Hildebert d'Aix

“ C’est à Hildehert que Marhode dédia son poème philosophique Des dix Chapitres, écrit, nous apprend-il lui-même, alors que le poëte avait atteint sa soixante-septième l’année. Et Hildebert répondait Marbode : « O vous, mon cœur, ma gloire, les délices des rois, la grâce des princes, l’ornement du clergé, l’amour des peuples, le modèle de la vertu, le miroir de la grâce divine, le type de la foi ferme et sincère, l’Orphée de notre temps, prenez notre lyre et faites résonner les plus doux accords. » ”

“ Hildebert eut beau supplier, invoquer les canons, pleurer de douleur à la vue de l'injustice que l'on commettait, il fut condamné. C'était le cas d'obéir plutôt à Dieu qu'aux hommes. Hildebert s'en souvint et résista. Le roi, pour l'en punir, saisit les biens de l'église de Tours situés sur ses domaines ; il voulait, à cause des biens attachés au doyenné et à l'archidiaconé, avoir le droit de présenter les sujets qui devaient obtenir de l'évêque ces deux dignités ecclésiastiques. C'était toujours la question des investitures qui causait les troubles. ”

“ Il serait téméraire, à une si grande distance, de vouloir apprécier les motifs qui ont guidé Hildebert dans les détails de ses rapports avec Henri Ier; ce que l'on constate avec tristesse, c'est que le nimbe si lumineux qui entoure sa tête vénérable semble pâlir et s'effacer chaque fois qu'il approche de Henri. ”

“ Depuis saint Julien, son premier évêque, l'Église du Mans n'avait cessé d'être un foyer lumineux de science et d'enseignement; il s'agissait donc de maintenir sa réputation en présence d'écoles justement célèbres. Hoël ne pouvait pas mieux choisir.
Hildebert unissait une imagination brillante, une diction facile à une raison profonde et aux idées les plus élevées. Sa méthode d'enseignement fut celle de son temps : elle reposait sur une connaissance raisonnée de l'intelligence humaine. ”

“ Hélie est fait prisonnier. — Il est livré au roi d'Angleterre. — Foulques le Réchin, comte d'Anjou, s'empare du Mans. — Hildebert traite de la paix. — Hélie est mis en liberté. —
Il offre ses services au roi d'Angleterre, qui les refuse. — Il fait les préparatifs d'une nouvelle guerre. — Siège du Mans par Hélie. — Il est obligé de le lever. - Quelques chanoines accusent Hildebert d'avoir contribué au soulèvement des Manceaux. — Révolte de ces chanoines. — Guillaume le Roux ordonne à Hildebert d'abattre les tours de Saint-Julien. — Hildebert s'y refuse. ”

“ Hélie, dans sa prison, fut instruit de ce qui se passait au Mans, et dans la crainte que le comte d'Anjou ne traitât avec le roi d'Angleterre sans sa participation, et sans songer à sa délivrance, il pria Hildebert et les principaux citoyens du Mans, qui lui étaient dévoués, de venir s'entretenir avec lui
des moyens d'éviter un funeste oubli et de recouvrer la liberté. ”

“ Ni l'un ni l'autre ne sont dans le vrai. Lacroix du Maine a confondu le nom du lieu de sa naissance avec le nom de sa famille; Bayle a parlé sur la faible autorité du Menagiana. Une charte découverte par Étienne Baluse jette un grand jour sur la position de la famille d'Hildebert. C'est un acte de donation fait par le père d'Hildebert, consenti par sa femme Hersende, par notre Hildebert et par ses frères Salomon et Drogon, au monastère de Marmoutier, lors de l'entrée de son frère Geoffroy dans le monastère. ”

“ Hildebert, tout de suite, apporta à cette sainte cohorte l'appui de ses grands talents, de ses vertus éminentes et de sa douce fermeté.
Dans le continuel conflit du bien et du mal, il est des moments où le mal semble occuper toutes les positions et s'être emparé de toutes les âmes. Pendant qu'il s'affirme par une dépravation presque générale et par de grands crimes, le bien proteste par de sublimes vertus et d'héroïques exemples dont l'influence est inaperçue. Mais ces précieux germes finissent par fructifier et par sauver les sociétés. ”

“ Hildebert, soit qu'il s'adresse au peuple, soit qu'il instruise son clergé, parle avec âme, et en même temps avec une touchante simplicité qui rappelle les homélies des Pères de l'Eglise; il parle pour être compris, pour être utile et non pour faire briller son génie littéraire. Il est souvent éloquent, mais c'est de cette éloquence naturelle, qui coule d'elle-même comme dans les sermons d'un Augustin ou d'un Grégoire, si populaires pour la forme, si profonds par les pensées et par les aperçus ingénieux1. ”

