La toiture, point d’achèvement et talon d'Achille de l'édifice face au feu

“ Une toiture, dans nos contrées, n'est point un de ces objets accessoires qu'il est permis, non-seulement de reléguer sur un second plan, mais encore de négliger tout à fait. Ce n'est point chose comparable à ces tuyaux de descente dont il était question tout à l'heure. C'est une partie essentielle de nos édifices, et l'art doit s'appliquer, non pas à méconnaître sa valeur, mais à la constater. ”

“ L’art de couvrir les toits exige plus d’attention qu’on ne pense : il est bien essentiel, pour la conservation d’un bâtiment, que la couverture soit faite avec intelligence & entretenue avec soin : un semblable travail, entrepris & exécuté par un ouvrier infidèle ou mal habile, occasionneroit la ruine du bâtiment le plus solide, après l’avoir rendu inhabitable par sa négligence ou sa friponnerie, dont les premiers effets seroient la pourriture des charpentes & la dégradation des murailles. ”

“ Au point de vue matériel, en effet, un quart d'une maison construite vaut mieux pour se loger qu'une maison presque entière à laquelle il manque encore la toiture; et ail point de vue esthétique, le génie de l'architecte , qui ne se révélait pas dès les premières assises , se déroule à mesure que l'édifice s'élève, et ne resplendit de tout son éclat que lorsqu'il est achevé. ”

“ En effet la maison brûle ; ce ne sont pas des flammes en gerbes qui s'échappent des ouvertures, ce sont des sortes de girandoles, suivant les boiseries, qui brûlent sans éclat, d'une façon méthodique, si l'on peut dire, n'émettant pas plus de clarté que n'en produisent, au jours de fêtes nationales, les rampes de gaz illuminant les édifices publics. Nous approchons : la toiture n'existe plus et l'intérieur n'est qu'un immense brasier. ”

“ Toutes les- toitures s'enflamment avec la rapidité de l'éclair, et on acquiert la triste certitude qu'il est impossible de sauver le château d'une entière destruction, sans le secours de plusieurs pompes dont la ville était alors malheureusement dépourvue. ”

“ Cette toiture en dôme du pavillon de l'Horloge, dont on avait coiffé l'élégante architecture de Philibert Delorme, a disparu.
Les combles des autres corps de logis ont été également dévorés et se sont affaissés dans l'incendie. Par des baies sans croisées et sans vitres on aperçoit l'intérieur vide des bâtiments, où désormais ne pourraient plus loger que la chouette et les oiseaux de nuit. Cette ruine d'un jour est complète; trois ou quatre siècles n'auraient pas mieux travaillé. ”

“ Un brandon tomba sur le clocher de l'église Saint-Nicolas, qui brûla et s'affaissa sur l'église elle-même, dont on eut bientôt à déplorer la perte.
On raconte que la chaleur fit fondre entièrement la toiture de plomb de la tour Saint-Nicolas : une pluie bouillante tomba sur les pompiers occupés au pied de l'édifice, et la charpente, entraînant les murs dans sa chute, écrasa cinquante personnes. Toute la rue qui longe le marché aux Houblons devint en quelques instants la proie du feu, et l'on commença à faire sauter les maisons
au moyen de mines pratiquées dans les souterrains. ”

“ C'est l'incendie allumé par les obus qui a causé les plus graves dégâts : il ne reste pas apparence de toiture sur la nef, les transepts, le chœur, l'abside, les bas-côtés ; seules quelques chapelles ont conservé leur couverture ; tout le reste a été réduit en cendres : charpente, ardoises, partout, les plombs sont fondus, les fers tordus. Tout cela s'est effondré sur les voûtes qui ont, évidemment, souffert du contact du feu, mais n'ont pas été rompues. ”

“ Ainsi pour les immeubles on déclarera comment ils sont construits, en briques, bois ou torchis; quelle est leur couverture: tuiles, ardoises, chaume..., etc. Quelle profession va y être exercée, quelles matières vont y entrer, les contiguïtés. Si le batiment est isolé ou tient à d'autres, s'il communique intérieurement ou non avec d'autres bâtiments. On se rend compte aisément qu'une maison couverte en chaume présente plus de dangers d'incendie qu'une maison couverte en ardoises, qu'un bâtiment isolé est moins exposé que s'il se trouve contigue à une usine ou à une salle de spectacles. ”

“ Si la statistique constate dans quel rapport se sont trouvés les bâtiments à ceux incendiés dans le courant d'une année, la désignation de bâtiments est trop large. Les assurances contre l'incendie qui depuis longtemps ont formé de nombreuses subdivions parmi les bâtiments,, selon l'architecture et la toiture, selon l'industrie qui y est exercée, selon les dangers plus ou moins grands. ”

