Cirque d'hiver

“ Quiconque a pénétré dans cette salle de choix d’une acoustique merveilleuse, où chaque son s’harmonise avec l’ensemble et vibre avec sa valeur, où chaque exécutant est un artiste de premier ordre, a goûté un plaisir exquis et unique. Très diverse est l’impression que nous donne un de ces grands concerts populaires, au Cirque d’Hiver par exemple. L’acoustique est inférieure, l’exécution moins parfaite; mais ce cirque immense, peuplé de quatre à cinq mille personnes, a quelque chose de grandiose qui fait penser au théâtre antique. Ce public est naïf et sincère ”

“ Ce cirque n’a de remarquable que sa situation. Assis sur le roc, au bout le plus élevé d’une étroite gorge en pente, qui s’en va rejoindre, en sauts gracieux et verdoyants les collines plus basses de Frascati et ensuite la plaine, il est là comme un beau siège de gazon, installé pour offrir au voyageur le plaisir de contempler à l’aise cette triste vue de la campagne de Rome, qui devient magnifique, encadrée ainsi. Le renflement de la colline autour du cirque le préserve des vents maritimes. Ce serait un emplacement délicieux pour une villa d’hiver. ”

“ L'hiver, il est un peu rude de se deshalnller et de s'habiller ainsi presqu'en plein vent. Mais bast ! l'artiste n'a-t-il pas les applaudissements de la foule enthousiaste qui lui sourient d'avance et le réchauffent quand même.
Tout est fait en rotonde comme dans le cirque.
Sous cette rotonde, il y a des costumes variés, des accessoires de toute sorte, des chevaux, des écuyers, des clowns, des gymnastes, des écuyères plus ou moins charmantes, des chiens savants, des singes malicieux, des boucs dressés à monter à cheval, des éléphants, etc. ”

“ La terre noire, grasse et profondément détrempée par un abondant hiver, semblait toute prête et n’attendre que le signal. Ce n’est pas encore le printemps, mais tout l’annonce. Une fois de plus, la nature va s’élancer dans le cycle des quatre saisons ; le Dieu va ressusciter ; le cirque éternel se rouvre. ”

“ L'immensité du Cirque est aplanie. Tout Gavarnie est, pour six mois, dans son tombeau de glace.
— Ohé!...
— Ohé!...
A présent, ce sont les fossoyeurs qui s'appellent et préparent son caveau au village.
Quand le soleil, brillant dans son clair ciel d'hiver, fait filtrer la lumière à travers les réseaux cristallins de la floconnée durcie en glace aux premiers froids, c'est une clarté rose et blanche qui illumine tout à coup les maisons, comme une radieuse aurore boréale... Alors les portes s'ouvrent. Les assises sont assez con gelées. Les travaux des piocheurs peuvent commencer sans danger. ”

“ Aimez-vous les chevaux, êtes-vous un amateur des exercices du corps et des exercices équestres? Allez au CIRQUE DES CHAMPS-ELYSÉES OU au CIRQUE NAPOLÉON, à l'extrémité du boulevard du Temple, et vous serez satisfait. L'administration du Cirque se permet le luxe de deux salles, l'une d'été et l'autre d'hiver: cette dernière, un magnifique morceau d'architecture dû à M. Hittorff, et décoré extérieurement par des sculpteurs comme MM. Duret, Lequesne, Bosio, Guillaume, Dantan aîné et Pradier! ”

“ Dans la troupe défilent chaque saison les étoiles de café-concert. Le programme comprend : chansonnettes, scènes comiques. vaudevilles, ballets, etc. L'Eldorado donne chaque année une revue locale.
Cirque.
Situé dans la rue Pastorelli, le Cirque offre pendant l'hiver, à ceux qui aiment ce genre de spectacles : troupe équestre, chevaux savants, jockeys et écuyères, clowns et jongleurs, acrobates et gymnastes, danseurs et phénomènes de toutes sortes.
Concerts.
Des concerts, des matinées, organisés soit par des Sociétés, soit par des artistes, ont lieu presque chaque
jour à Nice. ”

“ D’abord resserré entre ses parois de pierre, le chemin débouche brusquement dans une sorte de cirque où le vent d’ouest, le vent du large, apporte et fait tourner sans cesse, tout au long des interminables automnes, une poussière coupante comme le verre. Parfois la brise fraîchit et le cirque solitaire crache vers le ciel un nuage épais de feuilles mortes qui montent d’abord comme aspirées par le soleil pâle, puis s’éparpillent en un clin d’œil, happées par la gueule géante et glacée du fleuve, tandis que tournoie lentement au-dessus du gouffre une plume de palombe. ”

“ Ailleurs la scène change, et à la place d'une gorge, on voit un cirque immense où des millions de spectateurs trouveraient aisément place.
La nature a mis sur la même verticale et à peu de distance l'un de l'autre les climats opposés de la terre. ”

