Musée de Boulaq

“ Après ces explications, on s'étonnera moins d'apprendre que tous les monuments dont nos fouilles nous laissent la dispositionne sont pas réunis dans le Musée de Boulaq.
Comme le visiteur s'en convaincra, S. A. le Khédive n'a voulu rien négliger pour'la bonne installation des collections ; mais nous avons dû ne pas oublier que donner à des salles provisoires, par un remaniement complet, l'empleur et l'étendue exigées, c'était bâtir un Musée définitif là
où, dans les projets d'embellissement conçus par IsmaïlPacha en faveur de la capitale de l'Egypte, il ne devait pas être placé. ”

“ Les formes composites des dieux plaisent moins à notre goût, avec leurs corps d'homme et leurs têtes de bête, leurs coiffures et leurs symboles, destinés à faire impression sur la religiosité du dévot, initié à la signification de chaque détail, même dans les figures les plus baroques. Le musée de Boulaq est riche à l'excès en divinités de toute grandeur, de pierres et de métaux précieux ou vils, de bois et de terre cuite ; dans le nombre, il se trouve de véritables oeuvres d'art. ”

“ I Tout le monde va en Égypte aujourd’hui, et, en Égypte, tout le monde va une fois au musée de Boulaq. C’est indiqué dans les guides entre la visite aux derviches tourneurs et la course au puits de Joseph. Parmi les milliers de touristes qui ont traversé depuis vingt ans le petit jardin du musée, beaucoup ont pu apercevoir dans la cour à main gauche, sous les acacias, un homme de grande taille, de forte carrure, vieilli plutôt que vieux, athlète pris rudement en plein bloc, comme les colosses qu’il gardait. ”

“ Vous connaissez cet admirable petit scribe du musée Charles X, et vous savez par conséquent quelle finesse d’exécution, quel réalisme minutieux, quelle précision ethnographique, si j’ose le dire, les artistes égyptiens y ont portés. Tout cela est laid, commun, vulgaire, assurément ; mais jamais on n’a mieux fait ce qu’on voulait faire. C’est un prodige sans égal que cette statue de bois du musée de Boulaq, à laquelle les fellahs donnèrent, tout d’une voix, quand ils la trouvèrent, le nom de scheickh-el-beled, « le scheickh du village. » C’est la statue d’un certain Phtah,sé, gendre du roi. ”

“ Les nombreux monuments que nous a laissés l'antique civilisation égyptienne, se retrouvent nonseulement sur le sol où ils ont été élevés, mais la plupart des grandes villes d'Europe possèdent des musées égyptiens, et le musée de Boulaq, au Caire, fondé par M. Mariette et dirigé actuellement par M. Maspéro, s'est enrichi de pièces artistiques inappréciables ; de nombreuses fouilles augmentent encore tous les jours ses admirables collections. ”

“ On doit certainement tenir compte de ce caractère particulier du génie égyptien et prendre garde de ne pas se laisser entraîner, en un sujet aussi grave, aux fantaisies d’une imagination surexcitée. Si étonnans que soient les monumens de la salle de l’ancien empire au musée de Boulaq, j’hésiterais à dire qu’il ait fallu quatre mille ans à une race douée d’une merveilleuse dextérité matérielle pour apprendre à les exécuter. Mais les preuves de l’antiquité de l’Égypte avant Menés ne manquent pas, même lorsqu’on refuse d’accepter le témoignage des œuvres d’art. ”

“ Quand on entend les conversations des visiteurs devant les chefs-d'œuvre de cette civilisation disparue, on se sent prêt à rougir, et l'on ne parvient à échapper à ce sentiment pénible qu'en essayant, comme nous venons de le faire, de rendre justice à l'art primitif auquel nous devons ces chefsd'œuvre.
Nous espérons atteindre notre but, et nous parlerons dans un prochain article du musée de Boulaq, qui est exposé dans le temple égyptien. ”

“ On verra, dans la Salle de momies royales, la fine baptiste dont était enveloppée la momie de Thoutmos III : c'est la seule étoffe de prix que nous possédions. Le Musée de Boulaq n'a point de collection de tissus comparable à celles des principaux musées de l'Europe. ”

“ Les visiteurs du musée de Boulaq se rappelleront, comme le spécimen à la fois le plus ancien et le plus parfait de cet art, un panneau trouvé à Meydoun, près des statues de Râ-Hotep et de Nefert; c’est une simple peinture à la détrempe sur enduit, qui représente des oies marchant et picorant : le trait est rapide et sûr, sans hésitations ni recherches, le coloris exact, les proportions irréprochables; il est impossible de serrer de plus près la nature avec des moyens plus sobres. ”

