Ferdinand Sanlaville

“ En résumé, Molière, malgré des défaillances regrettables, n'est pas le contempteur systématique de la morale et du droit naturel, de ce droit naturel, issu de la morale, qui contient en première page : le respect des enfants pour leurs parents, le respect du mariage, la notion du juste et de l'injuste, et tous les préceptes admis par le monde chrétien. Mais lorsque les moeurs soutenues par une législation vicieuse, lorsque les abus judiciaires et la violation du droit doivent être condamnés, Molière les stigmatise, soit ouvertement, soit bien souvent d'une manière indirecte. ”

“ Si les institutions ont changé, si les lois ont été modifiées (moins cependant qu'on peut le croire) , les critiques ont toujours leur portée et leur enseignement : les abus, signalés par Molière avec tant de virulence dans l'application des lois et dans l'administration de la justice, ont souvent une actualité qui surprend; et qui comporte un enseignement utile. En effet, ce qui change le moins dans l'humanité, c'est l'homme : les institutions et les lois, même les meilleures, sont viciées à toutes les époques parles mêmes défauts inhérents à la nature humaine. ”

“ Molière, interprète du bon sens populaire, ne vise pas expressément cette législation draconienne, mais dans toute son oeuvre, apparaît la critique du caractère absolu et tyrannique et des abus de toutes sortes de l'autorité paternelle en fait de mariage. Le père ne se borne, pas à conseiller, car la plupart du temps, il entend imposer par force un mariage, conforme à ses propres intérêts, mais qui répugne à son enfant. ”

“ On s'étonne que la législation, au temps de Molière et même plus récemment, ait assimilé au rapt de violence, le rapt de séduction, et considéré ainsi toute union contractée de plein gré entre personnes, dont l'une était majeure et l'autre mineure, lorsque cette dernière n'avait pas obtenu le consentement de ses père et mère, ou de son tuteur si le mineur était orphelin, même lorsque le consentement avait été donné après coup. ”

“ Si on ajoute les difficultés à faire la preuve des faits de suggestion ou de captation et de leur caractère dolosif 1, le scandale et les lenteurs de pareils procès, on comprend toute l'utilité de cette comédie du Tartuffe, ou Molière se fait l'interprète de la conscience publique
1. Il est souvent fort difficile de déterminer là où il y a dol ou fraude, manoeuvres malhonnêtes on indélicates, et là où il n'y a que de simples relations d'amitié ou de bienveillance, plus où moins désintéressées sans doute, mais n'ayant rien de dolosif (Demolombe, t. 1er, Des donations, n°s 382 et suiv) . ”

“ On comprend combien il est utile de faire connaître à tous, ces graves conséquences des donations entre-vifs, pour qu'une personne ignorant le droit ou circonvenue ne se trouve pas entraînée beaucoup plus loin qu'elle ne veut.
Dans ces procédés de Tartuffe, la captation, la spoliation sont manifestes. En équité, tout honnête homme doit s'écrier avec Elmire :
Ce procédé détruit la vertu du contrat ; Et sa déloyauté va paraître trop noire Pour souffrir qu'il en ait le succès qu'on veut croire. ”

“ MOLIERE ET LE DROIT
quer avec plus de finesse et de précision les moeurs du grand siècle, aucun n'a su mettre en scène avec plus de vérité les ridicules et les vices, non seulement de son temps, mais aussi de tous les temps, aucun n'a flagellé avec plus de vigueur la race humaine. Ces comédies que Molière a faites siennes par son génie, ou qu'il a créées de toutes pièces, contiennent d'incomparables portraits de caractères, de piquantes et énergiques critiques des moeurs et des abus. Molière est de tous les temps, il est l'homme de la nature humaine 1. ”

“ Ce n'est pas sans surprise que l'on voit la législation intermédiaire (loi 17 nivôse, an II) , et le Code civil lui-même, soit volontairement, soit par inadvertance, omettre d'accorder au survivant des époux un droit quelconque, autre qu'un droit successoral qu'il ne peut invoquer que lorsqu'il n'existe aucun parent au degré successible (art. 767) 1. Cette lacune regrettable a été réparée seulement par la loi du 9 mars 1891 qui reconnaît à l'époux survivant (mari ou femme) un droit d'usufruit sur la succession du prédécédé.
Revenons à notre étude de L'École des femmes et au notaire de Molière ”

“ Le mariage, avec le cortège des intrigues qui le précédé et l'entoure trop souvent, forme le thème ordinaire de tous les écrivains de la scène. Le théâtre de Molière comporte un plus large enseignement. On y rencontre non seulement des critiques qui visent des usages respectables dans leur principe, mais condamnables dans leurs abus, mais aussi, un peu par voie de conséquence, la condamnation de certains vices de la législation du temps. C'est ainsi que ces critiques qui semblent tout d'abord excessives, peuvent trouver une certaine justification. ”

