Agricol Perdiguier

“ PIERRE. — L'exemple de maître Adam, je le place sous les yeux de tous les ouvriers écrivains ; il parle haut, ils doivent le méditer. Puissent-ils donc ne jamais cesser d'aimer le métier qui les fait vivre, ne jamais le fuir, ne jamais le dédaigner ; conserver toujours et leur liberté et leur simplicité : ils s'en trouveront bien, et leurs vers n'en seront que meilleurs. Le secret de leur génie poétique est dans leur indépendance, dans leur amour pour leurs frères les travailleurs, dans leur attachement sans borne à la classe où ils sont nés, et qu'ils doivent servir de tous leurs efforts. ”

“ DIALOGUE ENTRE PIERRE ET JEAN.
I.
JEAN. — Ami, vous m'avez autrefois parlé d'architecture, et l'entretien porta des fruits : je puis me vanter d'être un bon menuisier ! Mais ce n'est pas assez; je voudrais être plus que cela ; je voudrais, s'il était possible, avoir quelques notions de littérature, de politique, d'histoire ; je voudrais ne rien ignorer de ce qu'on doit connaître pour être vraiment homme et citoyen dans toute l'étendue du mot. L'homme sans instruction est un corps sans âme. ”

“ Lisez Corneille, ce puissant génie qui fortifia, qui anoblit notre langue et créa autant dire notre théâtre ; qui, trente ans avant que Racine eût fait sa première tragédie et Boileau son premier discours, avait donné à la France et au monde le CID, HORACE, CINNA ; lisez ce grand homme, ce grand tragique, lisez-le, mais ne l'épiloguez pas; ne lui faites pas une injuste guerre sur quelques mots passés de mode. Maître Adam n'est pas moins vieux : lisez-le; mais n'exigez pas de ce pauvre menuisier la pureté de Racine. ”

“ JEAN. — De ce Molière qui a fait un si grand nombre de comédies qui font tant rire et tant rêver ?
PIERRE.— De celui-là, de ce profond génie; mais poursuivons :
« Ce fameux artisan, si cher à la mémoire, D'effet comme de nom le premier des humains,
— 13 —
Entre autre ouvrage de ses mains, S'est dressé des autels au temple de la Gloire. »
(Rotrou.)
JEAN. — Rotrou ! je connais sa tragédie de Venceslas ; j'ai entendu dire du bien de lui ; c'était un homme de mérite !,.. PIERRE, — Ce qui ne l'empêchait pas d'accueillir avec joie, avec enthousiasme, les Chevilles du menuisier. ”

“ En quoi les Chapelain, les Scudéry, les Bois-Robert, les Colletet, les Benserade, les Scaron, auraient-ils été en droit de railler Adam Billaut? Etaientils des géants auprès d'un nain ; des hommes de génie auprès d'un imbécile? Que l'on compare les plus belles pièces de ces académiciens aux vers du menuisier que je viens de vous exposer, et que l'on prononce. Celui-ci n'a pas le dessous.
JEAN. — On dit que Scaron avait beaucoup d'esprit.
PIERRE. — Assurément; mais il faut une grande âme, une âme noble, énergique, passionnée, un peu rêveuse, pour faire un grand poète. ”

“ PIERRE. — Ici maître Adam fait parler un de ses fils. Faites attention :
« Monseigneur mon parrain, votre vie est si sainte, Que l'on vous tient partout un pilier de la foi. Et c'est ce qui m'oblige à' vous faire une plainte, Pour voir si vous serez sans miracle pour moi. En faveur de mes vers je ne veux autre chose, Pour braver de mon sort les rigoureuses lois, Sinon que vous fassiez une métamorphose : De changer en du cuir mes deux souliers de bois. » ”

“ Et était-il de l'Académie?
PIERRE.— Oui, il fut poète épique et tragique, et pendant longtemps l'heureux rival du grand Corneille...
JEAN. — Le rival du grand Corneille!
PIERRE.— Sans doute ; mais écoutez :
« Je n'ose proférer un mot Quand j'admire ton beau volume, Adam Billaut, dont le rabot Fait moins dé bruit que la plume. Je ne sais assez te priser, Et lu dois t'immortaliser Et mieux que le mortel qui fut chéri d'Auguste. » ”

“ Un certain personnage faisait de la prose sans le savoir ; les ouvriers aussi font de la science, et de la science réelle, de la science utile, de la bonne science enfin, sans s'en douter le plus souvent. Mais nous reviendrons à M. le comte Christian et à M. le baron Charles Dupin, et nous leur prouverons, jusqu'à la plus complète évidence, qu'ils se sont trompés, grossièrement trompés. C'est à l'ouvrier à relever l'ouvrier, à lui rendre la dignité, la noblesse, la juste considération qui lui appartiennent, et que, depuis trop longtemps, de beaux parleurs s'efforcent de lui ravir. ”

