Lord Kelvin

“ Si néanmoins les conclusions de Lord Kelvin subsistent dans leurs traits généraux, et si le nombre des étoiles éteintes n’est pas énorme, nous devons penser que tous les flambeaux de notre ciel se sont allumés à peu près en même temps et que l’âge de la Voie Lactée ne dépasse pas un petit nombre de vies d’étoiles. ”

“ Il avait épousé en 1852 miss Margaret Crum qu’il perdit en 1870, il se remaria en 1874 avec miss Frances-Anna Blandy, de Madère, qu’il rencontra pour la première fois en allant à Pernambouc sur le navire où il fit ses célèbres expériences sur les sondages. Lady Kelvin fut pour lui une compagne charmante, en même temps que dévouée et attenvive ; la maladie dont elle fut frappée, contribua certainement à hâter la fin de son mari. ”

“ Ma grand'mère m'a dit souvent que les Kervan étaient nobles comme le roi.
— Tais-toi , dit le comte en souriant. Nous appartenons au roi corps et âme, et lui ne nous doit rien, que l'honneur de le servir.
Alain ne savait s'il devait se réjouir de ce que Louis XVI ne viendrait pas visiter son maître dans l'étroit réduit où il était confiné, ou s'offenser de ce manque d'égards envers le comte de Kervan, qu'il regardait sérieusement comme aussi grand seigneur que le roi. ”

“ M'est avis que le portrait du général Morel de Kervan tiendra bien sa place auprès de ceux de l'amiral et du commandeur.
— Je crois, mon chef' comte, dit le baron de Ternoël, que tous tant que nous sommes, nous avons un peu trop oublié cette maxime : « Il n'y a pas d'autre noblesse que la vertu. » Mais nous voyons aujourd'hui qu'avec un magnifique blason on peut être un lâche et un traître, tandis qu'on peut sans aïeux posséder une grandeur d'âme, une générosité digne des plus beaux temps de la chevalerie. ”

“ Les hommes de notre trempe deviennent rares ; dans un siècle on n'en verra plus. Les jeunes gens d'à présent sont pâles et moroses; à vingt ans, ils s'occupent de politique, ils rêvent des réformes, comme si ce qui a été avant eux ne devait pas être encore après ; ils ne savent plus ni causer ni rire, ils sont vieux. Il faut en excepter pourtant mes beaux cousins de Kervan, qui sont de hardis chasseurs et de vaillants officiers. A propos, donnez-moi donc de leurs nouvelles, cher comte.
— Gildas est en mer ; Henri et Césaire attendent à Kervan qu'une nouvelle guerre les appelle ”

“ Mais peu à peu cette indignation s'apaisa ; le comte finit par se dire que le chevalier d'Argueil devait avoir de puissants motifs pour agir comme il l'avait fait; car les illustres exilés n'avaient pu confier qu'à un homme digne de tout respect l'insigne honneur de les représenter.
Il n'était guère que deux heures après minuit, quand M. de Kervan, las de se retourner sur sa couche, sans pouvoir trouver le sommeil, descendit à l'écurie, sella lui-même son cheval et partit. Le chevalier veillait encore. Il avait à peine touché du bout des lèvres au repas que le comte lui avait fait servir ”

“ A la demoiselle de Kervan, n'est-ce pas?
— J'y pense toujours; mais je songeais aussi à monsieur le comte.
— A propos de quoi, mon ami?
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— Je suis bien hardi de me mêler des affaires de notre monsieur ; mais c'est qu'il n'a peut-être pas remarqué que ses habits, qui sont bien beaux, oh ! bien beaux, ne sont pas faits comme ceux des seigneurs qu'on voit à Paris; et puisque notre monsieur va voir le roi....
— Ne t'inquiète pas de cela, mon cher Alain; mon habit convient à mon âge, et s'il n'est pas fait à la dernière mode, le roi ne s'en apercevra pas ”

