Norvégien

“ Les précurseurs de l'anarchie de cette fin de siècle, ces pirates scandinaves ! Cet esprit s'est maintenu à travers les âges. Voyez la distribution de la population norvégienne. Les villes sont peu nombreuses et dans les campagnes les agglomérations très rares ; peu ou point de bourgs ou de villages, rien que des maisons isolées, des gaard. Le Norvégien fuit tout contact avec ses semblables pour éviter toute contrainte; la Norvège est comme un agrégat de clans unis dans une confédération commune. ”

“ Les Norvégiens, il faut se le rappeler, étaient depuis bien longtemps préparés à la liberté, ou plutôt ils n’avaient jamais complètement cessé d’être libres. Jamais la féodalité ne poussa dans le sol norvégien de profondes racines ”

“ Au lendemain de son arrivée, le jeune Norvégien avisa dans le hall de l’hôtel Mademoiselle Thulette. Rieuse, animée, un groupe d’hommes l’encerclait, vêtus de pelisses d’auto ; les femmes s’emmitouflaient de fourrures paradoxales malgré le soleil qui éclaboussait la baie de lumière. Fanny portait une longue pelisse de chèvre blanche. ”

“ Si nous passons en Norvège, tout change encore une fois, le pays, les hommes et l’esprit de la race. Nous voilà dans la vraie Scandinavie. Cette longue bande de terre sauvagement déchiquetée, qui longe l’Océan du Cap-Nord au cap Lindesnäss, n’est qu’une énorme chaîne de montagnes, une Suisse septentrionale plus sombre et plus grandiose. Les avant-monts sont revêtus d’épaisses forêts de sapins ou de frênes, et dominés par des coupoles de glace ou des pics de neige éternelle. ”

“ Loin que le froid glace et engourdisse les facultés de l'esprit chez les Norvégiens, on a remarqué que plus on va au nord, plus on leur trouve de feu et de vivacité; en sorte que la province de Drontheim, la plus septentrionale du royaume, est celle qui produit les hommes les plus intelligents. L'ancienne histoire de Norvège prouve la vérité de cette observation, autant que les relations modernes. ”

“ Chritiania et ses monuments. — Drammen. — Les ports du sud-est norvégien. — Stavanger, Bergen, Trondhjem et sa cathédrale. — Bodö et Tromsö. — Stockholm, ses monuments, son commerce, ses environs. — Gefle, Falun et Dannemora. — Upsala. — Villes de la Suède méridionale.
Il suffît de jeter un coup d'oeil sur la carte de Norvège pour se convaincre qu'aucune ville importante ne s'élève dans l'intérieur du pays. Les villages même sont rares, car les paysans, isolés dans leurs domaines et suffisant à leurs besoins, ne sentent point la nécessité de se grouper. ”

“ Outre le suédois, on parle dans le pays et même on y écrit la langue norske, dialecte de l'ancien danois, qu'on retrouve encore en Islande. Les Norvégiens sont robustes, vifs, durs à la fatigue, simples, hospitaliers et bienveillants. — La Norvège a longtemps été indépendante, d'abord en formant plusieurs petits États, ensuite unie en une seule monarchie (du IX{e au XIVe siècle) . Réunie au Danemark et à la Suède, sous Marguerite de Danemark, par l’union de Calmar (1397) , la Norvège fut séparée de la Suède en 1450 par la rupture de l’Union ”

“ L’âpre énergie Scandinave a été refoulée, mais elle est restée dans le sang comme une force latente qui perce sous forme d’éclats subits, de mélancolies sombres, et s’accentue parfois dans une persévérance opiniâtre.
La Norvège moderne, avec sa constitution démocratique vraiment faite pour un peuple de fermiers et de paysans, avec son église protestante, honnête, mais souvent étroite, est trop tranquille, dirait-on, trop heureuse et trop isolée pour produire de grandes choses dans l’ordre intellectuel. Sa littérature, comme sa langue, se confond presque avec celle du Danemark. ”

“ Avec mes compatriotes bretons, les Norvégiens sont le peuple le plus entêté de la terre. Quand ils se sont mis une idée en tête, jamais vous ne les en ferez démordre. Avec eux, point de discussion ; toujours ils vous répondront affirmativement, mais vous ne serez pas pour cela plus avancé. ”

“ La Suède tourne son activité vers la Baltique, la Norvège vers l'Atlantique ; les deux peuples divergent vers deux directions différentes; de plus, sauf dans le sud, une épaisse chaîne de montagnes sépare complètement les deux royaumes. La Norvège a beaucoup plus de relations avec l'Angleterre qu'avec sa voisine, et, tandis qu'elle est restée réfrac taire à toute influence suédoise, elle a subi, au contraire, l'ascendant des moeurs britanniques. Enfin les Norvégiens ont un esprit de liberté qui s'accommode mal d'une ingérence étrangère. ”

“ Quand l’Europe daigne abaisser son regard sur les pays Scandinaves, c’est la Norvège qu’elle aperçoit au premier rang : mais cela provient de ce que les Norvégiens, plus adroits que nous et plus entreprenans, ont seuls eu le courage de faire appel à l’Europe. ”

