Ludovic Jully

“ S'il faut appliquer ici l'équitable maxime de Vauvenargues, qu'on ne doit pas juger d'un auteur par ses défauts, Boursault a des qualités bien faites pour tempérer les sévérités de la critique. Dans ces trop nombreux volumes d'œuvres inégales, il y a de beaux vers que je voudrais avoir le temps de citer : il y a aussi des idées justes, généreuses, comme il y a dans sa vie des traits touchants, vraiment dignes d'un honnête homme. Sachons-lui gré, après avoir commencé comme Pradon, d'avoir fini mieux que lui. ”

“ Et l'homme qui ne mentit jamais pour personne lui répond : « De quinze ou seize cents lettres qui m'ont été écrites sur la mort de madame de Montausier, je n'en ai point reçu, Monsieur, qui m'ait donné plus de consolation que la vôtre. » On le voit, dans ses hommages rendus au mérite, Boursault ne parle pas toujours en courtisan, où en poète qui tend la main. ”

“ Le chancelier Boucherat lui ayant retiré son privilège, sans lui en dire les motifs, il écrivit à la duchesse d'Angoulême : Vous voulez bien, Madame, puisque le chancelier reprend ce qu'il donne, que je ne tienne pas ce que je promets, et il fait l'analyse de sa première gazette, bien innocente à coup sûr. Mais il s'en tient là, et ne rima plus guère de nouvelles que pour Condé, et surtout pour l'évèque de Langres, son protecteur : car on peut appeler gazettes ces longues lettres en prose et en vers qui, parmi des bagatelles, renferment nombre de choses intéressantes. ”

“ Malgré la modération de ce langage, la pensée d'être traduit sur la scène alarma Boileau. En attaquant Boursault, il avait cédé, non pas comme l'a dit Brossette, au désir de complaire seulement à son ami Molière, mais au besoin de venger le goût et la langue outragés par un auteur médiocre. Mais alors, que devait-il craindre pour sa réputation d'un homme dont il estimait si peu le talent? Il obtint pourtant un arrêt du parlement qui interdit la représentation annoncée déjà par des affiches. ”

“ Rien après tout qui puisse porter atteinte à l'honneur de Boileau.
La conclusion dernière est qu'avec beaucoup de génie Despréaux manqua de modération, et que l'âge lui ouvrira les yeux sur les excès de sa vertu satirique. Certes, il n'y a pas là beaucoup de malice. Il n'y en a pas davantage dans la critique littéraire. Est-ce du fond même des satires que Boursault conteste le mérite ? Reproche-t-il au poète de manquer de souffle et d'inspiration ? Non, il prend la défense de Boyer, dont la Judith est célèbre par un épigramme de Racine. ”

“ C'est un malheur pour lui de marcher à la tête de la nombreuse armée d'imitateurs enrôlés sous la bannière d'un poète proclamé tant de fois inimitable. Mais on lui sait gré de ne pas s'être présenté à l'Académie, dont plusieurs membres l'honoraient de leur amitié, et d'avoir résisté aux instances de Thomas Corneille. ”

“ Dans les siècles passés, comme au temps où nous sommes, La nature était lente à faire de grands hommes?
Passons au second procès : ici, Boileau fut l'agresseur. Boursault, avec son style incorrect et son inexpérience dramatique, ignorant les règles de la langue et celles du théâtre, et se jetant à corps perdu dans tous les raffinements de la métaphysique amoureuse, était une victime promise d'avance au fer de Calchas. ”

“ Attaquer les vices dans tous les hommes, et faire des peintures de leurs mœurs qui donnent de l'horreur à ceux qui, en faisant réflexion sur leur vie, s'en trouvent convaincus, c'est ce qu'on appelle une satire. ”

