Richard III d'Angleterre

“ Il s’avise alors qu’il est dangereux d’être brouillé avec son suzerain, surtout quand ce suzerain s’appelle Richard d’Angleterre : il accable celui-ci de paroles doucereuses, d’ardentes protestations, et obtient de lui la restitution de son château. A partir de ce jour, il ne variera plus : c’est à son seigneur légitime, c’est à Richard qu’il consacre son dévouement ; ce sont ses intérêts qu’il sert par la plume et par les armes ; il le pousse à exiger de son père de plus vastes domaines, c’est-à-dire à étendre son pouvoir sur un plus grand nombre de provinces françaises. ”

“ Le duc le fit jeter en prison, en attendant qu'on lui coupât la tête; on l'épargna pourtant, ou, pour le moment, on l'oublia. « Mais je sais bien, » dit notre historien, témoin des faits, qu'il fut le dernier portant l'ordre du roi Richard en Angleterre; et il montra bien par là, ajoute-t il avec une fierté toute nationale, qu'il n'étoit pas de leur race : car, pour eux, ils sont de nature trop enclins à la faveur, s'attachant toujours au plus fort et à qui a meilleur semblant, sans garder droit, loi, raison ni justice ”

“ Richard II, à l’âge de dix-huit ans, voulut être despotique, et les Anglais trop libres. Bientôt il y eut une guerre civile. Presque toujours dans les autres États les guerres civiles sont fatales aux conjurés ; mais en Angleterre elles le sont aux rois. Richard, après avoir disputé dix ans son autorité contre ses sujets, fut enfin abandonné de son propre parti. Son cousin le duc de Lancastre, petit-fils d’Édouard III, exilé depuis longtemps du royaume, y revint seulement avec trois vaisseaux. Il n’avait pas besoin d’un plus grand secours ; la nation se déclara pour lui. ”

“ A la faveur de cette trêve, les deux Édouard descendirent en paix, mais non sans douleur, dans la tombe. Les revers de leurs armes, la misère du royaume d'Angleterre, tout, jusqu'au souvenir de leur prospérité passée, dut remplir d'amertume leurs derniers moments. Ils laissaient la couronne à un enfant, Richard II, au moment où allait recommencer une guerre dont leur
pays ne pouvait attendre que de nouveaux malheurs. ”

“ Richard se hâta de rendre la liberté à la reine douairière et de lui confier le gouvernement d'Angleterre, jusqu'à ce qu'il pût revenir dans le royaume. Sa bonté pour son frère Jean fut poussée jusqu'à la profusion. Plus animé par l'amour de la gloire que par la superstition, il agit comme si le seul but de son gouvernement eût été de secourir la terre sainte et d'enlever Jérusalem aux Sarrasins. Ce zèle contre les musulmans éclata parmi le
peuple le jour de son couronnement à Londres, et fit considérer une croisade comme une expédition lucrative et presque sans danger. ”

“ RICHARD EN IRLANDE. HENRI EN ANGLETERRE.
L'expédition de Richard en Irlande et la révolution qui la suivit ont eu pour historien un gentilhomme français, nommé Creton, venu, avec la permission du roi de France, en compagnie d'un chevalier de même nation, à la cour d'Angleterre, et qui, témoin de ces émouvantes vicissitudes, a voulu en transmettre le souvenir. La fidélité au malheur est le propre d'une âme élevée, et la foi en la bonté d'une cause fait qu'on s'attache à la vérité comme à son plus ferme appui. ”

“ La paix devait coûter surtout au roi. Il lui fallait abdiquer son titre de roi de France ; il fallait prêter hommage à celui qu'il n'avait jamais appelé que du nom d'Adversaire de France, s'il voulait garder ce qu'il avait encore sur le continent : car on ne pouvait se flatter que Charles VI cédât autrement qu'à titre de fief ce que le roi d Angleterre retenait de la Guyenne. Le roi était résolu au sacrifice, pourvu qu'il fût agréé du parlement, et que
nul n'eût le droit d'ajouter à ce qu'il en devait souffrir le reproche de l'avoir souffert. ”

“ Nous sommes satisfaits ; notre sort est à peu près ce que nous voulons le faire nous-mêmes. Cependant, après cent quarante ans, nous aimons la France comme au jour de la séparation d’avec elle. Formons-nous exception à la règle ? Les Anglais éprouveraient-ils les mêmes sentiments s’ils étaient dans une situation analogue à la nôtre ! À peu de chose de près, la nature humaine, dans ses grandes lignes, est la même partout. L’Angleterre, qu’elle qu’en soit la cause, a toujours su ménager ses ressources et rester maîtresse de ses conquêtes ”

