J. F.

“ Une nation latine sortit, nation soeur, qui ne demandait qu'à resserrer les liens de toute nature qui nous unissent. Il nous était facile alors de jeter les bases de cette alliance latine, dont la campagne de 1859 semblait être les préliminaires, et dont les ennemis de la France surtout redoutent la conclusion. Il y a beaucoup à présumer en effet que, si la Prusse nous eût soupçonnés tant soit peu épaulés du côté des Alpes, elle serait peut-être encore aujourd'hui à chercher le moyen de se faire attaquer par l'Empire. ”

“ Et s'il est un temps, où, en dehors de sa tradition et de ses préférences, elle ait besoin de la Monarchie, c'est assurément aujourd'hui, dans l'état de désorganisation générale qu'un provisoire, issu de nos désastres, est impuissant à faire cesser. Ce penchant monarchique est absolu, et se tient en dehors de toute question de personnes. Cela est si vrai, qu'au point de vue social plutôt qu'au point de vue politique, le parti opposé à la République s'étaye des mêmes principes, sans s'étayer des mêmes hommes. ”

“ Chez les peuples, comme chez les individus, il n'y a que des fous ou des lâches pour se suicider. Et Dieu merci ! nous n'en sommes pas là. Il nous reste assez de sagesse et de courage, à nous Français, pour replacer à notre tête Celui, dont vingt ans de règne glorieux sont une garantie d'avenir pour la Nation, et que les antécédents, la famille et le nom désignent entre tous pour présider à la formation de cette alliance, de cette Confédération Latine, dont la nécessité doit s'imposer à nos volontés, parce qu'elle s'impose à nos intérêts. ”

“ Reste l'Empire. Ici j'ai besoin de faire un aveu. Lorsque en 1870 nos revers et successivement nos désastres sont venus dévoiler l'insuffisance de nos forces, je m'en suis pris, dans ma douleur et dans mon ignorance des causes de notre infériorité, au gouvernement impérial, à l'Empereur lui-même. Je n'ai fait ni plus ni moins que le public. ”

“ Deux grands partis politiques se partagent la France en fractions inégales: le parti de la République et celui de la Monarchie. Chacun de ces partis a ses adhérents sincères et convaincus, (je ne parle ici que des honnêtes gens) : chacun par conséquent a le droit d'être examiné, discuté avec la modération, le calme, la sagesse que comporte l'importance du sujet. Je vais essayer de le faire, dans ces conditions, en priant le lecteur de ne pas oublier à quel point de vue je me suis placé. ”

“ L'Italien surtout a passé, ces dernières années, par de telles épreuves; il les a surmontées si victorieusement, que l'on en est à se demander si le Français ne ferait pas bien aujourd'hui d'aller prendre chez lui des leçons de civisme ? Ayons la franchise de l'avouer : nous donnons au monde, en ce moment, un bien triste spectacle par nos division?, nos discordes, notre esprit de parti, qui ne sont malheureusement que l'absence complète de patriotisme. Et pourtant il n'y a de salut pour la France que dans l'union de ses enfants. ”

“ On a généralement en France une fausse idée des autres nations. Et cette erreur, dans laquelle on a presque l'air de se complaire, et qui pourtant a déjà donné lieu à tant de mécomptes, a sa source dans notre ignorance des hommes et des choses qui ne sont pas de notre pays. Sans vouloir rien enlever à notre mérite, (Dieu merci ! nous en avons notre bon contingent) ne doit en pas reconnaître que les autres peuples en ont aussi, et même, dans certains cas, comme l'on dit vulgairement, à nous en revendre ? ”

“ La France ne peut rester mutilée, l'insatiabilité de son vainqueur lui a fermé les yeux sur un droit auguste, que je nourris l'espérance d'aider à faire redresser contre lui. La rive gauche du Rhin appartient à la France, comme la rive droite à l'Allemagne. C'est une ligne tracée par la nature ”

“ Vous avez fait appel aux gens honnêtes, à ceux surtout qui ont conservé la foi du serment. La voix du peuple avait donné vingt ans de grandeur à la France, vous avez pensé que la voix du peuple saurait encore distinguer l'élu de la Providence, et vous avez eu raison. ”

“ Tous les géographes, tous les historiens, anciens et modernes, qui se sont occupés de cette partie de l'Europe, ont assigné le Ehin comme limite entre la Gaule et la Germanie, et plus tard, entre la France et l'Allemagne. Et bien que cette assignation ait reçu des événements de nombreux faits contraires, bien qu'aujourd'hui surtout elle semble contredite par tout ce qui se passe sur les bords du fleuve, il né s'ensuit pas le moins du monde qu'elle ne soit la seule véridique, la seule légitime, parce qu'elle est la seule naturelle. Or rien ne saurait résister aux lois de la nature ”

“ Frappé des tendances de l'Europe contemporaine vers les grandes agglomérations, et persuadé que la France ne devait pas se laisser devancer dans cette voie, il tourna dès lors ses regards et ses efforts vers les peuples d'origine et de confession communes. Après avoir assuré l'influence occidentale en Orient, il songea à la réalisation de son projet, dont devait renaître un peuple de frères. Un homme, un génie comme lui, avait été initié à son idée, et fut associé a son oeuvre. Le comte de Cavour lui prêta le plus intelligent concours et l'Autriche lui fournit l'occasion du succès. ”

