Émile Picard

“ Poincaré, sans cesse curieux de nouvelles théories et de nouveaux problèmes, ne pouvait manquer d’être attiré par l’Électromagnétisme qui tient une si grande place dans la Science de notre époque. On ne saurait trop admirer avec quelle sûreté et quelle maîtrise il repense les diverses théories, les faisant ainsi siennes. Il leur donne parfois une forme saisissante, comme quand, dans l’exposition de la théorie de Lorentz, il distingue entre les observateurs ayant les sens subtils et les observateurs ayant les sens grossiers. ”

“ Entre des doctrines si différentes toute communication est impossible, et l’on arrive à se demander si l’on peut discuter de l’origine des plus simples notions scientifiques, sans avoir à l’avance une foi philosophique à la formation de laquelle auront d’ailleurs concouru d’autres éléments que des éléments proprement scientifiques.
Pour ne pas rester uniquement dans les généralités, arrêtons-nous un moment sur les principes de la Géométrie. Poincaré part d’un esprit humain, dans lequel l’idée de groupe préexiste et s’impose comme forme de notre entendement. ”

“ Nul n’eut moins que lui la notion statique d’une science se reposant sur quelques conquêtes définitives, et c’est ce qui explique que plusieurs se soient crus autorisés à tirer de certains de ses écrits, où il poussait sa tendance critique presque jusqu’au paradoxe, des conclusions sur la vanité de la Science contre lesquelles il dut protester. ”

“ L’évolutionniste dont je parlais plus haut voit là de grandes difficultés, non pas seulement pour la raison banale que la dualité ainsi posée entre l’esprit et le milieu extérieur est contraire à sa doctrine, mais parce que, cherchant à retracer la genèse des origines de la Géométrie dans l’espèce humaine, il lui paraît impossible de séparer l’acquisition des notions géométriques et celles des notions physiques les plus simples, la Géométrie ayant dans des temps très anciens fait partie de la Physique. ”

“ Toute conception philosophique est de sa nature controversable; mais, quelque opinion qu’on puisse avoir sur certaines idées de Poincaré, l’admiration n’en est pas moins vive pour le noble penseur, le dialecticien subtil et l’écrivain au style personnel où rivalisent l’esprit géométrique et l’esprit de finesse. ”

“ Les objections ne manquent pas cependant, et d’illustres physiciens, comme Lord Kelvin et Ritz, sans parler des vivants, ont émis des doutes très motivés. La Science assurément ne connaît point de dogmes, et il se peut que des expériences positives précises nous forcent un jour à modifier certaines idées devenues notions de sens commun; mais le moment en est-il déjà venu?
Poincaré voyait le danger de ces engouements, et, dans une conférence sur la dynamique nouvelle, il adjurait les professeurs de ne pas jeter le discrédit sur la vieille Mécanique qui a fait ses preuves. ”

“ MM. Léauté, Humbert, Alfred Picard, Vieille, Le Chatelier, Carpentier, Lecornu 492 — Prix Houllevigue : MM. Darboux, Lippmann, Poincaré, Emile Picard, Perrier, Violle, Deslandres 492 — Prix Jérôme Ponti, MM. Emile Picard, Guignard, Zeiller, Bouvier, Maquenne, le prince Roland Bonaparte, Villard 627 — Prix Leconte : MM. G. Lippmann, Guyon, Darboux, Ph. van Tieghem ; MM. Emile Picard, Perrier, d’Arsonval, Haller, Alfred Picard, Le Chatelier, Lecornu 1138 — Commission chargée de présenter une Question de Grand Prix des Sciences physique, pour l’année 1915 : MM. Ph. ”

“ Dans les sciences naturelles, l’orientation des recherches a été changée depuis Lamarck et Darwin. La biologie tout entière est dominée aujourd’hui par l’idée d’évolution, idée qui fut d’ailleurs un ferment puissant dans d’autres domaines, comme la philosophie et l’histoire. Lavoisier doit être compté parmi les grands physiologistes ; il a le premier assimilé la respiration pulmonaire à une combustion. Bichat a fondé l’Anatomie générale et a été le créateur de la science des tissus. On a pu dire de Claude Bernard qu’il fut la physiologie elle-même ”

“ Je reviendrai plus loin sur les découvertes relatives à la Physique mathématique et à la Mécanique céleste. En Analyse, je me bornerai à signaler les travaux de Poincaré sur la théorie des nombres, qui lui valurent l’honneur d’être placé sur les liste de de la Section de Géométrie, alors qu’il n’avait que 27 ans ; ses recherches d’Algèbre pure sur les fonctions homogènes et la règle des signes de Descartes ; la démonstration, faite en collaboration avec M. Émile Picard, du célèbre théorème de Riemann sur les fonctions uniformes de n variables à 2n périodes ”

