Akhmim

“ Ce dieu, l'un des plus importants de l'ancienne Egypte, avait des fonctions génératrices qui expliquent suffisamment sa forme. Le corps est momifié et enveloppé de bandelettes, sauf les deux bras, dont l'un est ramené sur le ventre tandis que l'autre soulève le fouet. Sa coiffure est celle du dieu Ammon, avec lequel il se confond souvent, deux longues plumes perchées sur une . sorte de mortier aplati. Les textes l'appellent le mari de sa mère, le fils d'Isis, le père de Eu, celui qui dresse
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haut ses deux plumes. Khemmis, aujourd'hui Akhmîm, était le siège principal de son culte. ”

“ Je vois le premier courir comme court Akhimaats, fils de Tsadok. Et le roi dit : C’est un homme de bien, il vient avec de bonnes nouvelles. 28. Et Akhimaats cria, et dit au roi : Paix ! Et il se prosterna devant le roi, le visage contre terre, et dit : Béni soit l’Éternel, ton Dieu, qui a livré les hommes qui avaient levé leurs mains contre le roi, mon seigneur ! 29. Et le roi dit : y a-t-il paix pour le jeune homme Absalom ? Akhimaats dit : J’ai vu un grand tumulte lorsque Joab envoya le serviteur du roi et ton serviteur ”

“ C’est un homme opulent et célèbre par sa générosité. Ses envieux prétendent qu’il a acquis les richesses qu’il possède, en demeurant dans ce berbà. Je logeai à Ikhmîm dans la zâouïah du cheïkh Abou’l'abbàs ibn Abd azzhàhir. Elle renferme le mausolée de son aïeul Abd azzhàhir. Abou’l’abbàs a pour frères Nàcir eddin, Medjd eddîn et Ouâhid eddin. Ils ont coutume de se réunir tous, après la prière du vendredi, en compagnie du khathîb Noûr eddin, mentionné plus haut, de ses enfants, du kàdhi de la ville, le fakîh Mokhlis, et des autres principaux habitants. ”

“ Achmim est un endroit très considérable. Il appartenait autrefois à un prince arabe qui lui donna son nom, et qui le possédait sous la protection du grand seigneur, à qui il payait un revenu annuel. La famille du prince Achmim est éteinte, et maintenant un autre prince arabe, Aman-Sheik de Furshout, possède aux mêmes conditions la ville et tout le pays, de Siout à Luxor, à l'exception du bourg de Girge.
Les habitants d'Achmim sont très jaunes et ont un air malsain, ce qui provient sans doute en grande partie des mauvaises exhalaisons d'un ca-
nal fort bourbeux qui traverse la ville. ”

“ L'architecture a sacrifié les ornements aux grands effets de la symétrie.
Presque en face des ruines d'Abydos, mais sur l'autre rive du Nil, est El-Akmyn, l'ancienne Chemmis ou Panopolis. El-Akmyhest aujourd'hui peuplé de quatre à cinq mille Coptes, prévenants et hospitaliers. Leur ville, bâtie en briques, est ornée d'assez beaux temples. Les restes de Chemmis sont au nord-ouest d'El-Akmyn. Nos savants d'Égypte y reconnurent deux temples bien caractérisés, l'un par une pierre zodiacale, l'autre par des emblèmes hiéroglyphiques sculptés en relief dans
le creux. ”

“ En effet, voici venir des bayadères et des almées un peu soignées; mais Achmet se conduit connue un drôle devant ce sexe charmant, et lui bâille au nez, à se décrocher la mâchoire. Enfin la Péri paraît; vous voyez ses grâces, sa taille cambrée, sa jambe et son pied mignon, son cou de cygne et sa coiffure dans le dernier goût. Achmet est ravi: il risque un œil.
Ici l'horizon s'assombrit; le farouche sultan Mahomet tire à bout portant un coup de son pistolet de poche sur une esclave récalcitrante qui s'enfuit du sérail; l'esclave ne reçoit pas la balle dans le visage, au contraire. ”