“ Le premier jour , l' intrépide voyageuse , armée d' un bâton ferré , les souliers garnis de crampons , s' éleva sur les premiers gradins du cirque ; elle franchit , sans que son pied chancelât , sans que la tête lui tournât , sans que le cœur lui faillît , ces serneilhes , ces glaciers qui s' étendent au bas de la muraille où s' ouvre la grande brèche , et qui naissent de l' accumulation des neiges fouettées par le vent . ”

“ C'elui qui a lu quelque description des terres polaires, des solitudes du Soitzberg, de la Laponie, de la Sibérie ou de la contrée qui avoisine le cap Nord, peut se croire, lorsqu'il se trouve dans le cirque de Gavarnie, transporté, comme par enchantement, à l'une de ces terres de désolation. Ce cirque est en effet jonché de débris qui gisent au milieu de la glace et de la neige; il est traversé par des torrents dont les artères rayonnent à droite et à gauche, et le fond de son entonnoir présente, dans les jeux abrités des neiges qui s'y conservent perpétuellement. ”

“ Il faut crier... il faut... Non... Subitement, la fissure s'élargit, le paquebot tourne, s'y engage et se trouve de nouveau dans un cirque. On ne sait plus retrouver l'endroit par où l'on y est entré; il semble qu'on ferme des portes derrière nous. Et, incessamment, cela se renouvelle avec des panoramas nouveaux, des couleurs invraisemblables, dont la moins surprenante n'est pas celle d'un glacier bleu qui, là-haut, à droite, couvre des sommets et des versants sur une longueur de cinquante kilomètres. ”

“ Plus loin s'ouvre un vaste cirque dont le fond, assez éloigné, est bordé de rochers de près de 3.000 m. d'altitude, dénudés ou couverts en ce moment par les premières neiges tombées. De ce cirque part une échappée vers le nord et conduisant au GrandSaint-Bernard ; au fond du val coule un ruisseau dont les eaux, pendant de longs mois, doivent être immobilisées par le froid, et au-dessus de la glace
formée, la neige amoncelée viendra construire un viaduc temporaire permettant d'aller d'un versant à l'autre. ”

“ Arrivés au haut de la pente, nous nous trouvâmes sur le bord d'une de ces profondes crevasses que les montagnards savoisiens désignent sous le nom de rimages. Il était impossible de la franchir; nous y descendîmes donc et remontâmes du côté opposé. Une fois à l'autre bord, nous étions au Grand-Plateau. C'est un vaste cirque de neige et de glace, dont le fond est un plan relevé vers le sud; mais nous entrevîmes à peine la configuration des lieux, car les nuages nous avaient peu à peu enveloppés et la neige tourbillonnait autour de nos têtes. ”

“ Jusqu'au pied du Coolidge, la première partie de notre course se déroule dans d' a ffreuses pierrailles ; mais le sentier est bien tracé, il suit presque constamment la ligne de faîte de la moraine latérale gauche du Glacier Noir dont une halte de quelques instants nous permet d'admirer le cirque.
Tout autour de nous ce n'est, plongeant sur une mer de cailloux, que murailles verticales coupées de couloirs de glace où roulent de perpétuelles avalanches. ”

“ Et cependant, sous cette pluie hivernale, sous ces raffales tempétueuses, à la lueur de ces rares rayons, non pas même du soleil, mais de jour, filtrant à travers la voûte sombre des nuages, les fédérés entraient dans l'immense cirque par les trois ouvertures de l'Arc de Triomphe; puis, après leur avant-garde, pour ainsi dire, vingt-cinq mille hommes environ se développant sur deux lignes circulaires pour embrasser les contours du cirque, venaient les électeurs de Paris; ensuite, les représentants de la commune ; enfin, l'Assemblée nationale. ”

“ La magnificence du spectacle augmente à mesure que nous montons : le soleil fait resplendir d’un éclat plus intense la blancheur immaculée des cirques ; les vapeurs se cachent dans les ravins et disparaissent comme une armée en déroute ; par delà les crevasses et le champ de neige qui nous séparent encore de l’arête du col, nous voyons grandir incessamment les pics les plus élevés du Pelvoux, l’Aile froide, les deux Olan, la Barre des Escrins ou pointe des Arcines. ”

“ Après les glaciers nous trouvons une esplanade en pente; nous grimpons pendant dix minutes en nous meurtrissant les pieds sur des quartiers de roches tranchantes. Depuis la cabane nous n’avions pas levé les yeux, afin de nous réserver la sensation tout entière. Ici enfin nous regardons.
Une muraille de granit couronnée de neige se creuse devant nous en cirque gigantesque. Ce cirque a douze cents pieds de haut, près d’une lieue de tour, trois étages de murs perpendiculaires, et sur chaque étage des milliers de gradins. La vallée finit là; le mur est d’un seul bloc, inexpugnable. ”

