Guillaume le Roux

“ Mais en Prusse comme en Angleterre le souverain n'est pas tout : non-seulement l'empereur Guillaume, le roi d'Italie, le roi de Suède, etc., etc., partagent avec leur ministère la responsabilité du gouvernement, mais à côté de leur pouvoir, purement exécutif, subsiste un autre pouvoir, le pouvoir législatif, qui est chargé de diriger, de surveiller et de contrôler tous leurs actes publics.
Ainsi, de notre temps, la Monarchie n'est pas le gouvernement d'un seul : mais, avons-nous dit, la République n'est pas davantage le gouvernement de tous. ”

“ Fromont s'étant approché de Lohérain Garin, le prit à part et lui dit : « Franc chevalier, parlez-moi un peu : je crois, par Dieu, que j'ai eu tort de ne pas vous aimer, et il me pèse de guerroyer encore avec vous. Or, si vous voulez, nous pourrons être bons amis.
Faites épouser Blanchefleur à mon frère Guillaume de Monclin ; moi j'ai deux sœurs qui sont très-belles : prenez-en une, une autre donnez à Bégon de Bélins, et je partagerai toute ma terre ; ainsi réunis, il n'est lignage au monde qui pourra résister au nôtre.
»–Je le ferai, dit Garin, mais il faut que Blanchefleur y consente. » ”

“ Force gens s'imaginent qu'un menuisier dont ils ignorent le nom, mais qu'ils disent natif de S. Genest en Auvergne, en trouva le premier l'invention, et que Guillaume de Marillac, alors valet de chambre du Roy, l'ayant aporté à la cour, elle y fut très bien receue de Henry 2e et de tous les courtisans. ”

“ Les salutaires bienfaits dont sa domination te va combler, déposeront plus tard contre ta haine. Le roi Guillaume vivra, oui, il vivra long-temps dans les écrits d’un style peu brillant qu’il nous a plu de composer, afin de révéler clairement à beaucoup de gens ses magnifiques actions. ”

“ La notoriété du fait ne permet pas que, pressés par un sujet qui se précipite vers de plus hauts événemens, nous passions sous silence le comte Guillaume d’Arques, qui, au grand chagrin de la patrie, s’éleva orgueilleusement, autant que le lui permirent ses efforts, contre ce qui était bon et juste. Le frein des lois divines et humaines ne put retenir ce Guillaume, lâche et perfide descendant d’une illustre race, que ne put arrêter non plus, ni la ruine de Gui, ni l’admirable vertu et le bonheur du grand vainqueur, l’invincible Guillaume, ni la fameuse renommée qu’il s’était acquise. ”

“ Après vous avoir réunis à son empire, il vous a traités selon la justice du royaume. Il a triomphé des puissans de l’Angleterre, de même que des orgueilleux Danois. C’est un grand honneur d’avoir eu un tel seigneur; c’est une grande douleur qu’il ait atteint le terme de sa vie.
Roi Guillaume, la tombe t’enferme, mais le peuple te pleure dans le monde entier. Tous regrettent tes exploits merveilleux, tes largesses, tes guerres, ta paix; et plus les temps s’écoulent, plus les cœurs soupirent à cause de toi.
Quiconque allait à travers ton pays ne redoutait point l’insulte de l’ennemi. ”

“ Enfin, au bout de cinq ans, Guillaume prit la fuite s’étant échappé de sa tour par le fait d’un de ses chevaliers, et à l’aide d’une très-longue corde attachée à une fenêtre fort élevée; se cachant le jour pour n’être pas découvert par ceux qui le cherchaient, et marchant seulement la nuit, il finit par penser en lui-même qu’il vaudrait mieux, pour lui, tenter, au péril de sa vie, de solliciter la clémence de son frère, qu’aller chercher, sans l’espoir de rien obtenir, les secours de quelque roi ou de quelque comte. ”

“ Il le trouve entouré de beaucoup de ses compagnons et lui transmet son message.
— Combien êtes-vous? demande Acelin.
— Trente chevaliers.
— Eh bien ! dis à Guillaume qu'il vienne me reconnaître comme son seigneur, ainsi que les autres, et me prêter serment de fidélité. Jamais Louis ne vaudra rien, et la France serait perdue avec ce garçon-là pour roi. Le comte Guillaume est merveilleusement brave; cependant il n'a encore ni terre, ni château. Je lui en donnerai à son choix : il disposera d'une contrée entière et de dix mulets chargés d'or. Je le rendrai plus riche que nul autre homme. ”

“ Mais quand ils se rappelaient quel était leur défenseur, comment, encore dans la jeunesse, ou plutôt dans l’enfance, il avait arraché la patrie à de déplorables calamités par sa grande sagesse et son courage encore plus grand, l’espoir adoucissait leur crainte, et la confiance venait consoler leur affliction. Admirable par sa fermeté, le duc Guillaume ne se sentit frapper d’aucune frayeur, et courut s’opposer avec un grand courage au-devant du roi, qui, à la tête d’une force terrible, s’avançait peu à peu du pays d’Evreux sur Rouen. ”