“ Aux premiers rangs de cette foule bruyante, qui assiégeait les portes de l'Assemblée, il reconnut le comte de Kervan et Martial, luttant de toutes leurs forces pour conserver la place qu'ils avaient conquise. Une larme vint aux yeux du roi; il mit sans affectation sa main sur son coeur, et il passa. ”

“ Il en résulta que, tout en, accordant au plus jeune de ses fils une part de sa tendresse, le comte de Kervan fonda sur les trois autres ses plus chères espérances.
Sitôt que le recteur du village leur eut enseigné à lire et à écrire, le comte se chargea d'achever leur éducation. Il leur apprit à monter à cheval, à faire des armes, à braver la faim, la soif, la fatigue, les dangers; il en fit, en un mot, d'excellents soldats et de parfaits gentilshommes. Il destinait Henri et Césaire à l'armée, Gildas à la marine. Olivier annonça de bonne heure le désir d'entrer dans les ordres ”

“ Cette lettre lui apprenait que M. de Kervan était parvenu à quitter le Canada, et à soustraire aux croiseurs anglais une partie de sa fortune ; qu'il était établi à Saint-Domingue, et qu'il ne comptait revoir son pays que quand les pertes qu'il avait essuyées pendant la guerre seraient complètement réparées.
Mme de la Saulnaie, douée d'une rare énergie, n'hésita pas à saisir la planche de salut qui lui était offerte. Elle sut inspirer à son mari la résolution de quitter sa patrie, de se faire planteur comme M. de Kervan, et de ne rentrer en France qu'après avoir assuré l'avenir de sa fille. ”

“ Votre citoyen Décius est comme eux tous; ce n'est pas à monsieur le comte qu'il en veut, c'est à sa fortune.
— Il est possible que vous ayez raison, Marcof; mais quand ce ne serait que pour me contenter, recommandez au brave Alain de bien veiller sur son maître.
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— Soyez tranquille, Mademoiselle, vôtre commission sera faite; mais je crains que le gars ne veuille pas partir.
— Dis-lui que je l'en prie, Marcof, que je le lui ordonne, s'il le faut; et que si Blanche était ici, elle le lui ordonnerait comme moi.
— Dame ! si Mlle Blanche parlait, Alain obéirait, pour sûr. ”

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— Courage, loyauté, dévouement, dit l'officier en serrant la main du bon serviteur.
— Nous avons donc été trompés, mais non trahis, reprit le comte avec une joie mêlée de dédain. Le citoyen Lambert n'est pas des nôtres.
— En êtes-vous sûr? demanda le capitaine. J'ignore son véritable nom ; mais je sais qu'il appartient à la noblesse de Bretagne.
— Non, non, c'est impossible, répondirent les Chouans.
— Noble ou vilain, il ne trahira plus personne, dit Alain en montrant du doigt le pilier derrière lequel était tombé le chevalier. ”

“ Mais je n'ai pas eu le temps de réfléchir, quand j'ai vu cette troupe de brigands se ruer contre un seul homme, et je crois, sans vous offenser, notre monsieur, que vous auriez fait comme moi.
— C'eût été sans plus de succès; la colère de la populace est aussi aveugle que féroce. Mais, dis-moi, Alain, souffres-tu beaucoup de ta blessure?
— Un peu de pesanteur à la tête, voilà tout. J'ai le crâne si dur.
— Te sens-tu capable de partir pour Versailles?
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— Rien ne m'en empêcherait, si monsieur le comte avait quelqu'un pour le soigner. ”

“ Ainsi que l'avait prévu M. de Kervan, Martial n'était pas à la Saulnaie. Le lendemain de la mort du roi, il avait quitté Paris avec le comte; mais il n'avait pas tardé à y rentrer, attiré par le désir de sauver la reine et les princesses encore enfermées au Temple. Il espérait être plus heureux dans de nouvelles tentatives; il ne devait plus agir au hasard, livré à ses seules forces, mais obéir à un chef qui avait besoin d'hommes dévoués et résolus, pour exécuter un plan bien médité. ”

