Pyramides de Gizeh : conflit séculaire entre le tombeau du pharaon et l'archive scientifique

“ Jamais monuments n'ont exercé, comme les pyramides de Gizeh, la sagacité des savants; jamais énigme ne s'est présentée devant les générations humaines avec une; obscurité aussi profonde, une impénétrabilité aussi absolue que celle posée par ces constructions mystérieuses, qui semblaient nous porter le défi, d'en trouver jamais la solution en se faisant précéder par ce sphinx, gardien jaloux des arcanes renfermés dans leurs flancs séculaires. ”

“ Résumé de toutes les opinions des écrivains et savants sur la destination des pyramides de Gizeh depuis l'antiquité jusqu'à nos jours.
Dans cette Egypte où tout est mystère, depuis le fleuve nourricier qui la féconde jusqu'aux rites sacrés de ses collèges de prêtres, les pyramides ont été jusqu'ici les plus mystérieux et les plus impénétrables de ses monuments. Mille conjectures ont été hasardées ; mille hypothèses ingénieuses ont été mises en avant; l'imagination s'est donné libre carrière ”

“ Celaposé, on ne doit plus s'étonner du profond mystère qui plane dépuis tant de siècles sur toute l'histoire; de l'Egypte et principalement sur la destination réelle dés pyramides de Gizeh. C'est ainsi que les Grands Prêtres créèrent ce qu'on pourrait ”

“ Ce sont les plus anciens monuments du monde, les plus parfaitement conservés contre l’injure des siècles ; ce sont des tombeaux au moins soixante fois séculaires, ce sont les Pyramides.
C’est la seule des sept merveilles du monde que le temps ait épargnée, dit M. Ampère, les pyramides que tant de poètes ont célébrées jusqu’à Delille à qui elles ont inspiré un vers plus grand que lui :
« Leur masse indestructible a fatigué le temps. » C’est ce que disent les Arabes : toutes choses craignent le temps, mais le temps craint les pyramides. ”

“ Les pyramides sont une histoire; l’imagination s’y attache, et, d’assise en assise, elle va loin. Les monumens forcent l’esprit à penser. Quelle est la brute à venir qui ne demandera pas une réponse à sa curiosité devant la colonne, ce point d’admiration d’airain et de bronze? ”

“ Ce qui déroute les recherches, tout d’abord, c’est que les peuples qui ont passé devant les monuments mégalithiques n’ont pu se tenir de les interroger sur les mystères d’un passé dont ces grandes pierres paraissaient le symbole oraculaire, et d’y inscrire en même temps le témoignage de croyances qu’il s’agissait expressément de rattacher au passé. ”

“ Tout ce que nous pouvons découvrir de l’histoire et de la préhistoire n’est-il pas d’une suite d’évolutions ?
Les trouvailles des fouilles — du silex éclaté aux tablettes de Ninive — nous ont fourni, jusqu’à ce jour, le point de partage des deux versants de notre investigation, bien que la puissance suggestive du monument écrit, en comparaison du monument figuré, ne soit pas aussi décisive qu’on a pu croire. Dans ces régions incertaines, l’imagination a beau champ. Nous n’en avons pas moins de solides points de repère pour nous maintenir dans les limites d’une expérience contrôlée. ”

“ Le corps est plus maigre, mais le sculpteur l'a modelé avec art, et il a su donner à la figure une expression souriante et pleine de charme.
Partie méridionale de la Salle.
Dans l'embrasure de la porte est qui ouvre sur le Portique des quatre piliers, est exposé un monument de grande valeur historique :
54. — CALCAIRE. — Haut, 0 m. 70 cent. — Gizéh.
Cette stèle mentionne les travaux de construction exécutés sous le roi Khéops, de la IVe dynastie, sur le plateau de Gizéh ; il y est question de la grande pyramide, d'une autre petite et du temple d'Isis, où la stèle a été retrouvée. ”

“ Depuis les recherches méthodiques et complètes de MM. Vyse et Perring, il n’est pas resté dans les pyramides un coin pour les mystères ou le mystère.
La grande pyramide, qui au dehors ne présente aucun hiéroglyphe, en offre au dedans un bien petit nombre ; mais ils sont d’une haute importance, parce qu’ils confirment le témoignage des anciens, qui attribuent cette pyramide à un roi nommé Chéops ou Souphis. Or, le nom d’un roi Choufou est écrit en hiéroglyphes très distincts dans l’intérieur de la grande pyramide. ”