“ Il y a une harmonie intime, profonde, entre le Nil et les civilisations disparues dont le musée de Boulaq nous transmet le témoignage. Dans l’obscurité, à peine traversée par quelques rayons de lumière indécise, où elles sont plongées pour nous, elles conservent un charme problématique qui s’impose à l’imagination et qui l’écrase. Il en est de même du Nil : ce fleuve aux lignes majestueuses, aux flots toujours sombres, provoque une admiration d’une nature particulière qui ne va point sans le vague malaise, sans la séduction mélancolique de l’inconnu. ”

“ III La salle de l’ancien empire est la partie de beaucoup la plus intéressante et la plus précieuse du musée de Boulaq, parce qu’elle nous donne accès dans une région de l’histoire du monde totalement inexplorée jusqu’à nos jours. Mais la salle des Hycsos noue apporte également des révélations d’un prix inestimable. Le sort de l’Égypte, comme nous l’avons déjà observé, a été de subir sans cesse l’ingérence étrangère. Il est probable que les découvertes de l’archéologie mettront de plus en plus ce fait en lumière. ”

“ L’Égypte est une terre presque vierge d’où l’on tirerait d’innombrables moissons.
Quoi qu’il en soit et en attendant l’avenir, le musée de Boulaq, tel qu’il vient d’être réorganisé, est un excellent atelier d’études pour les travailleurs isolés qui voudront venir y chercher une première initiation égyptologique. Placé au Caire, sur les bords du Nil, il se rattache par une sorte de lien moral aux monumens égyptiens qu’on peut aller visiter après l’avoir vu : il en résume et en condense les enseignemens ”

“ La célèbre statue de bois du musée de Boulaq, portrait merveilleusement vivant du bon Ramké, surintendant des travaux, retrouvée ainsi dans le sépulcre, hélas ! violé, passe pour avoir près de six mille ans. C’est un âge respectable, même par rapport à l’âge probable du monde. Vraiment, il y a déjà si longtemps que la pauvre humanité aime et pense, et qu’elle sculptait son amour ! ”

“ Celles du musée de Boulaq sont représentées par quelques statues en basalte et en pierre calcaire des premières dynasties , des monuments en albâtre et en serpentine des xve et XVIe dynasties, des caisses de momies des périodes suivantes, la collection des bijoux trouvés à Thèbes, à San, à Abydos, des statuettes en porcelaine et en bronze du Sérapéum de Memphis, des stèles et des monuments votifs en bronze, en granit noir, en albâtre, et enfin par des vases en matières diverses, ornés de légendes et d'attributs, et des figurines de bronze et de porcelaine. ”

“ Il n’y a rien à dire des scarabées, qui n’ont réellement de valeur que lorsqu’ils contiennent, comme celui qui concerne la reine Taïa, quelque information historique ; ils se bornent en général à nous offrir d’innombrables emblèmes d’immortalité. Je suis trop incompétent pour essayer d’indiquer l’importance des papyrus du musée de Boulaq. Quelques-uns, d’une rare conservation, sont ornés de vignettes diversement coloriées, exécutées avec une perfection telle qu’on pense involontairement, en les regardant, à la décoration de nos missels du moyen âge. ”

“ A l'exception de l'architecture, tous les arts et toutes les belles industries de l'Égypte, la sculpture, la peinture, la glyptique, l'orfèvrerie, la céramique, l'ornementation en divers genres, sont représentés au musée de Boulaq, et l'on pourrait en faire là une étude approfondie. ”

“ Cette infériorité est surtout sensible, si l’on rencontre parmi les maîtresses œuvres de l’art égyptien la plus médiocre production de l’art grec; comme son charme nous gagne, comme elle répond mieux à nos exigences innées! Le visiteur que ne passionnent pas les questions scientifiques revient rarement deux fois au musée de Boulaq; si tout y est curieux, rien n’y est beau au sens idéal du mot. ”

“ La division et la continuité du travail permettraient peut-être, à la longue, d’aboutir à la publication intégrale de tous les documens hiéroglyphiques que renferme le musée de Boulaq ou qui subsistent encore sur les parois des tombeaux et des temples de L’Égypte et de la Nubie ; il n’est rien, on le sait, que désirent plus vivement tous les égyptologues, qui se trouvent arrêtés à chaque instant par le manque de textes. ”

“ Qu’on visite au musée de Boulaq les statues en bois tirées des plus anciens tombeaux, ou bien au musée du Louvre la statuette du scribe accroupi et celles de plusieurs fonctionnaires, avec leurs femmes et leurs enfans, qui se trouvent aujourd’hui sur le palier du grand escalier du musée Charles X, on reconnaîtra, en présence de ces divers monumens, un art indépendant, visant à la reproduction des allures naturelles et au portrait, et non pas enchaîné, comme il le sera plus tard, par des liens hiératiques. Si ce n’est pas là du progrès, c’est au moins du changement ”

