Eugène Paringault

“ Voyez combien d'appels et de degrés de juridiction; combien d'animaux ravissants par les griffes desquels il vous faudra passer: sergents, procureurs, avocats, greffiers, substituts, rapporteurs, juges, et leurs clercs. Il n'y a pas un de tous ces gens.-là qui, pour la moindre chose, ne soit capable de donner un soufflet au meilleur droit du monde. Un sergent baillera de faux exploits, sur quoi vous serez condamné sans que vous le sachiez. ”

“ Charondas n'est pas moins sévère que Molière dans ce passage : « Nous voyons la France, laquelle autrefois a été tant honorée des peuples voisins et étrangers pour la justice qui y régnait, être aujourd'hui très-mal renommée pour les corruptions qui aveuglent les juges et magistrats : tellement qu'il semble que les diverses lois et ordonnances qu'on y publie pour l'administration de la justice et institution de nouveaux officiers ne sont que nouveaux appâts pour nourrir et affriander les procès1. » ”

“ Pourquoi Molière n'a pas joué les avocats.
! Voici le passage entier : « Ce n'est point à des avocats qu'il faut aller, car ils sont d'ordinaire sévères là-dessus et s'imaginent que c'est un grand crime que de disposer en fraude de la loi : ce sont gens de difficulté et qui sont ignorants des détours de la conscience. » ”

“ M. de Bonnefoi lui expose que « la coutume y résiste. Si vous étiez en pays de droit écrit, cela se pourrait faire ; mais à Paris et dans les pays coutumiers, au moins dans la plupart, c'est ce qui ne se peut et la disposition serait nulle. Tout l'avantage qu'homme et femme conjoints par le mariage se peuvent faire l'un à l'autre, c'est un don mutuel entre-vifs; encore fautil qu'il n'y ait enfants soit des deux conjoints ou de l'un d'eux, lors du décès du premier mourant 2. » ”

“ M. Aimé-Martin, qui savait pourtant si bien son Molière, l'a oublié; il ne s'est pas souvenu que Molière avait joué le conseiller Thibaudier dans la Comtesse d'Escarbagnas. M. Thibaudier est même magistrat de degré supérieur; c'est son valet, Jeannot de M. le conseiller 3, comme on disait alors, qui se charge de nous l'apprendre. Ce magistrat du présidial d'Angoulême ne dit qu'un mot qui se rattache à l'exercice de sa fonction, et ce propos d'homme à bonnes fortunes et de fat suffit pour nous inspirer fort peu d'estime pour son caractère professionnel. ”

“ Et comme Harpagon, dont la cassette est retrouvée, lui dit : « Nous n'avons que faire de vos écritures; » le commissaire reprend : « Oui, mais je ne prétends pas, moi, les avoir faites pour riens. »
Remarquons, en passant, que le commissaire de l'Avare a eu des succès dans sa partie ; il s'en targue lui-même d'une façon comique : « Ce n'est pas d'aujourd'hui que je me mêle de découvrir des vols, et je voudrais avoir autant de sacs de mille francs que j'ai fait pendre de personnes4. » ”

“ Il ne raisonne pas, il ne discute pas sur ce qu'aurait de blessant pour la morale une union avec deux époux ; il ne connaît que la coutume. Comme on l'a dit 1, la coutume, voilà son jugement, ses yeux, sa mesure.
Combien est différent M. de Bonnefoi, le notaire de la pièce du Malade imaginaire. Le notaire des Femmes savantes ne connait que la coutume ; fidèle au devoir professionnel, il ne s'en écarte pas. L'autre, tout autrement retors, sait se jouer avec une extrême facilité des dispositions les plus embarrassantes de la loi. ”