“ Achmin est grand, très bien situé sur une langue de terre, dont le Nil fait un promontoire, adossé contre la chaîne du Mokatam, qui se replie en cet endroit et y forme une gorge profonde.
Nous passâmes la nuit devant Antéopolis, qui conserve un portique assez élevé et très fruste: nous arrivâmes le 9 à trois heures de l'après-midi au port de Siutb: le général Desaix n'y était pas; nous ne nous y arrêtâmes que pour renouveler nos provisions: nous ne faisions plus que glisser devant les objets qui nous avaient retenus si souvent. ”

“ Achmet s'endort de ce sommeil plein de rêves fantastiques que l'opium procure. Heureux Achmet! ce qu'il cherche vainement quand il veille, il le trouve aussitôt qu'il est endormi. Et que cherche-t-il? vous le savez déjà. Un objet qui l'intéresse, un être qu'il puisse aimer. Il n'en existe pas dans ce monde, mais peut-être y en a-t-il dans un autre. ”

“ Le premier était Acrama, fils d'Abou-Djahl. Le jour où le Prophète fit son entrée à La Mecque, Acrama monta à cheval et s'enfuit du côté de la mer; mais sa femme, Omm-Hakim, fille de Harith, fille de Hescham, laquelle avait auparavant embrassé l'Islamisme, s'étant jetée aux pieds du Prophète, obtint la grâce de son époux, et courut, sans perdre un instant, après lui. Lorsqu'elle arriva au bord de la mer, elle vit Acrama déjà monté sur un navire qui allait faire voile. ”

“ Elle doit cette derniere distinction à la hauteur de son assiette, qui fait qu'on y apporte les morts de tous les endroits voisins pour qu'ils ne soient pas exposés aux inondations annuelles du Nil.
Les chrétiens cophtes de même que les prosélytes de la propaganda ont dans cette ville , et même dans toute l'étendue des états de l'émir d'Achmiin (Àkhmym) de fort grands privilèges : ils ne craignent pas d'y frapper un musulman ; au lieu que, dans d'autres quartiers, dès qu'on en vient là on court risque de la mort. ”

“ Il ne faut pas le faire, enfin, parce qu’Achmet renversé est dépouillé de son prestige, et ne pourrait plus, sans le secours de nos armes, rétablir l’obéissance des tribus qui le haïssent. Or, si nous devons nous battre, il vaut mieux que ce soit pour nous que pour Achmet. Qu’Achmet puisse un jour devenir entre nos mains un instrument utile, c’est possible ; mais si nous nous en servons jamais quelque part, que ce soit loin de Tunis, loin de Constantine qu’il a opprimée, loin des lieux où il a eu l’audace de nous résister, et qui ont vu sa défaite et sa fuite. ”

“ Le lendemain nous arrivâmes à la grande mosquée El-Ahzar, près de laquelle demeurait Achmed l’Algérien. Le magicien nous reçut poliment et avec une gaieté affable ; un enfant jouait près de lui : c’était son fils. Peu d’instants après, un petit noir d’une bizarre tournure nous apporta les pipes. La conversation s’engagea. Achmed nous apprit qu’il tenait sa science de deux cheicks célèbres de son pays et ajouta qu’il ne nous avait montré que bien peu de ce qu’il pouvait faire. ”

“ Achmet, écrivait en 1836 M. Estienne, a mis le comble à ses crimes par l'assassinat de son oncle, de son bienfaiteur, le père de sa mère, qui avait protégé son enfance et lui avait sauvé la vie. L'opinion universelle est qu'il l'a fait assassiner pour s'emparer de son immense fortune. Mais, au milieu des atrocités qui souillent la vie de çe barbare, l'on ne peut lui refuser une qualité, d'autant plus belle qu'elle est trcs-rarechez les Arabes, c'est la fidélité à ses proIbesses ”