“ Il y a des grands qui font aux saints des largesses qu’ils ont acquises injustement, et la plupart augmentent par ces dons leur gloire dans ce monde, et leurs fautes devant Dieu; ils dépouillent des églises pour en enrichir d’autres de ces rapines. Mais le roi Guillaume n’acquit jamais que par sa bonté une légitime renommée, et ne donna jamais que ce qui lui appartenait réellement. ”

“ Guillaume ne s'était pas laissé ébranler par l'imminence du péril , il avait au contraire fait preuve, dans cette conjoncture critique, d'autant de sangfroid et de prudence, qu'il avait jusqu'alors montré de valeur et d'audace. A l'exemple de son adversaire, il forma deux corps d'armée. Raoul, comte d'Eu, Hugues de Gournay, Gautier, Giflart, Roger de Mortemer et d'autres vassaux du pays de Caux et du Vexin ont ordre de se porter au devant de Eudes, frère du roi; Guillaume commande la seconde colonne en personne : il marche contre le
roi. ”

“ Le roi Guillaume qui, depuis les succès de son usurpation, avoit fort augmenté son crédit par la confiance de tous les alliés de la grande alliance qu’il avoit ourdie contre la France, et dont il avoit été l’âme et le chef jusqu’à la paix de Ryswick, et qui se l’étoit depuis conservée sur le même pied, entreprit de pourvoir de façon à cette vaste succession que, lorsqu’elle s’ouvriroit, elle ne causât point de guerre. Il n’aimoit ni la France ni le roi, et dans la vérité il étoit payé pour les bien haïr ; il en craignoit l’agrandissement ”

“ Ah! comme j'ai béni Son Altesse. Si Dieu accorde au prince Guillaume toutes les félicités que je lui ai souhaitées, certes le roi Guillaume sera non seulement l'homme le plus heureux de son royaume mais de toute la terre. Vous étiez vivant, dis-je, et tout en gardant la Bible de votre parrain Corneille, j'étais résolue de vous rapporter vos caïeux; seulement je ne savais comment faire. Or, je venais de prendre la résolution d'aller demander au stathouder la place de geôlier de Loewestein pour mon père, lorsque la nourrice m'apporta votre lettre. ”

“ Il portait sur ses habits le rational, ornement mystique et spirituel qui couvrait la poitrine d’Aaron, et qui lui rappelait continuellement la sainteté du patriarche, dont on y voyait les noms inscrits. Mais, entraîné par le plaisir de raconter une vie si vertueuse, ne prolongeons pas hors de mesure cette digression, et revenons aux actions du prince Guillaume. ”

“ Rien pourtant de plus logique dans son inconséquence : le prince d'Orange, on l'a dit, nourrissait une haine d'instinct, fatale, irrésistible, contre Louis XIV. Impénétrable, calme, réfléchi, défiant. profondément habile et mesuré dans toute autre circonstance, l'esprit de Guillaume, ordinairement d'une solidité inébranlable et d'une prudence outrée, se laissait pourtant quelqu efois aller aux chimères les plus vaines lorsqu'il s'agissait d'un plan hostile au roi de France. ”

“ La vérité est que le roi Guillaume n’accordait rien, ne voulait rien accorder, entendant garder sa liberté pour en user selon les circonstances, comme il le disait, et ce n’est pas seulement à la France qu’il refusait toute concession, il résistait aux suggestions de l’Angleterre aussi bien qu’à celles de l’empereur de Russie. ”

“ Raoul se conduisit en vassal fidèle, ainsi que ses successeurs, Guillaume-Longue-Épée, Richard-sans-Peur, Richard-le-Bon, Richard III et Robert-le-Diable. Ce dernier, qui ne se maria point, choisit pour héritier, son fils naturel Guillaume-le-Bâtard, qu’il avoit eu de Harlotte, fille d’un pelletier de Falaise, et obtint pour lui du roi de France, Henri I l’investiture de la Normandie. Guillaume, prince ambitieux, actif et entreprenant, ne fut pas long-temps satisfait du rang où la fortune l’avoit élevé. Édouard-le-Confesseur, roi d’Angleterre, venoit de mourir sans enfans ”

“ Ils s’enquirent de Guillaume et le trouvèrent enfin au pied de l’autel. Ils se jetèrent à ses pieds et lui dirent :
— Pour l’amour de Dieu, ayez pitié de nous ! Vous avez donc oublié le roi Louis ? L’empereur Charles vient de mourir, laissant l’empire à son fils ; mais les traîtres veulent l’en priver et couronner le fils de Richart de Normandie. La France entière sera déshonorée, si vous ne lui venez en aide.
À ces paroles Guillaume baissa la tête, puis se tournant vers le Pape, il lui demanda conseil. ”

