A Jacqmart

“ Quand vient l'été, l'eau baissant, on voit sur les bords une couche infecte de boue qui, se décomposant sous l'influence de l'air et de la température, dégage des miasmes dangereux. Dans beaucoup de villages, les rues sont bordées par un fossé qui, bien entretenu, donnerait de bons résultats ; mais généralement il devient, ainsi que je viens de le dire, une cause d'insalubrité. D'autres fois ce sont des rivières qui, recevant les eaux d'établissements industriels quelconques, deviennent des foyers d'infection. ”

“ Si on ne se hâte de les pousser à l'engraissement, les animaux meurent dans le marasme.
Quelques animaux, comme le buffle et le porc, paraissent rebelles aux effets des effluves. Ils ne sont pas incommodés par le voisinage des marais. Le buffle, par exemple, vit parfaitement à Ceylan, dans une contrée essentiellement marécageuse.
Les effluves font sentir leurs effets à cinq cents mètres de distance seulement, car elles sont vite dispersées par les vents et entraînées dans l'atmosphère en proportion inoffensive. En hauteur il paraît établi qu'à quatre cents mètres elles n'agissent plus. ”

“ Généralement le sol est simplement battu ; des inégalités se montrent çà et là. Ce sol devient pour les habitants une cause permanente d'insalubrité, car il s'imprègne des eaux du ménage et exhale ainsi presque constamment des émanations dangereuses. Or, dans les communes rurales, la plupart des maisons d'ouvriers sont ainsi disposées.
Le sol des habitations doit être au moins en briques placées sur champ, ou mieux en carreaux, ce qui ne coûte guère plus cher. Les habitations ainsi carrelées sont aisément nettoyées et les lavages peuvent être répétés. ”

“ Il n'y a donc pas seulement les localités marécageuses qui présentent des dangers ; si les vents ont une direction constante, certaines localités peuvent subir les effets des effluves comme si elles étaient situées auprès des marais.
Les effluves mises en rapport avec les hommes et les animaux sont assez rapidement absorbées. Qu'elles pénètrent dans l'économie par la muqueuse pulmonaire seulement: ou bien en même temps par la surface cutanée, peu importe, le résultat est le même : Elles sont introduites dans l'organisme. ”

“ L'air qu'elles renferment est constamment souillé, et, quand le matin surtout, on vient à entrer dans une demeure semblable, on s'arrête sur le seuil, douloureusement étonné de l'air vicié qu'on respire et de l'oppression qu'on éprouve. ”

“ En la tassant on empêche en grande partie le dégagement des gaz.
Quand on fait la litière il est bon, surtout si on possède une purinière, de jeter dans l'écurie le plus d'eau possible; car on nettoie ainsi parfaitement le sol et on délaie les matières de la fosse, ce qui est un avantage pour la vidange.
Chaque écurie doit avoir une purinière, c'est-à-dire avoir au-dessous d'elle une fosse dans laquelle se rend l'urine des animaux, l'eau des lavages et les produits des fosses d'aisance. En Suisse chaque ferme a sa purinière. Dans
le Nord elles commencent aussi à se répandre. ”

“ On ne doit pas séjourner dans les marais vers le soir, parce qu'à ce moment, l'atmosphère étant refroidie, les effluves ne montent pas et forment une sorte de nuage dans lequel on respire. Les hommes et les animaux, s'ils doivent travailler dans les marais, ne doivent pas commencer leur labeur avant d'avoir pris leur nourriture ; de cette façon l'organisme résiste mieux aux effluves et les dangers sont moins grands.
Les habitations des hommes et des animaux, comme tout à l'heure nous le verrons, ne doivent pas avoir leurs ouvertures tournées du côté des marais ”

“ Le sol doit être incliné de la tête vers la croupe, pour que les urines ne séjournent pas sous les pieds des ani maux; et il doit être disposé aussi de façon que les eaux se réunissent, soit dans une citerne qui communique avec l'écurie, soit vers l'une des portes.
La litière, qui constitue pour les animaux un véritable lit en même temps qu'elle fournit à l'agriculture l'engrais par excellence, doit être assez abondante pour que les animaux ne se salissent pas. ”

“ Les effluves, aussitôt qu'elles sont produites, se mêlent à l'air et sont dispersées plus ou moins vite suivant que l'air est plus ou moins chaud, plus ou moins dilaté. On les voit quelquefois former au-dessus des marais un véritable nuage. Les vents qui régnent, dispersent ce nuage et entraînent au loin ces terribles effluves. Il peut se faire alors que des localités plus ou moins éloignées, éprouvent sur place une véritable migration. On y respire, bien qu'à distance des marais, les dangereuses émanations que le vent a entraînées. ”