“ Le comte de Kervan se trompait sur les dispositions de la cour. Marie-Antoinette savait, à n'en pouvoir plus douter, qu'elle n'était point aimée, et sa tendresse d'épouse et de mère se sentait instinctivement alarmée. Elle avait compris, dès les premières résistances du tiers-état, qu'un puissant ennemi s'élevait contre la royauté; et si elle se laissait quelquefois rassurer par l'insouciance et les dédains du comte d'Artois, qui regardait les députés comme une poignée de factieux, ses craintes ne tardaient pas à reparaître. ”

“ Quand veux-tu que j'écrive au comte de Kervan ?
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:- Rien ne presse, mon père. C'est une grave affaire qu'un mariage : on n'y saurait trop réfléchir.
— C'est vrai, et plus tu réfléchiras, plus tu comprendras que rien ne peut être plus avantageux pour toi que d'épouser ta cousine.
— Pardon si je vous quitte, mon père, dit Martial; mais Pierre pourrait défaire mes malles, et je ne dois pas lui laisser prendre une peine inutile.
Martial courut chez sa mère et lui apprit en peu de mots ce qui venait de se passer. Louise mêla ses larmes à celles de son fils. ”

“ Jacques Bertin m'a instruit en détail de tout ce qui vous concerne: j'ai reçu sa lettre il y a huit jours, et je me suis mis en route pour lui dire de mourir en paix ; car nous ne devons pas être plus inflexibles que le Dieu qui pardonne tout au repentir.
Louise présenta sa famille au comte de Kervan. Claude s'excusa maladroitement de ne pas lui avoir fait visite le premier, comme c'est le devoir d'un neveu envers son oncle, et ne trouva rien de mieux à faire que de rejeter cette faute sur sa femme. ”

“ Le comte cherchait Alain du regard; mais il ne l'aperçut point.
— Vous plaît-il, Messieurs, que nous reprenions la séance? Ce n'est pas la crainte d'un péril, quel qu'il soit, qui pourra nous empêcher de délibérer avec autant de
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sang-froid que nous le faisions tout à l'heure, dit le chevalier d'Argueil.
— A quoi bon délibérer? demanda le plus âgé de ces dignes seigneurs bretons; à quoi bon, puisque nous sommes prêts à mourir en combattant, et que vous, Monsieur, vous avez reçu les pouvoirs de nos augustes maîtres? Commandez, nous obéirons. ”

“ Huit jours après, le comte arrivait à Kervan, chargé par là Rochejacquelein d'une mission importante qui ne lui permettait de s'arrêter sous son toit que le temps nécessaire pour embrasser sa fille et pour donner l'ordre d'amasser les provisions destinées aux Vendéens.
Il arriva seul, vers le soir, et ne trouva qu'Yvonne au château. La bonne vieille, loin de saluer avec sa joie ordinaire le retour du maître, cacha sa tête sous son tablier, dès qu'elle l'aperçut, et se mit à pleurer amèrement. Pressée de parler, elle apprit au comte l'arrestation d'Anne, la fuite de Blanche et d'Olivier. ”

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ici présent; il faut lui dire la vérité; c'est le seul moyen d'obtenir de lui quelque indulgence.
Les regards du geôlier confirmaient ses paroles. Anne cependant hésitait encore à répondre.
— Tu as été arrêtée au château de Kervan, reprit Marcof; c'est sans doute pour cela qu'on a cru que tu étais la fille du ci-devant comte ; si tu avais dit le contraire, on ne t'aurait peut-être pas écoutée; mais aujourd'hui tu peux nous dire librement qui tu es. ”

