Embabeh

“ A la pointe du jour, on vit, pour la première fois depuis Chobràkhyt, une avant-garde de Mameluks d'un millier de chevaux, qui se replièrent avec ordre et sans rien tenter ; quelques boulets de notre avant-garde les tinrent en respect. A dix heures, nous aperçûmes Embàbeh
et les ennemis en bataille. ”

“ Les généraux Desaix et Reynier commandaient les deux carrés de droite, vers le désert; Dugua, celui du centre, dans lequel se tenait Bonaparte; enfin Menou et Bon avaient sous leurs ordres les divisions de gauche, le long du Nil. De son côté, Mourad-Bey n'était pas resté inactif. Le village d'Embabeh,
fortifié par lui, avait pris l'aspect d'un véritable camp retranché renfermant une multitude innombrable de mameluks, de fellahs et de janissaires. ”

“ En six carrés égaux dans la plaine est formée3.
D'épouvantables cris ont troublé le désert : De l'enceinte du camp, sous leurs pas entr'ouvert, Des hauteurs d'Embabeh, peuplé de janissaires, Accourent au galop Mourad et ses vingt frères ; Déjà le bey superbe a parcouru trois fois Les rangs des mameluks alignés à sa voix : Qu'il est brillant d'orgueil! Jamais fils de prophète N'avait paru plus beau sous son habit de fête : Une aigrette mobile, aux rubis ondoyants, Orne son turban vert, respecté des croyants ”

“ C'est sur cette prévision qu'il basa ses mouvements. Il résolut d'appuyer avec ses divisions sur la droite, c'est-à-dire sur le corps des mameluks, en circulant hors de la portée des canons d'Embabeh. Son intention était de séparer les mameluks du camp retranché, de les envelopper, de les pousser dans le Nil, et de n'attaquer Embabeh qu'après s'être défait d'eux. Il ne devait pas lui être difficile de venir à bout de la multitude qui fourmillait dans le camp, après avoir détruit les mameluks. ”

“ Deux cents se noyèrent en voulant passer le Nil à la nage. Le village d’Embabeh fut enlevé presque aussitôt, et nos soldats y firent un grand butin, ainsi que sur le champ de bataille, où ils s’enrichirent des dépouilles des mameloucks.
Cette valeureuse milice n’avait opposé qu’un courage irréfléchi à notre discipline parfaite. Nous inspirâmes une grande idée de notre tactique à un ennemi qui n’en avait aucune, qui ne savait guerroyer que par la supériorité des armes, l’adresse et l’agilité, c’est-à-dire dans un combat corps à corps ”

“ Les divisions Bon et Menou, qui n'avaient pas donné, changent aussitôt leurs dispositions, se mettent en colonne d'attaque et s'avancent sur Embabeh. Cette bourgade fortifiée, défendue par une quarantaine de pièces de siège et parle feu des djermes qui circulent sur le fleuve, aurait pu tenir longtemps, mais la garnison était composée de Mameluks, de fantassins, de simples fellahs ou paysans, et loin, par conséquent, d'être homogène. ”

“ La terreur serre tous les cœurs; comment parer au danger? on ne sait de quel côté arrivera l'ennemi?
Mourad, pas plus qu'Ibrahim ou les princes Ali, Nassouf, Inadi pachas, ne songe à envoyer des espions ou des éclaireurs en reconnaissance pour établir les positions de l'armée française.
1 Journal d'Abdurrahman.
Mosquée d'El-A\har
Champ de bataille d'Embabeh Sa droite, formée d'environ 20.000 fellahs venus de Bahira, de Saïd, de Habaraïat et de 3 à 4000 janissaires, occupe le camp retranché d'Embabeh, tandis que les 10.000 Mameluks de sa gauche s'étendent vers les Pyramides. ”

