Colonel d' Assigny

“ C'est vainement que la victoire vous élève aux nues, sur des trophées amoncelés ; la gloire du passé n'est pas la sûreté de l'avenir; elle est dans cette épée qui vous y appuie, et qui ne doit jamais vous quitter.
Le recours d'un Roi est à ses armes, toujours menaçantes; l'homme n'aime qu'à sa fantaisie, mais il craint autant qu'on veut qu'il craigne. Un Prince sage modèrera la crainte, mais il ne comptera que sur elle pour ne dépendre que de lui. ”

“ Je lui fais voir qu'il est des hommes dont la sagacité, animée de l'ardeur de connaître, leur donne une intelligence des choses aussi distincte que l'évidence des sens; qui voyent enfin des yeux de l'esprit, comme nous voyons des yeux du corps; que si la passion y accède, et que fortement organisés, le coeur et la tête soient de trempe à perpétuer une impression, il en dérive de ces miracles, comme nous en admirons. ”

“ Ce n'est pas, j'en conviens, et ce ne peut-être la marche des lycées; mais, écartant toute discussion, et ne marchant que le flambeau de l'expérience à la main, affirmons que, jusqu'à dix ans, la mémoire est la seule faculté dans l'enfant qui se manifeste d'une manière distincte, et qui puisse porter des fleurs en attendant les fruits. Toutes ces lueurs d'esprit ou d'imagination dont vous émerveillent les enfants précoces, sont plus à redouter qu'à desirer; l'esprit qui devance le corps, est sans base, ou n'en a qu'une incertaine ”

“ C'est par cette marche répétée, mais inaperçue, qu'il habitue son élève à le voir, et lui ôte peu à peu cette crainte que sa présence inspire à sa faiblesse.
Mais c'est un homme, c'est un Roi que vous prétendez former ; commencez donc par en assurer la base, en assurer la vie ; dans quelque intention que vous éleviez un homme, faites que le corps aide à l'ame, et ne la retarde pas; que même il la provoque. Qui n'a pas cette surabondance de vie qui pousse à l'action, ne fera jamais rien de grand ni d'utile. ”

“ Mais comme une belle tête n'est jamais plus belle que nue et sans ornements, le plus bel air de tête est celui que donne une ame belle : ayez l'ame d'Apollon, vous en aurez l'air sublime, si vous n'en avez pas la beauté. Ayez l'ame et les qualités d'un Roi, vous en aurez le port et l'assurance, l'accueil et le commandement.... Inspirez donc à votre élève ces vertus d'où dériveront ses moeurs, ces qualités d'où ressortiront ses manières. ”

“ L'ame possédée de l'amour du beau, peut seule avoir ce tact souverain qui met tout à sa place et fait tout à propos ; et si gouverner un enfant, c'est couver une ame pour la faire éclore à terme et à point, la façonner, la diriger et en décider l'essor; si la nature lui a donné des ailes, qui mieux qu'une ame éprise du beau et affinée par le temps et les événements, saura saisir, en tout, cet à-propos qui seul assure le succès ? ”

“ Instituez, enseignez l'enfant royal avec l'ardeur dont on catéchise un néophite, et. vous aurez le même succès. C'est la langueur qui tue tout ; c'est l'intrigue qui bouleverse tout.
Si le chef, en effet, se sent mal affermi, ce qu'il reconnaît à l'insolence qui le brave, plus il a de zèle, plus il se trouble; dans l'impuissance de donner plus, pour avoir tout donné, il perd l'espoir du succès, et, avec lui, cet esprit de vie dont il animait tout. ”

“ Ce n'est qu'après les avoir senties s'agiter dans son propre coeur , ce n'est qu'en pleine virilité, après les avoir vues agir ces passions qui tourmentent et bouleversent le monde, que l'on peut en apprécier les puissances et les résistances pour les amener au repos, ou par la force, ou par l'art de les gouverner.
Mon art à moi est d'inspirer à mon élève une telle ardeur de se connaître, et tant de bonne foi dans cette ardeur, qu'il puisse opérer sur lui comme s'il opérait sur un autre, et se sentir sonder au vif, sans sourciller. ”

“ Des hommes célèbres ont accusé la peur de la mort de tous les maux de la vie ; je suis bien près de les en croire; toujours est-il certain que la peur de la mort empêche de goûter la vie,, tandis qu'il serait de la plus haute sagesse de la goûter jusqu'à la mort, et bien avant dans la mort, comme le veut Montaigne.
Quoi qu'il en soit, dès que l'élève sort de l'enfance, hâtez-vous de jeter, comme en vous jouant, quelques mots sur cette inévitable conséquence de la vie ; revenez-y sans cesse, et renforcez toujours plus l'expression ”