“ Sous le rapport de l'hygiène, la qualité des matériaux des toitures, et la forme de celles-ci exigent de la part de celui qui construit une attention particulière. Le chaume, dont le pauvre se sert ici généralement est la cause d'un grand nombre d'incendies ; il est même surprenant qu'il n'en survienne pas davantage. Combien de fois, en traversant des villages pendant la nuit, n'ai-je pas vu des bluettes enflammées , provenant de broussailles et de feuilles d'arbres en combustion , tomber sur des toitures des cabanes, comme un feu d'artifice! ”

“ Du reste, il est des années où la paille coûte trèscher, et il vaut mieux transformer en fumier le peu que l'on en a, que de l'utiliser pour les toitures. En outre elle favorise singulièrement le développement des rats et des souris qui infestent les habitations, et avec elle on a tou.
jours à redouter l'incendie. Aussi doit-on rejeter les toitures en chaume et les remplacer par celles en pannes ou en ardoises, suivant le prix de revient de ces matériaux dans les endroits où l'on se trouve. Dans le département
du Nord, l'industrie des pannes a pris une grande extension. ”

“ Si l'indigent ne peut se procurer des matériaux plus convenables que le chaume, il devrait du moins le passer, comme on le fait dans certains pays, par une dissolution d'argile avant la fabrication de la toiture. Ce serait le moyen d'éviter beaucoup d'accidens en rendant ainsi la paille moins combustible.
Les couvertures en bardeaux qui datent de la plus haute antiquité, n'existent plus que sur des maisons qui tombent de vétusté. Pour plusieurs raisons,
qu'il est inutile de dire, on a bien fait de les abandonner. ”

“ Il n'est pas à notre connaissance quatre bâtiments sur cent à usage de fabrique, filature ou usine dont la construction puisse arrêter les progrès de l'incendie ; là des toitures en bois, en toile goudronnée, des séparations en voliges ou cloisons légères, de faibles murs; du désordre dans le placement des
— Par l'expertise. ”

“ Sa toiture en ardoises était défoncée en plusieurs endroits, et malgré l’apparence que conservait l’ensemble du bâtiment, il était difficile de penser qu’une telle demeure pût servir à d’autres qu’à de pauvres gens de la forêt.
Ceux-ci habitués à leurs toits de chaume, qui laissent passer le vent comme la pluie, se trouvent bien partout, pourvu que l’eau ne dépasse pas le rebord de leurs sabots, et qu’ils aient un coin de toit assez large pour mettre la paille de leur lit à l’abri d’une averse. ”

“ La toiture sera en briques ou en ardoises. Le chaume protège bien contre la pluie ettontre les ardeurs du soleil, mais il augmente les chances d'incendie ; le papier bituminé n'est pas solide et ne protège pas contre la chaleur ; les couvertures métalliques sont détestables; au camp de Sathonay, on avait d'abord couvert les baraques avec des feuilles de zinc, en été la chaleur était intolérable. ”

“ Il est formé de 5 châssis en bois léger garnis de toile métallique qui, la nuit, forme autour du lit une cage absolument impénétrable pour le moustique. Il permet la poursuite de ce dernier, avec une flamme, sans risque d’incendie.
Dans la journée, le moustiquaire se replie et ne tient aucune place.
Couverture. — La toiture a été l’objet de modifications importantes : on employait jusqu’à ce jour la tôle ondulée qui a l’inconvénient, malgré la ventilation, de rayonner la chaleur à l’intérieur des habitations ; de plus, elle s’oxyde très rapidement. ”

“ La maçonnerie a été poussée jusqu'au toit, afin qu'il ne donne aucune prise à la tourmente. La toiture en terrasse, qui à première vue se prête mal au glissement des neiges, s'explique par la couverture en lauzes assez épaisses pour ne pouvoir être arrachées par le vent. Les cheminées sont trapues, pour mieux résister à la bourrasque et ne pas surcharger inutilement une couverture déjà lourde ; les fenêtres, petites, mais doubles et grillagées. Tout raconte, tout crie la défense contre le froid, contre la tempête. ”

“ Le caractère pluvieux de la région se traduit non seulement par l'inclinaison de la toiture, mais encore par le prolongement de tuile qui déborde la façade et que l'on appelle la panne.
Sous ce ciel nébuleux les fenêtres se font. larges et nombreuses. A côté de cette vieille construction on voit se multiplier de plus en plus la maison de
brique à un étage, elle aussi un produit du sol, type courant des habitations ouvrières qui constituent les agglomérations industrielles du Nord ”