“ On dit que nous avons des vivres pour deux mois.
26 (15 juin) , l'avant-garde des Turcs a rapproché son camp sur la rive droite. Attaqué les avant-postes.
27 (16 juin) , les Anglais ont avancé leur camp sur la rive gauche, à une demi-lieue d'Embabeh. Les avant-postes se sont tiraillés toute la matinée.
Nous sommes évidemment beaucoup trop
faibles pour la position que nous occupons, et nous ne pouvons en occuper d'autres. ”

“ Il réunit à Embabeh ce qui lui restait de troupes pour les diriger contre l'Elfy Les chefs des différens quartiers eurent ordre de l'informer chaque jour s'il n'existait point dans leurs arrondissemens des soldats ou des gens portant l'uniforme de soldats. Les odjaqlys, et tous les hommes en état de porter les armes durent se rendre au camp. Pour compléter son système de défense, le pacha mit sur les provinces de la Basse-Égypte des contributions qui furent réparties par moitié entre les propriétaires et les fellahs. ”

“ Monuments gigantesques de forme carrée, se composant d assises de plus en plus étroites, et se terminant par une petite plate-
la plupart de nos bons camarades ; néanmoins ils applaudirent par instinct. L'armée continua sa marche, et ne s'arrêta qu'à une lieue d'Embabeb. De ce point nous pouvions voir les minarets élancés du Caire, la ville trois -fois sainte 1.
Cependant, Mourad-Bey se préparait à la bataille ; son armée , composée de 8 à 9,000 Mamelouks, campait sur la rive gauche du Nil, et s'appuyait sur Embabeh et Gizeh. ”

“ L’émir, transporté de joie, embrassa son fils, le serra tendrement dans ses bras, et donna ordre de faire venir son maître. Il se leva pour le recevoir, le prit par la main, le fit avancer au milieu de l’assemblée, et lui dit :
« Docte et sage Abdallah, je sens tout le prix du service que tu m’as rendu, et je m’empresse de le reconnoître. Je te fais présent de quatre chameaux chargés d’or, d’argent et de choses précieuses, et je te donne le commandement d’une tribu. Tu connois les principes de la justice, et tu feras le bonheur de ceux qui seront soumis à tes lois. » ”

“ Les Ababdes forment une tribu indépendante d'Arabes, qui, préférant l'indépendance et la liberté à toute autre chose , habitent parmi les rochers solitaires et les déserts qui s'étendent depuis les confins de Suez jusqu'à la Nubie, sur les bords de la Mer Rouge. Leur unique nourriture consiste dans du dhourra et de l'eau ; mais tel est-leur amour pour la liberté, qu'ils endurent ce genre de vie plutôt que de se soumettre à la domination d'un gouvernement, quel qu'il soit. Ces Arabes sont de petite stature, et mal faits ; ils ont
continuellement la pipe à la bouche. ”

“ Un mendiant passait, les cheveux longs et gris, sous un vieux voile en lambeaux, le corps couvert de loques, un haut bâton à la main.
— Au nom de Dieu et de son Prophète, faites l’aumône !
Mahdjoub tressaillit, se leva, laissant son travail.
— Si Mohammed ! Si Mohammed ! Je suis ton frère... Mahdjoub... Ou vas-tu ?
Mais le vieillard passait. Aucune lueur d’intelligence ne brilla dans ses yeux ternes. Alors Mahdjoub lui mit tout ce qu’il avait de monnaie dans la main, le baisa au front et rentra dans l’écurie. ”

“ Le Bebbeh, pendant ce temps, semblait inquiet; il interrompit notre conversation en me criant : « Seigneur, que faites-vous de moi?
- Écoute, je te laisse choisir : préfères-tu être jugé par les quatre musulmans ou par ceux que tes gens insultent chaque jour en les appelant giaours?
— Khoudi, je prie Allah et le Prophète; les hommes qui prient comme moi ont seuls le droit de décider sur mon sort.
— Comme tu voudras. Nous autres, chrétiens, nous étions convenus de te laisser retourner demain parmi les tiens. Je souhaite que tu n'aies point à te repentir de nous avoir récusés. » ”