“ Toute l'habileté dans cette affaire est de savoir varier, graduer, prolonger la souffrance du Prince à ce point, qu'il souffre sans s'aigrir, mais cependant jusqu'à sentir ce que c'est que la calomnie qui attaque un homme d'honneur, et que c'est véritablement sans emphase que Sénèque a pu dire que la terre n'a rien de beau à présenter au ciel, comme l'homme de bien aux prises avec l'injustice et l'infortune. ”

“ De seize à dix-huit ans, tout tend au développement, tout fermente dans le jeune élève, l'esprit, le coeur et les sens, d'où naît une sorte d'ivresse indocile, qui le rend âpre à la leçon; mais Dieu, l'honneur et la gloire, font le calme de ce temps d'orage, si d'enfance il s'incline à leur nom. ”

“ C'est au bagne, je le répète, à cette sentine de l'humanité que j'arrête et fixe mon élève pour quelques moments.
Il entend ce bruit de chaînes et d'anneaux qui garottent et accouplent, à dessein, le scélérat et le faible, le repentant et l'endurci; il voit river leurs fers, pendant qu'accroupis sur leurs tolars, ils se repaissent d'aliments grossiers arrosés d'huile fétide, et toujours les mêmes! ”

“ Si j'oppose les sciences aux lettres pour en balancer les effets, c'est pour en connaître le charme et le danger; c'est qu'un Prince, étant la raison publique, ne doit user des lettres que comme d'un sel qui l'assaisonne, ou d'une grâce qui l'embellit. ”

“ Le grand objet de la première instruction est moins d'instruire que d'assouplir l'esprit, de l'attirer, de le plier au travail. Si vous parvenez à lui en faire un besoin, l'avenir est sauvé.
Piquez, éveillez donc la curiosité du jeune élève, et dirigez-le vers des connaissances qui puissent retentir sur sa vie entière, et qui, bien présentées, satisfassent son goût et captivent son attention ; plongez-le dans un travail réel; point de divagation, tant qu'il est dans le recueillement d'une occupation qui lui plaît ”

“ L'art de la guerre est l'art des Rois ; c'est l'art que doit approfondir votre élève ; qu'il voye comment une armée sort du sein de la terre, et qu'il honore les travaux qui la donnent. Si les villes en fabriquent l'équipement et les armes, ce sont encore les campagnes qui la nourrissent, et seules produisent ces vigoureux soldats capables de résister aux marches , à l'intempérie des saisons, et façonnés, de main de maître, à la plus passive obéissance ”

“ Les Rois n'ont pas un meilleur sort. Si le génie et la vertu blessent et offusquent, le pouvoir est un maître que le coeur repousse et ne reçoit que de la nécessité. Mais vient-il à tomber en de trop faibles mains, cette même nécessité le rejette, et brise l'idole qui ne répond plus à ses voeux... Plaignons les Rois, c'est pour eux et contre eux que se font les grands efforts et les grands crimes.
Cependant ce vaisseau, voguant à l'aventure, pour tout autre que pour Colomb, assiège mon jeune élève ”

“ Il est superflu de dire que de pareilles leçons ne se donnent avec succès que par un gouverneur déjà bien haut dans l'esprit de son élève. C'est donc à s'y établir jusqu'à en être vénéré, qu'il doit s'appliquer ; mais, hélas ! l'application n'y peut rien; tout doit couler de source; il faut être vénérable pour être vénéré ; c'est de quoi se compose le pouvoir de l'à-propos , et pourquoi on en a fait un Dieu.
Variez, je le répète, la scène et la leçon. Passez d'une grande scène de la nature à une belle scène de l'art; ébloui du soleil, allez voir Apollon, et ne vous lassez pas de l'admirer. ”

“ Que toute éducation dépend du choix des instruments qui y concourent, sauf l'obstacle qu'on ne peut écarter, l'obstacle de la nature qui en modifie le succès.
Mais quand chaque jour de l'éducation du Prince s'écoulera entre une double haie de gens de coeur et d'honneur, et que chacun, d'après ses fonctions, lui aura imprimé la sagesse ou l'audace, la noblesse ou la grâce, et tous, la force et la bonté, qu'agenouillé chaque jour devant Dieu, il aura; chaque jour, exhalé ses actes dé reconnaissance, de respect et d'amour ”

“ Présentez-y l'enfant Roi à ce moment qu'il est nuit encore ; bientôt à la plus faible lueur, l'horzion sort du néant... L'aurore le dessine et le colore... Et le soleil qui s'élance, l'anime et l'embellit.
Oh !., est le cri intérieur de tous les êtres; osez l'achever, sage gouverneur ; osez dire avec transport... Oh! que tes oeuvres sont belles. Grand Dieu, quels sont tes bienfaits !
Tout ici doit être solennel; variez la scène et la leçon; mais faites, par la force de votre ame,
que votre élève jette des flammes et laisse couler des pleurs ”

