Konak

“ Je l’aperçus alors, un instant, — gaillard dans la cinquantaine, grisonnant, tête de noceur, fier à crever, fort comme un taureau et bien planté sur ses jambes.
— Allez ! allez ! — fit-il, bourru, aux paysans qui le suppliaient. — Vous êtes toujours prêts à crier misère. Il n’y a pas que pour vous que l’année a été mauvaise !
Le lendemain, dès l’aube, une trentaine de villageois, armés de leurs fusils, cernèrent le petit bois qui avoisine le konak. Ces hommes avaient été désignés par le boyard même. ”

“ Le konak du moindre bey, du moindre pacha renferme toute une armée de serviteurs, dont chacun rend bien peu de services. C’est par milliers que se comptent les domestiques qui peuplent le sérail du sultan à Constantinople ou celui du padischah à Téhéran. ”

“ Cette petite capitale de la dynastie déchue se compose à peine de trois cents maisons. Dominée par plusieurs collines, elle ne peut être défendue ; mais ses habitans trouvent une forteresse naturelle dans le mont Roudnik, aux contreforts couverts d’immenses forêts, et entourés d’abîmes infranchissables pour l’ennemi. Le konak de Miloch et de ses enfans est maintenant désert ; il a été peint à fresque par des artistes serbes qui y ont représenté des scènes bizarres de la vie militaire et domestique ; la salle du divan a gardé ses tapis et ses riches tentures. ”

“ On se jeta sur lui, on le frappa brutalement, des pieds, des mains, avec des bâtons; on l’entraîna, en l’accablant d’injures et de coups, à travers le bazar. Il se trouva là fort à propos deux zaptiés pour s’emparer de lui et le conduire au konak; autrement il ne fût certes pas arrivé vivant à la prison, où on le jeta sanglant et meurtri. Les primats catholiques vinrent trouver aussitôt le pacha ”

“ Et quand tu es revenu du Frangistan, tu as retrouvé ta mère confinée dans une vieille et pauvre maison près de Vlanga Bostân. Elle n'avait plus ni voitures, ni chevaux, ni esclaves. Le konak de Kandili ne lui appartenait plus. Elle l'avait vendu. ”

“ Le moutésarif, que nous avons vu la veille au konak, entouré de son medjili ou conseil, nous a promis un zaptié d'escorte. A l'heure dite arrive un capitaine qui s'installe près de nous, inspecte nos armes et nos bagages, et allume un narghilé. Après une longue visite silencieuse, il nous dit qu'il est impossible de trouver des zaptiés; en revanche, il nous propose comme guide son oncle, vieux Turc à mine débonnaire, coiffé d'un énorme turban vert et armé d'une ombrelle. « Les effendis lui donneront un bon bakchich, car la route est fatigante. » ”

“ Mais grâce à la bonne étoile de nos Français, voici que les zaptiés viennent les èhercher pour les conduire au konak, l'habitation du mudir. Le firman de S. H. lui est présenté, et le vieillard vénérable s'empresse de le porter à sa tête en signe de respect.
Aussitôt circule le café, sont allumés les tchiboucks, et on fait tous les honneurs possibles aux étrangers, dans le sélamik, c'est-à-dire la pièce réservée aux hommes, car jamais nul ne pénètre dans le harem ou appartement des femmes. ”

“ Un vieux Cadi (juge) en caftan solennel, coiffé d’un turban majestueux et aimant à passer ses doigts effilés dans les longs plis de sa barbe soyeuse, était resté après la bataille comme seul spécimen des 15,000 musulmans de Sistowa ; le bonhomme demeurait tranquillement dans sa maisonnette et comme il n’avait fait de mal à personne on ne l’inquiéta point.
La grande place où se trouve le Konak du gouverneur, bâtisse sans caractère, entourée d’un jardin, sépare la ville turque de la ville bulgare. De l’autre côté de cette place c’est la vie après la mort. Les boutiques sont ouvertes ”

“ Une heure environ s'écoula ainsi. Une foule compacte, attirée sans doute par la nouvelle de l'accident, s'était rassemblée devant le konak.
La femme prononça lentement et à demivoix, comme si elle se parlait à elle-même, les paroles suivantes : — Il y a quinze ans, un homme s'élevait au-dessus de la foule.
— Je m'en souviens. — interrompit le jeune homme.
Il soupira, se redressa, et promena un regard sévère sur la contrée.
— Mère, conduis-moi, car ma vue est ** troublée. <'+ Un instant après, il n'y avait plus personne sous le hêtre. ”

“ Oui, oui, Konan, vous êtes bien un Guivarch.
Et ramenant à elle la tête de la petite fille : — As-tu entendu, Soizik ? ajouta-t-elle ; notre peine est finie ; la faim ne tiendra plus la chevillette de notre porte ; nous retrouverons tout ce que nous avions autrefois. À cette heure, nous voilà redevenus les seuls maîtres de la rivière et de la lande.
— À cette heure, s’écria Konan d’une voix rude, il faut que nous quittions pour jamais la lande et la rivière, s’il y en a ici qui tiennent à leur cou !
— Que veux-tu dire ? s’écria Katelle. ”