“ Achab s’en alla seul par un chemin, et Abdias alla seul par un autre chemin.
7. Et comme Abdias était en chemin, voici, Élie le rencontra ; et il le reconnut, et tomba sur sa face, et dit : Est-ce bien toi, mon seigneur Élie ? 8. Et il lui dit : [C’est] moi ; va, dis à ton seigneur : Voici Élie ! 9. Et il dit : Quel péché ai-je commis, que tu livres ton serviteur en la main d’Achab, pour me faire mourir ? 10. L’Éternel, ton Dieu, est vivant, s’il y a nation ou royaume où mon seigneur n’ait pas envoyé pour te chercher ! ”

“ En continuant à descendre vers le sud les pentes de 1 Oued-Arabah ou, autrement dit, 1 OuedAkabah, nous parvenons au débouché dans cette grande vallée d'une vallée transversale qui contourne entièrement le massif de l'Édom au sud, en reliant l'Arabah qui le longe à l'occident avec le vaste désert de l'Arabie qui le borde à l'orient. C'est par l'Ouady el-Ithm que les caravanes de Damas qui se dirigent vers la Mecque se rendent à Akabah, où elles rejoignent celles qui arrivent d'Égypte. ”

“ D’Escole, ils passèrent dans la grande vallée de Membré, antique résidence d’Abraham et à jamais célèbre par les récits de la Genèse.
Un respect, universel en Orient, entourait ce berceau de la plupart des peuples orientaux : on venait le visiter, non-seulement de toute la Judée, mais des contrées païennes au-delà du Jourdain, de l’Idumée, de l’Arabie, des déserts habités par les Ismaélites, et le respect avait de bonne heure dégénéré en superstition. ”

“ Un gros village, appelé Embaheh, était adossé au fleuve. Mourad-Bey y avait ordonné quelques travaux, conçus et exécutés avec l'ignorance turque. C'était un simple boyau qui environnait l'enceinte du village, et des batteries immobiles, dont les pièces n'étant pas sur affût de campagne ne pouvaient être déplacées. Tel était le camp retranché de Mourad. Il y avait placé ses vingt-quatre mille fellahs et janissaires, pour s'y battre avec l'opiniâtreté accoutumée des Turcs derrière les murailles. Ce village, retranché et appuyé au fleuve, formait sa droite. ”

“ Quand j’appris au Sultan que nous allions quitter Toudjourrah, il me témoigna son contentement de me voir partir, et ne put s’empêcher de m’avouer qu’il était malheureusement à la solde des Anglais, et que ni lui ni ses compatriotes n’étaient plus les maîtres chez eux ; et comme il ne se trouvait pas de barque libre, sur-le-champ, il nous en nolisa une d’autorité. Le vieux Saber était tout triste.
— Va, mon fils, me dit-il. À choisir, j’aimerais mieux votre position que celle de tous ces gens ; et il y a ici plus d’un honnête musulman qui pense comme moi. ”

“ Je me dirigeai de là vers le campement arabe, où les mules étaient déjà rendues et où le cheik Abed et sa famille nous firent l'accueil le plus hospitalier et le plus aimable.
Il n'y a pas plus de trente ans que ces Arabes de Mombedj, fraction de la grande tribu des Aneizehs, ont commencé de cultiver la terre. Ce sont encore, par le fait, des demi-nomades, continuant de vivre sous des tentes absolument semblables à celles de leurs congénères du désert. ”

“ Le vieillard respira un peu plus à l’aise, et Erjeb rentra dans le harem pour délivrer Fatma, et répandre le bruit du départ des soldats.
Erjeb avait dit vrai : un jour s’était à peine passé, que Méhémed quittait la maison d’Osman, et se dirigeait vers l’habitation où il tremblait de retrouver sa bien-aimée en proie à la fièvre. Le bey arriva, sans obstacle devant le mur du jardin, l’escalada et s’avança vers la fenêtre faiblement éclairée d’Habibé. ”

