Claude-Joseph Dorat

“ Infortunés, dit-il, pour vous le jour va naître : Sans le raisonnement, qu'est-ce que le bonheur ? Sentir n'est rien ; l'homme est fait pour connoître. Le fer même fléchit sous les coups des marteaux ; Le chêne le plus dur céde aux dents de la scie ; Et moi, je vais souffler la vie Sur ce peuple de végétaux. Il cherche, il invente, il combine Les moyens les plus prompts d'exécuter ses voeux, Et c'est l'autre Etranger que mon homme destine A semer sourdement les germes dangereux, Et les venins de sa fausse doctrine. ”

“ TANDIS qu'il rouloit dans sa tète De grands desseins, des projets de conquête, Et d'illustres assassinats, Il apperçoit aux pieds d'un hêtre Dont une onde courante entretient la fraîcheur, Nonchalamment assis un tranquille pasteur, Animant sous ses doigts une flûte champêtre, Et peignant sur son front le calme de son coeur. A ce tableau, l'ambitieux soupire : Dans le fond de son ame il sent un vuide affreux ; Et le Ciel, dont la voix daigne en secret l'instruire Punit l'infortuné par l'aspect d'un heureux.
VIENS, lui dit-il, ose me suivre : Pourquoi languir dans un honteux repos ? ”

“ Il avoit les yeux du bel âge, Les moeurs des champs, un coeur bien amoureux Et la Nimphe, au léger corsage, A ses regards éclipsoit tous les Dieux. Il étoit enivré, c'est être plus que sage. Junon étale envain son faste & sa grandeur ; Envain Pallas fait briller son armure : Mais d'un air ingénu détachant sa ceinture, Venus sourit, ce sourire est vainqueur.
FIER d'avoir jugé trois Déesses, Paris bientôt laisse égarer ses voeux : L'amour & ses molles tendresses N'enchaînent plus son coeur audacieux ; L'ingrat néglige ses maîtresses, Pour la Palme du Cirque & de plus nobles jeux. ”

“ Mon coeur répugne aux cruautés ; fit j'aime mieux les souffrir que d'en faire.
FABLE X. LE DIAMANT ET LE LAPIDAIRE.
UN Lapidaire travailloit Des pierres qui n'étoient point fines : En facettes il les tailloit, Les montoit à plaisir ; on les trouvoit divines. Quel feu ! disoit-on, quel éclat !... Un Diamant, tout brute encore, Reste à l'écart ; on n'en fait nul état ; Il est de prix, mais on l'ignore. L'essentiel est de briller : Le mérite caché bien rarement prospére : La plus précieuse matiere N'est rien, sans l'art de l'Ouvrier. ”

“ Et le phantôme de sa gloire, Traîne après lui les lambeaux du trépas. Son ame aride est insensible A l'amitié si douce en ses épanchemens ; Et, s'il a quelques jours brillans, Il n'en a point un seul paisible. Eh ! peut-il être une beauté, Qui lui permette une caresse ? Il met l'amour en fuite, il glace la tendresse, Et fait frémir la volupté. Le malheureux ! combien je lui préfére L'homme borné dans ses desirs, L'homme champêtre & solitaire,
Dans un coeur sans remords puisant de vrais plaisirs ! ”

“ Il dort, il chante, il fait l'amour, D'affaires, de devoirs, ne remplit point sa tête, Et ne se plaint jamais de la lenteur du jour. Il est libre & content, en un mot, il respire. C'étoit un bon humain, vrai, souple, confiant,
Et passablement ignorant, Parfait enfin, s'il n'avoit pas su lire ! Que la science est un fatal présent !
Deux ans s'étoient passés ; survient un autre orage ; Qui jette sur ces bords un de ces Novateurs, Sobres par vanité, s'adaptant un langage ; Des crédules Mortels rigides corrupteurs, Profanant le titre de sage, Hipocrites cachés sous le masque des moeurs ”

“ Le silence est prescrit par la voix des Bourreaux Qu'en frémissant tout un Peuple respecte : Les pâles citoyens se taisent sur leurs maux ; Mais par des signes énergiques, Des coeurs interprêtes muets, Ils expriment leurs voeux secrets, Et les calamités publiques.
CES signes éloquents sont bientôt interdits. Alors un citoyen, appésanti par l'âge, Arrive dans la place où des Rois du Pays, Le Bronze éternise l'image, Et la retrace aux regards attendris : Là, tombant à genoux au pié de la statue Du plus aimé de tous ces Rois,
Il l'arrose de pleurs, au défaut de la voix. ”