“ Les recherches de Poincaré sur la figure des corps célestes témoignent d’une singulière force d’analyse. Il s’agissait d’étudier certaines figures d’équilibre d’une masse fluide homogène dont les éléments s’attirent mutuellement suivant la loi de Newton et qui tourne uniformément autour de cet axe. Il est connu depuis longtemps que, si la vitesse angulaire ne dépasse pas une certaine limite, la figure d’équilibre peut être ellipsoïdale ”

“ Si on calcule que pendant soixante-quinze ans il reçoit ainsi 6 millions 1/2, cela fait qu'il reçoit, année par année, 487 millions 1/2.
Qu'on capitalise ce qu'il reçoit chaque année, on retrouvera 1,744 millions au bout de soixante-quinze ans.
Et si, par hasard, il voulait réaliser de suite ce bénéfice, nous avons dit qu'il aurait immédiatement 190. millions. Rien de plus positif. Qu'il vende ses 3 fr. d'amortissable et qu'il achète à la place 3 fr. de perpétuel, il aura le même revenu : la valeur actuelle capitalisable de 3 fr. de rente amortissable 3 p. ”

“ Avec le perpétuel, personne ne touche, avant soixantequinze ans, les 20 fr. en plus auxquels on a droit pour chaque titre donné à 80 fr.
Avec l'amortissable, au contraire, une partie des rentiers est remboursée à 100 fr. chaque année ; c'est à cela que sert une portion de l'annuité (32 millions dans notre espèce, dont 6 millions 1/2 servent uniquement à compléter les 100 fr. remboursés) . Le rentier tire, pendant soixantequatorze ans, profit des millions qui lui sont remboursés au delà de ses 80 fr. (6 millions 1/2 la première année) ”

“ M. Picard appuyait chacune de ses accusations sur des preuves qui mirent M. Forcade de La Roquette dans un grand embarras.
M. Emile Ollivier prit la parole après le ministre, dans l'unique but d'ouvrir à son impatiente ambition l'accès du pouvoir; il flatta le ministre, caressa l'Empire, proclama que «les révolutions sont toujours funestes», et provoqua M. Rouher qui lui opposa un silence dédaigneux.
L'ordre du jour écartant l'interpellation de M. Picard fut demandé par la droite et adopté par 157 voix contre 47. ”

“ Pour toute une école de savants, l’énergie n’est pas seulement une conception abstraite sans existence réelle ; elle a pour eux, comme la matière, plus peut-être que la matière, une existence objective, et nous ne pouvons ni la créer ni la détruire. ”

“ Ils s'appelaient : Jules Favre ; - Ernest Picard;
- Hénon ; Emile Ollivier ! ! !
Alfred Darimon!!!!!
M. Hénon était un médecin républicain de Lyon, qui avait été élu en 1852, et avait refusé le serment.
M. Jules Favre avait dû surtout le succès, de sa candidature à son éloquente - plaidoirie pour Orsini. ”

“ Au creuset de cette guerre terrible, elle se sera débarrassée de quelques scories, et, après une paix qui ne sera pas la paix allemande, mais la paix de la civilisation victorieuse de la barbarie organisée, son génie bienfaisant, plus vivant que jamais, continuera à rayonner sur l’humanité. ”

“ Dans l'état actuel des connaissances humaines, avec l'impulsion si rationnelle et si pratique donnée de nos jours à toutes les connaissances scientifiques et théoriques, un spéculateur oserait-il, à plus d'un demi-siècle à l'avance, escompter des valeurs industrielles ? Et, à plus forte raison, une nation prudente et sensée doit-elle, dans le calcul de son avenir, tenir compté, plus que de raison, d'événements possibles, mais dont la sagesse humaine ne saurait apprécier les conséquences? ”

“ Quand les hommes craignent le travail, quand les femmes craignent d’être mères, ils tremblent sur le bord de la damnation, et il serait bien qu’ils disparussent de la surface de la terre, où ils sont de justes objets de mépris pour ceux qui sont forts et ont l’âme haute. ”

“ Si importantes que soient cependant les relations entre la mathématique et la physique, il s’en faut de beaucoup que leur étude soit le seul objet des méditations des mathématiciens. Le monde des formes et des grandeurs abstraites est peu à peu devenu en lui-même un sujet d’études, avec lequel l’esprit humain a élevé un édifice immense, qui s’accroît chaque jour. ”

“ Claude Bernard disait, il y a longtemps, que, pour faire la science, il faut croire à la science ; c’est là, incontestablement, pour celui qui cherche à faire œuvre scientifique, un point de départ et non un point d’arrivée. ”

“ Inspecteur général des ponts et chaussées, ancien ministre, grand'croix de la Légion d'honneur, vice-président du Conseil d'État, membre de l'Académie des sciences, Alfred Picard avait atteint tous les sommets. Sa modestie égalait sa science; une grande bonté tempérait la sévérité qu'inspirait un amour supérieur de la justice ”

