Pierre Boursault

“ On effraya la conscience de la reine, et sans l'intervention de Condé, Boursault allait à la Bastille. Il en fut quitte pour la perte du privilège et de la pension, et s'en vengea par une épigramme terminée ainsi : J'en connais qui sont interdits De voir les saints du Paradis Déchaînés contre le Parnasse : Car, auguste sang de nos rois, Autrefois c'était Paint Ignace, Et c'est aujourc. hui saint François.
Plus tard, il entreprit une seconde gazette, dédiée au duc de Bourgogne, sous le nom de la Muse enjouée. C'était le temps où Louis XIV songeait à faire la paix avec Guillaume d'Orange. ”

“ Même il devient sermonneur, sans i gronder pourtant, ni affecter des airs pédantesques, mais enj homme convaincu, dont la sagesse est expansive et s'insinu, doucement dans l'âme du voisin. Une lettre à la duchesse d'Angoulême peint au naturel le Boursault de la première époque. ”

“ Boursault faisait en vers, tous les huit jours, une gazette qui plaisait beaucoup au roi et à toute la cour. Une semaine s’étant trouvée stérile en nouvelles, le gazetier se plaignit à la table de M. le duc de Guise de n’avoir rien de divertissant dont il put remplir sa gazette. Ce prince s’offrit alors à lui donner un sujet tout propre à réjouir le roi et la cour. ”

“ Il a gardé pour la fin son coup le plus fort, et il nous renvoie tout pleins de la pensée du principal personnage et de l'émotion produite par son triomphe ou sa chute, sa récompense ou son châtiment 1.
Après ces critiques, Boursault passe à l'éloge des acteurs. Mais que pense-t-il des caractères? Il faut croire qu'il s'en tient au jugement de ses voisins du parterre; car il ne dit mot de cette partie importante de la tragédie. ”

“ Il est bien certain, reprit Dancourt, que les dieux étaient ivres lorsqu'ils firent l'homme. — Ils ont dû bien rire après avoir cuvé leur vin, dit Boursault. —Voilà pourquoi, tous tant que nous sommes, nous jouons la comédie. Pétrone le dit : Mundus omnis agit histrioniam. — N'allons pas perdre notre latin, dit Boursault, qui n'en savait pas un mot; c'est déjà bien assez d'écorcher le français. Mais qu'as-tu donc, Belle-Chaume? Te voilà tout
d'un coup devenu triste comme si tu songeais à ta maîtresse. ”

“ Dans ce discours, dont la brièveté est le seul défaut et la vigueur du style le moindre mérite, Bossuet prend l'humanité à son berceau, et la suit dans ses développements et son expansion sur la terre ; il décrit les mœurs, les croyances, la législation, les erreurs, les crimes, les vertus, les abaissements, les grandeurs, les chutes, les découvertes des différents peuples avec une raison supérieure et une profondeur de vues qui n'ont point été égalées. ”

“ « Il n’y eut, dit-il, que son seul défaut de latinité qui fut un obstacle à un honneur et à une fortune si considérable ; tant la négligence des pères à faire instruire leurs enfans est condamnable et ruineuse [12] ! »
Ruineuse, c’est trop dire. Si l’histoire est vraie, Boursault garde l’honneur d’avoir été désigné un instant pour un poste de haute confiance, où il fut remplacé par un des plus savans hommes du siècle, le futur évêque d’Avranches, Daniel Huet. ”

“ Le secrétaire de la duchesse d'Angoulême semblait fait pour saisir au vol la nouvelle de cour, le bon mot de la journée, le dernier sonnet répété de ruelle en ruelle, ou rimer lui-même des rimes plus ou moins ingénieuses ; dans ce style précieux et maniéré si cher au petit salon bleu d'Arthémise, et dont les traces se retrouvent trop souvent chez lui-même. Ce serait un tort de voir dans Boursault un grave financier qui n'aurait regardé la poésie que comme un petit talent propre à lui ménager des entrées dans les bonnes maisons. ”

“ On y voit seulement que, Bossuet et Daniel Huet s’étant trouvés en compétition pour la place de précepteur du dauphin, la place de sous-précepteur fut créée en faveur de Daniel Huet avec un traitement de 2,000 écus [13] . Que faut-il penser de ce silence? Est-ce une raison de rejeter absolument le récit que nous a transmis la famille de Boursault? Tel n’est pas du tout mon sentiment. Nous avons déjà montré quelle était la haute estime de Montausier pour l’aimable poète ”

“ Une autre considération à laquelle Broussais n' a pas pris garde et qui a bien aussi son importance dans la question dont il s' agit , c' est que le moi est un d' une unité véritable et réelle , tandis que le corps n' a qu' une unité purement nominale et apparente . Quand je pense , quand je sens , quand je veux , je sens qu' il n' y a pas là un moi pour la pensée , un pour le sentiment , un pour la volition , mais que c' est un seul et même moi qui est le sujet de ces modifications si diverses . Je sens non-seulement
non-seulement je suis un , mais encore que je suis simple et indivisible ”