“ Un prince recherche un empiré, Un avare met ses efforts A mettre trésors sur trésors ; Le pilote, en faveur de l'onde, Fait recherche d'un nouveau monde ; Un héros plein d'ambition, Pour assouvir sa passion, Demande par toute la terre Le sang, le carnage, la guerre ; Et moi, ce qui me peut ravir, C'est le bonheur de la servir. Toi qui de cent choses futures Peux raconter les aventures, Ne saurais-tu m'entretenir Du temps qu'elle doit revenir ? Oh ! que ce jour filé de soie Comblera mon âme de joie ! Qu'en dépit de tant de malheurs,
Des ris succéderont aux pleurs ! ”

“ PIERRE. — Le raboteur de planches n'était pas un Dieu, il n'était qu'un homme.
JEAN.—Bien entendu.
PIERRE.—Mais les éloges unanimes qu'il reçut prouvent qu'il était des plus étonnants.
JEAN. — Bien entendu, et pourtant il ne faut pas aujourd'hui le juger d'une manière absolue ; mais relativement et sans trop de rigueur.
PIERRE. — C'est cela.
JEAN. — Voyons ses vers...
II.
PIERRE. — J'obéis. Voici une pièce que maître Adam adressa à la princesse Marie, sa bienfaitrice, qui séjournait à Nevers en mil six cent trente-cinq.
JEAN. —Voilà deux cent neuf ans de cela (1) ! ”

“ Un ouvrier, quel que soit son mérite, n'acquiert jamais les pures sympathies d'un grand ; il ne peut en être aimé comme un frère, car entre frères on se soutient. Si on l'appelle dans un salon, si on l'invite à un festin, c'est pour voir la bête curieuse, c'est pour s'en divertir un moment; presque aussitôt on l'oublie, et aux distractions succèdent les distractions nouvelles.
Maître Adam négligea ses outils, il fut quelquefois même un peu hautain envers ceux de sa classe. ”

“ Elle est dans ce séjour d'éternelle durée, Où l'astre qui nons luit fait le jour sous ses pas, Où l'empire du temps ni celui du trépas, N'ont point d'autorité qui soit considérée ; Là, si le souvenir donne de la pitié, Si la terre a pour elle encore quelques charmes, C'est le fâcheux plaisir de voir tomber des larmes A sa chère moitié. ”

“ JEAN. — Si le gouvernement est si libéral envers un auteur riche et futile, combien il doit l'être davantage envers un auteur pauvre, capable de faire aimer le travail, l'économie, la générosité, la justice, la vertu ! ”

“ Autant de fois que Mars votre valeur inspire, La peur au même instant fait blêmir cet empire, Car, de quelque bonheur dont vous soyez conduit, Vous ne sauriez trouver, aux fruits d'une victoire, De quoi faire cesser la crainte qui nous suit De perdre, en vous perdant, l'appui de notre gloire. ”

“ Alors le temps de l'orgueil sera passé, tous les hommes seront vraiment frères, et les fauteuils de l'Académie recevront joyeusement dans leurs bras, à côté des élèves de Cujas, de Bezout et d'Hippocrate, des charpentiers, des maçons, des serruriers, des cordonniers, des tisserands, des boulangers et autres travailleurs, à moins que l'Académie ne refuse net de se démocratiser, et que, trop grande dame, elle préfère la mort à une alliance qu'elle croirait sottement indigne d'elle. ”

“ Mais loin que les vers du menuisier soient très-médiocres, comme le dit le bibliothécaire, en plus d un endroit ils sont très-beaux ; et chacun peut en juger par soi-même. Généralement ils sont corrects, ils sont nets, ils sont purs autant qu'il était possible qu'ils le fussent dans le temps où ils furent écrits. Maître Adam, tout ouvrier, tout pauvre qu'il était, avait un puissant cerveau, et il était parfaitement à la hauteur des connaissances de son siècle. ”

“ Qui n'a entendu parler de la marquise de Pompadour et de la comtesse du Barry, qui, grâce à la prostitution et aux largesses royales, s'étaient acquis la noblesse et les titres les plus pompeux, tandis que d'autres dames, issues de l'aristocratie nobiliaire et cléricale, possédant déjà la noblesse de race, n'avaient pu conquérir par les mêmes voies que des châteaux, des palais, des trésors considérables tirés des sueurs, du sang et de la vie du peuple, et une plus grande illustration dans un pays qui s'amoindrissait. ”

“ Beaucoup d'amis m'ont témoigné le désir de posséder, sinon ma prose, du moins les vers de maître Adam le Menuisier, en une petite brochure. J'ai cru qu'il était de mon devoir de répondre à leurs voeux et de leur offrir, avec quelques additions, mais sans rien changer à sa rédaction première, le dialogue sur le menuisier-poète, dont les vers, écrits depuis plus de deux cents ans, méritent certainement de fixer l'attention des hommes, et des travailleurs surtout.
J'avais eu la pensée, en l'année 1843, de faire un travail complet sur les ouvriers qui ont écrit soit en vers, soit en prose. ”

“ A ce compte, tous les monuments qui ont surgi de la terre avant le dix-neuvième siècle, les cathédrales de Paris, de Rouen, de Chartres, de Strasbourg, de Cologne et d'ail leurs, et les charpentes, et les chaires à prêcher, et les boiseries diverses qui les fortifient, qui les décorent, qui les complètent, auraient été construits sans le secours de la science, sans le secours de la géométrie pratique, sans le secours du travail de la pensée et du compas unis ensemble, et enfin machinalement, routinièrement. ”

