George Lennox

“ Le deuxième jour, le Président procéda à l'interrogation : « Danton, dit-il, la Convention nationale vous accuse d'avoir favorisé Dumouriez, de ne l'avoir pas fait connaître tel qu'il était, d'avoir partagé ses projets liberticides, tels que de faire marcher une force armée sur Paris, pour détruire le gouvernement républicain et rétablir la royauté.
DANTON. — « Ma voix qui, tant de fois s'est fait entendre pour la cause du peuple, pour appuyer et défendre ses intérêts, n'aura pas de peine à repousser la calomnie.
Que les misérables qui m'accusent paraissent et je les couvrirai d'ignominie. » ”

“ Ces fauteurs de contre-révolution, c'est Brissot, ce sont les Brissotins. « Et n'est-ce pas aussi le comble de l'art des Girondins, » continue-t-il, « tandis qu'ils travaillaient sourdement pour la faction d'Orléans, de nous avoir envoyé sur la Montagne le buste
inanimé de Philippe, automate dont ils tenaient les fils, pour le faire mouvoir, par assis et levé, au milieu de nous, et faire croire ainsi au peuple que s'il y avait une faction d'Orléans elle était parmi nous?. N'est-ce pas par un coup de la même tactique que les Girondins demandèrent les premiers le bannissement de Philippe ? » ”

“ On m'a reproché d'avoir donné ma voix à Danton pour être ministre de la justice. Voici mes raisons : il fallait dans le ministère un homme qui eût la confiance de ce même peuple dont les agitations venaient de renverser le trône; il fallait dans le ministère un homme qui, par son ascendant, pût contenir les instruments très-méprisables d'une révolution utile, glorieuse et nécessaire, et il fallait que cet homme, par son talent pour la parole, par son esprit, par son caractère, n'avilît pas le ministère ni les membres de l'Assemblée nationale qui auraient à traiter avec lui. ”

“ On se demande pourquoi tant de femmes à la suite de Robespierre, chez lui, à la tribune des Jacobins, aux Cordeliers, à la Convention. C'est que la Révolution Française est une religion et que Robespierre y fait secte; c'est un prêtre qui a des dévotes, mais il est évident que toute sa puissance est en quenouille. Robespierre prêche, Robespierre censure ; il est furieux, grave, mélancolique, exalté à froid, sévère dans ses pensées et dans sa conduite; il tonne contre les riches et les grands ; il vit de peu et ne connaît pas les besoins physiques. ”

“ La concorde et l'union entre toutes les fractions de l'Assemblée, conclut-il, peuvent seuls sauver la liberté.
L'inflexible Guadet lui répondit à peine. En réalité, ni lui ni son parti ne voulaient entendre parler d'accommodement.
— « Tu ne sais point faire à la patrie le sacrifice de ton ressentiment, dit Danton, tu ne sais point pardonner, Guadet, tu seras victime de ton opiniâtreté : tu veux la guerre, tu auras la mort. » ”

“ « L'accusateur public du tribunal révolutionnaire, » dit-il, nous a mandé que la révolte des coupables avait fait suspendre les débats de la justice jusqu'à ce que la Convention ait pris des mesures. Vous avez échappé au danger le plus grand qui jamais ait menacé la liberté ; maintenant tous
les complices sont découverts, et la révolte des criminels au pied de la justice même, intimidés par la loi, explique le secret de leur conscience; leur désespoir, leur fureur, tout annonce que la bonhomie qu'ils faisaient paraître était le piège le plus hypocrite qui ait été tendu à la Révolution. ”

“ Danton était d'abord et avant tout un mâle ; il y avait en lui du lion et du dogue, beaucoup aussi du taureau. Son masque effrayant, la sublime laideur d'un visage bouleversé prêtait à sa parole brusque, dardée par accès, une sorte d'aiguillon sauvage.
Les masses qui aiment la force sentaient devant lui ce que fait éprouver de crainte, de sympathie pourtant, tout être puissamment générateur. Et puis sous ce masque violent, furieux, on sentait aussi un cœur, on finissait par se douter d'une chose, c'est que cet homme terrible, qui ne parlait que par menaces, cachait au fond un brave homme. ”

“ Il ne faut pas tant s'extasier sur la démarche d'hommes qui ne font que suivre le torrent. Nous ne voulons nous engouer pour personne. Si nous n'avons pas honoré le prêtre de l'erreur et du fanatisme, nous ne voulons pas non plus honorer le prêtre de l'incrédulité : nous voulons servir le peuple. Je demande qu'il n'y ait plus de mascarades anti-religieuses dans le sein de la Convention. Que les individus qui voudront déposer sur l'autel de la patrie les dépouilles de l'Église, ne s'en fassent plus un jeu ni un trophée. ”