“ Sa charmante naïveté S'en va pour jamais d'âge en âge, Divertir la postérité.
Mais Boursault, à peine âgé de vingt-quatre ans, Boursault, dont les premiers ouvrages, les Cadenas, le Médecin volant, les Nicandres, faibles imitations des théâtres étrangers, méritaient toutes les sévérités de la critique, Boursault enfin qui prenait Corneille pour guide, guide dangereux pour un goût peu sûr, Boursault a pu se tromper sans qu'il soit nécessaire de suspecter sa bonne foi. Plus tard, il a fait amende honorable et rendu à l'auteur du Misanthrope plus d'un éclatant hommage. ”

“ « Ne dites pfls d'un tel qu'il est le dernier des hommes, mais l'avantdernier ; il ne faut décourager personne. »
Et pourtant, dans la pièce d'Esope, les comédiens n'osaient dire le fameux apologue des Membres et de l'Estomac, et certains vers contre la manie de la guerre et des conquêtes parurent assez hardis pour être supprimés à la représentation. Ainsi plus l'éclat du grand règne allait pâlissant, plus on redoutait de blesser des oreilles depuis longtemps gâtées par l'excès de la louange. Boursault nous en a laissé une preuve bien frappante. ”

“ La faculté de sentir et celle de penser ne constituent pas toutes les puissances de l' être humain : il en possède une autre qui n' est pas moins remarquable et que Broussais a plus ou moins complétement méconnue : c' est la puissance de vouloir et de se déterminer librement . ”

“ C’est par ces Lettres que le fameux sonnet fit fortune aux dernières années du règne de Louis XIV et entra désormais dans la tradition.
Lorsque Boursault adjure si vivement Desbarreaux de revenir une bonne fois à Dieu et de mourir chrétiennement, on devine en lui l’homme nouveau, je veux dire le père de famille plus grave, plus attentif aux choses de l’âme, plus préoccupé des devoirs de la vie et du compte qu’il en faut rendre. N’allez pas croire pour cela qu’il y ait rien de mystique dans son fait. On lui voit toujours la même bonne humeur, la même verve joyeuse. ”

“ Tout ce qui intéressait les dogmes de l'Eglise, la sainteté de sa discipline ou la pureté de sa morale , trouvait en Bossuet un zélé défenseur toujours prêt à combattre quiconque osait s'avancer pour en attaquer quelque point essentiel. Le poëte Boursault s'avisa de faire une apologie du théâtre, dans une espèce de dissertation publiée à la tête d'un édition de ses comédies ”

“ Montrond avait toujours un mot cruel contre la fatuité ou l’insolence des enrichis et des parvenus ; il avait donné à Boursault un sobriquet qui faisait pouffer de rire tout Paris. Ce sobriquet rappelait tout à la fois l’origine de la fortune de Boursault et ce luxe de fleurs rares, aux senteurs délicieuses, au milieu desquelles il se pavanait : Montrond avait appelé Boursault le prince Merdiflore.
J’ai beaucoup connu le dernier fermier des jeux, M. Bénazet, mort il y a peu d’années. C’était un ancien avoué de Bordeaux, homme d’esprit et d’entreprise ”

“ Bossuet devait tenir ce langage et Boursault devait répondre comme il l’a fait. Sa réponse aux Maximes et réflexions sur la comédie, c’est la comédie d’Ésope à la cour. Touche légère, si l’on veut, inspiration du moins aussi solide que charmante, aussi hardie que spirituelle, puisque des passages entiers (la scène de l’athée par exemple et les réflexions de Crésus sur le néant du prestige royal) ont dû être supprimés au théâtre comme une peinture trop libre de la réalité. J’ajoute surtout : inspiration plus efficace que ne le croit le terrible évêque. ”

“ Quand le jeune religieux se dispose à contracter l’engagement suprême, Boursault lui adresse une lettre du sentiment le plus délicat et le plus élevé, lettre charmante, sensée, paternelle, où il l’invite à se consulter de bonne foi, à prendre garde de se laisser entraîner par une apparence de vocation. ”

“ Correspondance de Bossuet, éditée et annotée par Ch. Urbain et E. Levesque. — Collection des grands écrivains (Hachette) .
— Quatorze volumes. Il y en aura quinze, et, j'espère, seize.
C'est là, avec le Saint-Simon de la même collection, un des plus beaux monuments de l'érudition contemporaine. On n'imagine pas la richesse et l'imprévu de ces notes.
Le regretté chanoine Griselle avait entrepris une nouvelle édition de Bourdaloue. Deux volumes seulement (Bloud) ; sa thèse nous reste du moins, thèse mémorable, et les trois volumes de la Revue Bourdaloue. ”

“ Le premier reproche que Broussais adresse aux kanto-platoniciens , comme il les nomme , c' est d' admettre d' autres faits que les faits sensibles , un autre moyen de connaître que les sens et une autre science que celle qui a les faits sensibles pour matière et les sens pour instruments : « Un homme raisonnable , dit -il , ne peut admettre l' existence d' une chose qui n' est démontrée par aucun sens 1 . » ”