“ Une nouvelle découverte, celle d'un édicule en granit rose d'Éléphantine avec piliers carrés et murs construits en blocs irréguliers, qui est peut-être le plus ancien monument du monde, le déblaiement du grand sphinx de Gizeh, la découverte, dans un puits à moitié comblé par les pierres, de la statue de Chéphren, le fondateur de la deuxième pyramide, et les fouilles entreprises à Saqqarah mirent décidément Mariette en pleine lumière. Les Égyptiens finirent par reconnaître l'éclat que jetait sur eux-mêmes cette résurrection inattendue d'un passé glorieux. ”

“ On le voit : les listes royales de Manéthon et la hauteur donnée à la chambre dite Sépulcrale de la quatrième pyramide, de même qu'à la chambre de la première, de la deuxième et de la troisième, marchent parfaitement d'accord en se confirmant mutuellement, ne laissant ainsi plus de doute sur la date de la fondation de chacune des quatre principales pyramides de Gizeh, ni sur celle de la monarchie égyptienne. ”

“ Avant de combattre ces objections par des monuments bien autrement anciens que ceux de la XIIe dynastie, c'est-à-dire par les Pyramides de Gizeh et par les témoignages de la science, disons d'abord que, de l'aveu même de ses contradicteurs, l'oeuvre de Manéthon n'est pas une oeuvre de mensonge et d'imposture; qu'elle est douée au contraire d'une valeur historique considérable, et cet aveu est d'autant plus précieux à recueillir qu'il émane d'hommes dont le caractère vénérable est, en pareille matière, un des plus sérieux témoignages en faveur de l'annaliste égyptien. ”

“ Les grandes Pyramides, dit Mariette, sont des tombeaux, massifs, pleins, bouchés partout, sans fenêtre, sans porte, sans ouverture extérieure; elles sont l'enveloppe gigantesque d'une momie, et leur masse immense'ne saurait être un argument contre leur destination funéraire, puisqu'on en trouve qui n'ont pas six mètres de hauteur. Notons d'ailleurs qu'il n'est pas en Égypte une Pyramide qui ne soit le centre d'une nécropole et que le caractère de ces monuments est par là amplement certifié. ”

“ Un des buts principaux des savants, constructeurs de la Grande Pyramide, en érigeant ce monument, était sans contredit celui de constater les relations de niveau entre le Nil et sa vallée et leur rapport avec le niveau des plus basses mers de la mer Rouge; l'extrême utilité de ces deux précieux repères d'où dépendait la prospérité de l'Egypte, devait avoir été l'objet de leur plus grande attention et de leurs plus sérieuses études, et ils avaient les plus graves motifs de les établir avec une grande précision et une extrême exactitude. ”

“ Pour démontrer au lecteur jusqu'à quel point de perfeetion les anciens Égyptiens avaient porté la géodésie ainsi que les autres sciences, nous allons établir un terme de comparaison entre les dimensions des grandes mesures de la terre telles que les avaient évaluées les immortels constructeurs de la Grande Pyramide par les formules maçonnées dans quelques-uns de ses divers plans ou sections, et celles que les savants modernes, ont également constatées par leurs opérations géodésiques. ”

“ D'autre part nous avons vu aussi au chapitre XI, qu'il existait une corrélation manifeste, non-seulèment entre le nombre d'assises, mais encore entre la hauteur verticale et la date de la construction de ce monument et que, dans ce but, les architectes avaient donné à Cette construction une élévation de 262 coudées nilométriques pour hauteur verticale ”

“ Pour prouver ce que vous prétendez qu'elles attestent, il faudrait que les quatre principales pyramides de Gizeh fussent ellesmêmes des Listes chronologiques et sothiaques bien évidentes, bien incontestables et donnassent l'indication de la date précise de l'avènement du roi qui fut le fondateur de chacune d'elles; s'il en était ainsi; si les Listes de Manéthon se trouvaient parfaitement d'accord avec les Listes monumentales que ces édifices représenteraient ”

“ Les points de repère chronologiques, historiques et scientifiques que renferment ces monuments, nous permettront aussi de; déterminer l'époque de l'avènement de chacun des rois successeurs de Ménès (Mèna, des monuments) , tout au moins des rois constructeurs des quatre pyramides de Gizeh, pendant les six premières, dynasties les plus importantes de toutes, et en même temps de faire connaître l'état des sciences diverses en Egypte au moment où fut fondée la Grande Pyramide. ”