“ L'article 4 de l'ordonnance de Charles IX, faite à Amboise en janvier 1572, portait en effet : « Voulons que, sur le rapport signé 1 des sergents ou huissiers exécuteurs de justice, certifiés de records, sans attendre autres informations, nos juges ès cas de résistance par voie de fait puissent décréter ajournement personnel : sauf, après avoir informé, procéder par décret de prise de corps, ainsi qu'ils verront être à faire. »
Un principe du droit criminel du temps se trouve rappelé ailleurs. Dans la comédie de Sganarelle, celui-ci dit : Puisqu'on tient à bon droit tout crime personnel. ”

“ Bellingen a trouvé l'origine de cet usage dans le droit civil romain. Un homme qui faisait l'abandon de son bien à ses créanciers était obligé de rompre un fétu de paille sur le seuil de sa maison, ce qui voulait dire qu'il faisait faux bond aux marchands, affront à ses amis, honte à ses parents, et rompait avec tous. ”

“ Dans la scène des deux procureurs du Mercure galant, dont la première représentation a suivi de quelques années celle des Fourberies il semble que Boursault se soit inspiré de la tirade de Molière. Dans cette scène où Me Brigandeau, procureur du Châtelet, et Me Sangsue, procureur du Parlement, sont en délicatesse, on entend le second de ces officiers dire à l'autre : Souvent au Châtelet un même procureur Est pour le demandeur et pour le défendeur * : Si quelque autre partie a part à la querelle, A la sourdine encore il occupe pour elle. ”

“ L'exempt de la comédie de Pourceaugnac est homme à faire aussi, selon les cas, l'information grasse ou maigre; l'offre trop modeste de dix pistoles lui fait trouver son ordre d'arrestation trop formel, mais en doublant la dose on peut l'amener à composition. Sbrigani l'a d'ailleurs représenté un peu plus haut comme un homme d'accommodement.
Dans deux autres pièces de Molière, il est question du décret. ”

“ Avec ce caractère, les épices deviennent une porte ouverte à toutes les convoitises; elles décréditent par conséquent l'œuvre magistrale, certains magistrats ayant les tendances de ce bailli dont il est question dans le Francion et avec lequel « les épices se montaient à beaucoup, car le bailli aimait les sauces de haut goût 3. »
Les épices étaient le droit payé aux juges pour avoir vu et jugé les procès par écrit ; pour les procès qui se jugeaient à l'audience, ils n'avaient rien4. ”

“ Aussi, au dire de Loyseau, les sergents se faisaient-ils, par contre et pour titre d'honneur, communément appeler commissaires,.
Le commissaire, qui achetait son office, ne marchait guère que moyennant finance2, et, comme on le lit dans les Caquets de l'accouchée (p. 37 de l'édition déjà citée) , publiés l'année même de la naissance de Molière, « tandis que l'on leur vendra, jamais ne feront rien qui vaille. » Molière nous retrace ces habitudes de cupidité dans les deux commissaires qu'il nous montre sur la scène. ”

“ Aujourd'hui que le moule général et social est à peu près le même pour tous les hommes bien élevés, plus d'un avocat peut lutter sur le terrain de la galanterie avec un petit-maître, mais les choses n'en étaient pas encore arrivées là il y a deux siècles, et Pourceaugnac lui-même, que je soupçonne d'avoir vu jouer le Menteur à Limoges', fait son profit du conseil de Dorante; aussi, quand il vient à Paris pour épouser, il dissimule soigneusement son titre d'avocat et de praticien, et se présente seulement comme un gentilhomme qui a étudié en droit2. ”

“ Oui ; mais quand il y aurait information, ajournement, décret et jugement obtenu par surprise, défaut et contumace, j'ai la voie de conflit de juridiction pour temporiser et venir aux moyens de nullité qui seront dans les procédures. ”

“ Il parait que l'empire de la routine est bien fort, car sous ce rapport la réforme n'est pas complète, et aujourd'hui encore, dans le style de l'audience, Philaminte aurait à reprendre bien des choses, qui non-seulement ne sont pas en beau langage, mais qui, ce qui est pis, sont souvent inintelligibles. Jousse nous donne une formule dont la légende est : Arrêt qui infirme une sentence, mais non dans tous ses chefs. ”

