ce soit un bonheur pour moi d’être riche... ”

“ Hélas! aveugle qu'elle était, sa confiance avait causé tout le mal. Ce sentiment inconscient et si doux, qui, depuis un mois, à son insu, l'envahissait, l'abbé Jarriot en avait promptement reconnu l'espèce !. Piège du démon ! passion répréhensible et damnable entre toutes !. Et elle vivait dans ce péril, sans y prendre garde !. Malheureuse Harlette!.. Elle !.. amoureuse. amoureuse d'Eric ! du fils de la châtelaine! ! ! quel péché, et quelle folie !
Mais à présent, grâce à la sagacité providentielle de son directeur, elle voyait clair, elle aussi, dans son âme troublée. ”

“ C’est pas mon père... c’est ce méchant drac ! C’est lui qui veut amener le malheur chez nous ! Quoi faire contre lui ? Prier le bon Dieu ; oui, il n’y a que ça. (Elle s’agenouille.)
Scène VII
FRANCINE, LE DRAC.
LE DRAC, agité. Que fais-tu là, Francine ? Ôte-toi de là !
FRANCINE. Non ; je demande du secours contre toi, et j’en aurai !
LE DRAC. À qui demandes-tu secours ?
FRANCINE. À celui que tu ne connais pas.
LE DRAC. Si, je le connais... Je le connaissais du moins avant d’être homme ; car, dans la nature, il n’y a que l’homme qui ose et qui sache nier Dieu ! ”

“ Ah çà ! qu’est-ce que vous voulez donc faire de la petite Dorrit ? Est-ce qu’elle va venir toujours travailler ici ? toujours prendre le thé ici ? La verra-t-on aller et venir ici comme elle fait, toujours, toujours ?
— Comment pouvez-vous parler ainsi à une malheureuse paralytique comme moi ? Toujours ? Ne sommes-nous pas moissonnés tous comme l’herbe de la prairie ? Et n’ai-je pas été tranchée déjà par la faux du temps depuis bien des années, depuis que je suis restée étendue ici, en attendant qu’on me transporte dans la grange du Seigneur ? ”

“ Ces pénibles ressorts d’une ame languissante,
Vos gestes empruntés, ces yeux toujours muets,
Qui peignent la douleur, et ne pleurent jamais ?
Chacun de vos défauts obtient votre suffrage :
C’est ainsi que Narcisse adoroit son image.
Consultez votre cœur : c’est là qu’il faut chercher
Le secret de nous plaire, et l’art de nous toucher.
Par une longue étude une fois enhardie,
Alors suivez l’attrait et l’essor du génie ;
Le courage l’éleve, et la crainte l’abat ;
Du grand jour sans pâlir envisagez l’éclat. ”

“ Daret, longue fille d’une trentaine d’années, la tête petite, les cheveux ondés, pâle, creuse, des taches de grossesse, un reniflement chronique comme si elle venait de pleurer. Elle est chez elle, à la Salpêtrière, en camisole, un foulard au cou.
« Endormez-la... » commande le professeur.
L’interne, debout derrière la longue et mince créature, lui appuie les mains un instant sur les yeux... Un soupir, c’est fait. Elle dort, droite et rigide. Le triste corps prend toutes les positions qu’on lui donne ”

“ Votre baronne ne me soucie guère ! Ce qui m'occupe, c'est Harlette, et c'est à son sujet que je viens vous trouver : La pauvre fille, j'en suis certain, n'a aucun soupçon de ce qui la menace. Et comment, en effet, pourrait-elle le soupçonner? Les tantes, qui sont de braves femmes, plus vertueuses que sensées, ont mis leur gloire à la tenir, depuis qu'elle existe, la tête dans un sac !. On appelle cela, chez nous, bien élever les filles ! On a tout fait quand on les a rendues sourdes et aveugles ! J'avoue que je comprends autrement les bienfaits de l'éducation ”

“ M. Durras jeta un coup d’œil furibond à sa petite nièce et reposa son menton sur sa canne d’un air vexé. Et comme il s’enfonçait dans un mutisme volontaire, ce fut vers la petite qu’Isabelle se tourna :
— Regarde-la donc, là-bas, avec ses yeux brillants. Elle est très consciente de ce qu’elle a fait, va, la petite gale ! Le pauvre homme y pensera longtemps, à cette humiliation. Tu imagines, pour un danseur professionnel, ce que cela peut représenter... Elle s’en amuse. Vois ces petites mains griffues, pointues, faites pour lacérer ! Oh ! c’est un cruel petit démon... ”