“ Au village, on se nourrit trop avec ce qu'on récolte ; aussi l'alimentation varie-l-elle suivant les pays et suivant leurs cultures.
Dans le département du Nord on déjeune avec une tartine et du lait, si on est au logis; et avec une tartine seulement si l'on est aux champs. On dîne avec de la soupe, un peu de lard, et des légumes, surtout des choux et des pommes de terre ; on goûte avec une tartine. On soupe avec une bouillie quelconque ou une salade. On voit que les repas ne manquent pas et que les habitants du Nord passent à manger bon nombre d'instants. ”

“ Pour leur disposition, on s'inspirera des circonstances, par exemple du voisinage d'un foyer d'infection; et on les placera toujours à deux mètres de hauteur, pour que les courants d'air n'aient pas sur les animaux d'influence fâcheuse.
Dans quelques écuries il y a, outre les portes et les fenêtres, des barbacanes et des cheminées d'appel. Les barbacanes sont des espèces de créneaux qui exercent une aération permanente ; mais elles peuvent causer des courants d'air assez dangereux. Aussi n'est-il pas souvent utile d'en pratiquer aux écuries et surtout aux étables que l'on fait construire. ”

“ Il faut donc, dès que la température le permet, prendre des bains. Dans beaucoup de communes, le voisinage des cours d'eau rend cela très-facile, et les habitants auraient grandement tort de ne pas profiter d'un avantage aussi considérable. Rien ne repose comme de prendre un bain: on sort de l'eau frais et dispos, et l'on éprouve un sentiment de bien-être très-marqué toutes les fois que les précautions recommandées ont été observées. ”

“ Il est démontré en effet, que par l'acide carbonique qu'il expire et l'oxygène dont il s'empare, un homme vicie en une heure cinq à six mètres cubes d'air. Un homme restant couché six à sept heures pendant lesquelles l'air n'est pas renouvelé dans l'appartement, il est indispensable que trente à quarante mètres cubes d'air soient à sa disposition pour que, jusqu'au matin, il respire sans danger. Les neuf dixièmes des habitations ouvrières n'offrent pas le cube d'air nécessaire ; et le matin venu, on
ne respire pas impunément dans l'atmosphère de la chambre. ”

“ Dans quelques pays, notamment dans la primitive Auvergne, les animaux occupent le rez-de-chaussée et les hommes le 1er étage. C'est là une disposition fâcheuse, car si l'étable n'est pas munie d'un plafond ou d'une voûte, les miasmes qui se dégagent peuvent pénétrer dans les locaux occupés par les hommes.
Dans le département du Nord, l'écurie ou l'étable communique généralement avec la maison d'habitation. ”

“ Plus est grande la profondeur des eaux, moins la chaleur se fait sentir au fond, et par conséquent, moins aussi il se dégage d'effluves. Les marais qui renferment peu d'eau, sont beaucoup plus dangereux que ceux dont les eaux sont profondes. ”

“ Outre cette viciation causée par l'acte respiratoire, il y a encore à tenir compte de l'urine et des défécations, qui exhalent des gaz délétères et contribuent pour une bonne part à altérer l'atmosphère. Les animaux étant destinés à passer la nuit dans un local peu ou point aéré, il faut qu'ils aient à leur disposition une quantité d'air assez considérable pour qu'ils puissent jusqu'au matin respirer sans danger. ”

“ Une amende infligée de temps en temps à celui qu'on trouverait coupable d'abandon d'animaux sur la voie publique, aurait certainement d'heureux résultats, et contribuerait à améliorer la situation hygiénique de beaucoup de localités.
IL
Influence des marais.
L'insalubrité de quelques communes est due à la présence de marais dans le voisinage. Le mot marais doit avoir pour nous une signification plus étendue que celle qu'on lui accorde généralement. Il doit comprendre toute portion du sol alternativement couverte et abandonnée par les eaux, et donnant lieu à des émanations putrides. ”

“ Vient-il quelques belles journées, le soleil darde-t-il ses rayons, alors toutes ces mares disséminées sur la route s'évaporent en partie et laissent à nu des principes qui, en se décomposant rapidement, produisent des émanations très-dangereuses. ”

“ L'étable doit avoir une hauteur de quatre mètres ou trois mètres cinquante. Chaque vache doit occuper au râtelier un mètre, le taureau un mètre trente, et le veau soixante-cinq centimètres. L'espace entre le mur de face et le mur opposé doit être de cinq mètres, dont quatre pour l'animal, et un derrière pour que le service puisse être fait sans danger. De cette façon, chaque animal a à sa disposition un cube d'air d'environ trente mètres, ce qui, avec les moyens de ventilation employés, suffit pour son bienêtre. ”