“ Après les procureurs venaient leurs clercs, dont le stage, à cette époque où l'on n'enseignait pas la procédure dans les écoles de droit, devait durer dix ans, aux termes de l'Ordonnance et des règlements3. Pendant ce long temps de cléricature, les clercs, d'après les règlements, ne pouvaient recevoir de leurs procureurs aucune autre rétribution que celle des assistances qui se donnaient ordinairement aux maîtres clercs sur les dépens que leurs procureurs faisaient taxer dans les affaires par eux gagnées avec dépens. ”

“ L'huissier ne paraît que dans le Tartuffe. M. Loyal n'est rien de moins qu'un personnage. Normand de naissance, il est venu exploiter à Paris, et tout indique qu'il y a fait son chemin.
Je m'appelle Loyal, natif de Normandie, Et suis huissier à verge en dépit de l'envie. ”

“ On a dit que le silence de Molière sur les avocats était volontaire et qu'on croyait qu'il était possible de l'expliquer à l'honneur des avocats
La bienveillance de Molière en faveur des avocats, bienveillance dont nous voulons parler d'abord, nous paraît fort contestable. Si, dans le Malade imaginaire (acte I, se. ix) , un notaire, qui craint l'appel des avocats près de son client, les représente en affaires de délicatesse comme gens de difficulté 2, Molière, dans d'autres endroits, leur donne plus qu'une atteinte légère. ”

“ Assurément, il n'y a rien de plus effroyable en soi que l'usage de la question pour arracher la confession de l'accusé. Quoi de plus vrai et de plus comique cependant que la façon dont Molière nous parle, dans l'Avare, de ce mode d'information criminelle ? Après la perte de sa cassette, Harpagon appelant au voleur s'écrie : « Je veux aller quérir la justice et faire donner la question à toute ma maison, à servantes, à valets, à fils et à fille et à moi aussi 1. » Quelle vis comica dans le « à moi aussi. » ”

“ Voire en y a de si méchants qui demanderont à celui qui fait faire l'information s'il veut avoir prise de corps ou ajournement personnel : et font l'information grasse ou maigre selon le désir de la partie, non pas selon que les témoins véritablement disent. ”

“ Harpagon admire trop sincèrement la maxime qu'il faut manger pour vivre et non pas vivre pour manger, pour engager son fils, qui parait d'ailleurs en pleine prospérité de santé, à se faire à prix d'argent une bonne constitution d'estomac. ”

“ Vous pouvez choisir doucement un ami intime de votre femme, auquel vous donnerez en bonne forme, par votre testament, tout ce que vous pouvez, et cet ami ensuite lui rendra tout. Vous pouvez encore contracter un grand nombre d'obligations non suspectes au profit de divers créanciers, qui prêteront leur nom à votre femme et entre les mains de laquelle ils mettront leur déclaration que ce qu'ils en ont fait n'a été que pour lui faire plaisir. ”

“ Le notaire n'est pas moins exact dans ce qu'il dit de la communauté de biens entre époux : Etant joints, on est par la coutume Communs en meubles, biens immeubles et conquêts, A moins que par un acte on y renonce exprès 3.
1 Charondas, qui écrit avant Molière, met toujours le mot dot au masculin : « Le douaire peut avoir lieu encore que la femme n'ait apporté aucun dot. » (Edition de 1637, t. I, p. 188.) — L'Ecole des femmes est de 1662, et c'est à peine si, à ce moment, le mot dot était fixé au féminin. Un archaïsme n'aurait rien d'étrange dans la langue de la pratique ”