“ Dans le malheur, plus d'un sage le dit, Rien n'est plus bas que l'impudence.
AH ! j'implore votre clémence, S'écria le Captif, d'un ton presque touchant Laissez-moi vivre, bel enfant, En faveur de mon innocence : Mon petit dard fait seul mon existence ; Et si par fois il est cuisant,
C'est la nature, en conscience, Qui veut que je sois mal-faisant. ”

“ Nous sommes les plus forts, soyons les plus madrés. Que l'Epervier avec nous s'associe Invitons-y maître corbeau Et la chouette du hameau, Et formons une Académie. Ayons quelques Paons pour prôneurs ; Ce sont d'éminentes personnes : Notre gosier est dur, mais nos serres sont bonnes ; Nous pourrons toujours bien étrangler nos censeurs. Tope, dit l'Emouchet, qu'a séduit ce langage ; Tu parles d'étrangler, c'est un projet fort sage. ”

“ OH ! combien je te remercie, Disoit un jour à la grave raison L'aimable & riante Folie ! Je te dois tout... Eh ! comment, je vous prie, Dit la pédante, en prenant le haut ton ! L'homme n'est vraiment fou, qu'au moment qu'il raisonne, Reprit l'autre Déesse, avec l'air étourdi ; C'est, alors qu'il dédaigne un instinct monotone, Qu'il cherche un plus solide appui ; Et moi, je m'empare de lui, Sitôt que l'instinct l'abandonne : Je le méne où je veux, d'invisibles filets Je seme avec art sa carriére : Vainement ton flambeau l'éclaire, Je fais briller mes feux folets ”

“ L'éclat de l'or s'y mêle au feu du diamant ; A grands frais commencé, c'est le goût qui l'achève. Les rayons du soleil n'y peuvent pénétrer : Remplis de liqueurs inflammables Que l'art d'Hermès sut préparer, De toutes parts des Globes innombrables Sont les astres nouveaux qui le vont éclairer. En demi-jours charmans la lumiere est brisée ; Des guirlandes de fleurs parfument les lambris, Et d'humides vapeurs, dans les airs rafraîchis, Tombent d'un autre Ciel, comme une autre rosée. ”

“ AMIS, le grand monde n'est fait Pour les Muses, ni pour le Sage. C'est sous un solitaire ombrage, Que la nature leur promet Des plaisirs purs, & des jours sans nuage ; C'est là qu'à ses amants elle dit son secret. ”

“ Instruit par le malheur, éclairé par le tems, Il abjura les vains amusemens
Qui berçoient son enfance & troubloient son jeune âge : Il détesta l'ambition, Son tumulte insensé, ses plaisirs infidelles, Et tous ces faux honneurs, qu'emportoient avec elles Les étincelles d'Ilion. Vénus est sans attraits pour un coeur sans ivresse ; Junon le touche moins encor, Et, s'il dispose un jour, d'une autre pomme d'or, Elle sera pour la sagesse. ”

“ Cet enfant, c'est l'amour ; il brûle de t'instruire. Fille à ton âge, hélas ! risque de rencontrer Plus de fripons pour l'égarer, Que de guides pour la conduire : Prends garde. – Ils cheminent tous deux : Mon étourdi la regarde, & soupire ; A chaque pas, plus amoureux, Il s'abandonne à l'ardeur qui l'inspire. Quel col ! quel bras ! dit-il, dans son délire ! Puis, on baise le col, puis, on baise le bras. Perrette rougit bien, mais ne se défend pas ; Car, fillette, entre nous, qui songe à sa défense, Et sent le prix de ses appas, N'a déjà plus son innocence. ”

“ SI de ces soins si doux vous faites peu de cas, Dit la Colombe, au moins laissez-les prendre aux autres. Ces amusemens sont les nôtres, Ils nous suivent jusqu'au trépas ; Ils sont plus vrais & plus vifs que les vôtres. Vous aimez-vous long-tems ? – Ce que dure un desir. Vers le bonheur poussé par la folie, On se rencontre, & bien fou qui se lie : Nous mesurons l'Amour à l'Eclair du plaisir. – Ce que j'ai craint, votre discours l'atteste : – Apparemment vous n'avez point d'amis ? ”

“ UN Philosophe atrabilaire, Aux animaux n'accordant rien, Pas même un peu d'instinct, à lui-même contraire, Pour un oui, pour un non, battoit toujours son chien La pauvre bête, en lui tendant la patte, Lui dit un jour, avec un long soupir : Si je n'étois qu'un Automate, Tu serois fou de me punir. ”