“ Sa charmante naïveté S'en va pour jamais d'âge en âge, Divertir la postérité.
Mais Boursault, à peine âgé de vingt-quatre ans, Boursault, dont les premiers ouvrages, les Cadenas, le Médecin volant, les Nicandres, faibles imitations des théâtres étrangers, méritaient toutes les sévérités de la critique, Boursault enfin qui prenait Corneille pour guide, guide dangereux pour un goût peu sûr, Boursault a pu se tromper sans qu'il soit nécessaire de suspecter sa bonne foi. Plus tard, il a fait amende honorable et rendu à l'auteur du Misanthrope plus d'un éclatant hommage. ”

“ Perceval, de qui j'ai appris le latin que je sais, et qui est l'homme du monde qui épargne le plus la réputation de son prochain, vient de m'apprendre que les endroits que j'ai trouvés les plus jolis ne sont qu'un brigandage, et que si Juvénal était encore en vie, il lui ferait son procès, pour l'avoir pillé depuis la tête jusqu'aux pieds. ”

“ Et voilà comment un scrupule de conscience nous a valu les maximes et réflexions sur la comédie, qui ne sont que le développement à l'usage des fidèles de la lettre confidentielle écrite d'abord par Bossuet au père Caffaro. Il est sincère aussi dans la part qu'il prend aux grandes infortunes, quand, par exemple, il écrit à Pellisson : « Quelle foule de gens suivaient M. Fouquet dans sa fortune, qui, dans sa disgrâce, n'ont pas fait semblant de le connaître, ou qui ne l'ont connu que pour rendre son malheur plus grand ! » ”

“ Votre haine obstinée à finir ses destins Erige un tribunal d'un amas d'assassins.
Il en est un Madame, où règne un autre juge, Qui donne à l'innocence un éternel refuge ; Le plus grand roi du monde y paraît sans appui Et s'il n'a des vertus, rien n'y parle pour lui. ”

“ « Les comédiens, qui vous font si peu de pitié, sont toujours sur le pavé, et je crains comme vous qu'ils ne soient obligés de s'aller établir près des vignes de M. votre père. Ce serait un digne théâtre pour les œuvres de M. Pradon, j'allais ajouter de M. Boursault; mais je suis trop touché des honnêtetés que vous avez tout nouvellement reçues de lui. » Enfin, en 1700, Boileau écrit à Brossette ces mots souvent cités : « Venons à M. Boursault qui est, à mon sens, de tous les auteurs que j'ai critiqués, celui qui a le plus de mérite. » Comme poète, non : Quinault doit passer avant lui. ”

“ Les deux frères n'avaient pas toujours vécu en bonne intelligence, et dans la première édition de la IXe satire, on lisait un passage fort amer à propos de deux opuscules, la lettre à Costar, et l'avis à Ménage, qui tous deux étaient de Gilles Boileau. ”

“ En vérité, je fais scrupule de le poursuivre ; à quelque faible amende qu'on le condamne, il lui est impossible de la payer, et faute de payement, il faudra qu'il ait le fouet par la main du bourreau. Je suis obligé, Monsieur, de vous représenter qu'il y a de la conscience à punir un pauvre garçon qui n'est pas coupable. ”

“ Aujourd'hui, un ignorant, s'il est intelligent et laborieux, a mille moyens de s'instruire, et sans peine il peut, par la presse, essayer de se faire un nom. Nous avons eu jadis nos officiers de fortune, aujourd'hui nous avons des écrivains de fortune qui gagnent leurs grades en pleine mêlée, sous les yeux de tous. ”

“ Vous n'ignorez pas, Monseigneur, que le poste où vous êtes demande un grand homme tout entier, et que la consolation que vous refuseriez peut-être si vous' ne regardiez que vous seul, est un bien que vous êtes obligé de chercher vous-même pour l'intérêt du prince dont vous cultivez les jeunes ans, et des peuples qui auront l'honneur de lui obéir. ”

“ Songez que vous n'avez fait aucun pacte avec Dieu, qu'il vous soit honteux de rompre. Consultez-vous bien et de bonne foi, pendant qu'il est encore temps. On peut ne pas avoir les vertus d'un religieux, et ne pas laisser d'être un honnête homme. ”