“ Il faut que le plancher soit de quelques centimètres plus élevé que le niveau de la rue, afin d'éviter les infiltrations.
Ainsi que nous l'avons exposé, la toiture a une grande importance. De chaume ou de tuiles, elle est trop chaude le jour et trop fraîche la nuit, parce que l'air extérieur a un libre accès par les ouvertures nombreuses qui y existent, d'où résultent des courants en sens divers. La toiture la plus convenable est, non pas seulement celle qui ne laisse pas un libre passage à l'air, mais encore celle
dont les matériaux sont moins bons conducteurs du calorique. ”

“ C'est aussi ce qui, joint à l'influence du voisinage de la toiture, transforme en fournaises l'été, en glacières l'hiver, les étages supérieurs des hautes maisons des grandes villes dont les murs, dans le but de soulager les fondations, et aussi par économie, diminuent d'épaisseur au fur et à mesure que l'on s'élève. Plus au contraire les murs seront épais, plus l'atmosphère intérieure sera protégée contre les causes de refroidissement ou d'échauffement venues du dehors, plus sa température sera uniforme. ”

“ Si la direction aiguë des toits offre des dangers, celle très plate n'est pas non plus sans inconvéniens à cause des infiltrations d'eau auxquelles elle peut donner lieu. Il faut pour qu'ils soient convenables, que les pierres qui les forment soient très bien jointes, ou que les enduits qui les recouvrent, les lames métalliques qui les revêtent soient bien appliqués et ne présentent pas de fissures. Les toitures plates ont souvent l'avantage de présenter, dans les pays chauds, des emplacemens ou l'on peut prendre un exercice salutaire, respirer un air pur et jouir d'une vue agréable. ”

“ Dès le fin du siècle dernier, la Toiture-Terrasse qui, depuis des siècles, avait été construite dans les pays chauds s'est développée dans nos pays, suivant le progrès des constructions en ciment armé, l'évolution industrielle et suivant aussi l'art architectural moderne. Ce développement de la construction de la toiture moderne s'est produit si rapidement que sa technique n'a pas eu le temps de se former d'une manière certaine; et c'est au manque de technique dans les matériaux comme dans leur mise en œuvre que sont dùs de nombreux accidents dont a souffert notre corporation. ”

“ Sans cesse et sans cesse on surveille les becs de gaz, les calorifères, les poêles, les cheminées, car le feu semble toujours prêt à saisir ce vieux bâtiment où les cloisons, les poutres, les escaliers, le faîtage, les lambris en bois rendraient un incendie excessivement dangereux. Le poste de pompiers, qui occupe une partie du rez-de-chaussée de l'hôtel, est toujours sur le qui-vive. ”

“ Les incendies qui détruisirent un si grand nombre de villes et de bourgades pendant les IXe, Xe et XIe siècles, contribuèrent à faire abandonner le bois dans la construction des bâtiments privés comme dans la construction des églises. On n'employa plus ces matériaux que pour les planchers, les combles et les divisions intérieures des habitations. Au XIIe siècle déjà, nombre de villes présentaient des façades de maisons en pierre d'appareil ou en moellon, si ce n'est cependant sur certains territoires dépourvus de carrières, comme en Champagne et en Picardie, par exemple. ”

“ La ruine est complète, et il n’y a pas, pour l’édifice, de restauration possible. Ce que les obus ont commencé, l’incendie l’a achevé. On pénètre dans le palais par le vestibule ouvert à tous les vents, obstrué de décombres, de poutres carbonisées, de ferrailles descellées et tordues, de fragments de marbre, et l’on découvre par l’effondrement des planchers, les distributions intérieures, comme dans les coupes des plans d’architecture. ”

“ En 1903, ainsi qu'on le verra à la fin du chapitre suivant, le feu s'attaqua de nouveau à la nef de l'édifice détruisant toutes ses boiseries. Les plus grosses poutres de la toiture incomplètement calcinées supporteront encore pendant quelques années une partie des lauzes. Mais le tout ne tardera pas à s'effondrer. Quant aux murs de
la nef ils durent à l'absence de traverses en bois de rester debout jusque vers 1900. ”