“ Trois grands faits dominent son règne : la persécution de saint Anselme ; la captivité de son frère Robert ; enfin la catastrophe de la Blanche-Nef, dans laquelle périt la famille royale d'Angleterre.
L'intimité qui existait entre Hildebert et Henri Ier était assez grande, d'après ce que ses lettres nous indiquent (2) , pour que nous ayons à apprécier
(1) Orderic Vital et Malmcsbury en tête.
(2) Voir les lettres d'Hildebert à Henri. (Dom Beaugendre, lib 1, epist. XII.) Idem, lib. 111, epist. xx. Idem, lib III, epist. xi. ”

“ Ce qu'il y a de plus frappant dans cette merveilleuse activité, c'est qu'au déclin de sa vie Hildebert apparaît toujours le même : on le retrouve avec cette même fermeté douce qui ne transige jamais avec le devoir, tant il est vrai qu'une pratique constante de la vertu élève l'homme audessus de toutes les faiblesses, même au-dessus des décadences de l'âge. ”

“ L'archevêque de Tours était donc habitué à tenir grand compte des avis de l'évêque d'Angoulême; plus une âme est élevée, plus ses intentions sont droites et pures, moins elle soupçonne les vulgaires calculs de l'égoïsme, moins elle peut supposer que l'ambition peut soumettre les intérêts les plus sacrés aux plus étroits calculs. Hildebert, qui ignorait les intrigues du légat et qui était habitué à accepter ses décisions avec le respect que l'autorité inspire aux hommes de bonne volonté, entra tout naturellement dans la voie qui lui était tracée. ”

“ Nous n'aurions pas les affirmations positives d'Hildebert pour nous apprendre qu'il resta étranger à ce mouvement national, que la démarche qu'il avait faite en allant trouver Guillaume à son arrivée à Rouen en serait une preuve suffisante et qui aurait dû, tout au moins, soulever des doutes dans l'esprit du roi d'Angleterre. Mais la prudence, la sagesse et la droiture sont impuissantes à détruire la rancune dans le cœur d'un despote vindicatif qui regarde comme un affront et ne pardonne jamais la moindre entrave apportée à l'exécution de ses volontés. ”

“ De saints abbés, un pieux solitaire (i) joignent leurs instances à celles de l'évêque de Chartres; tout est inutile : Hubert reste inébranlable. Yves, alors, le menace, et, comme il
lut habituel pour les femmes comme pour les hommes; c'est pour cela que saint Bernard l'interdit aux chevaliers du Temple. (Voir Gallia Christiana, t. X, p. 684.) - ---
(1) L'anachorète qui intercéda pour Hildebert doit être saint Bernard Je Tyron. Cet illustre solitaire avait de grandes obligations à Hildebert et à Rotrou. ”

“ Dès le jour de son élection, Hildebert vit donc se former les orages qui ne cessèrent de fondre sur lui pendant tout le cours de son épiscopat ; s'il ne recula pas, ce n'est pas qu'il aimât la lutte : son caractère pacifique, ses habitudes studieuses, sa piété douce, tout la lui faisait redouter ; mais il était de ces natures qui puisent dans leur conscience une force surhumaine qui les maintient à la hauteur de tous les devoirs et de tous les sacrifices. ”

“ Mais la perfection de la forme, n'est-ce pas aussi une beauté, n'est-ce pas un côté de ces divines
harmonies qui, elles aussi, révèlent l'infini et qui soulèvent en nous cette mer intérieure et cachée dont Dieu seul connaît la profondeur (i) ?
On doit penser que l'école du Mans ne perdit rien de sa célébrité pendant qu'Hildebert la dirigea, mais même qu'elle fut plus suivie que jamais. Au bout de sept ans environ d'enseignement, l'évêque Hoël voulut employer les éminents talents d'Hildebert d'une manière plus spécialement utile à son diocèse, et il le nomma archidiacre l'an 1092. ”

“ Un droit plus odieux encore, si c'est possible, était le droit d'épaves; il s'exerçait sur les côtes de Bretagne de la manière la plus cruelle : exagéré dans son application, il attribuait au prince tous les débris de naufrages de toute nature, soit marchandises, soit bois de navires, sans tenir compte des réclamations des naufragés; souvent ils n'avaient pas perdu de vue ces tristes épaves, et, selon l'énergique expression d'Hildebert, la dureté de leur pays les rendait plus malheureux encore que la violence de la mer. ”

“ Elle courut attaquer Hildebert à Trucy (593) , emporta les retranchements de son ennemi qu’elle força de battre en retraite. Profitant de cette victoire rapide, elle recouvra successivement Paris et les villes de la Seine tombées au pouvoir de l’Austrasien ; puis, allant à la rencontre de l’armée de Brunehilde, elle la mit en pleine déroute.
Inquiété par les mouvements des Barbares sur les frontières, Hildebert renonça à tirer vengeance de ces défaites. Il combattit avec plus de sûreté les Warnes, nation germanique qui essaya de secouer la domination franke et fut anéantie en 595. ”