“ Ce qui a pu séduire à l’idée de rétablir Achmet, c’est cette vue toute simple de recréer là le parti turc et de l’opposer dans l’intérieur au parti arabe. Achmet et l’émir sont de mortels ennemis. Tout défait qu’est le premier, la haine d’Abd-el-Kader va le chercher en ce moment sur les limites du désert. Avec ces deux chefs, l’un à Constantine, l’autre à Médeah, il n’y aurait pas à craindre une coalition, et en balançant l’un par l’autre, nous pourrions les tenir assujétis tous les deux. Voilà le beau côté du système ; mais c’est le seul. Du reste tout est contre. ”

“ Il eut pour successeur Achmet Ier. En ce moment, le trésor était vide. On attendit en vain les arrérages du tribut de l'Egypte. Le nouveau monarque dut épuiser sa propre bourse pour satisfaire les exigences de sa garde palatine. Comblés de largesses, les janissaires proclament son avènement : sinon, non. Avec leur es-
corte, Achmet alla ceindre le sabre d'Osman, à la mosquée d'Eyoub, se fit solennellement circoncire, et de suite entama les pourparlers de la paix avec l'Autriche ”

“ Après Armah et jusqu'à Dtlna'ad, dernier roi qui ait régné dans Aksum, il n'y a que trois à cinq souverains indiqués dans les listes, et tous leurs noms sont ou chrétiens ou composés de ces deux mots qui indiquent un nom assumé pour le royaume, ce dernier genre de nom étant analogue au nom de guerre s'il ne lui est pas identique. ”

“ Que cette chose est belle ! Loué soit Allah qui l’a conservée dans la terre au milieu des herbes, des mousses et des vermisseaux. O mes yeux, que vous m’êtes une cause de joie ! O mon âme, que je vous remercie d’être restée si jeune et si fraîche !
Mais on s’était assemblé autour de lui. Il y avait là Redjeb, le cordonnier, celui qui paye les cierges aux cérémonies des derviches hurleurs ; Akif et Khaliss, portefaix ; Ekrem, un homme très pieux, et Aghich, qui était espion pour Sa Majesté. ”

“ Dans cette journée, les Arabes ne quittèrent le combat qu'à la nuit, nos obus et nos boulets ne jetèrent presque pas de désordre dans leurs rangs, tant ils avaient espoir de se ruer sur nos cadavres.
Le bey Achmet nous fit harceler continuellement par ses cavaliers et par les Kabyles des montagnes voisines. Lui-même nous observait de son camp, situé derrière Djébel-Aïfour, audelà du Rummel : la position qu'Achmet occupait n'était point
à l'abri d'une surprise, mais personne ne parla ni ne pensa à une attaque de nuit. ”

“ Elle se trouve dans les archives du patriarcat. L'évêque, tout en accusant Béchir-Ahmed, fait une large part de responsabilité à une grande puissance. Il n'avance aucun fait sans l'accompagner de preuves, et, ce qui n'est pas moins digne d'attention, il prédit les événements qui se sont accomplis par la suite.
Béchir-Ahmed, ayant à gouverner des populations de divers rites, voulut diviser pour régner. Le caïmakam maronite croyait rendre service aux puissances alliées, en persécutant les Grecs qui aimaient la Russie. ”

“ Il y a tout espoir qu’Allah, par le souffle parfumé de Ses grâces, donnera à cette enfant une descendance vertueuse comme elle. » Et Acim, le fils cadet d’Omar, répondit : « Ô père, moi je l’épouse. » Et le mariage fut fait, de la fille de la laitière avec le fils de l’émir des Croyants. Et ce fut un mariage béni. Car il leur naquit une fille qui fut mariée plus tard à Abd El-Aziz ben Merwân. Et c’est de ce dernier mariage que naquit Omar ben Abd El-Aziz, qui monta sur le trône des Ommiades, huitième dans l’ordre dynastique, et fut l’un des cinq grands khalifats de l’Islam. ”