“ Nous allons nous occuper maintenant des moyens à employer pour éviter ou diminuer les effets des effluves.
Le moyen héroïque, le moyen radical par excellence est certainement le desséchement des marais quand cela est possible. Mais si l'opération ne peut pas être achevée complètement, il est de beaucoup préférable de laisser les choses comme elles sont, et d'augmenter même la quantité des eaux. En effet, plus les eaux sont profondes, moins sont nombreuses les effluves.
Le dessèchement est très-coûteux, il demande de grands
sacrifices ”

“ Cela est triste à avouer, mais dans beaucoup de villages, la rue, le jardin, le premier coin venu remplit le rôle de cabinet d'aisance. Outre que cette habitude est condamnable au point de vue moral, elle porte à l'agriculture un grand préjudice; car elle laisse perdre des matières qui constitueraient un véritable engrais. ”

“ Il est démontré en effet que sur six millions d'habibitations soumises à l'impôt, trois millions n'ont qu'une fenêtre ou n'en ont même pas du tout. C'est là un grand tort, car les fenêtres rendent les plus grands services; et dans une construction on ne doit pas regarder à des frais qui seront largement compensés par le bien-être et la santé. ”

“ Les habitations ne doivent pas être établies tout auprès, et les puits doivent en être distants de cent mètres au moins, pour éviter les filtrations qui peuvent se produire.
Avant de terminer cette courte étude je crois utile de dire quelques mots sur les bains.
Dans les campagnes, il répugne généralement de se livrer à cette pratique salutaire. Les enfants seuls se baignent, et beaucoup d'entre eux, dès que la température le
permet, sont dans l'eau la plus grande partie du jour. ”

“ Le fermier ne doit donc pas, sous prétexte de réaliser une économie, construire des étables trop petites.
Pour le service ou pour l'aération on pratique différentes ouvertures. Les portes sont importantes à considérer sous le rapport des dimensions. Il arrive souvent, quand elles sont trop petites, que les animaux, pressés de rentrer à l'écurie ou d'en sortir, se contusionnent. Parfois même les individus de l'espèce bovine se sont ébanchés. Il faut que les portes soient assez hautes pour que les chevaux puissent sortir avec le collier ”

“ Les fenêtres laissent beaucoup à désirer. Dans une foule de villages, les écuries et les étables en sont totalement dépourvues. C'est à peine si, de distance en distance, il y a dans la muraille une échancrure, une solution de continuité, qui est bouchée les trois quarts du temps avec de la paille. ”

“ Mais trop souvent encore les communes rurales ne présentent pas les conditions hygiéniques qu'on s'attend à rencontrer chez elles. Et si une épidémie, après avoir désolé une ville, vient tout-à-coup, par la contagion, à attaquer un habitant de ces villages insalubres, elle fait en quelques jours d'affreux ravages. ”

“ Les animaux ne souffrent pas moins du voisinage des marais ; le cheval, ainsi que les ruminants, est sujet aux fièvres charbonneuses. Les fermiers voient leurs troupeaux de bêtes ovines dépérir rapidement. ”

“ On doit d'abord, en étudiant cette question, envisager le sol sur lequel les habitations sont élevées. Le sol doit être sec et ne pas retenir l'humidité. Mais comme on est pour beaucoup de raisons souvent obligé de bàtir dans un endroit déterminé, si le terrain est humide, on enlève une couche plus ou moins épaisse qu'on remplace par du calcaire. Les maisons munies d'une cave sont plus sèches que les autres ”

“ Par la respiration, les animaux puisent dans l'atmosphère qui les entoure l'oxygène qu'elle renferme, et en échange, ils exhalent l'acide carbonique. Or, quand les animaux sont renfermés dans un lieu parfaitement clos, il arrive un moment où l'air de ce local renferme peu d'oxygène et au contraire beaucoup d'acide carbonique. Dès lors cet air ne peut plus être respiré sans danger. Je pourrais ”

“ Les moutons deviennent bientôt tristes et faibles ; en un mot, ils sont atteints de cachexie aqueuse, maladie qui est pour les éleveurs un véritable fléau, car elle entraîne presque inévitablement la perte du troupeau. ”

“ Les animaux tombent dans le marasme, ou bien en sortant de ces habitations où ils étouffent, contractent des maladies dangereuses. Dans ces conditions, les affections des voies respiratoires sont extrêmement communes. Enfin, tous les individus, qu'ils appartiennent à l'espèce bovine ou à l'espèce chevaline, ne profitent pas comme ils pourraient le faire des aliments qui leur sont donnés. ”

“ D'un autre côté, quand on ne se baigne jamais, la peau est recouverte d'une véritable crasse qui empêche l'exercice des fonctions cutanées et apporte ainsi un trouble au jeu des organes. De cette façon, les maladies de peau sont très-fréquentes et naturellement très-tenaces. ”