“ Puis, la représentation terminée, le cirque s’effondre comme par enchantement : les toiles repliées, les échafaudages, les charpentes, les chevaux, les clowns, les écuyères, les éléphans et les chiens savans reprennent leurs places numérotées dans les voitures, et tout disparaît. Le lendemain, dès l’aube, il ne reste plus rien de ce qui a été un spectacle bruyant, une poussée de foule, des galopades et des batailles historiques. On ne reconnaît plus même l’emplacement où s’est passée cette folie d’une heure. L’herbe de la prairie est un peu plus foulée, voilà tout. ”

“ Nous nous mêlons à des flots de peuple et nous finissons par pénétrer dans l'intérieur du cirque, où la foule se répand sur les gradins en bois de l'amphithéâtre. Ces gradins sont disposés de telle sorte que, lorsqu'il y a foule, vous avez une personne entre les jambes et vous êtes vous-même entre les jambes d'une autre. Les spectateurs s'échelonnent ainsi jusqu'aux balcons, où se trouvent, derrière une balustrade, les loges réservées au monde élégant. Par hasard, nous avions acheté des tendidos ”

“ La place était bonne, en effet : des arbres plus qu’à moitié effeuillés par l’automne, et profilant leurs noirs squelettes sur les nuages sanguinolents du soir, dessinaient à cet endroit comme une espèce de cirque fait exprès pour la lutte. ”

“ Avec un soleil pareil, la neige fond rapidement ; le cirque est rempli par le bruit de mille cascatelles et par le murmure des eaux courantes qui berce et endort.
L'isolement dans lequel on se trouve, aux confins de l'Alpe gracieuse, fleurie, et de la nature sauvage, avec ses rochers, ses neiges et ses décombres, — nature morte et inanimée, — 1e sentiment que l'on a d'avoir du temps devant soi pour le retour, tout cela contribue à faire de notre excursion une délicieuse flânerie. ”

“ Ainsi va le Cirque-Olympique, piquant des deux, avalant des sabres, grimpant, sautant, se roulant, se disloquant, piaffant, hennissant, dansant le pas styrien et mille autres pas plus ou moins chinois, et vivant de la sorte entre un balancier et un picotin d'avoine; la foule cependant l'aime comme cela, le recherche, l'admire et inonde chaque soir, en flots pressés, ses immenses amphithéâtres. Heureux Cirque, que te manque-t-il? tout cheval t'est propice, tout sauteur fait ta joie!
On voit que les Champs-Elysées sont pleins d'amusements et de merveilles ”

“ J’en fais l’exploration et l’ascension, malgré mon guide qui refuse de m’en faire les honneurs.
Quelle joie d’y découvrir un cirque intérieur dissimulé dans ses vastes flancs, avec végétation de térébinthes, mimosa, tamarix, laurier-rose, kerenka, etc., et même, ô surprise ! un petit ruisseau qui sort du cirque par une suite de cascades en une profonde entaille, pleine d’ombre et de fraîcheur, dans laquelle il se repose, entre deux bonds, en des vasques charmantes de porphyre [86] poli et bleu. ”

“ Tout autour se dressent brusquement jusqu’à une hauteur considérable les parois du cirque, laissant voir, en place et dans une position presque horizontale, les mêmes strates qui sont verticales dans la montagne centrale ; il résulte de cette disposition des roches un site de l’aspect le plus étrange.
Les gorges et le cirque offrent l’image de la désolation ; c’est un paysage dans lequel tout est sévère et de plus en plus lugubre à mesure que l’on s’enfonce dans les méandres du ravin ; on se figure être à l’entrée de l’enfer décrit par l’imagination féconde du Dante. ”

“ Enfin le son d'une caisse retentit au sommet de la tour, ou plutôt de la haute cage en bois qui s'élève au-dessus du grand portail du cirque. La tumultueuse impatience de la foule fait place au recueillement, car l'on ne s'attend à rien de moins qu'à une apparition phénoménale. Les estampes qui ornent les affiches du spectacle ont surexcité toutes les imaginations. Ce ne sont pas de simples mortels que l'on va voir défiler dans le cirque, mais plutôt des géants, des colosses, des héros fabuleux qui dépassent toutes les proportions de l'espèce humaine ! ”

“ Le public y est plus mêlé qu'aux samedis du Cirque, mais encore élégant et paraissant lui-même en spectacle, comme les centaines de figurants au costume pittoresque qui défilent dans les pantomimes, comme les gymnastes et les clowns aux maillots étincelants qui exécutent dans l'arène des merveilles acrobatiques, comme les écuyères à la mode, qui, le gardénia à la boutonnière, parcourent triomphalement la longue piste du manège. ”

“ Les chariots traînés par des boeufs, les files d'ânes, se suivaient à intervalles plus rapprochés. Le mouvement qui a toujours lieu aux abords d'une grande ville se faisait déjà sentir. De tous côtés débouchaient des convois de mules portant des spectateurs pour l'ouverture du cirque ; nous en avions rencontré beaucoup dans la montagne, venant de trente ou quarante lieues à la ronde. Les aficionados sont, pour la véhémence et la furie, autant au-dessus des dilettanti qu'une course de taureaux est supérieure comme intérêt à une représentation d'Opéra ”