“ Boursault .se borna donc à publier sa pièce avec une préface qui ne manque ni de dignité ni de fermeté dans le style. C'est là qu'il développe ses meilleures raisons, et fait preuve d'un autre sentiment que d'une vulgaire envie. ”

“ Il ne s'en tint pas là, et médita une pièce en un acte et en vers : c'est la Satire des satires. Boileau comptait bien des ennemis : l'attaquer, c'était plaire à beaucoup de gens. Boursault semble s'être proposé d'abord d'invoquer le témoignage de Gilles Boileau, frère du satirique, et membre
de l'Académie. ”

“ On effraya la conscience de la reine, et sans l'intervention de Condé, Boursault allait à la Bastille. Il en fut quitte pour la perte du privilège et de la pension, et s'en vengea par une épigramme terminée ainsi : J'en connais qui sont interdits De voir les saints du Paradis Déchaînés contre le Parnasse : Car, auguste sang de nos rois, Autrefois c'était Paint Ignace, Et c'est aujourc. hui saint François.
Plus tard, il entreprit une seconde gazette, dédiée au duc de Bourgogne, sous le nom de la Muse enjouée. C'était le temps où Louis XIV songeait à faire la paix avec Guillaume d'Orange. ”

“ « Ne dites pfls d'un tel qu'il est le dernier des hommes, mais l'avantdernier ; il ne faut décourager personne. »
Et pourtant, dans la pièce d'Esope, les comédiens n'osaient dire le fameux apologue des Membres et de l'Estomac, et certains vers contre la manie de la guerre et des conquêtes parurent assez hardis pour être supprimés à la représentation. Ainsi plus l'éclat du grand règne allait pâlissant, plus on redoutait de blesser des oreilles depuis longtemps gâtées par l'excès de la louange. Boursault nous en a laissé une preuve bien frappante. ”

“ On s'instruit de cent choses qu'il faut savoir de nécessité et qui ; sont de l'essence du bel esprit. On apprend par-là chaque jour les petites nouvelles galantes, les jolis commerces de prose et de vers. ”

“ « Ne faut-il pas, Monsieur, ajoute Boursault, être un grand » génie, et avoir une grande équité, pour faire une semblable » réponse? Cependant l'ur et l'argent se remuent à la pelle » chez lui, et je n'en ai point : ce sont deux endroits par où la » fortune est également coupable. Aimez-moi toujours et je se» rai plus heureux que lui, car il a tout au moins quatre-vingts » ans, tout au moins deux millions de biens, et il songe à en » amasser encore. ”

“ Cette justice due au maître, il la lui rend mieux encore dans des vers qui font honneur à son caractère et à son talent, et qui peuvent expier bien des torts : La Renommée dit à Melpomène : Comme j'ai de Racine assuré la mémoire, pt placé son génie au Temple de la gloire,
J'offre les même soins aux esprits délicats Qui dans la même route, iront d'un même pas. ”

“ Même il devient sermonneur, sans i gronder pourtant, ni affecter des airs pédantesques, mais enj homme convaincu, dont la sagesse est expansive et s'insinu, doucement dans l'âme du voisin. Une lettre à la duchesse d'Angoulême peint au naturel le Boursault de la première époque. ”

“ Qu'on ajoute à tout cela les procès et les châtiments infligés aux faux-saulnicl's qui allaient en fraude acheter du sel à bon marché dans les pays rédimés, et l'on concevra ce que devait souffrir un honnête homme, condamné à pareille tâche. ”

“ Monsieur, elle est affichée sous le nom de Boursault ; mais, à vous dire le secret, bien des gens ont mis la main à cet ouvrage, et l'on en doit concevoir une assez haute attente. Comme tous les auteurs et tous les comédiens regardent Molière comme
leur plus grand ennemi I ommes tous unis pour le desservir. Chacun de coup de pinceau à son portrait, mais nous fiésà somimes Bttf\gardés d'y mettre nos f. :;,
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