“ PIERRE. — Pour le riche sans besoin et sans utilité, souvent l'Etat est généreux, prodigue même, pour le pauvre capable de bien faire, il est d'une avarice sordide. Je connais mi ouvrier, un bon poète, vieux déjà, presque aveugle ”

“ Dans cet heureux séjour où tout le monde aspire, Où les contentements surpassent les désirs, Où tout est immortel, où les moindres plaisirs Sont plus à désirer que l'éclat d'un empire, Dans des félicités qu'on ne peut exprimer, Assise sur les bords du céleste rivage. ”

“ Ce sera seulement l'honneur De jouir du parfait bonheur Dont une âme trouve l'usage Aux traits divins de son visage, Que l'on doit nommer en tous lieux La vivante image des dieux. C'est l'unique bien où j'aspire. ”

“ Car s'il parlait franchement, s'il disait tout ce qu'il a sur le coeur, s'il prenait la défense de ses frères les ouvriers, sa pension tomberait aussitôt, et il ne peut plus vivre sans elle.
JEAN. — Mais c'est affreux! Mais c'est indigne, et cela me révolte !... Et les impôts, qui les paie ? Ce ne sont pas les riches tout seuls, je pense; et nous, artisans, paysans, travailleurs de toute sorte, nous en payons la plus forte part, si je ne me trompe. ”

“ Et si tu vois par aventure L'illustre abbé de Châtillon, Saint-Amand, Colletet, Sillon, Beys, Gombeaut, Rotrou, l'Etoile, Et de Gournay la demoiselle, Scudéry, Corneille, Scaron, La Serre de chez Montauron, Dalibray, Vaugelas, Voiture, Et celui qui fit la peinture De la Pucelle, qui rendit La France en son premier crédit ; Bref, toute la fameuse troupe Qui grimpe sur la sainte croupe Du double mont impérieux, Dont les cornes baisent les cieux, Fais-moi cette faveur encore De dire que je les adore ; Que sans leur unique support Je n'entrerai jamais au port. ”

“ Passant, si l'on pouvait fléchir les destinées, Quand leur fatalité nous veut priver du jour : Si la grandeur du sang, la fortune et l'amour Pouvaient faire durer la course des années. Celle dont ce tombeau se vante sans pareil, Exempte du tribut qu'on doit à la nature, N'aurait jamais entré dedans la sépulture Qu'avecque le soleil. ”

“ « Si, pour gagner du pain, il ne sait autre chose.
« Nous savons, dit le Dieu, le pouvoir d'un métier,
« Il sera fameux poète et fameux menuisier,
« Afin qu'un peu de bien suive beaucoup d'estime. ?.
« A ce nouveau parti l'âme le prit au mot, Et s'assurant bien plus au rabot qu'à la rime. Elle entra dans le corps de maître Adam Billaut. »
(Corneille.)
JEAIÏ, — Voilà au moins une idée! Ce brave Corneille! on trouve toujours en lui quelque chose de vrai et de grand ! Voyez comment il relève le, travailleur et le travail!.., C'est bien, c'est très bien! je suis content!... ”

“ « Qui faisais trembler les humains,
« Dedans cette chute fatale,
« Qui dans ce bateau nous égale,
« Ne sens-tu pas que tu reçois
« La mort une seconde fois? »
JEAN. — Voilà qui ne va pas mal ; notre menuisier n'a pas la main légère, et il frappe de bon coeur.
PIERRE. — En effet, maître Adam, dans cette sortie, n'est pas très-langoureux. Il parle ensuite pour les écrivains, puis il revient à ses moutons. ”

“ Aujourd'hui on ne trouve pas étrange qu'un médecin, qu'un avocat, soient auteurs et traitent toutes sortes de sujets ; il ne sera pas plus surprenant un jour de voir les artisans faire des livres très-variés, soit pour le fond, soit pour la forme ; et comme dans la société ils sont les plus nombreux, leurs productions poétiques et autres pourront être aussi les plus nombreuses, sans être pour cela les plus mauvaises. ”

“ Ainsi on appauvrissait la classe des travailleurs, et les artisans véritables restèrent avec peu de lumières et sans considération. De là le grand étonnement que causa l'apparition de maître Adam, auquel nous devons nous hâter de revenir. ”

“ Il sera si honorable alors d'être artisan, que chacun voudra l'être au moins quelques instants chaque jour et travailler un peu de ses mains. Quand tous les hommes seront instruits, le métier de remuer la truelle, ou le rabot, ou la lime, ou la pioche, sera aussi respectable que celui de faire des saignées ou de prononcer des discours. ”

“ Ils peuvent tout dessus la terre, Leur colère vaut un tonnerre ; Mais certes quand il faut aller D'où l'on ne saurait appeler, Les grands ont beau faire et beau dire, Toutes les forcés d'un empire N'ont pas le pouvoir d'empêcher Le, coup qui nous vient dépêcher. ”