“ Nous avons voulu, au prix de notre vie, sauver deux têtes si chères à notre sublime souverain. Maintenant que nous avons rempli ce saint devoir, nous serons trop heureux de mourir, si telle est la volonté de notre maître.
Sultan Achmet, en entendant ces paroles, versa des larmes de joie et d’attendrissement.
La Validé-SuItane, la Koutoudji et l’Imam, introduits tour à tour, répétèrent dans les mêmes termes la déclaration de Nuh-Effendi, et Baltadji-Méhémet, stupéfait de ce qu’il venait d’apprendre, reçut une pelisse de zibeline, un riche poignard et un nouveau cheval magnifiquement orné. ”

“ Le sultan Achmet II avait une fille unique, nommée Aïchah, qu'il idolâtrait et qui possédait les talents les plus recherchés parmi les musulmans. Personne ne savait mieux qu'elle chanter en se couvrant à demi la bouche de ses mains peintes en jaune par le henneh ”

“ A cette époque brillante, leur marine comptait près de cinq cents voiles, et l'empire d'Achem s'étendait sur presque la moitié de l'île de Sumatra et sur une grande partie de la péninsule de Malacca. Depuis quelques années, ce royaume est en proie à l'anarchie, et l'autorité du sultan paraît ne s'étendre actuellement qu'à la ville capitale et à ses environs immédiats, tous les chefs et districts étant de fait indépendants. Achem (Achim) , assez grande ville, est regardée comme la capitale du royaume. ”

“ A les en croire, Achmet-Reis fut une seconde incarnation du Prophète, un envoyé d'Allah, un homme prodigieux suscité pour le malheur des incroyants. Plus
de cent ans il combattit sur toutes les mers, toujours vainqueur, enrichi tous les jours davantage par de nouveaux trophées, véritable lion de la vraie foi. Dans son palais magique, il avait fini par entasser un amas d'or et de pierres précieuses tel que l'on n'en voit qu'en rêve ou dans les contes persans, et sans fin il faisait bâtir des mosquées pour louer le Vrai Dieu et des navires pour le défendre. ”

“ « Mon nom, répondit-il, est Abicam. Quant à mon rang, je suis une simple fourmi d’entre les fourmis du roi d’Assyrie. » « Eh quoi, reprit Pharaon, ton maître ne pouvoit-il m’envoyer quelqu’un d’un rang plus élevé, au lieu de m’envoyer une simple fourmi pour s’entretenir avec moi ? » « Souvent, repartit le faux Abicam, un homme obscur se fait admirer des grands, et Dieu fait triompher le foible, d’un homme plus puissant. J’espère, avec son secours, satisfaire le roi d’Égypte, et résoudre ses questions. » ”

“ Ces maximes et beaucoup d'autres, dignes d'un excellent prince, ne furent pas toujours suivies par Alhakem. Il est vrai que sa vie presque tout entière s'écoula au milieu des troubles ; et en ces temps de malheur et d'orage il n'est pas facile aux rois de ne déployer que des vertus. ”

“ « Je ne suis pas magicien, répondit Akita, mais je suis profondément heureux que tu m’aies offert l’occasion de mourir pour mon Dieu. » Il exhala son âme avec ces mots, qui sont la base du judaïsme : Dieu est un. La mort d’Akiba, admirable comme sa vie, laissa un vide immense ; les Judéens en ressentirent une amère douleur. « Avec lui, dirent-ils, a disparu l’appui de la Loi et se sont taries les sources de la sagesse. »
Après Akiba, on exécuta Hanania ben Teradion, celui-là même auquel José ben Kisma avait conseillé de fermer son école. ”

“ Tu mourras, s’écrièrent-ils, pour avoir prophétisé que de sanctuaire deviendra comme celui de Silo. Un attroupement se forma sur la place du temple, quelques personnes vinrent au secours de Jérémie, pendant que du palais quelques princes, attirés par le bruit, accouraient. Achikam, fils de Schaphân, membre du parti des prophètes, se trouvait parmi eux. Tenant aussitôt séance à l’une des portes de l’édifice, ils écoutèrent l’accusation et la défense : Cet homme, dirent les prêtres et les faux prophètes, a prédit des malheurs à cette ville et à ce temple, il mérite la mort. ”