“ Ma mère disait qu'il était très riche, mais ladre ; d'autres fois, elle prédisait qu'il laisserait tout à Pierrot, parce qu'il était veuf et sans enfants.
Pendant que, devenus soudain muets, nous regardions M. Lucas, père, comme s'il ne nous voyait pas, alla droit à la mangeoire, détacha le cheval et lui passant la main sur la croupe :
— Allons, mon vieux, cria-t-il en lui tournant la tête vers la lumière. Le cheval cligna de son bon œil pendant que l'autre, stupéfait et grand
ouvert, semblait regarder là-bas, loin, loin. ”

“ Puis il aida Koïncha à caler le mâtereau, à dérouler et à tendre la voile qui se gonfla subitement, plein vent arrière. Léger, battu par un vent violent, le canot d’écorce de bouleau bondit ; il passa non loin de l’ennemi comme un rapide goéland ; il se dirigeait droit vers la sortie du lac, vers l’embouchure du fleuve dont le courant le conduirait jusqu’aux postes.
Le soir, Koïncha aborda dans une îlette dérobée au milieu d’un archipel. Elle traîna François sur le rivage, lui donna à manger. ”

“ « Kong-Kong a le visage d'un homme, le corps d'un « serpent et la chevelure rouge ; il n'est que mensonge et tromperie. » Cet ouvrage est très-ancien et très-rare; il reste quelques fragments d'un Y-King de ce nom, qu'on attribue à Chin-Nong, qui est Seth, suivant quelques savants. Le KoueiTsang est souvent cité par Lopi, historien écrivant sous les Song, qui ont régné de 956 à 1279 de Jésus-Christ, et auteur de Lou-Tsée où il a rassemblé un grand nombre de chroniques anciennes.
Sun-Tsée attribue au grand Yu la victoire sur Kong-Kong, qui avait causé le déluge pour tout perdre. ”

“ La rivière est si rapide qu'on ne peut pas draguer. Il n'y a rien à faire avec le gravier et pour le sable, on le porterait bien sur ses épaules ; au lieu qu'ici, il faut tous les jours de la paille hachée par tas et c'est difficile d'en avoir. Quant à l'avoine, il ne faut pas y penser ; et puis, il y a aussi la litière et tout cela est cher.
Ma mère gémit seulement.
Nous avions pâli terriblement en écoutant mon père. Pierrot le regardait la bouche et les yeux grands ouverts et moi, je restais pétrifié. Puis Félek me donna un tel coup de poing que j'en fus étourdi. ”

“ Enfin le grand vicaire se présente. Il s’avance les yeux baissés, s’assoit à la table sans saluer et paraît attendre que nous commencions la conversation. Il est vêtu d’un surplis transparent violet recouvert d’une étole de damas violet ornée de roues blanches dans lesquelles on a figuré des croix latines. Sa tête est rasée et, dans ses doigts, s’agitent deux chapelets ; un brun à gros grains et un tout petit à perles blanches.
Kondo commence la litanie des compliments obligatoires. De temps en temps il incline la tête en avant et baisse la voix comme s’il était à bout de souffle ”

“ Konan dépouillera l'étranger ; l'étranger cessera d'exister ; les Irlandais aussi, grâce à lui, retrouveront leur ancienne puissance. De la race des Cambriens sortira un défenseur vaillant ; les vaisseaux de notre nation vogueront de concert ; toute servitude cessera. Konan invite les peuples bretons à vivre en frères ; que saint David guide nos guerriers ! Le jour où l'homme l'appelle à son secours, le Seigneur n'est pas mort ; le Seigneur n'est pas changé, il n'est pas affaibli, il
EN CORNOUAILLES ET EN ECOSSE. 271
ne pâlit pas, il n'est pas épuisé, il ne plie pas, il ne tremble pas 1 ! ”

“ Koïncha dormit un peu. Elle partit vers minuit. Désormais, elle voyagea sans répit, pagayant un peu, laissant le courant porter le canot, sommeillant quelques heures au hasard d’une crique, mâchant son blé d’Inde. Des rapides coupaient le cours de l’eau ; elle réveillait François, et soudain bousculée, l’embarcation courait et bondissait. Mais l’obstacle le plus redoutable, elle y avait songé dès le début, elle le sentait approcher. Sur une distance de dix milles, le fleuve s’affaissait d’une cinquantaine de pieds, d’un lit de pierre à l’autre, et formait les rapides de La Chine. ”