“ Une vérité demeure incontestable, c’est que les pyramides étaient des tombeaux. Comment en douter, aujourd’hui qu’on a trouvé le cercueil, le nom et probablement les os de l’un des rois qui les ont fait construire, quand dans la grande pyramide et dans un assez grand nombre d’autres on a trouvé le sarcophage en pierre qui devait contenir le cercueil [28] ? Presque tous les auteurs anciens ont reconnu la véritable destination des pyramides et y ont vu des tombeaux. Rien n’est plus conforme aux idées de tous les peuples que d’élever une montagne artificielle sur la dépouille d’une mort célèbre. ”

“ A quoi auroit servi cette multitude d’édifices, destinés à l’observation, là, où un seul auroit suffi à cet emploi ? Toutes les autres opinions ont moins de consistance encore, et la suite de cet article va nous montrer, que le soin de la sépulture ou de la conservation des corps, ayant été, chez tous les peuples de l’antiquité, le principe des plus grands et des plus solides monumens, la forme de pyramide, comme la plus durable de toutes celles que l’art de bâtir puisse imaginer, fut aussi celle qui fut la plus générale dans la construction des tombeaux. ”

“ On ne rencontre d.e tombes intactes que fort rarement; elles ont échappé aux profanateurs et exigent, pour être retrouvées aujourd'hui, un examen du sol tellement minutieux que l'archéologue ne doit pas quitter le terrain de ses travaux pour s'en rapporter à des contremaîtres indigènes, ainsi que cela se pratique trop souvent.
L'aspect du sol voisin d'une pyramide permet de reconnaître, de suite, sur quelles faces de l'enceinte se trouvent les mastabas contemporains. ”

“ Ainsi, de quelque côté qu'on se tourne, quelque chronologie qu'on adopte, autre que celle de Manéthon par Jules Africain, confirmée par les monuments et par la science, on se trouve dans l'impossibilité de comprendre et d'expliquer l'art si avancé, les sciences si développées que lé célèbre monument pharaonique atteste. ”

“ L'archéologie nous fait toucher du doigt l'enchaînement des générations. Un de ses objets est en effet l'étude de l'habitation humaine et la reconstitution de la série de ses formes ; c'est aussi la comparaison méthodiquement instituée, surtout par les égyptologues, entre l'habitation des morts et l'habitation des vivants. Or rien, n'intéresse plus directement la science des moeurs qui ne saurait évaluer trop haut l'influence de la maison et de la tombe sur la conservation des traditions surtout à dater du moment où disparaît la vie nomade. ”

“ La grande Pyramide de Gizeh fut certainement élevée au moins 3000 ans avant J.-C. il est à croire, en outre, qu'elle descend en ligne directe d'un tumulus à chambre grossière ou cairn; or, il semble difficile de calculer combien de milliers d'années furent nécessaires pour que des tombeaux aussi informes que ceux de nos ancêtres, dont plusieurs sont postérieurs à l'ère chrétienne purent se transformer en ces constructions grandioses les plus parfaites et les plus gigantesques que l'architecture ait jamais produites. ”

“ Lorsqu’en fait d’origine des monumens de l’art, on peut remonter à une cause simple, élémentaire et incontestable, la critique raisonnable ne sauroit demander rien de plus. Ainsi, quoiqu’il y ait fort loin, sans doute, d’une pyramide de 450 pieds de haut, à la petite élévation que produit à la surface du sol, la terre qui se relève au-dessus du corps inhumé, on est conduit de proche en proche à voir là, le premier type de tous les monumens funéraires, et surtout des pyramides. ”

“ Dans un corps pyramidal, la base étant très large et le centre de gravité peu élevé, la résistance que le corps oppose au renversement est presque égale à son poids ; de là la grande solidité des pyramides [17] . La flèche de Strasbourg offre une disposition entièrement contraire, et dans les deux monumens les deux procédés d’architecture répondent à leur objet ressemblent la pensée qu’elles a inspirés. L’un est un temple, l’autre est un sépulcre ; l’un représente l’élan de l’ame vers le ciel, l’autre l’immutabilité de la momie et l’immortalité de la mort. ”

“ L’idée de vaincre le temps par un tombeau, de forcer les générations, les mœurs, les lois, les âges à se briser au pied d’un cercueil, ne saurait être sortie d’une âme vulgaire. Si c’est là de l’orgueil, c’est du moins un grand orgueil. Une vanité comme celle de la grande Pyramide, qui dure depuis trois ou quatre mille ans, pourrait bien à la longue se faire compter pour quelque chose.
Au reste, ces Pyramides me rappelèrent des monuments moins pompeux, mais qui toutefois étaient aussi des sépulcres ”