“ Disons seulement qu’Einstein a pris pour point de départ l’hypothèse qu’une transformation convenable de coordonnées est équivalente, dans le voisinage d’un point, à une force de gravitation ; c’est là l’idée directrice qui permet de ne plus parler de force et, en fait, dans cette géométrisation de la physique, l’attraction n’est plus une force, mais une propriété de l’espace. ”

“ Il existe, si je ne me trompe, tout un monde qui est l’ensemble des vérités mathématiques, dans lequel nous n’avons accès que par l’intelligence, comme existe le monde des réalités physiques ; l’un et l’autre indépendans de nous, tous deux de création divine, qui ne semblent distincts qu’à cause de la faiblesse de notre esprit, qui ne sont pour une pensée plus puissante qu’une seule et même chose, et dont la synthèse se révèle partiellement dans cette merveilleuse correspondance entre les mathématiques abstraites d’une part, l’astronomie et toutes les branches de la physique de l’autre. ”

“ Pour lui assurément c'était bien le meilleur jour de sa semaine, le plus doux repos de ses dimanches.
La charité est industrieuse, et M. Picard, qui avait l'esprit naturellement inventif, n'était jamais à court de moyens, son imagination et son zèle étant toujours d'accord pour le bien servir. ”

“ « En avançant dans la vie il faut dire l'adieu du cœur à ceux qui nous précèdent dans la patrie. J'espère que le bon M. Picard m'y attirera par ses exemples et par ses prières. »
M. Picard, par l'élévation de son esprit et de son cœur, était digne d'une si haute affection, et nous sommes à même d'assurer qu'il n'était pas moins attaché à l'éminent prélat, dont il cultivait avec bonheur l'illustre connaissance et louait la simplicité antique, la vaste science, la douceur, l'humble condescendance. ”

“ L’Allemagne n’a pas contribué à l’invention des machines à vapeur, des chemins de fer, de la navigation à vapeur. Il en est de même pour les ballons et les aéroplanes, la navigation sous-marine, la télégraphie électrique, la téléphonie, la télégraphie sans fil et d’autres inventions que j’omets. Il est inutile de reprendre l’histoire tant de fois racontée de ces applications scientifiques. Même dans les choses de la guerre, qui sollicitent si vivement notre attention à l’heure actuelle, l’Allemagne n’a pas apporté de contribution vraiment originale. ”

“ L’histoire des sciences est singulièrement difficile à écrire ; on y rencontre beaucoup de fausses attributions et de silences parfois intentionnels. Il faut une grande sagacité et des recherches patientes pour retrouver les premières traces d’une idée appelée à un grand avenir. Une grande finesse d’esprit est nécessaire pour éviter deux écueils. Une constatation due à un pur hasard, inconsciente en quelque sorte, ne doit pas être mise sur le même rang qu’une découverte amenée par un heureux pressentiment, qu’on pourrait appeler le sens du vrai, et par des déductions bien liées. ”

“ Tout a été dit, vainement hélas ! sur l’alcool qui, à la fois, augmente la mortalité et diminue la natalité, poison protégé par des tabous qui n’ont rien de mystérieux et dont l’usage devrait être complètement interdit.
Mais il ne faut pas se bercer d’un chimérique espoir. Quelque victoire que la science remporte sur la mort, de quelque succès que soit couronnée une lutte vigoureuse contre des manœuvres et propagandes infâmes, le résultat obtenu, tout important qu’il soit, sera insuffisant. Si des moyens plus directs ne pouvaient être trouvés, nous ne serions pas loin d’être vaincus. ”

“ Ici, dans ses Années ou dans ses ouvrages philosophiques , le sujet se développe avec calme, la pensée marche avec gravité, le style en est réservé et simple; vous vous figurez un homme passant sa vie en de graves et austères fonctions. C'est M. Picard dans son ordinaire, avec son extérieur un peu froid à force d'être grave, avec ses dehors pleins de réserve.
Là, au contraire, dans ses œuvres poétiques, dans ses fables, ses chansons et ses épîtres, l'idée ressemble à une étincelle, tant elle est vive, pétillante, brillante, communicative ; l'expression est gracieuse et pittoresque ”

“ Notre planète doit devenir une vaste usine sous la haute direction d’ingénieurs et de professeurs allemands, en même temps qu’une geôle soumise à la dure surveillance du militarisme germanique. Tel était le but de la guerre actuelle, effroyable vision de barbares savans, dont la réalisation constituerait un immense recul pour l’idéal de civilisation humaine, poursuivi par tant de nobles penseurs, d’après lequel chaque nation doit apporter dans l’œuvre commune de l’humanité ses qualités propres, sans qu’aucune prétende à une domination qui ne pourrait que retarder la marche de l’esprit humain. ”