“ Alors s’ouvrent des gouffres béants, de vastes abîmes, où, après avoir branlé longtemps, le sol se rassoit sur les parties demeurées fermes. C’est ce que nous voyons dans nos villes, quand l’incendie en dévore quelques édifices ; les poutres une fois brûlées ou les supports de la toiture détruits, le faîte qui a longtemps balancé s’effondre, et l’ébranlement, les oscillations ne cessent que lorsqu’il rencontre un point d’appui. ”

“ La partie encore subsistante du palais des Tuileries, indépendamment des scènes dont elle a été le théâtre, est de la plus grande importance, tant au point de vue de l'histoire qu'au point de vue de l'art; un très sérieux intérêt national en réclame la conservation. Il est digne de remarque que les murs extérieurs si fortement compromis par l'incendie, par la chute des voûtes, des planchers et des lourdes charpentes qu'ils supportaient et par les intempéries de l'atmosphère, ne présentent ni une lézarde de quelque importance, ni le moindre déversement. ”

“ Sa construction puissante a résisté au choc des projectiles. On pourra rendre à l'édifice ses toitures, réparer la maçonnerie, mais on ne refera jamais les sculptures et la cathédrale portera fièrement la marque d'un vandalisme qui a dépassé l'imagination.
« Immédiatement, des ordres ont été donnés pour que le monument soit mis à l'abri des intempéries par une toiture provisoire en attendant que .l'architecte de la cathédrale présente une étude de la consolidation des parties atteintes. » ”

“ Des files de maisons et des magasins sont souvent couverts d’une seule toiture qui, dans toute sa longueur de matériaux combustibles, n’a pas un mur formant parapet, ou tout autre obstacle pour empêcher les flammes de se répandre en cas d’incendie. ”

“ Une vieille loi exige que tout édifice ait le rez-de-chaussée voûté, afin de rendre les incendies moins dangereux ; c'est ce qui donne à leur architecture tant de lourdeur ; la manière de bâtir n'en a pas moins. D'incroyables échafaudages préparent toute nouvelle construction, et un édifice temporaire en grosses solives, avec ses planchers et ses galeries extérieures munies de robustes garde-fous, précède le travail de la maison véritable, la seule qui soit desticée à rester; mais la vie des pas- ”

“ A notre avis, les escaliers et les portes d'ateliers devraient avoir une entrée voulue par les règlements de police; les murs et les séparations, pour arrêter les progrès de l'incendie, devraient avoir une plus forte épaisseur, les murs des étuves en briques, en moellons, et le plancher en carreau. Pour faire une industrie, il suffit de la patente et du bâtiment; la loi devrait exiger la visite du bâtiment que l'on change, de simple habitation en usine ou fabrique. ”

“ Le feu gagnait toujours du côté du ThéâtreFrançais; là était le grand danger. Si le théâtre eût été atteint, c'en était fait peut-être de tout le quartier. Alors on eut l'idée d'attaquer l'incendie
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par le théâtre méme, et de se servir de ses tuyaux, pour en arrêter les progrès.
M. Le Sache se mit à la tête de ce mouvement. Monté sur la toiture, accompagné du maître machiniste, il fut obligé de se cacher, pour éviter les balles lancées par les fédérés postés dans les combles de l'hôtel du Louvre. Bravant le danger, les pompiers sapèrent la toiture; l'eau arriva enfin.... ”

“ La fumée est sortie du toit, le rappel a battu, et les Pompiers et la Garde de Sûreté en uniforme sont arrivés avec les pompes, les échelles les seaux à incendie et les autres appareils destinés à porter des secours. Ils ont fait jouer les pompes et ont exécuté les manœuvres au moyen desquelles ils parviennent, en si peu de temps et avec tant de courage, lorsque l'incendie est réel, à secourir les personnes exposées aux flammes, et à arrêter les ravages du feu. Les toits ont été garnis de travailleurs ”

“ On jette des torrents d'eau, on attaque le sinistre de tous les côtés ; mais dans l'action de la chaleur le mur de l'hôtel du Palais commence à brûler et les pompiers n'ont que le temps d'éteindre ce nouvel incendie ; les maisons situées en face du Bazar, dans la rue Jean-Goujon, sont également menacées et on est obligé de les inonder. ”

“ Du haut d'un mur qui clôt un immeuble voisin de l'hôtel du Palais, on descend par une échelle des seaux d'eau qu'on va jeter sur les flammes. La chaleur est tellement intense qu'on est obligé de se garantir la figure, et l'on entend toujours des cris, des appels.
Le feu se propage avec une telle rapidité qu'on ne peut même pénétrer dans le Bazar, et quand les pompiers commencent à combattre l'incendie, l'immense construction flambe entière. ”