“ J'avoue pourtant qu'au premier aspect des Pyramides, je n'ai senti que de l'admiration. Je sais que la philosophie peut gémir ou sourire en songeant que le plus grand monument sorti de la main des hommes est un tombeau ; mais pourquoi ne voir dans la pyramide de Chéops qu'un amas de pierres et un squelette ? Ce n'est point par le sentiment de son néant que l'homme a élevé un tel sépulcre, c'est par l'instinct de son immortalité : ce sépulcre n'est point la borne qui annonce la fin d'une carrière d'un jour, c'est la borne qui marque l'entrée d'une vie sans terme ; ”

“ C'est seulement par des considérations d'un ordre aussi élevé que l'on, peut parvenir à connaître les causes sérieuses qui ont donné lieu à la construction des pyramides, de la Grande surtout. Nous allons essayer d'en donner une démonstration aussi claire qu'il nous sera possible en formulant nos idées, sur le mode de formation de la vallée du Nil, sur les mouvements, géologiques, auxquels elle était et continue à; être soumise, et leur influence sur les opérations de nivellement, soit sur les travaux pour l'exhaussement ou l'abaissement de la surface de la vallée. ”

“ Or la mesure de l'aplatissement de la terre à l'un des pôles étant de 21,104m 3826, égalant pieds anglais 69,271-0000, d'après les travaux de Schmidt, nous avons reconnu que la hauteur de la Pyramide, calculée du plus bas niveau de la mer Rouge jusqu'à son apex imaginaire ou réel, était certainement un étalon représentant, à très peu, près, la 100e partie de cet aplatissement ”

“ La différence entre les deux chronographes; est d'autant
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“ Il est difficile d'admettre tout d'abord que les savants géomètres et géographes, constructeurs de la Grande Pyramide, eussent déjà connu l'Amérique à une époque aussi immémoriale que celle à laquelle ils ont érigé ce merveilleux monument; cependant, si l'on tient compte de l'extrême précision de leurs Repères chronologiques et scientifiques, nous ne pouvons nous empêcher d'incliner à le croire ”

“ Il nous reste à nous expliquer sur la hauteur imaginaire de 339/360e de coudée nilométrique, soit de 339 noctas, au-dessus du sol ou parquet de la syringe de l'hypogée de la Grande Pyramide,que nous croyons fermement avoir été employée par les constructeurs
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de ce monument pour leurs formules géographiques.
Si on nous objectait que nous n'aurions pas dû procéder par des hypothèses, nous répondrions que tous les jours les savants procèdent comme nous l'avons fait, c'est-à-dire par hypothèses; c'est souvent par l'hypothèse qu'où arrive à la certitude. ”

“ Ils sont même tellement silencieux qu'if faut à peine s'étonner que l'imagination de certains archéologues leur ait prêté des voix si discordantes et si étranges, alors que les autres ont reculé devant les longues et patientes recherches, les pénibles méditations nécessaires cependant pour arracher à leur morne silence une simple parcelle de vérité. ”

“ Elles n'ont dit à la science nouvelle que les noms de leurs fondateurs, puis elles sont rentrées dans leur silence ; mais ces noms de rois se sont retrouvés sur des monuments moins célèbres et plus instructifs. Autour des sépultures colossales de Chéops et de Chéfren, on a reconnu les tombes de leurs serviteurs, -et ces tombes contemporaines des pyramides ont dit ce que celles-ci n'avaient pas révélé. Les murs intérieurs des pyramides étaient nus. Ceux des tombes
sont couverts de bas-reliefs coloriés et d'hiéroglyphes qui expliquent les bas-reliefs. ”

“ En ce cas, les légendes n'auraient été que la transcription, en hiéroglyphes, des titres et des noms du roi défunt, ainsi que Diodore le remarque pour la pyramide de Mycérinus. Mais que des inscriptions gravées par milliers aient fait partie de la
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décoration primitive des pyramides et soient contemporaines de leur construction, c'est ce qu'on peut regarder comme invraisemblable. ”

“ Il sait bien d’ailleurs que, dans les sciences d’observation comme l’archéologie, tout a son importance, qu’une vérité conduit à l’autre, et que personne ne peut dire si ce monument informe qu’on déblaie, si ces lignes qu’on déchiffre dans une inscription presque effacée ne mettront pas quelque esprit pénétrant sur la voie des plus belles découvertes. ”