“ Voici la genèse de cette thèse dans son esprit : comme tant de nos hommes politiques canadiens-français, Richard était extrêmement épris des institutions britanniques ; pour lui l’Angleterre avait toujours été la grande dispensatrice des idées libérales à travers le monde ; ayant étudié le régime parlementaire anglais surtout à travers les considérations tendancieuses et imprécises de publicistes tels qu’un Macaulay, par exemple, il s’était constitué au sujet de tout le système de gouvernement britannique un état d’esprit très-curieux, à base de bienveillance et d’admiration ingénue. ”

“ Le roi Richard d'Angleterre, enhardi par le traité de solide amitié qu'il se félicitait d'avoir conclu avec le roi de France, ne crut pas devoir fermer plus longtemps les yeux sur les injures de ses sujets, qui avaient plusieurs fois cette année pris les armes contre lui , et se disposa à en tirer vengeance. Sachant que leurs audacieuses tentatives provenaient de l'excès de leurs richesses, il accabla le peuple d'exactions extraordinaires et insupportables. ”

“ Il y eut un carrousel où Richard se distingua : il combattit successivement contre le comte d'Alençon, le comte de la Marche et le duc d'Aquitaine ; il les vainquit dans toutes sortes d'exercices. Plusieurs autres chevaliers s'y distinguèrent ; le comte de Vendôme abattit le comte de Champagne et l'Amoureux de Galles : on appelait ainsi le chevalier désigné pour épouser la princesse d'Angleterre. Éléonore présidait aux joutes et distribuait le prix. Jamais mariage ne fut en apparence plus heureux que celui de Richard ; mais que de contradictions lui fit essuyer son épouse ! ”

“ Rien de semblable n'avait jamais eu lieu sous son règne; nul n'eût été
si hardi que de prendre en Angleterre une poule ni un mouton sans payer. De Richard tout était mal, tout devenait suspect. Le roi, ne pouvant plus guère se fier qu'en ses proches et ses amis les plus dévoués, leur avait remis la garde des places les plus importantes. Nouveau grief : car c'était d'eux que le peuple se défiait le plus. Il avait donné le commandement du château de Calais à W. le Scrop : on disait qu'il l'avait mis là pour livrer la place aux Français et leur rendre ainsi les clefs de la France (a) . ”

“ L'attitude de Henri n'était donc pas celle de ce conquérant du monde que son sacre avait promis.
Dès son avènement au trône, il s'était empressé d'envoyer des explications à toutes les puissances de l'Europe; et la révolution, loin de rendre à l'Angleterre ce qu'elle avait déjà perdu en France, faillit lui faire perdre le reste. En effet, la nouvelle du renversement de Richard avait produit partout, et en France plus que partout ailleurs, la plus vive émotion. Le duc de Bourgogne proposa de faire entrer le connétable de France en Guyenne, et de marcher sur Bordeaux ”

“ « Toi, traître Erpingham, tu es plus faux et plus traître que je ne fus oncques; et par la mort qu'il me convient souffrir, je ne parlerai jamais de nul seigneur ni de nulle créature au monde. Par toi et par le faux traître le comte de Rutland, est détruite la noble chevalerie d'Angleterre. Maudite soit l'heure où vous êtes nés! Je crie merci à Dieu de mes péchés; et toi, traître de Rutland, et toi, faux Erpingham, entre vous deux je vous appelle devant la face de Jésus-Christ, pour la grande trahison qu'entre vous deux avez faite contre notre souverain seigneur le noble roi Richard.» ”

“ Le roi s'en allait en Irlande, au moment où l'Angleterre se montrait plus que jamais irritée. En dehors de son entourage le plus étroit, Richard ne voyait plus personne qui s'intéressât à sa cause. Les barons étaient en défiance : l'exil aussi les pouvait atteindre, au bon plaisir du prince, et entraîner la spoliation de leurs enfants. Le roi put avoir un signe de ces dispositions de la noblesse dans un tournoi qu'il donna devant la jeune reine, à Windsor, peu de temps avant son départ : presque personne n'y vint ”

“ C’est à Port-Royal, dit Richard, que les aventuriers devaient organiser des expéditions contre la Nouvelle-Angleterre, c’est contre Port-Royal également que devaient être dirigées les attaques des Anglais contre les Français. C’était un champ favorable à l’attaque et à la défense. Que les deux nations, l’Angleterre et la France, soient en guerre ou en paix, il n’importe. Un grief quelconque, un simple prétexte suffit pour allumer les hostilités. Les Bostonais et les Acadiens luttent pour leur propre compte, ajoutant ainsi la guerre intérieure à la guerre extérieure. ”

“ Le roi Richard est entre les mains puissantes de Bolingbroke; leurs fortunes à tous deux ont été pesées: dans le bassin de votre seigneur il n'y a que lui seul, et quelques frivolités qui le rendent léger; mais dans le bassin du grand Bolingbroke sont avec lui tous les pairs d'Angleterre, et avec ce surpoids il emporte le roi Richard. Rendez-vous à Londres, et vous trouverez les choses ainsi: je ne dis que ce que tout le monde sait. ”