“ Les Etats vassaux du sud et de l’est : Noupé, Zak-zak, etc., recouvrèrent leur indépendance dès la mort du conquérant ; mais les territoires du nord, jusqu’à la limite des cultures (Konni, Ader) , restèrent pendant cent-cinquante ans sous la coupe des Kantas, qui exercèrent même, dans la première moitié du XVIIe siècle, une certaine suzeraineté sur l’Aïr. Mais en 1674, une troupe de Touaregs, menés par Agabba, fils du sultan d’Agadès, défit le Kanta de l’époque et s’empara de l’Ader. Le Konni, après cette défaite, fut peu à peu occupé par les Gobirs. C’était le début du déclin du Kebbi. ”

“ Elle fut autrefois la résidence des sultans Seldgioucides ; c'est aujourd'hui celle d'un Pacha. Cette ville est grande, bien peuplée & située dans une vaste plaine riche en jardins & en vignobles. Un grand nombre de ruisseaux qui sortent des montagnes du côté de l'occident, s'y rendent après avoir arrosé les jardins & les champs , & forment ensuite un lac dans la même plaine. Konich est
mieux fortifiée que la plupart des villes Turques ;, car elle est entourée d'une bonne muraille & d'un fossé, & ses douze portes sont flanquées de tours. ”

“ M. de Coconnas en nous apercevant est même descendu du sien.
Coconnas grimaça un sourire qui signifiait : Vous voyez bien, sire !
— Mais ces chevaux de main, mais ces mules, mais ces coffres dont elles sont chargées ? demanda François.
— Eh bien, dit Coconnas, est-ce que nous sommes des valets d’écurie ? faites chercher le palefrenier qui les gardait.
— Il n’y est pas, dit le duc furieux.
— Alors, c’est qu’il aura pris peur et se sera sauvé, reprit Coconnas ; on ne peut pas demander à un manant d’avoir le calme d’un gentilhomme. ”

“ A l'ouest de ces trois anciens gouvernements, le Konkan est formé des pays littoraux depuis Daman jusqu'à Goa. On com-
prenait sous le nom de Telingana les États situés entre les rivières de Godavery, Krichna et Gondegam ; ce nom a cédé la place à celui de Golconde, et après la chute de la capitale de ce nom, à celui de Haïder-abad. Le territoire de l'ancien radjah de Bider s'étend entre Haïder-abad et Bedjapour. Le Bérar appelé anciennement Magnadesham, est situé vers les sources du Nerbouddha, du Mahanady et du Baïn-Ganga. ”

“ Une population nombreuse, que Cook évalue à 400, 000, habitait l’archipel. Parlant la même langue, imbus des mêmes idées superstitieuses, les Kanaques, ainsi nommés du mot kanaka, qui, dans leur langue, signifie hommes, et par lequel ils se désignaient eux-mêmes, les Kanaques étaient loin de former une nation homogène, soumise aux mêmes lois, obéissant, comme aujourd’hui, à un chef unique. ”

“ Ko-kong vend encore des nattes tressées avec le jonc indigène, des étoffes ou rabanes tissées avec les fils du raffia, du tabac en carotte et des cigares de Tananarive; il vend des toiles d’Europe ou de l’Inde, du riz, de la viande, des lambas fabriqués avec le coton ou la soie aux vives couleurs, des perroquets en cage, des makes captives, du thé de la Chine, et tout cela le sourire sur ses grosses lèvres, avec un louable effort pour se montrer gracieux à chacune de ses nombreuses pratiques. ”

“ Après la prédiction relative au roi Arthur, à Kadwalader et à Konan, le barde avait ajouté :
« De Konan sortira le sanglier de guerre ; il aiguisera ses défenses contre les chênes de la Gaule ; il coupera les grands arbres et protégera les arbrisseaux.
« Arabes et Maures trembleront à son nom. Son champ de course s'étendra bien loin au delà de l'Espagne 1. »
En voyant leur duc de race étrangère mort depuis peu de mois, son trône occupé par la fille de leurs anciens Konans, et cette princesse, qui portait le nom caractéristique de Constance, au
1 Myvyrian, t. II, p. 265. Cf. ”

“ On construit la veille, près d'une mare où les conkas viennent boire, un massif de terre sur lequel on place les fusils et derrière lequel on s'abrite. Tous les matins, à heure fixe, les conkas affluent par centaines. C'est alors qu'on lâche le coup de fusil sans se montrer, même par la tête, car au moindre mouvement le gibier s'envole. Dans l'espace d'une heure, nous avons, à quatre, dont le lieutenant Odry, tué cent quarante conkas. ”

“ « Vous êtes dans l'erreur, réplique Yao ; Kong-Kong dit beaucoup de choses utiles, et quand il faut traiter une affaire, il s'en acquitte mal; il affecte d'être modeste, attentif, réservé, mais son orgueil est sans bornes, » vU suivant l'expression chinoise, il inonde le ciel. Point de babil, on demande l'obéissance passive, et, pour mieux s'expliquer, leChou-King s'interrompt en supposant que
Kouen, nommé pour diriger les travaux sur le fleuve Jaune, a travaillé neuf ans sans succès, parce qu'il aimait la contradiction et ne savait ni obéir aux supérieurs ni vivre avec ses égaux. ”