“ Au fur et à mesure que les découvertes se multiplient pour chaque phase du passé, que leurs rapports et leurs contacts apparaissent plus nombreux, il reste de moins en moins de place pour loger une pseudo-découverte sans que d'inacceptables contradictions de tous côtés la révèlent comme fausse. IL
en est du passé comme d'un vase brisé dont on reconstitue peu à peu la forme en soudant ses fragments : plus le travail avance plus il est aisé de voir qu'un morceau étranger n'a pas de place possible dans la reconstitution. ”

“ Grâce à la stratigraphie et aux fouilles systématiques du sol, la chronologie a fait à l'heure présente de grands progrès.
Il n'en a malheureusement pas été toujours ainsi : Combien de fois le défaut de méthode scientifique a-t-il fait perdre pour l'avenir des renseignements précieux ? Combien trouve-t-on, dans les collections, d'antiquités n'enseignant rien et qui pourraient tant nous apprendre si elles avaient été recueillies par
des gens de science au lieu de tomber aux mains d'ignorants ou d'avides spéculateurs ? ”

“ Il est beaucoup plus difficile, il est vrai, d'établir l'âge d'un objet par celui du monument qui le contient cette tâche requiert une investigation soigneuse, soit parmi les documents historiques, soit dans les circonstances de chaque cas particulier. Le peu de matériaux que nous possédons la rend plus difficile encore mais comme elle semble le seul moyen d'arriver à la vérité, nous nous proposons cependant d'y consacrer les pages suivantes. ”

“ Loin de nous la prétention de déterminer d'une façon mathématique la chronologie réelle, absolue, des trouvailles dont s'agit. On ne peut, sur ce terrain, procéder autrement que par hypothèse. Lorsque dans une fouille archéologique, des ossements humains et des objets tels que poteries, armes, bijoux, se rencontrent associés à d'autres dont on connaît historiquement la date, à une pièce de monnaie par exemple, il est alors permis de dire que ces objets sont de telle époque et ne sont pas ”

“ Hérodote, en effet, cite une inscription gravée sur une des faces de la grande pyramide. La face Nord de la troisième aurait été ornée, selon Diodore, des légendes de Mycérinus. Les historiens arabes sont plus explicites encore. Ils parlent, de visu, des inscriptions nombreuses dont sont couvertes les pyramides.
En quelle mesure faut-il admettre ces affirmations? Qu'une des faces des pyramides ou même les quatre faces aient été décorées de légendes dédicatoires, c'est ce qui n'est pas impossible et c'est ce que ne contredisent point les exemples fournis par les autres tombeaux du temps. ”

“ La rapidité de leurs pentes, le développement de leur surface, la mémoire des temps qu'elles rappellent, le calcul du travail qu'elles ont coûté, l'idée que le déplacement des énormes matériaux qui ont servi à leur construction a été l'ouvrage de l'homme, tout saisit à la fois d'étonnement et de respect, tout contribue à confondre les prétentions du monde moderne, qui n'a rien créé d'égal, pour l'élévation, la force et la durée, à ces merveilles du monde antique.
Les pyramides de Gizeh sont assises sur un plateau de roche calcaire, élevé de cent trente pieds au-dessus du niveau du Nil. ”

“ Lorsqu'on est arrivé à une distance peu considérable de la plus grande des Pyramides, mais assez loin encore pour voir l'ensemble du monument se détacher sur le ciel, comme on manque de point de comparaison au milieu de l'immensité de l'espace, l'effet ne répond pas, en général, à ce qu'on attendait ; mais dès qu'en se rapprochant davantage, l'œil ne voit plus rien en dehors du monument lui-même, et qu'en levant la tête on aperçoit cette suite infinie de gradins qui semblent monter au ciel, alors l'impression change et l'esprit reste partagé entre l'étonnement et l'admiration. ”

“ Tel est le destin : le passé est dévoré par le présent, le prestige de l'un absorbé par la réalité de l'autre que l'avenir attend pour l'engloutir à son tour! Dans ce pêle-mêle au moins, au milieu de toutes ces vicissitudes, la pensée -de celui qui sait avoir de la mémoire reste debout et médite. L'archéologie alors ne va pas sans la philosophie. ”

“ Les Pyramides, quoi qu'on en ait dit, n'en attestent pas moins aux générations présentes, comme elles le témoigneront aux siècles à venir, l'antique civilisation d'une société sans rivale, qui a pu trouver en elle des ressources suffisantes pour faire élever ces vastes nécropoles et des hommes capables de concevoir et de réaliser un semblable projet. ”