“ Vous voulez exterminer tous vos ennemis par la guillotine ! Mais y eut-il jamais plus grande folie ? Pouvez-vous en faire périr un seul à l'échafaud sans vous faire dix ennemis de sa famille ou de ses amis? Croyez-vous que ce soient ces femmes, ces vieillards, ces cacochymes, ces égoïstes, ces traînards de la Révolution que vous enfermez, qui sont dangereux? De vos ennemis, il n'est resté parmi vous que les lâches et les malades ; les braves et les forts ont émigré ; ils ont péri à Lyon ou dans la Vendée; tout le reste ne mérite pas votre colère. ”

“ Il se peut que Robespierre ait dit vrai.
Quel est l'homme qui n'a pas vacillé dans sa vie, au moins une fois ?
Où est-il ce chêne que le souffle de l'ouragan n'a jamais ébranlé?
Au reste, il ne faut pas oublier que les vues de Danton s'arrêtaient aux limites de la vie pratique, de la vie quotidienne. Mieux que tout autre il savait qu'aucune crise n'est permanente et que la fièvre chaude n'est qu'un accident. ”

“ Dumouriez louait Fabre-Fond, frère de Fabre-d'Églantine. Peut-on douter de votre concert criminel pour renverser la République. Tu savais amortir le courroux des patriotes; tu faisais envisager nos malheurs comme résultats de la faiblesse de nos armées, et tu détournais l'attention de la perfidie des généraux, pour s'occuper de nouvelles levées d'hommes. Tu t'associas dans tes crimes Lacroix, conspirateur décrié depuis longtemps, avec l'âme
impure duquel on ne peut être uni que par le nœud qui associe des conjurés. ”

“ Danton, Desmoulins, Marat, dit l'enthousiaste historien, aimaient à venir ensemble, de temps en temps, reposer leur âme sur la douce sérénité de la nature. L'Ami du peuple se montrait, dans ces promenades rustiques, le plus accommodant compagnon du monde. La vue des champs moissonnés, des arbres qui perdaient leurs dernières feuilles, de la rivière bordée de joncs, égayait un peu son imagination assombrie par les travaux et les tempêtes de la ville. Il marchait, le dos légèrement
courbé et la tête inclinée sur le côté droit. ”

“ On prépare une pétition aux Jacobins, tout le monde y concourt, Danton l'appuie vigoureusement, et jette à la Société ces paroles vibrantes :
« Que ceux, qui ne se sentent pas le courage de lever le front de l'homme libre, dit-il, se dispensent de signer notre pétition. N'avons-nous pas besoin d'un scrutin épuratoire ? Eh bien, le voilà tout trouvé, » La lutte entre la Cour et l'Assemblée, ou plutôt entre la royauté et la démocratie, s'accentue. Désormais, Louis XVI se retranche dans son veto, et conspire ouvertement contre la nation ”

“ Alors, citoyens, tout soldat de la République se dira : si je suis mutilé, si je perds un membre en défendant les droits du peuple, je sais le sort qui m'attend; déjà plusieurs de mes frères jouissent des services qu'ils ont rendus; j'irai grossir leur nombre et bénirai sans cesse les fondateurs de la République. Je demande que le Comité de salut public combine l'idée que je viens de soumettre à l'Assemblée, afin que nous ayions la satisfaction de voir bientôt ceux de nos frères qui ont bien mérité de la patrie en la défendant, manger ensemble et sous nos yeux à la gamelle patriotique. ”

“ A Guadet qui, en pleine Assemblée, avait apostrophé la Montagne tout entière par ces mots : — Votre Danton ! il s'était contenté de répondre : — Ah! tu m'accuses, moi ! tu ne connais pas ma force.
Mais le jour approchait où il allait se venger cruellement de leurs piqûres de mouche. Le 2 avril, le Girondin Lasource, le pasteur calviniste des Cévennes, attaqua vigoureusement Danton et l'accusa de royalisme et de complicité avec Dumouriez. ”

“ Robespierre me connaît bien mal, s'il me croit capable de sacrifier un individu à la liberté.
Citoyens, est-il un d'entre vous qui me croie complice d'une mauvaise action? J'aime mon pays, et je déclare que mon sang, que ma vie lui appartiennent. Si j'ai fait la proposition que le préopinant a combattue, c'est qu'il ne m'est pas démontré encore que les détenus soient coupables, comme cela peut être démontré à ceux qui ont les preuves sous les yeux; au reste, je n'entends défendre ici aucun individu. ”

“ Bismarck est un homme d'Etat, lui aussi, et en 1870-71, il a prévenu en Prusse la même catastrophe que Danton a écartée de son pays en 1792 ; mais quelle différence de moyens et comme le
Français, qui galvanise toute une nation affolée de peur, débordée sur toutes ses frontières et la jette sur l'ennemi, comme une avalanche, dépasse le grand politique qui se borne à mettre en œuvre la puissante catapulte qui était organisée avant lui et n'avait besoin que de la légère impulsion d'une détente pour écraser l'ennemi. ”

“ On a excusé Hercule filant aux pieds d'Omphale; Samson reposant sa tête sur les genoux de Dalila ; Holopherne s'endormant sur le sein de Judith; mais que dire de Danton, mentant à la face du ciel pour obtenir la main d'une petite bourgeoise qui, tout d'abord, n'éprouva que de la répulsion et de la peur à la vue de la stature gigantesque et de la face sombre du Prométhée révolutionnaire, et qui, après sa mort, se hâta de convoler en secondes noces avec le premier venu. ”