“ Beaucoup de députés de la noblesse s'y étaient rendus, jaloux de voir le souverain au secours duquel la province les avait envoyés, M. de Kervan fut reconnu par plusieurs, qui se contentèrent d'échanger avec lui quelques politesses ; mais l'un d'entre eux, se souvenant d'avoir vu M. de Karadouëc et sachant qu'il jouissait de quelques privautés à la cour, lui demanda comment il pourrait s'y prendre pour obtenir de visiter le Petit-Trianon.
— C'est chose assez difficile pendant que la reine l'habite, répondit le commandeur ; car elle s'y réfugie pour chercher la solitude et la liberté ”

“ Enfin, Dieu voit le fond de mon âme ; il sait combien j'aime mon peuple, il daignera me venir en aide. Vous êtes un des députés de la noblesse, monsieur de Kervan?
— Oui, sire, et l'un des plus dévoués à Votre Majesté.
— Dites bien à vos collègues qu'aucun sacrifice ne me coûtera pour la gloire et le bonheur de la France. Qu'ils assurent le paiement des créanciers de l'État, le maintien de l'ordre public et la défense du royaume, c'est tout ce que je demande; et s'il faut, pour y arriver,
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son courage ordinaire, il arrête les fuyards et s'efforce de les rallier. La veuve du brave Bonchamp leur a déjà fait honte de céder à cette panique.
— Amis, s'écrie-t-elle, mieux vaut la mort que le déshonneur! Suivez-moi, nous périrons ensemble.
— En avant ! au feu les Poitevines ! répond une Vendéenne, en se saisissant d'un fusil.
Quelques officiers traversent cette foule, en demandant aux soldats s'ils laisseront leurs chefs soutenir seuls le combat.
— Vive le roi et la Rochejacquelein! crient les Vendéens, en marchant au secours de leur général. ”

“ Mais, tenez, tenez, la voici..., dit le chevalier en cachant sa tête sous la couverture, pour ne pas voir Anne, qui s'approchait de lui.
— Ce n'est pas son ombre, c'est bien elle, dit le comte; Dieu', qui donne la nourriture aux petits oiseaux et qui pare les lis des champs, a pris soin dé l'orpheline.
— Elle, en Bretagne, chez le comte de Kervan, impossible!... murmura le blessé. ”

“ SEIGNEURIE DE KERVEN. — Paroisse de Plonéis, près PlougastelSaint-Germain, ancien évêché de Cornouailles. Elle devint, au commencement du XVe siècle, la propriété d'Hervé de Kersauson, sixième enfant d'Hervé I du nom, et d'Alliette de Lanros, sa deuxième femme, par son mariage avec Marguerite Guillamot, dame de Kerven et du Plessis. En 1550, elle passa à la maison de Lezandévez, par l'alliance de Renée de Kersauson, héritière de Kerven, avec Françoise de Lezandevez. ”

“ Keller fit un rire saccadé en ramassant son cigare. Seul, Zuyland, penché par-dessus les bastingages, semblait se posséder. Il déclara plus tard qu'il se sentait très malade.
— Nous l'avons vu, dit-il en se retournant. C'est ça.
— Quoi ? demanda Keller en mâchant le cigare qu'il n'avait pas allumé.
Comme il parlait, le brouillard se déchira en loques et nous vîmes la mer grise de boue qui roulait des deux côtés du navire. Nulle vie n'y apparaissait. Puis, en une place, elle bouillonna et devint comme le pot d'onguent dont parle la Bible. ”

“ Que Dieu soit béni ! Mais un père n'a rien à refuser à celle qu'il vient de nommer sa fille; écoutez donc ma prière, je vous en conjure, et, avant de quitter ce château où vous craignez de ne plus revenir, permettez que ma soeur bien-aimée vienne embrasser vos genoux.
— Anne, vous ne savez pas le mal que vous me faites, répondit M. de Kervan. Ma tendresse mal éteinte parle, comme vous, en faveur de la coupable; mais le devoir me défend de céder. Je suis le gardien de l'honneur d'une noble lignée, rien ne pourra me le faire oublier. N'insistez donc pas, ma fille, c'est moi qui vous en supplie. ”