“ L'Hôtel de Ville, nouvellement restauré, est criblé sur la face qui regarde le théâtre, et la salle des séances du conseil municipal, située au rez-de-chaussée, a été dévastée. Diverses constructions particulières, le Broglie, la rue du Temple-Neuf, les plus belles maisons de la rue du Dôme, sont devenues la proie des flammes.
Les obus tombaient par centaines dans une seule rue, et dès qu'un incendie était allumé, les projectiles étaient lancés par masses sur le brasier pour empêcher les tra- vailleurs d'éteindre le feu.
« Toute la ville est jonchée de débris. » ”

“ Hommes, femmes, enfants furent égorgés, et, avant de s'éloigner, ces gardes nationaux mirent le feu à tous les étages et au théâtre.
Aussitôt, quelques habitants du quartier, comprenant le danger de cet incendie au milieu de constructions légères, organisent les secours, malgré la grêle de projectiles qui tombait encore sur le boulevard Saint-
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Martin. Les fédérés, barricadés au coin de la rue Bouchardon, font feu sur quiconque essaye d'entrer dans le théâtre. On ne fut maître de l'incendie que le lendemain. ”

“ Au milieu de cette masse s’en s’élève une autre, qui osfre une toiture séparée, et aussi sur le devant un sronton. On comprend que l’architecte a fait ainsi ce second étage de construction, pour donner au service intérieur des décorations, la hauteur que nécessite le jeu des machines, sans avoir recours, comme on le voit au théâtre de Paris (appelé aujourd’hui l’Odéon) , à une procérité de comble et de toiture désagréable, et qui rapetisse l’effet de l’architecture, sans ajouter à sa dimension. ”

“ Chaque pompe, séparée par un pan de mur, munie de tous ses accessoires, est toute disposée en cas de sinistre, et, au premier signal de l'incendie, les pompiers de la ville et de la banlieue se portent sur le lieu qui en est le théâtre, et par leur zèle intelligent, leur intrépidité peu commune, en arrêtent bientôt les progrès.–On fait l'essai des pompes le premier dimanche de chaque mois sur le port d'Aval. ”

“ Un soir nous vîmes une fumée très épaisse, sortir d’un appartement voisin, le locataire était absent, et la propriétaire de l’immeuble n’étant pas à Paris en ce moment, nous ne savions que faire, mon mari fit prévenir la police, voyant qu’elle ne se hâtait pas d’arriver, il résolut de donner une violente secousse, la porte céda, le courant d’air fit aussitôt briller la flamme, (c’était un incendie.) Enfin, la police et les pompiers arrivèrent, et le feu fut circonscrit ; l’immeuble ne fut pas endommagé, heureusement ! ”

“ Les flammes se propagent avec une effrayante rapidité ; le Théâtre-Français, la galerie de Valois, la galerie Montpensier, tout cet immense carré de constructions est menacé.
Heureusement, l'armée avait déjà repoussé les insurgés du côté de l'Hôtel de Ville, et l'on put combattre sérieusement l'incendie. Des pompes arrivent de la Bibliothèque nationale, de la Banque; les peureux viennent se mettre à la chaîne, et les troupes au repos se mettent de la partie. ”

“ Afin d'éviter les accidents, et pour ne pas porter le feu dans les parties de bâtiment qu'il n'a pas encore atteintes, le public qui se rend sur le théâtre de l'incendie ne doit, en aucune façon, ouvrir les portes, les croisées, et autres issues des lieux incendiés, et surtout ne rien démolir avant l'arrivée des sapeurs-pompiers, à moins que ce ne soit pour sauver des personnes en danger. ”

“ Lorsque l'on se rend compte de l'effroyable cataclysme, bombardement sans relâche par obus fracassants et obus incendiaires, écroulement d'énormes blocs de pierre, effondrement de l'immense toiture parmi les torrents de flammes, entassements de débris incandescents au pied de la cathédrale entourée de fumée, on n'éprouve aucun étonnement à voir employer cette expression : monceau de ruines, puisqu'elle rend l'impression exacte des premiers moments, et traduit notre indignation et notre désespoir, partagés par tout ce qu'il y a de nobles esprits dans le monde. ”

“ Éviter tous ces dangers doit être le but de l'architecte : sa préoccupation la plus grave doit donc être de mettre entre le sous-sol et la maison une défense isolante certaine sur laquelle il puisse compter absolument. Le feu est de toutes la plus sûre, et, comme nous pourrons en même temps chauffer la maison en l'alimentant des détritus même de la vie domestique, voyons comment nous allons procéder à l'installation de ce foyer. ”