“ Aux cris de douleur qu’il jetait, son -119- frère Gonther courut à Hildebert, et s’attachant à lui de toutes ses forces : « Mon père, dit-il, mon bon père, viens à mon secours : fais que je ne sois pas tué comme mon frère. » En dépit de ses résolutions, le roi Hildebert fut ému, les larmes lui vinrent aux yeux ; il dit à son complice : « Mon cher frère, je t’en prie, accorde-moi la vie de cet enfant : je te donnerai tout ce que tu voudras ; je te demande seulement de ne pas le tuer. » ”

“ Hildebert, selon son habitude d'appuyer ses thèses sur tout ce qu'il y a de vrai et de beau, cite à la comtesse Adèle quelques sentences de Sénèque qui, par le fond et par la forme, rentrent complètement dans son sujet et font ressortir les avantages que les princes retirent de la modération; et il termine ses admirables conseils ainsi : « Ce que je viens de vous dire suffit à une âme docile et qui aime la règle. Les esprits actifs saisissent facilement combien la cruauté nuit à la puissance et combien la clémence lui profite. Adieu! »
Le mari d'Adèle, le comte Étienne, mourut en Orient (i) ”

“ Inoresua est serenitas, et animi solemnitatem risus indicat moderatus. Denique non pendent regni negotia, nec subsidium frustra pracstolantur oppressi. Curia lege regitur curiœ ; nec ei aliquid est cum rapinis, nisi ultio rapinarum : magnum hoc régis, magnum sapientis indicium. Sapientia enim est, nec in prosperis effluere nec in adversis mœrore sepeliri.
(Dom Beaugendre, epist., lib. I, epist. xii, p. 38.)
Après ce déluge de flatteries et de compliments, Hildebert arrive enfin à des considérations d'un ordre très-élevé. ”

“ Hildebert est fait scolastique; son enseignement ; il est fait archidiacre ; il est acclamé évêque.
Il est un lieu du Vendomois privilégié par excellence, où les grands souvenirs s'unissent aux splendeurs de la nature et aux magnificences de l'art, où le présent et le passé agissent puissamment sur l'âme.
Ce lieu, c'est Lavardin.
Il existe peu de ruines plus belles et plus poétiques que celles du château de Lavardin; ce noble débris des vieux temps nous en a transmis la grâce
et l'élégance en même temps que la majesté. ”

“ Il est admirable, dit dom Beaugendre, en quel court espace de temps Hildebert put mener à bonne fin de si grandes choses. Le concile fut si bien dirigé, que trois jours suffirent pour traiter toutes ces graves questions. Tous les évêques de Bretagne y siégèrent, à l'exception de l'archevêque de Dol, qui avait ses raisons, comme il sera dit plus loin, pour ne s'y pas trouver; tous les abbés des
abbayes de Bretagne et un grand nombre d'hommes recommandables par leur science et leurs vertus y assistèrent. ”

“ La dureté de Henri pour son frère Robert, qui souleva l'indignation d'une époque de violence, ne change pas davantage l'attitude respectueuse et reconnaissante d'Hildebert vis-à-vis de Henri que la persécution et l'exil de saint Anselme. Robert Courte-Heuse, fils aîné de Guillaume le Conquérant, mérite peu l'intérêt jusqu'au moment de sa défaite et de sa captivité; il n'a, des qualités de sa race et de son temps, que le goût des aventures: léger, insouciant, prodigue et dissolu ”

“ Hildebert eut donc à reconstruire la nef et les bas-côtés pour les mettre en rapport avec les travaux terminés par Hoël. Il voulut élever un édifice durable et qui résistât à toutes les transformations; il y réussit : la nef principale et les bas-côtés, tels qu'ils existent encore aujourd'hui, sont l'œuvre d'Hildebert et sont restés intacts (1) . A travers toutes les difficultés et tous les obstacles, le saint évêque accomplit sa tâche. La cathédrale fut terminée, et, comme il se trouvait alors libre et en paix, Hildebert voulut donner à la tête de la dédicace toute la splendeur possible ”

“ Le fait lui-même d'avoir pris la défense du chapitre de Saint-Martin témoigne à quel point Hildebert était supérieur à toute mesquine rivalité.
Les grands esprits aiment les grandes choses; la jalousie est une passion qui n'atteint que les âmes étroites et vulgaires. Si nous avons vu Hildebert s'efforcer de détruire les prétentions des évêques de Dol à la suprématie métropolitaine et de faire cesser, à la mort de Bodery, une situation dangereuse et mal définie, c'est que la juridiction de son diocèse ne devait pas rester douteuse ”

“ Il y avait dans le même monastère un autre moine nommé Audalde, qui était uni à Hildebert par les liens d'une étroite amitié et lui était semblable de tout point par l'âge et par le caractère. Hildebert lui dévoile en secret la révélation qu'il vient d'avoir et le supplie de beaucoup de manières d'être son aide et son associé pour l'exécution de l'ordre qu'il a reçu du ciel : il invoque leur commune affection ; il l'assure que le secours de Dieu et du saint martyr ne peut leur manquer et lui promet comme dédommagement de leurs fatigues une éternelle récompense. ”