“ Voyons comment le maître du tonnerre Humilia jadis un Mortel arrogant : Ce conte m'a paru plaisant ; Puisse-t'il être salutaire ! Le bon La Fontaine en contant Donnoit des leçons à la terre. Montagne & lui, je le dis franchement, Sont les sages que je préfére ; C'est qu'ils le sont tout uniment, Et leurs singes auront beau faire ; On les entendra froidement. Que leur manque-t-il ? L'art de plaire. Revenons ; c'est trop me distraire ; C'est aux dépens du fait qu'est toujours l'ornement. La Motte est un bavard, Esope est le contraire. ”

“ Soyons tout, l'un à l'autre, & passons-nous des Dieux. Presse-moi sur ton coeur, viens, ressens mon ivresse, Voi palpiter mon sein, brûlant de volupté ; Par l'excès du bonheur ajoute à ma tendresse, Et quand le sort jaloux de ma félicité Rompra de tes. beaux jours la trame enchanteresse, Nous volerons ensemble à l'immortalité.
LE crédule Empereur, séduit par cette image, Dans ce plan si hardi ne voit bientôt qu'un jeu ; De la Nature il croit être le Dieu,
Et, certain du succès, il ordonne l'ouvrage : Tout un peuple est en mouvement. ”

“ L'ambition, la haine, la vengeance Fermentent dans ce coeur flétri, Toujours blessé, jamais guéri : Il s'abreuve de sang, & sa soif recommence. Possesseur d'un état immense, Qu'il doit aux efforts de son bras, Il se trouve pressé dans sa vaste puissance, Dévorant celle qu'il n'a pas. ”

“ DE l'Univers le grand Arbître, Ce Dieu qu'on appelle Destin, Lassé de tenir son Régître, De peser chaque sort humain Et de tout noter par chapitre, Voulut se reposer, s'amuser a son tour ; Et, se mocquant de nos plaintes secrettes, Chargea la Fortune & l'Amour, De rédiger les terribles tablettes Que néclaire point l'oeil du jour. ”

“ Jugez si mon lutin a de quoi s'enflammer, Aussi va-t-il un train ?... il se glisse, il avance Il fait moisson de tout : son âge est sans décence ; Le besoin de jouir est tout son art d'aimer.
IL apperçoit un de ces frais asyles Où la verdure acquiert plus d'épaisseur, Où la molle fougére & des gazons utiles, Déjà foulés, sont garants du bonheur.
C'est, sous ces ombrages tranquiles, Que Perrette s'engage avec son conducteur. Par instinct pourtant elle hésite. C'est le plus court, dit-il, n'ayez aucun effroi. Par ce détour, fiez-vous en à moi, Nous arriverons bien plus vîte. ”

“ Le Renard les happe, à l'instant, Et vous les croque, au frais, pour leur apprendre à vivre.
Vous, admis dans le monde à la fleur de vos ans, Vous êtes entourés de gens instruits à feindre ; Et rien pour vous n'est plus à craindre, Que l'air affable des méchans.
FABLE XX. LE SERPENT ET LA COLONNE.
UN Serpent des plus étourdis, Sous le parvis d'un Temple insulte une Colonne ; Et le voilà qui l'environne De ses innombrables replis. Il est tems, dit-il, qu'on t'abatte, Que de ton faste antique on délivre les airs. En même tems, jaillissent les éclairs De sa prunelle d'écarlatte. ”

“ Ah ! dit-elle, si vous m'aimez, Ne me refusez pas la grace que j'implore. La vie est si rapide, hélas ! Faut-il que les nuits les plus sombres Viennent abréger par leurs ombres Des jours trop voisins du trépas ? ”

“ Tandis qu'il s'abandonne aux douceurs du repos, Un Riche malveillant brise quelques rameaux Du bel arbuste, à la tige arrondie, Et se courbant sous ses nobles fardeaux. Fier du mal qu'il a fait, le méchant s'extasie : Mais son plaisir fut court. L'arbre chéri des Dieux ”

“ Au creux de quelque roche à toi-même borne, Ne possédant rien sur la terre, Loin du bonheur, tu vivras confiné Au fond de ton nid solitaire, Pour y périr abandonné.
Vous qui du sentiment dédaignez les foiblesses, Votre courage est-il bien affermi ? Cent fois trompé, vous aurez cent maîtresses ; Mais vous mourrez sans un ami,
FABLE XIII. LE LIEVRE ET LE LEVRIER.
DEUX Liévres par un beau matin Philosophoient dans un champ de luzerne. Pourquoi, dit l'un, d'un ton presque hautain, Faut-il qu'un animal rampant & subalterne Depuis un si long tems nous mene un si grand train ? ”