“ Mais disons à la louange des Norvégiens que leurs amusements ont un cachet de convenance, de décence, que l'on ne trouverait pas en France, dans un établissement de ce genre. Le vice n'y tient pas le haut du pavé. ”

“ Les Norvégiens, entend-on dire souvent, sont un peuple jeune. Si flatteuse que cette opinion puisse être pour nous, elle n’en est pas moins inexacte, si l’on veut dire, par cette expression, que notre pays est un État souverain de date récente.
La Norvège est, au contraire, un des plus vieux royaumes de l’Europe, dont la fondation remonte à plus de dix siècles.
Dès 872, la Norvège avait acquis l’unité politique, et pendant les deux ou trois siècles suivants, son histoire est parfaitement établie, tandis que celle de la Suède demeure obscure, et ne fournit guère qu’une liste de noms de rois. ”

“ De plus, ce peuple avait au plus haut point le sentiment de l’indépendance et la soif ardente de hauts faits. Grâce aux continuelles expéditions des Vikings, expéditions guerrières ou simples voyages de commerce, les Norvégiens furent mis en contact avec d’autres peuples, la plupart Anglo-Saxons et Islandais ”

“ Je ne crois donc pas que les Norvégiens soient aussi bons marins qu'ils ont la réputation de l'être, puisque, connaissant par expérience la nature de leur côte, ils en bravent imprudemment les dangers. ”

“ Norvège aucune population susceptible d'être protégée, cultivée, élevée, civilisée comme l'a fait le Danemark. Cette haute raison morale n'est donc pour rien dans les prétentions norvégiennes.
Allons-nous continuer à assister à la destruction systématique d'animaux magnifiques, seuls animateurs de cette nature grandiose, qui deviennent de plus en plus rares ? Dans tout notre voyage, sur 6.000 kilomètres à travers les mers, qu'avons-nous vu ? Une orque, avant les Feroë. Entre les Féroë et l'Islande, deux baleines. ”

“ « La nuit de printemps silencieuse et fraîche — se couche dans les chauds vallons. — D’aimables sons résonnent... — Dis-moi, que signifient ces chants ? — Écoute ! les elfes saluent les fleurs blanches — qui se balancent dans la rosée sous la pointe de leurs pieds furtifs. — Oh ! laisse leur chant pénétrer ton cœur [2] ! »
Enfin ce qui fait de la Norvège un pays unique, c’est que la vie alpestre et la vie maritime s’y donnent la main. ”

“ Les Norvégiens, au surplus, n'habitent que les îles et les caps du continent qui s’avancent loin dans la mer. Les côtes des bras de mer profonds qui se prolongent dans les terres et dans l’intérieur du pays, ne sont habités que par les Lapons, à qui en Norvège on a conservé le nom de finns. ”

“ Vous avez là une caricature exaspérée de l'éternelle nostalgie qui travaille les âmes norvégiennes. Elles éprouvent un besoin d'aventures qui n'est jamais satisfait, des désirs d'aigle en cage à l'appel du ciel bleu. Voici, dans la Grande Faim, un jeune ingénieur, Ferdinand Holm : ne croyez pas qu'ouvrir une route ou un tronçon de voie ferrée, ou jeter un pont sur un fossé, le tente beaucoup ; ce qu'il rêve, c'est d'être chargé, dans des pays lointains, d'assécher quelques milliers de milles carrés de marais, ou de régulariser le cours du Nil, ou de relier deux Océans. ”

“ Les Norvégiens transportent une partie de ces marchandises sur leurs navires. Les étrangers, et surtout les Anglais et les Hollandais, viennent en charger une autre partie dans leurs ports. Les Norvégiens sont d'excellents marins. Ils construisent et frètent leurs navires à meilleur marché que les autres nations ; et c'est encore là, surtout en temps de guerre, une source de richesses pour eux. Depuis plus d'un demi-siècle, ils ont des manufactures ; autrefois ils étaient obligés de tout tirer de l'étranger.
La Norvège abonde en mines de toute espèce ”

“ La Norvège comprend le versant de l'Océan Atlantique, avec le Skagerrak; la Suède, le versant de la Baltique, avec les autres rives des détroits. La Finlande est rattachée à la Russie. Le Danemark occupe les détroits.
1° NORVÈGE.
Population : 2200000 habitants; 7 par kilomètre carré. — Le chiffre de la population norvégienne a triplé depuis 1750.
La Norvège est occupée. par une population de pêcheurs et de marins. Son sol, très accidenté, qui n'offre aucune plaine, mais des vallées encaissées et des' plateaux élevés, ne se prête pas à la culture. ”

“ L'indépendance donne à la Norvégienne, avec une personnalité très accusée, une habitude de la responsabilité et une expérience qui deviennent pour elle des guides précieux dans le choix d'un mari. Vous pensez bien qu'entre jeunes gens aussi fréquemment et aussi librement réunis, l'amour ne tarde pas à parler. ”