“ La civilisation de l'Egypte, arrivée à son apogée il y a quelques siècles, et qui avait ensuite disparu, tend à revenir tous les jours. L'étude du musée de Boulaq est bien curieuse a ce point de vue. Tout ce que nous avons aujourd'hui, les Pharaons le possédaient autrefois : bijoux splendides, statuettes de bronze, joujoux en or, etc.; hameçons, tels que l'Irlande les fabrique maintenant, etc., etc., il y a de tout ; nous n'avons rien inventé, seulement nous sommes passés maîtres. Pourtant la statue en bois classée sous le n° 492 est un chef-d'oeuvre de formes et de proportions. ”

“ Ces statues de granit, de calcaire et de bois, dont les plus beaux spécimens ont été déposés au musée de Boulaq, sont si supérieurement travaillées, qu'elles donneraient à penser qu'en Egypte l'art n'a jamais eu d'enfance, d'apprentissage, ni d'époque archaïque. Il est plus raisonnable de croire que ces âges si reculés, dans lesquels les arts étaient arrivés au dernier point de perfection, avaient été précédés par d'autres époques encore plus reculées, et qui par leur ancienneté échappent aux connaissances modernes. ”

“ La richesse des matières dans les petits espaces, si elle n'est pas rendue intelligible par le dessin, n'est qu'un embarras ; elle encombre au lieu d'embellir.
En résumé, après deux mois passés dans le pays des Pharaons et entièrement consacrés à visiter et à étudier les monuments de l'art égyptien, et après deux journées au musée de Boulaq, notre opinion a très-peu changé, et nous pouvons redire de ce grand art ce que nous en avons écrit dans un autre livre (1) . ”

“ La figure du dieu et celle du roi manquent d'expression, le corps est lourd et mal équilibré. Les beaux colosses en granit rose, qu'Harmhabi avait adossés aux jambages de la porte intérieure de son premier pylône à Karnak, les bas-reliefs de son spéos à Silsilis, son portrait et celui d'une des femmes de sa famille que possède le musée de Boulaq, sont pour ainsi dire sans tache et sans reproche. ”

“ Mariette, obéissant à l'esprit de son temps, avait surtout opéré des fouilles destinées à enrichir le musée de Boulaq; M. Maspero pensa que le moment était venu d'organiser plus méthodiquement un Service des antiquités. Il divisa l'Égypte en 7 circonscriptions, et, comme les individus faisaient défaut pour composer un personnel compétent d'inspecteurs indigènes, il fonda à Boulaq une petite école d'Égyptologie (1882-1886) où il essaya d'en former six. Il tenta sans succès de soulager la collection du Caire en établissant à Alexandrie un musée gréco-romain. ”

“ Les verres à miniatures remplissent presque à eux seuls une vitrine entière du musée de Boulaq. Ici, c'est un singe à quatre pattes, qui flaire un gros fruit posé à terre. Là, un portrait de femme, dessiné de face, sur fond blanc ou vert d'eau encadré de rouge. La plupart des plaques ne représentent que des rosaces, des étoiles, des fleurs isolées ou mariées en bouquet. Une des plus petites porte un boeuf Apis, à la robe blanche et noire, debout, marchant: le travail en est si délicat qu'il ne perd rien à être examiné à la loupe. ”

“ Il put se dire, ce jour-là, qu’il avait bien mérité de l’antique Égypte.
L’organisation des musées, dans un pays où se multiplient les découvertes et où affluent les visiteurs, a une importance capitale. Ils sont indispensables, non seulement pour la conservation des objets dont la garde ne pourrait être assurée sur place, mais aussi pour offrir à ceux qui veulent s’instruire des séries de pièces bien choisies et bien classées. Maspero avait activement travaillé, pendant sa première direction, au développement du musée de Boulaq, créé par Mariette. ”

“ Les femmes sautent en s'arrachant les cheveux; les hommes courent en agitant des roseaux et en criant, pour écarter les mauvais esprits. — XIXe dyn. Saqqarah.
Rangées le long des murs commence la série des stèles qui font la richesse du Musée de Boulaq. Elles sont pour la plupart, ou bien des épitaphes trouvées dans les tombeaux, ou des stèles votives déposées dans le grand temple d'Osiris, à Abydos.
1°. Chaque tombeau avait au moins une stèle qui donnait le nom ou la filiation du mort. Quelquefois, elle était exposée en plein air, dans la paroi de la montagne ”

“ SALLE DES HYCSOS. — L'attention que, pendant les fouilles destinées à alimenter le Musée de Boulaq, nous avons prêtée à l'Ancien-Empire, nous l'avons également accordée aux Hycsos.
Les fouilles faites à Sân (la Tanis de la Bible) dans le but de recueillir des matériaux relatifs à l'histoire des Hycsos ont amené la découverte de monuments de deux genres. Les uns ont l'intérêt qui s'attache aux antiquités égyptiennes en général ”