“ Nous péchons de toutes les manières et avec toutes sortes d'engins; nous buvons, nous fumons, nous mangeons à la gamelle; le Prince fait son quart comme un aspirant; enfin, au bout de quinze jours, nous rentrons en rade. ”

“ Je cherche en vain à lui donner le change, en ranimant son amour-propre ou piquant sa curiosité; en vain j'embellis mes leçons et fais parler la gloire; il se prête, et ne sait plus se donner ; ses yeux se chargent, ils se troublent; il est aveugle, il est sourd. ”

“ Cette leçon a l'avantage de proportionner le remède au mal, de lui relever l'ame que la vanité allait dégrader, et d'agrandir sa tête par le spectacle de la plus grande époque (1492) de l'histoire des hommes.
Dans ce vaisseau, plus agité par les passions que par les flots, la vertu d'un seul homme y triomphe de tous les vices conjurés ; j'en fais le texte de mes plus hautes leçons; je lui montre Colomb supérieur à tous les dangers, surmontant tous les obstacles, et succombant comme un enfant sous les traits de la plus noire calomnie, et l'infamie de la plus lâche politique. ”

“ Tout en parlant, écoutez-vous parler moins en vue d'épurer votre langage, que pour observer si vous dites ce que vous avez voulu dire; éprouvez sur vous-même comme la passion se voile, comme l'amour-propre se déguise, et comme ils se trahissent. ”

“ Mais, qui dit vertu dit force, et qui dit force dit courage et persévérance. C'est de l'ardeur de ces vertus figurées par la moelle du lion, que Chiron nourrissait Achille ( d'autres disent qu'aussi habile à négocier qu'à combattre, Chiron désignait la force et la loi) .
Quoi qu'il en soit, c'est de ces bases que nous partons pour compléter l'éducation du Prince, en commençant à l'initier, par l'esprit, aux mystères du trône et à la hauteur du commandement ”

“ Loin de s'astreindre, pour elles, à une identité monotone, on dirait qu'elle se plaît à varier, pour chaque individu, les doses de vie, d'esprit et de sentiment qui le différencient et le distinguent, dès l'enfance, par plus ou moins de perfectibilité. ”

“ Barbare, quand l'homme était barbare, c'était un Dieu colère, qui ne s'appaisait souvent que par des victimes humaines. Les moeurs s'adoucissent-elles, il s'adoucit, et ce n'est plus qu'un Dieu de bonté, qui se contente d'un coeur contrit. Le temps amène enfin que le vrai Dieu est le Dieu qui pardonne.
( 16 ) Telle est et sera toujours la marche de l'homme dans le temps ; c'est le plus beau fruit de sa raison perfectionnée, comme le signe le plus sensible de sa perfectibilité!
Vous voulez élever l'ame de votre élève, et lui donner une direction vers le beau ”

“ Plus il se rapprochera de l'homme, plus il en sera le bon et digne prince; qu'il marie les filles de son fermier; qu'il aille à leurs noces, au baptême de leurs enfants, et suive, si ce malheur arrive, leur vieux père au tombeau. ”

“ Variez les procédés, les accents, préparez les moments, faites-les éclore.... Assouplissez-vous, roidissez-vous , sans déroger ni descendre, et croyez qu'en éducation, c'est le plus souvent l'art que la nature, le gouverneur, que l'élève, qui se montrent en défaut. ”

“ Les lumières d'un siècle ne se forment que des lumières réunies des peuples. Mais plus les siècles et les peuples s'éclairent, plus l'art de gouverner se complique et nécessite des Princes instruits, et d'autant mieux instruits que leurs conseils, plus corrompus, tendent plus à les égarer.
Les progrès des arts dans toutes les branches; du gouvernement veulent, à la guerre comme au cabinet, qu'un Prince puisse soutenir une application prolongée ”

“ En attendant de lui ressembler, ne déposez jamais l'air noble; c'est l'auréole de la belle nature; c'est une gloire environnante et sympathique et l'orgueil de nos ames ; c'est encore un de ces je ne sais quoi vainqueurs, aussi difficiles à définir qu'il est pénible de s'en défendre. ”

“ C'est à l'embellir toute la vie ce portrait, pour conquérir votre propre estime que vous devez vous appliquer; vérifiez-le sans cesse, dans ses traits les plus délicats; c'est par-là que vous acquerrez ce tact fin, ce sentiment des nuances et que rien ne vous échappant de vous, ne vous échappera dans les autres. ”