“ À cette époque n’existaient des États actuels de l’Europe, que les royaumes de Danemark et d’Angleterre, un royaume franc et un grand-duché de Russie.
Déjà, cependant, la Norvège témoignait au dehors d’une vitalité remarquable ; les peuples de la Scandinavie occidentale jouent un rôle prépondérant dans la formation des États de l’époque des Vikings. On voit alors les Norvégiens fonder des colonies en Islande, au Grönland, dans les îles de l’Écosse, qui sont réunies à la couronne de Norvège ; ils s’établissent dans l’île de Man, fondent le royaume de Dublin ”

“ Les migrations Traditionnellement, les principaux flux migratoires ont lieu entre la Norvège et les autres pays Scandinaves, à quoi s'ajoute l'émigration de Norvégiens vers le Royaume-Uni et les Etats-Unis. ”

“ Si l'on en croit certaines traditions scandinaves, dès le neuvième siècle, les Norvégiens parcoururent les mers du Nord, découvrirent l'Islande, puis le Groenland, où ils fondèrent plusieurs établissements. De là ils passèrent sur le continent américain, et arrivèrent à l'embouchure d'un grand fleuve, où ils pénétrèrent. ”

“ Bientôt
1 Aujourd'hui une voie ferrée, passant par Drammen, réunit Christiania à Kongsberg.
la Norwège aura aussi son réseau de chemin de fer, et la carriole norvégienne passera à l'état légendaire comme la diligence espagnole. Les amateurs de pittoresque doivent se hâter : dans quelque dix ans, on fera un voyage en Norwège comme on fait un voyage à Marseille ou à Londres; adieu alors les fatigues, adieu les aventures, adieu la couleur locale! Tout sera si bien réglé, si bien engrené, que le hasard ne sera plus possible : on sera toujours sûr d'arriver, de trouver bon dîner et bon gîte. ”

“ Il achève en me disant : « Maintenant soyez reconnaissant au bon Dieu, soyez bien pieux, étudiez beaucoup, travaillez comme le bon Dieu voudra, et quand vous aurez cinquante ans, vous irez comme missionnaire en Norwége. » Je m'étonnai de cette prédiction, et je n'y crus qu'à moitié. Quand je partis de Norwége, je me plaignais de devoir demeurer en Italie six ans ; et voilà que, sous la direction de la Providence, j'avais fait moi-même le choix d'y rester pour un temps indéfini. ”

“ Ils attrapent la bourrasque à son début, voilà toute la différence. Les Norvégiens ont de qui tenir, d’ailleurs. Leurs ancêtres étaient d’intrépides gens de mer, à l’époque où les Hansen avaient accaparé le commerce de l’Europe septentrionale. ”

“ Oh ! quel chagrin pour un missionnaire qui veut bâtir une église, de n'avoir point l'argent à discrétion ! Que faire donc ? Oh ! ma chère France ! ne voudras-tu pas, une fois encore, accueillir à bras ouverts le pauvre quêteur de Norwége? La question n'était pas facile à résoudre. La France est toujours généreuse, mais elle avait bien souffert. Les journaux de Norwége nous racontaient des merveilles sur les mesures que la France avait su prendre pour se tirer d'affaire au sortir de ses désastres : l'agriculture y était de nouveau florissante ”

“ La conversation était en norwégien; nous avions dû commettre cette espèce de manque de politesse envers madame, car le capitaine, pas plus que moi, ne savait un mot d'italien. Le neveu disait quelques mots norwégiens, qu'il avait appris de son oncle. D'ailleurs madame était habituée à ce genre de privation, parce qu'aux dîners diplomatiques de M. le consul, on parlait habi¬
tuellement une des langues du Nord, par la simple raison que les convives étaient des capitaines ou des voyageurs du Nord. ”

“ — Cet ouvrage ! répondit mon oncle en s’animant, c’est l’Heims-Kringla de Snorre Turleson, le fameux auteur islandais du douzième siècle ! C’est la Chronique des princes norvégiens qui régnèrent en Islande ! ”

“ Marins, chauffeurs, soutiers, mazoutiers, hommes de ponts ou de cales, cambusiers, marmitons, des blancs, des noirs, des teintés, des jaunes, Français, Italiens, Grecs, Espagnols, Anglais, Hollandais, Roumains, Arabes, Éthiopiens, Malgaches et Sénégalais, Chinois et Annamites, Hindous et Javanais, Norvégiens et inconnus, tel est notre peuple.
Il a l’air, comme cela, d’être très mélangé. Ce n’est qu’un air.
Il parle vingt langues ; il ne s’habille pas de même façon ; il a toutes sortes de monnaies. Chacun a sa religion. Les quatre points cardinaux l’ont vu naître. ”

“ La Norvège, cette mère des minéraux, apporte à l’exposition ses humbles richesses, les échantillons des roches qui hérissent ses côtes austères, des minerais de cuivre, des fers plus ou moins travaillés, son huile de foie de morue, son duvet d’édredon, ses fourrures d’animaux sauvages, ses traîneaux, ses harnais pour la toilette du renne, ses bateaux et ses filets destinés à la pêche du hareng. Elle a aussi son luxe : regardez dans une armoire de verre ce paysan avec sa fiancée, chargés l’un et l’autre d’ornemens en or. ”