“ CONJURATION DES DARTRES , PANARIS ET BRULURES
« Dartres ( ou panaris , ou brûlures ) , je vous conjure , au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit ! Ainsi soit -il ! Que Dieu vous guérisse et vous bénisse ! Ainsi soit -il . »
CONJURATION SPÉCIALE DES DARTRES
I. – Poser le doigt sur la dartre , et répéter trois fois :
« Dartre , je te conjure , au nom du Pèrè , du Fils et du Saint-Esprit ! »
II . – Placer de l' eau bénite dans un verre et faire
un signe de croix dans ce verre avec une plume de volaille ”

“ Tartare est votre cher compagnon. Dans l'été, quand vous vous levez avec l'aurore pour courir dans les champs, mouiller vos pieds avec la rosée et rafraîchir vos joues à la brise qui fait flotter vos cheveux, c'est toujours lui qui vous suit. Vous l'appelez quelquefois avec un sifflement que je vous ai appris. Dans la solitude de vos bois, lorsque vous vous croyez entendue de Tartare seul, vous sifflez les mêmes airs que vous avez imités de mes lèvres, ou chantez les chansons que votre oreille a saisies à ma voix. ”

“ Veux-tu parier, qu'avant trois mois, tu riras tout le premier de cette nouvelle toquade ?..
— Dans trois mois, dans trois ans, dans vingt ans, j'aimerai Harlette comme je l'aime aujourd'hui.
— Quel enragé !. Je te dis que tu n'as pas le sens commun. Tes vingt ans te montent à la tête, et à la première fille qui passe, tu flambes comme un paquet d'étoupes ! C'est naturel, mais cela n'est pas plus une passion, qu'une fumée n'est un incendie. ”

“ Monsieur, riposta John, aurez-vous bien la perfidie de soutenir que vous ne connaissez pas depuis longtemps ce que j’éprouve à l’endroit de Mlle Dorrit ?... une passion, vous le savez, qui mérite moins le nom ambitieux d’amour que celui d’une humble adoration et d’un sacrifice dévoué ? ”

“ Mais je remarque avec surprise, permettez-moi de vous le dire, que depuis plusieurs semaines, mademoiselle Harlette n'a pas témoigné le désir de s'approcher de la sainte table. Cette indifférence concorde mal, à ce qu'il me semble, avec la recrudescence de ferveur que vous observez en elle ?..
— C'est peut-être une privation qu'elle s'impose, monsieur l'abbé ?..
— Dieu le veuille ! ma très chère sœur. Cependant, croyez-moi, ne vous endormez pas dans une sécurité peut-être trompeuse?. Le démon est rusé. Quelque chose me dit qu'il ne se laissera pas vaincre sans nous livrer un nouvel assaut. ”

“ Chère petite Dorrit, ce n’est pas seulement ma captivité qui va cesser, votre sacrifice aussi doit avoir un terme. Il nous faudra apprendre à vivre loin l’un de l’autre, à suivre chacun de notre côté le chemin qui nous est tracé. ”

“ L'onde où trempent leurs dards, ce sont ces pleurs cruels Qu'arrache le dépit aux malheureux mortels.
Leur feu, c'est cette ardeur en nos sens allumée, Brûlant sans que jamais l'âme en soit consumée, Principe généreux, qui, loin de l'épuiser, La laisse sans vigueur quand il vient à s'user.
Pour essayer des dards la pointe vengeresse , Aux cœurs les plus grossiers leur malice s'adresse, De faciles beautés s'offrent à les guérir. ”

“ J’en ai par-dessus la tête, papa ! Je suis fatiguée de Mme Général.
— Fatiguée, répéta M. Dorrit d’un ton de reproche mêlé de surprise, fatiguée de... hem... Mme Général !
— Tout à fait dégoûtée d’elle, si vous aimez mieux, papa. Je ne vois réellement pas en quoi mon mariage la regarde. Qu’elle s’occupe de ses propres projets matrimoniaux... si elle en a.
— Fanny, répondit M. Dorrit d’un ton de lente et pesante gravité qui formait un contraste remarquable avec le ton léger adopté par sa fille, je vous prie de vouloir bien... hem !... vous expliquer plus clairement. ”

“ Immobiles, et de la main s'abritant des rayons du soleil, les tantes émerveillées virent leur nièce disparaître derrière un nuage de poussière dorée, ainsi que dans une gloire.
— Madame la baronne est bien aimable, fit tante Zir; as-tu vu comme Harlette était contente? Pauvre mignonne! Elle n'a encore jamais été à pareille fête !.
Lique eut un sourire acidulé: — Les gens du pays vont être un peu esbrouffés, reprit-elle, de la voir auprès de madame la baronne. ”