“ Molière, bien que bourgeois de Paris, respecte les institutions elles-mêmes et ne critique pas la division en Noblesse et Bourgeoisie. Il respecte les privilèges justifiés au profit d'un Orgon (Le Tartuffe, acte V, sc.VII) ; il honore l'aristocratie de race appuyée sur le mérite, telle que la comprend un Don Louis (Don Juan, acte IV, sc. IV) ; mais il bafoue et ridiculise impitoyablement les vices et les travers des bourgeois comme des gentilshommes. ”

“ Pour comprendre combien ces quelques vers semblent contenir de fine ironie et de satire des moeurs: de l'époque, il est indispensable de connaître notre ancienne législation relative aux droits concédés aux femmes veuves, spécialement sous le régime de la Coutume de Paris et de la Coutume d'Orléans, les plus répandues dans les pays coutumiers. Il est certain d'ailleurs que la scène est censée se passer en pays de coutume puisque, ainsi que nous le verrons, le régime est la communauté. ”

“ En résumé, nous n'avons pas entendu étudier l'oeuvre de Molière au point de vue de la morale pure ; de ce fait, elle n'est pas à l'abri de la critique, et on peut lui reprocher avec raison d'avoir parfois rendu ridicule la vertu elle-même.
Molière, parisien sceptique, railleur sans beaucoup de scrupule, rit de tout, prend la vie telle qu'elle paraît et les hommes tels qu'ils sont, avec leurs ridicules, leurs défauts et leurs vices. Il est beaucoup plus un peintre des moeurs, comme rappelaient ses ennemis euxmêmes qu'un sévère censeur. ”

“ Le législateur civil au contraire, imbu à l'excès des principes du droit romain, maintint avec une rigueur sans égale, la nécessité du consentement des parents. Lorsqu'il s'agissait de mineurs (moins de vingt-cinq ans pour les femmes, moins de trente ans pour les hommes) , non seulement le mariage pouvait être annulé en droit civil, sur la demande des parents, à moins qu'ils n'aient manifesté depuis leur approbation, mais encore les pères et mères avaient le droit de prononcer l'exhérédation de leur enfant, de révoquer les donations à lui faites, etc. ”

“ En effet, Molière n'est aucunement un révolutionnaire : il attaque beaucoup moins les lois que leur violation et le mauvais usage qu'on en fait ; il poursuit surtout les ridicules et les abus sous toutes leurs formés. ”

“ Si Molière condamne avec raison les lenteurs excessives, et les complications inextricables de la procédure de son temps, ainsi que de regrettables abus de la justice, passés à l'état d'usage invétéré, c'est surtout aux hommes qu'il s'attaque. ”

“ On comprend toutes les susceptibilités à ménager, toutes les difficultés que l'on rencontre à faire la preuve contre les déclarations du contrat, au cours du mariage, et par suite l'intérêt qu'à le futur mari à ce que le paiement effectif de la dot ait lieu avant la célébration, s'il est dit par exemple, que la célébration vaudra quittance. Ces questions font naître les difficultés les plus sérieuses dans les familles ; c'est donc avec une connaissance parfaite des affaires que Molière fait parler le notaire. ”

“ Ce qui est toujours vrai, c'est la lutte des mauvais penchants contre le droit : aujourd'hui comme alors, on voit ces mauvais penchants vicier les dispositions, tant de l'homme que de la loi elle-même; aujourd'hui comme alors, on voit de mauvaises lois; aujourd'hui comme
MOLIERE ET LE DROIT
alors, on voit des abus et des défauts dans la pratique judiciaire, des agissements coupables de la part des plaideurs et même de la part des auxiliaires de la justice. ”

“ Il avait donc lui aussi des privilèges de la plus grande importance et pouvait de plus accéder à la noblesse 1. Le bourgeois avait ainsi des facilités pour acquérir la fortune, tandis que le gentilhomme, ne pouvant que posséder la terre ou avoir des fonctions parfois plus honorifiques que, lucratives, voyait souvent sa situation pécuniaire péricliter et déchoir2; d'où une sourde irritation contre le bourgeois enrichi. ”

“ Ce pouvait être légal si le mariage se faisait sans le consentement des parents ou contre leur gré, ou sans qu'ils en aient reçu la mise en demeure ; mais c'était illégal, si le fils ou la fille refusait seulement de contracter le mariage imposé par le père. Ailleurs, la jeune fille est menacée du couvent. Dans Le Malade imaginaire, Molière nous fait toucher du doigt le danger d'un pareil pouvoir, surtout lorsque le père a convolé en secondes noces. Dans l'acte I, scène V, on met bien en opposition l'affection du père avec son pouvoir d'enfermer sa fille dans un couvent. ”