“ Les hommes sont dormeurs, & les femmes stériles ; A trente ans, on est déjà vieux. Plus de moissons, le ciel maudit la Terre. Des chats chartreux ! n'est-ce point une horreur ? Le moyen qu'on n'ait pas la guerre ? Puis, on revient à l'âne ; on parle, on délibére ;
C'est un Prophète de malheur, Qu'il faut jetter dans la riviere – Il fait, un jour entier, la publique rumeur. Le lendemain, c'est autre chose : Un Charlatan, bien fourbe & bien payé, Montre un singe couleur de rose ; Et l'âne vert est oublié.
O Muse indiscrette & volage, Par accident nous serions-nous mépris ? ”

“ J'anime & gouverne le monde : Dans les obscurs sillons de la mine profonde Le soleil me mûrit ; l'homme vient m'y chercher. Au fond d'un noir réduit Danaé se lamente ; Acrise à tous les yeux dérobe ce trésor : Jupiter tombe, en gouttes d'or, Et, sous cet or fluide, il obtient son amante. Les mystéres sacrés par moi n'étoient qu'un jeu ; Les Druïdes souvent m'ont reconnu pour maître
En fascinant les yeux du Prêtre, Je dictois l'Oracle du Dieu. Que peux-tu m'opposer ? le meurtre, le ravage, La guerre aux bras sanglans, & dont tu sers la rage.... ”

“ Elle gémit, au lever de l'aurore ; Sa plainte se prolonge, & croît avec le jour : Lorsque la nuit survient, elle gémit encore : Après cela, fiez-vous à l'amour ! Elle conte aux échos sa touchante aventure : Dans le cahos le monde est replongé ; Depuis qu'un ingrat a changé, Tout est changé dans la nature. ”

“ Lasse d'un joug si dur, enfin la pauvre bête Cherchoit le moyen d'en sortir, Il est trouvé : son vilain maître Scrupuleusement dépouillé, Par les brigands est mis à pié, Pestant se lamentant, hors d'état de paroître, A son cheval lui-même il auroit fait pitié. Sans or, sans habits & sans linge, De tout ce qu'il avoit, il n'a plus que son singe, Plus gambadant, & plus fou de moitié. Ton aspect, lui dit-il, m'afflige & m'importune.
Va-t'en, misérable farceur. Un Histrion, pour l'infortune Est un mauvais consolateur. De tes mines j'ai bien affaire. Qu'un Singe est un sot animal ! ”

“ L'oreille est aux aguets, les yeux sont plus ardens, Et d'un voile qui vole on maudit le murmure. Que voit-on ? la tante à genoux, Et s'écriant, d'un ton sensible & doux : Toi, qui changes les coeurs, Dieu, permets que ma niéce Agisse si bien désormais, Qu'elle mérite la tendresse De ce mortel charmant, qui l'aime avec excès, Se cache par délicatesse, Et m'a fait signer la promesse De seconder ses voeux secrets.
Se cloutant bien qu'elle étoit écoutée, Elle poursuit : ô Ciel ! dans tous les tems, Puisse-t'elle se voir chérie & respectée ! Qu'elle soit mere, un jour, de vertueux enfans ”

“ De Nouveautés il est avide, Et la gloire qu'on lui promet Eléve son essor timide : Lui-même il brigue des leçons, Avale à longs traits l'imposture, Abandonne une ame encor pure Aux fureurs des opinions, Et s'enivre de leurs poisons Qui fermentent par la lecture. Il devient fanatique & se croit inspiré Veut créer, innover, donner un peuple au monde ”

“ Ils abandonnent tout, leurs amours & leurs nids. Eh ! Messieurs, arrêtez, leur crioit la chouette ; Ne quittez point votre douce retraite : Nous voulons désormais n'être que vos amis. Ce soir, vous aurez bal avec grande musique, Le tout suivi d'un banquet magnifique ; Par les mêmes talens nous allons être unis. Les gens desprit quelquefois sont des bêtes : Hélas ! les pauvres oisillons S'en vont gobant ces hameçons, Et ne rêvent plus qu'à des fêtes.
L'HEURE est donnée, on vient au rendez-vous. Chut, chut, dit l'un des quatre : on fait un grand silence ”

“ Ils font plus ; l'un d'eux se hazarde : Vois-tu, dit-il, ses yeux caressants & sereins ? Comme il est tendre alors qu'il nous regarde ! Il a l'air d'aimer les Lapins : Que craignons-nous ? bientôt leur effroi cesse ; On avance un pas, & puis deux, Et, guettant le moment, l'animal cauteleux A chaque pas qu'ils font, redouble de tendresse. Bien confians & bien joyeux, Les voilà près de lui, voilà qu'il les caresse, Qu'il les réjouit de son mieux ;
Et nos Jeannots sont vraiment dans l'ivresse ; Ils trouvent un ami, leur sort est trop heureux. ”