“ Car il est vrai de dire que les Anglois n'avoient changé de roi que par haine de la royauté, et qu'au degré de licence où ils étoient parvenus, la condition implicite qu'ils avoient mise pour leur nouveau monarque, à l'acceptation du trône, étoit de ne point régner; c'est ce que l'ambitieux Guillaume n'avoit point compris: de là les chagrins et les dégoûts qui empoisonnèrent si justement les dernières années de sa vie. Il est donc plus vraisemblable qu'il vouloit la guerre ”

“ La société ne peut connaître des crimes contre la Civilisation, œuvre divine, puisqu'elle met l'homme au-dessus de la bête.
Guillaume II est tombé du trône, poussé, tenu par une main autrement puissante que celle d'un policeman. Il a connu la plus dure prison, l'exil, le régime le plus affreux, la peur; le plus terrible jugement sur terre, celui de la conscience. ”

“ Le roi Guillaume, au lieu de l’initier aux affaires, le tenait à l’écart, il lui battait froid; il se souciait moins du règne futur que de sa propre gloire. Peut-être aussi se méfiait-il des attaches trop intimes de son fils avec la cour de Russie. La raison d’état est jalouse, ombrageuse; un drame tout récent nous a fait voir qu’elle n’est pas paternelle pour les princes qui professent des idées et des sympathies incompatibles avec son système. ”

“ Guillaume se met à leur poursuite, et leur crie en ricanant :
— Seigneurs barons, par le Dieu du ciel ! comment souffrirez vous cette honte que nous emmenions votre seigneur légitime prisonnier? Quelle gloire pour vous, si vous parveniez à le délivrer!
— Pour Dieu, merci! noble Guillaume, répondirent les fuyards. Vous êtes digne d'être roi. Il vous en coûtera peu de nous réduire; car nos entrailles tombent sur nos arçons, et le moins blessé de nous peut à peine se tenir en selle.
Aussitôt le comte retient son cheval. ”

“ Mais enivré des grands succès de ses armées, le roi Guillaume a repoussé la main amicale et fraternelle que la république lui tendait; il a prétendu imposer à la France, qu'un gouvernement infâme et traitre a livrée à l'invasion mains et pieds liés, des conditions humiliantes pour l'honneur du pays ; il a prétendu nous traiter en maître despote, en vainqueur impitoyable. Dès lors nous nous écrions du profond de notre coeur: aux armes, enfants tous du sol sacré de la Patrie ; aux arrnes contre les Vandales qui nous outragent. ”

“ Seigneur Guillaume, pour Dieu ! hâtez-vous. Celui qui n’a pas de cheval pour vous suivre, ira à pied.
Chevaliers et écuyers accoururent de toutes parts, et s’armèrent comme ils purent. Bientôt trente mille hommes furent prêts ; ils jurèrent au comte qu’ils ne lui feraient pas défaut au besoin, dût-on leur couper les membres. ”

“ Le roi Guillaume ayant donc donné assaut à la ville de Mantes, et l’ayant livrée aux flammes vengeresses, en rapporte que, fatigué par le poids de ses armes et par les cris qu’il avait poussés pour animer le courage des siens, il prit une inflammation dans les intestins, et fut en effet assez gravement malade. Quoiqu’il ait vécu quelque temps encore, il ne recouvra plus dès lors sa bonne santé précédente. Enfin ayant mis ordre à toutes ses affaires, et laissé son royaume d’Angleterre à son fils Guillaume, il sortit de ce monde, en Normandie et à Rouen, le 10 septembre. ”

“ Guillaume II, bâtard de Robert le Diable, et dont la mère, la belle Arlète, était fille d’un tanneur de Falaise, avait hérité du duché de Normandie selon la volonté de son père, mort en Bithynie (1035) . Jusqu’à sa majorité la guerre civile régna parmi ses vassaux révoltés ; mais, dès qu’il eut vingt ans, Guillaume exerça d’horribles représailles contre les rebelles et réduisit les plus entêtés (1047) . Sa querelle avec le roi de France se termina par la bataille de Mortemer et le traité de Rouen, dont les conditions furent toutes à l’avantage du vassal victorieux (1055) . ”

“ Envoyé par son père Aimeri à la cour de Charlemagne, le jeune Guillaume bat les Sarrasins en route, arrive à Saint-Denis pour assister au couronnement de l’empereur, qui l’arme chevalier. Suivent des événements qui font les sujets de plusieurs branches du cycle. Dans sa vieillesse, Guillaume fonde le monastère de Gellone, près d’Aniane, puis se relire dans l’ermitage de Saint-Guillaume du Désert, près Montpellier. Il vient ensuite défendre Paris assiégé par les infidèles, tue le géant Isoré au lieu dit depuis la Tombe-Isoire, et revient mourir dans son ermitage. ”

“ On ajoute que le roi Guillaume est naturellement bon et humain, mais que la foi dans sa mission est si puissante qu'elle étouffe dans son coeur, dans le coeur de cet homme né après dix-huit siècles de civilisation chrétienne, tout sentiment d'humanité qui crie miséricorde à l'aspect des torrents de larmes versées, des torrents de sang répandu, des monceaux de ruines amoncelées. ”