“ Bourzeis, pour répondre aux faveurs de la cour, se chargea de tracer au ministre une fidèle peinture des docteurs fournis par les différentes maisons de Paris, et c'est un travail des plus curieux 1. Nous y trouvons, sur Bossuet, une double note qu'il est impossible de passer sous silence.
« M. Bossuet est sans contredit un bel esprit ; a bien du savoir pour son âge, et autant qu'en peut avoir un jeune homme qui se donne à la prédication. Mais la considération ou l'exemple de M. Cornet dont il est la créature, a été la cause principale qui l'a fait gauchir en cette occasion. » ”

“ « Ne tient-il donc qu'à un jeune » homme de venir ainsi tourner en ridicule les vers des » gens ? » Ce ne fut donc pas certainement dans une pensée bienveillante qu'il assista, comme nous le savons par Boursault, à la première représentation de Britannicus. Il est probable que la froideur avec laquelle fut accueillie cette belle tragédie ne lui fut pas désagréable, et qu'il ne vit pas avec déplaisir le compte rendu que son ami Boursault donna de la représentation. ”

“ Un médecin de La Châtre, le docteur Boursault, malgré son âge assez avancé et sa fortune assez médiocre, s'est attaché gratuitement au service du bataillon.
Je donnerais beaucoup pour être sûre que le dictateur a donné sa démission. Je commençais à le haïr pour avoir fait tant souffrir et mourir inutilement. Ses adorateurs m'irritaient en me répétant qu'il nous a sauvé l'honneur. Notre honneur se serait fort bien sauvé sans lui. La France n'est pas si lâche qu'il lui faille avoir un professeur de courage et de dévouement devant l'ennemi. ”

“ Boursault arrive, on le voit, à la critique de la tragédie contre laquelle il a déjà lancé, en passant, quelques traits. Des connaisseurs auprès desquels il était placé et dont il a écouté les sentiments ont trouvé les vers « fort épurés » ; mais « Agrippine leur a paru fière » sans sujet, Burrhus vertueux sans dessein, Britan» nicus amoureux sans jugement, Narcisse lâche sans » prétexte, Junie constante sans fermeté, et Néron cruel » sans malice. ”

“ C'est à M. BOURSAULT que nous le devons. Il est encore rare , mais il est probable qu'il ne tardera pas à être répandu. Ses grandes fleurs, souvent semi-doubles et d'une belle couleur rouge , lui méritent une place distinguée dans nos jardins. Ces fleurs paraissent en mai et se succèdent les unes aux autres pendant plusieurs mois. Il se multiplie de boutures et de marcottes, ou en le greffant sur Coignassier ; il est probable qu'il réussirait aussi sur Pommier Paradis. Jusqu'à présent on ne l'a cultivé qu'en pot ou en caisse, et on le rentre dans l'orangerie pendant l'hiver. ”

“ Du reste, les armées étaient triomphantes ; les généraux à qui leur destitution donnait nécessairement un caractère de suspicion étaient surveillés ; ainsi Boursault a menti à la Convention et à sa propre conscience, d’abord en m’accusant d’avoir, de mon chef, négligé de remettre les destitutions que je recevais, et puis en ajoutant que cette négligence avait compromis les intérêts de la République. ”

“ Il ne voit que les grands horizons où il a toute liberté de se mouvoir. Cartésien de goût et de tempérament, il ne descend pas volontiers aux réalités contingentes. Il y avait toujours une partie considérable de son auditoire à qui sa parole n'arrivait pas. Les contemporains savent mieux que nous juger du mérite d'un prédicateur : ils le mesurent à l'efficacité de sa parole. Que Bossuet ait converti des intelligences, il n'y a là rien que de naturel. A-t-il converti des cœurs? C'est là que triomphait Bourdaloue. Les choses du cœur sont complexes et délicates. ”

“ Le Discours sur l'Histoire Universelle, en créant parmi nous la philosophie de l'histoire, consacra pour l'exposition de la vérité historique la prose la plus mâle, la plus noble, la plus passionnée, avec une concision de génie qui réduit, en quelques lignes d'une clarté parfaite, la matière des réflexions et des études de tout un siècle.
Près de Bossuet, Bourdaloue ramenait l'éloquence à la logique irrésistible dont Port-Royal avait déjà donné les modèles, avec une abondance qui n'omettait aucune des nuances du sentiment et de la pensée. ”

“ Qu’avec cette abondance sans superflu, cet éclat sans faux brillans, tant de traits hardis, de figures vives et naturelles, l’art d’attirer l’imagination aux subtilités de la théologie; qu’avec d’éminentes qualités extérieures, une physionomie noble, un regard doux et perçant, un accent passionné, un geste imposant, Bossuet, à l’apparition de Bourdaloue, ait cessé de passer pour le premier prédicateur, comment l’expliquer, sinon parce que le génie de Bourdaloue le tenait plus près de l’auditoire et que Bossuet lui parlait de trop haut? ”