“ Le lendemain samedi, jour de Saint-Simon et Saint-Jude (28 octobre) , le roi d'Angleterre, ses oncles et tous ses « hommes d'honneur » vinrent à la tente du roi de France, où un grand banquet les attendait. Charles VI ayant exprimé le regret que sa fille ne fût point d'un âge qui répondît mieux aux vœux de Richard : (c Beau père, dit Richard (le père avait deux ans de moins que le fils) , l'âge que notre femme a nous plaît grandement bien, et nous n'aimons pas tant le grand âge d'elle que nous faisons l'amour et la conjonction de nous et de nos royaumes ”

“ En un mot, grâce a ses exactions, il épuisa tellement son royaume, qu'un écrivain contemporain assure que l'Angleterre, d'un bout à l'autre, fut réduite à la pauvreté. Dans sa vie privée Richard ne montra ni plus de sagesse ni plus de retenue. A peine avait-il épousé Bérengère, qu'il lui donna pour rivale la fille du souverain de Chypre Isaac. Moins roi quec hevalier, il était plus fait pour briller dans un tournoi que sur le trône ”

“ Richard en avait bien fait jadis un marquisat de Dublin, un duché même, et l'on avait dit qu'il en voulait faire un royaume pour son favori le comte d'Oxford, au grand scandale de ses ennemis, qui l'accusaient d'aliéner le domaine royal; mais le comte d'Oxford eût été bien misérable, s'il n'avait reçu du roi d'autre don. L'Irlande, si l'on excepte Dublin, était toujours à conquérir. « Or l'Irlande, disait un Anglais, qui la connaissait bien, à Froissart quand , en ce temps-là même, il vint en Angleterre, est un des malaisés pays du monde à guerroyer et à soumettre. » ”

“ Quant à la magnificence de Richard, au point où en était la civilisation du monde et la puissance de l'Angleterre, alliée de l'Italie, rivale de la France, personne que les deux moines voués à la maison de Lancastre, n'aurait dû lui faire un crime de n'avoir pas voulu se laisser trop effacer par le roi Charles VI. Les riches étoffes que Gênes et Venise lui apportaient, il les payait d'ailleurs parles produits de l'Angleterre, c'està-dire par les laines et les métaux qu'on lui venait prendre en échange; et le commerce y gagnait, en attendant que l'industrie pût se former sur ces modèles. ”

“ Les deux seigneurs, prévenus que Richard était instruit de leurs discours, ne vinrent pas, et ils furent menacés de l'exil. Cette menace, que le roi n'avait plus le temps d'exécuter par lui-même, ne faisait que mettre en péril la frontière de l'Angleterre du côté de l'Écosse, et préparer dans le nord un redoutable auxiliaire au nouveau duc de Lancastre.
Quant au peuple, il n'était pas moins irrité que les grands, et ce mécontentement était plus difficile à atteindre. Si l'on en croit les bruits du temps, recueillis par Froissart, cette tyrannie d'un an à peine avait déjà tourné en anarchie. ”

“ « Ainsi, dit la chronique française où nous prenons ce trait, ainsi commença l'envie entre le roi d'Angleterre et le duc de G locester, son oncle; et est vérité qu'ils se partirent gracieusement par belles paroles; mais l'envie ne fut de rien plus petite (a) . »
L'envie remontait plus haut que ne le dit notre chroniqueur lorsqu'il prend là le commencement de sa tragique histoire. Elle s'étendait plus loin aussi : elle gagnait dans le peuple, et les raisons que Richard donnait à Glocester n'allaient pas jusqu'à la foule. ”

“ Entrent le Roi Richard, la Reine, Aumerle (8) , Bushy, Green, Bagot, Rose et Willoughby.
YORK. — Le roi est venu : ménagez sa jeunesse ; — car les jeunes poulains ardents deviennent furieux quand on les irrite.
LA REINE. — Comment se porte notre noble oncle Lancastre ?
RICHARD. — Comment va, l’homme ? Comment se porte le vieux Gand ?
JEAN DE GAND. — Oh ! que ce nom convient à ma personne ! — Vieux gant, en vérité, vieille peau racornie ! — En moi la douleur a gardé un long jeûne fastidieux ; — et qui peut jeûner sans se dessécher ? — J’ai longtemps veillé l’Angleterre endormie ”

“ Richard le Scrop, archevêque d'York, l'évêque de Hereford, les comtes de Northumberland et de Westmoreland, le prieur de Canterbury, l'abbé de Westminster, etc., se sont rendus auprès du roi Richard dans la Tour de Londres, vers neuf heures, où lecture fut faite au roi, par le comte de Nor thumberland, comment le roi, étant autrefois dans sa pleine liberté, à Conway, avait déclaré à Thomas, archevêque de Canterbury, et au comte de Northumberland qu'il voulait renoncer à la couronne d'Angleterre et de France à cause de son insuffisance qu'il avouait. ”