“ Adieu, mademoiselle Dorrit, vous emportez mes meilleurs souhaits, dit Mme Merdle. Si l’âge d’or ou quelque chose d’approchant pouvait renaître, je serais ravie, pour ma part, de cultiver la connaissance d’une foule de personnes charmantes et pétries de talent ; malheureusement c’est un plaisir dont je suis forcée de me priver pour le moment. Une société qui aurait des usages plus primitifs ferait mes délices. ”

“ Tout cela n’est pas perdu pour moi, ma chérie, rien n’est perdu, je t’en réponds.
— Mais tout cela n’a d’existence que dans la vivacité de votre imagination, mon oncle, répliqua en riant la petite Dorrit.
— Soit, soit, soit ! murmura le vieillard. Que Dieu n’en soit pas moins béni ! ”

“ Croyez-en mon expérience : la fillette dont il s'agit possède des yeux avec lesquels on n'attend pas longuement un consolateur, et la sensibilité de son âme aidant, elle ne tardera guère à retrouver sa bonne humeur d'autrefois.
— Si, comme moi, tout à l'heure, vous aviez vu et entendu cette pauvre enfant, madame la baronne, vous vous reprocheriez vos railleries !
La châtelaine de Chrysil se redressa très hautaine : — Il me semble, monsieur l'abbé, fit-elle assez sèchement, que l'amour de vos paroissiens. d'occasion obscurcit un peu votre jugement ordinaire!.. ”

“ En même temps le nez pointu de Lique se dressait comme un dard, et tante Zir, presque aussi rouge qu'Harlette, poussait vivement le battant de la croisée. Les deux dames avaient salué cependant, mais si juste, avec une volonté si évidente de ne pas engager la conversation, que le fils du baron ne se hasarda pas,
quelqu'envie qu'il en eût, à leur adresser la parole. ”

“ C’est un vrai roman.
— Ah ! contez-nous-la, dit ma mère, en affectant autant de curiosité qu’elle lisait d’impatience dans mes yeux.
— Pour moi, je vous tiens quitte de tout ce qui regarde la vieille, dit Albert ; mais pour la belle Tartare..., dont la blonde chevelure rappelle si bien les héroïnes du Nord...
— Cette belle Tartare, reprit M. de Bonst... en riant, est tout simplement la fille d’un excellent et pauvre gentilhomme français, qui, se trouvant l’année dernière en Russie avec elle, lui a fait faire un brillant mariage, dont la solennité a pensé être fort tragique. ”

“ MARTHE.
Son frère enfin , lui succède aujourd'hui : Il aura Life : & certes c'est dommage; Car l'autre avait un bien joli visage , De blonds cheveux , la jambe faite au tour, Dansait, chantait, était né pour l'amour.
LISE.
Ah ! que dis - tu ?
MARTHE.
Même dans ces mélanges D'égaremens , de sottises étranges, On découvrait aisément dans son cœur Sous ses défauts un certain fonds d'honneur.
LISE.
Il était né pour le bien , je l'avoue.
MARTHE.
Ne croyez pas que ma bouche le loue ; Mais il n'était, me semble , point flatteur, Point médisant , point escroc, point menteur.
LISE, Oui, mais. ”

“ Cet enfant, c'est l'amour ; il brûle de t'instruire. Fille à ton âge, hélas ! risque de rencontrer Plus de fripons pour l'égarer, Que de guides pour la conduire : Prends garde. – Ils cheminent tous deux : Mon étourdi la regarde, & soupire ; A chaque pas, plus amoureux, Il s'abandonne à l'ardeur qui l'inspire. Quel col ! quel bras ! dit-il, dans son délire ! Puis, on baise le col, puis, on baise le bras. Perrette rougit bien, mais ne se défend pas ; Car, fillette, entre nous, qui songe à sa défense, Et sent le prix de ses appas, N'a déjà plus son innocence. ”

“ Parce que je suis un diseur de bonne aventure, Pancks le bohémien. Je ne vous ai pas encore appris, mademoiselle Dorrit, ce que je vois derrière moi sur cette petite main. Je vous ai dit : Qui vivra verra. Est-ce convenu mademoiselle Dorrit ? ”

“ Je puis en dire autant dans la préface de la Petite Dorrit. Vivement touché, cher lecteur, de l’affection et de la confiance qui se sont établies entre nous, je termine cette préface comme j’ai terminé l’autre, en vous disant : Au revoir ! ”