“ Il avait la tête rasée et portait, comme par mégarde sur l’occiput, une calotte de l’Hedjaz ridiculement petite ; il était du même âge que le Sultan, mais sa physionomie spirituelle et narquoise me fit bien augurer de lui. Une élégante jeune fille, assise au pied de son alga, préparait des gâteaux de blé ; les tresses de ses cheveux noirs pendaient presque jusqu’à terre. À mon entrée, elle ramena son voile sur sa figure et disparut.
— Que le salut d’Allah soit sur toi ! me dit Saber, en me faisant prendre place à côté de lui. ”

“ Détrônés par les Abbassides , les Ommiades se réfugièrent à Cordoue où ils fondèrent un Etat nouveau.
Les Abbassides descendaient de la famille du Prophète par Abbas, oncle de Mohammed, et ils eurent pour chef un arrière petil-fils de cet Abbas, nommé Aboul-Abbas-al-Saffab.
Ils perdirent toute puissance temporelle pour ne conserver que le pouvoir spirituel quand l'un d'eux, Al-Rhadi-Billah, eut créé la dignité d'Emir-al-Omrah. (Chef des Chefs.) Les Aglabites qui siégeaient à Kuïrouan, près de Tunis, avaient pour fondateur Ibrahim-ben-Aglab que Haroun-alRaschid nomma gouverneur de l'Afrique. ”

“ Comme il crioit et se lamentoit, Abousaber s’approcha, et lui dit : « Prends patience, et ne pleure pas : la patience adoucira ton mal. » « Et jusqu’à quand me faudra-t-il avoir patience, répondit brusquement l’ouvrier ? » « Aie toujours patience, reprit Abousaber ; car la patience peut tirer un homme du fond d’un puits, et le faire monter sur le trône. »
» Le roi dont on bâtissoit le palais étoit en ce moment par hasard à une fenêtre. Il entendit les paroles d’Abousaber, en fut irrité, et ordonna qu’on le saisît. Il y avoit dans le palais un puits, accompagné d’un vaste souterrain. ”

“ Alors, Si Abd-es-Sélèm perçut un appel effrayé, une voix de femme. Surpris, quoique sans hâte, le solitaire traversa la prairie et arrivant vers la route, il vit une femme, une Juive richement parée qui, tremblante, s’appuyait contre le tronc d’un arbre.
— Que fais-tu ici la nuit ? dit-il.
— Je cherche le sahâr (sorcier) Si Abd-es-Sélèm le Marocain. J’ai peur des chiens et des tombeaux... Protège-moi.
— C’est donc moi que tu cherches... à cette heure tardive, et seule. Viens. Les chiens me connaissent et les esprits ne s’approchent pas de celui qui marche dans le sentier de Dieu. ”

“ A l'approche de El-Eubbad, la route se hérisse de pierres, un chemin raviné, montueux, ombragé par des caroubiers, des aloës et des cactus-raquettes, conduit en quelques minutes à El-Eubbad.
Ce village est dans une position des plus pittoresques : on le dirait suspendu aux flancs de la montagne et comme immergé dans des flots de verdure. Les jardins, étagés en amphithéâtre et arrosés par des courants d'eau vive, véritables massifs d'oliviers, de figuiers et de grenadiers, qu'enlacent les vignes vierges et le lierre sauvage, forment une décoration splendide. ”

“ Et Elie partit, pour se présenter devant Achab. La famine était devenue grande à Samarie, Achab fit appeler Abdias, chef de sa maison. — Or Abdias craignait beaucoup Yahweh, car, lorsque Jézabel massacra les prophètes de Yahweh, Abdias prit cent prophètes et les cacha cinquante par cinquante dans des cavernes, où il les nourrit de pain et d’eau.— Achab dit à Abdias : « Va par le pays vers toutes les sources d’eau et vers tous les torrents ; peut-être se trouvera-t-il de l’herbe, et nous conserverons la vie aux chevaux et aux mulets, et nous n’aurons pas à abattre de bétail. » ”