“ Il y avait encore à prendre comme types, au besoin, Huot et Le Mazier, qui, selon une note de Daunou, dans son édition de Boileau,
tout cela différenciait alors les avocats des autres classes de la société. Un jeune homme aujourd'hui n'aurait plus, en venant faire une proposition de mariage, à dissimuler un titre de licencié, tout au contraire. Mais il n'en était pas de même au temps de Molière; témoin le travestissement de Dorante dans le Menteur, de Dorante faisant banqueroute au fatras des lois, se posant en cavalier et disant (acte I, sc. vi) : Qu'un homme à paragraphe est un joli galant! ”

“ C'est la glose d'Orléans, plus obscure ou pire que le texte. — A Paris, du temps de la jeunesse de Molière, et par suite d'un usage remontant à Philippe le Bel, qui l'avait consacré li'gislativement en 1312, on n'enseignait que le droit canon, de même qu'à Orléans on n'enseignait que le droit civil. Cette ligne de démarcation avait été tracée pour éviter toute lutte entre les théologiens et les jurisconsultes, qui précédemment avaient cherché réciproquement à s'enlever leurs élèves. ”

“ Assistant à la première représentation des Plaideurs en 1668, il s'écriait en sortant : « Cette comédie est excellentel. »
Avant d'en finir avec les avocats, il est toutefois permis de regretter que Molière, qui s'estservidu Phormion de Térence pour ses Fourberies de Scapin, n'en ait pas imité une scène assez plaisante. Dans le Phormion un vieillard veut, comme l'Argantedes Fourberies, faire casser le mariage de son fils, et pour arriver à ces fins il consulte un triumvirat d'avocats. L'un répond qu'on peut casser le mariage ”

“ Il Voir le Dictionnaire de de Ferrière, VO DOUAIRE.
8 De Ferrière, VO COMMUNAUTÉ DE BIENS ENTRE CONJOINTS. — Des édi.
Un autre type du notaire nous est présente dans les Femmes savantes. Le notaire des Femmes savantes est un praticien de sens, un homme que rien n'émeut et qui sait tenir tête à trois folles. Philaminte veut qu'il change son style ; mais on ne l'amènera pas à innover en cette matière.
Notre style est fort bon, et je serais un sot, Madame, de vouloir y changer un seul mot. ”

“ C'est donc avec raison que, dans son épttre dédicatoire des Fâcheux, l'auteur a dit,
1 C'est ce que reconnaît un de ses adversaires qui, dans la comédie de Zélinde (acte I, se. vu) , dit : « Pour réussir, il faut prendre la manière de Molière, lire tous les livres satiriques, prendre dans l'italien et lire tous les vieux bouquins; il faut avouer que c'est un galant homme, et qu'il est louable de savoir se servir de tout ce qu'il lit de bon. »
2 Histoire de la vie et des ouvrages de Molière, par J. Taschereau, édition de 1844, p. 40. ”

“ La réfutation du récit des frères Parfait y est faite d'une façon fort concluante avec autorités à l'appui.
3 C'est-à-dire étant au service de M. le conseiller.
si jamais elle a un procès, et s'il le lui promet si spontanément, c'est, il le confesse, parce qu'il croit qu'elle parle pour lui contre son rival, et que, selon l'expression qu'il emploie, elle se fait l'avocat de sa flamme 1.
M. Thibaudier doit être un de ces conseillers érigés en titre d'office qui avaient remplacé ceux que Loyseau appelle les conseillers d'auparavant, qui étaient pour la plupart d'anciens avocats. ”

“ Molière s'est chargé de répondre par la bouche de Sbrigani qui lui dit : « Il me semble que le sens commun d'un gentilhomme peut bien aller à concevoir ce qui est du droit et de l'ordre de la justice, mais non pas à savoir les vrais termes de la chicane 5. » Ce qui est vrai de Pourceaugnac l'est de tout homme qui a à faire usage des mots de la procédure. Nous croyons donc qu'ici Molière avait ses ressources en lui-même et cela seul nous inspire un préjugé favorable à l'opi-
1 Voir la Dédicace au roi en tête de la comédie des Facheux. ”