“ Danton ajouta : « Toute espèce de mesure modérée est inutile. La colère du peuple est à son comble ; il y aurait du danger à l'arrêter. Sa première fureur assouvie, on pourra lui faire entendre raison. — Mais, fit observer Prudhomme, si le Corps législatif, si les autorités constituées se répandaient dans Paris ?
— Non, non, s'écria Camille. Le peuple, dans son courroux, pourrait faire des victimes dans la personne de ses plus chers amis. » ”

“ A toi, Saint-Just, à qui Danton cria : Tu répondras à la postérité, la postérité a répondu par un brevet de cannibale à ton adresse.
a Tu as reçu, ô méprisable anthropophage, tu as reçu à ton tour ce que tu as donné, tu as fait mettre Danton hors des débats; toi aussi, et ton maître le grand Lama de la guillotine, vous avez été mis hors la loi; tu avais choisi pour lui des jurés solides, tu avais menacé l'accusateur public ; on ne fit pas tant de frais pour toi et ton professeur sanguinaire, on vous jeta purement et simplement sous le couperet, sans forme ni procès. ”

“ Lombard de Langres raconte dans ses mémoires, que quelque temps avant le 31 mai, alors qu'il y avait encore des pourparlers entre la Gironde et la Montagne, un Girondin dit à Danton : « Ce n'est ni Marat, ni Robespierre que nous redoutons dans les grands événements, leur faiblesse et leur nullité nous sont connues ; mais c'est vous qui êtes dangereux, vous qui par une éloquence furibonde, entraînante, déterminez la multitude et frappez de grands coups; le reste nous inquiète peu. » ”

“ Lorsque Lafayette, lorsque ce vil eunuque de la révolution prit la fuite, vous servîtes déjà bien la république en ne désespérant pas de son salut; vous ralliâtes nos frères : vous avez depuis conservé avec habileté cette station qui a ruiné l'ennemi, et vous avez bien mérité de votre patrie. Une plus belle carrière encore vous est ouverte: que la pique du peuple brise le sceptre des rois, et que les couronnes tombent devant ce bonnet rouge dont la société vous a honoré ”

“ Je n'apostropherai aucun membre des Comités de Salut Public et de Sûreté Générale ; mais j'ai le droit de craindre que des haines particulières et des passions individuelles n'arrachent à la liberté des hommes qui lui ont rendu les plus grands, les plus utiles services. Il m'appartient de dire cela de l'homme qui, en 1792, fit lever la France entière par les mesures énergiques dont il se servit pour ébranler le peuple, de l'homme qui fit décréter la peine de mort contre quiconque ne donnerait pas ses armes ou n'irait pas en frapper l'ennemi. ”

“ De vrai, il ne paraissait presque plus aux Jacobins, qui, fortement travaillés par Robespierre et les purs des purs, se plaignaient des fonctionnaires qu'il avait fait nommer par son influence et surtout du refroidissement de son zèle à l'égard des aristocrates.
Il n'était pas encore question de rompre en visière avec lui, mais on n'épargnait guère ses amis et ses protégés.
L'arc ne peut pas toujours être bandé, sous peine de se rompre, et il n'est donné à aucun homme de fournir une longue course sans reprendre haleine.
En ce moment Danton soufflait. ”

“ Je me résume donc: ce soir, organisation du tribunal, organisation du pouvoir exécutif, demain, mouvement militaire; que demain vos commissaires soient partis ; que la France entière se lève, coure aux armes, marche à l'ennemi; que la Hollande soit envahie; que la Belgique soit libre ; que le commerce d'Angleterre soit ruiné ; que les amis de la liberté triomphent de cette contrée ; que nos armes, partout victorieuses, apportent aux peuples la délivrance et le bonheur, que le monde soit vengé. ”

“ Il est impossible de songer à combattre sous les murs de la capitale : le 10 août a divisé la France en deux partis, dont l'un est attaché à la royauté, et l'autre veut la république. Celui-ci, dont vous ne
pouvez vous dissimuler l'extrême minorité dans l'État, est le seul sur lequel vous puissiez compter pour combattre. L'autre se refusera à marcher ; il agitera Paris en faveur de l'étranger, tandis que vos défenseurs, placés entre deux feux, se feront tuer pour le repousser. ”

“ Les Marseillais qui tombaient, léguaient leurs fusils aux survivants, indiquant dans quelle poche se trouvaient leurs dernières cartouches et articulaient dans le hoquet de la mort ces mots : venge-moi, venge ta patrie.
Un canonnier resté seul à sa pièce, était blessé mortellement ; il ne lui restait plus qu'assez de vie pour charger son canon; chancelant sur ses jambes, il parvient enfin à y mettre le feu et retombe expirant ; mais le coup part et balaie une file entière de Suisses. ”