“ Par le rire et l'ironie sans jamais paraître un sévère censeur, il stigmatise, il condamne avec une incomparable vigueur.
Molière, par ses railleries, a-t-il voulu porter atteinte à l'institution du mariage ? Dans George Dandin, le mari trompé est bafoué odieusement. Sans approuver ce mode de procéder des plus condamnables, on peut l'expliquer raisonnablement : on peut dire que, là encore, Molière a voulu d'une part faire ressortir les graves inconvénients et les dangers des mésalliances, en montrant un paysan mal dégrossi, mais riche, marié à une demoiselle noble, sans fortune ”

“ Harpagon ne regarde pas à refuser à sa fille le mari qu'elle désire, et à exiger qu'elle épouse un veuf beaucoup plus âgé qu'elle, du moment où il est riche et où il prend la fille sans dot (l'Avare, acte I, sc. V) 1.
Dans Tartuffe, c'est par des considérations pieuses qu'Orgon refuse son consentement au mariage désiré par sa fille, et veut la contraindre à se marier avec le faux dévot qu'il vante en ces termes :
Enfin avec le ciel l'autre est le mieux du monde, Et c'est une, richesse à nulle autre seconde. ”

“ On voulait d'abord conserver les biens dans les familles, mais aussi prévenir les entraînements aveugles de la passion, empêcher que l'amour conjugal ne fût en quelque sorte mis à prix, et que de bas calculs d'intérêt n'entrassent dans la vie journalière des époux, Certaines de ces considérations ne sont pas sans valeur, surtout lorsqu'il s'agit d'un second mariage, comme dans la situation conçue par Molière ”

“ Le théâtre de Molière contient des aperçus fort intéressants sur la matière du contrat de mariage et des droits entré époux. La connaissance du droit s'y mêle à beaucoup de fine ironie.
Dans la scène II du IVe acte de L'Ecole des femmes, nous voyons un notaire, grotesque dans sa solennité, unir, à un exposé des principes de notre ancien droit, et à des conseils juridiques très sages, certains procédés critiquables de la pratique 1. ”

“ On peut définir cette sorte de fidéicommis : la disposition d'un bien faite en faveur de quelqu'un avec l'intention non exprimée qu'il le rende à un autre 1. Le bénéficiaire véritable est entièrement à la discrétion du fidéicommissaire, puisque celui-ci ne peut être contraint légalement à exécuter l'intention du disposant.
Le second procédé indiqué par le notaire, consiste à souscrire des obligations fictives au profit de prête-noms, qui rendraient à la femme bénéficiaire réelle, le montant total de ce qu'ils auraient reçu. ”

“ Sous ces divers rapports, les comédies de Molière, surtout celles qu'il a composées dans la maturité de son génie, sont intéressantes à étudier. Certaines des institutions et certaines des dispositions législatives de son temps sont exposées parfois avec un véritable sens juridique ou critiquées avec une ironie et une finesse merveilleuses ; mais bien souvent, il ne fait qu'indiquer implicitement les défauts de la législation, sa violation ou sa mauvaise application ; parfois aussi les abus sont mis à nu. et châtiés ouvertement. ”

“ Esquisses
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qui, brusquement franchie, jette le parvenu dans un milieu social qu'il ne connaît pas, et où il ne trouve trop souvent que d'amères déceptions, surtout dans le mariage. Telle est la leçon qui ressort de toute cette comédie ; ce n'est nullement la glorification des infidélités, de la femme. Si l'on rit des ruses perfides d'Angélique et des malheurs du mari, on ne peut en même temps que compatir aux doléances que celui-ci exprime dès le début de la pièce, sur les inconvénients des mésalliances. ”

“ Quant à l'impudence que le notaire déploie, c'est bien celle de certains brasseurs d'affaires sans scrupules, pour lesquels « les détours de la conscience » sont tous justifiés du moment où ils aboutissent à un gain, car il leur « faut de la facilité dans les choses ». ”

“ Ainsi dans Le Bourgeois gentilhomme, Mme Jourdain montre dans plusieurs scènes,; combien Molière veut que la femme fasse respecter ses droits vis-à-vis de son mari (notamment acte III, sc. XII ; acte IV, sc. Il) . Il en est de même dans Le Tartuffe, dans Don Juan et dans plusieurs autres comédies. Nous savons combien les droits de la mère sont fortement établis (voir aussi en ce sens : Les Femmes savantes, acte III, sc. V et VI) : nous verrons encore par la suite que les intérêts pécuniaires de la femme sont défendus non moins que ceux de l'homme. ”