“ Les peuples et les chefs de ces deux pays, qui ont souffert des malheurs de la France, ne demandent qu'à lui tendre une main amicale à travers les Alpes et les Pyrénées. Nul chez nous n'est mieux qualifié pour la presser que l'Empereur Napoléon. Italien d'origine, Français de naissance, il est Espagnol par alliance, et réunit ainsi sur sa tête le triple élément du groupe latin. ”

“ L'empereur, qui suivait, avec la plus vive attention, la discussion du projet, profondément attristé de sa mutilation, alla jusqu'à jeter sa parole autorisée dans les débats. La session de 1867 s'ouvrit par un discours, où je relève ce passage, qui devait recevoir contre la France sa douloureuse confirmation: « L'influence d'une nation dépend du « nombre d'hommes qu'elle peut mettre sous les armes. » ”

“ Bloquée de toute part et enserrée dans un inflexible réseau, la France impuissante et avilie n'aurait plus qu'à étouffer entre le Rhin, les Pyrénées et les Alpes..... Aussi sommes-nous de ceux qui applaudissent à la ferme attitude adoptée par le Gouvernement. Depuis trop longtemps notre complaisance était au service des agrandissements d'autrui. Nous sommes soulagés de nous sentir enfin redevenus Français. ”

“ Ils ont fatigué le pays, qui certes a bien d'autres soucis, de réclamations pécuniaires, pour le moins contestables ; ils ne savent pas même comprendre que l'inopportunité d'une démarche en diminue toujours les chances de succès. Aussi perdent-ils en politique presque tout le terrain qu'ils devaient à l'exil. Ils sont du nombre de ceux qui ne gagnent pas à être vus de près; et si jamais l'un d'eux venait à relever le trône, tombé le 24 février 1848, il est certain qu'il ne l'occuperait pas aussi longtemps que Louis-Philippe. ”

“ Cependant, il me faut vous avouer une chose: votre oeuvre m'a paru saine, opportune, nécessaire, (ce n'est du reste pas la première fois que je vous vois défendre le pays) ; — mais, une chose me préoccupe nous sommes beaucoup de gens tranquilles, en France; beaucoup de gens prêts à faire abstraction de nos sympathies personnelles dans l'intérêt de tous: comment se fait il que votre oeuvre soit solitaire ? que seul, parmi tant de partis, le parti de l'ordre n'ait que peu ou point de manières d'affirmer sa volonté? ”

“ Mais elle l'est moins encore, si on la considère par rapport à l'alliance latine, dont la formation est surtout à désirer par les amis de la France. Les préférences ultramontaines du Prince, sa haine contre la constitution italienne sont trop connues, pour que jamais, sous lui, les deux membres les plus importants du groupe latin puissent seulement se rapprocher. L'éloignement de l'Italie provoquerait nécessairement celui de la Péninsule Ibérique, dont les peuples ont tant d'intérêt à marcher d'accord avec leurs frères de l'autre péninsule. ”

“ Dans le droit public moderne, issu des conquêtes de 1789, et consacré par elles, on ne comprend guères la légitimité en dehors de la volonté nationale clairement, librement exprimée. Un peuple n'est ni une chose, ni un troupeau, que quelques privilégiés exploitent à leur profit. ”

“ La campagne de 1859 fut aussi rapide que glorieuse pour les armées alliées. Les deux gouvernements de Paris et de Turin songèrent dès lors, pour en assurer et en développer les résultats, à donner un corps à cette alliance latine, dont l'utilité devenait de plus en plus évidente. ”

“ L'Empereur a fait pour la France ce qu'aucun souverain n'a sû ou n'a pû faire avant lui. Appelé par la nation à diriger ses destinées, dans un des moments les plus critiques de son histoire, il sût se mettre de suite et se main tenir à la hauteur de sa tâche. ”

“ L'opinion publique fut tellement soulevée, que le gouvernement dût retirer son projet, et se borner à demander quelques modifications à la loi de 1832. Ces modifications encore furent combattues par la gauche. Il est juste que ceux qui ont contre-carré en tout les efforts de l'Empire pour améliorer notre organisation militaire, quand il en était temps, et qui plus tard ont cherché à rejeter sur lui une responsabilité qui les écrase, il est juste, dis je, de les mettre en face d'eux-mêmes, dans les circonstances que je rappelle. ”

“ Sous lui et par lui, la France fut portée à l'apogée de la puissance, de la grandeur et de la prospérité. Les franchises commerciales les plus étendues en firent bientôt le comptoir des deux mondes. L'esprit moyen-âge, qui souffle dans les régions actuelles du pouvoir, ne peuvent que le faire fermer. ”

“ Ceux donc, qui né craignent pas de fomenter la discorde ou la défiance entre les différents membres de la grande famille latine, font le jeu de notre ennemi commun. Ce sont de mauvais citoyens qu'il appartient à chacun d'éclairer on de dévoiler. C'est un devoir auquel, pour ma part, je ne faillirai pas. J'ai la douleur de voir et l'obligation de dire que presque toute la presse conservatrice en France semble être inféodée à cette triste campagne. ”

“ Mais comme homme politique, comme chef d'Etat, surtout d'un Etat comme la France, Mgr le Comte de Chambord est peutêtre le dernier des monarchistes qu'il convienne d'appeler au trône. Les qualités mêmes, qui en font un citoyen
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excellent, en feraient un mauvais souverain. Il faut prendre les hommes comme ils sont et non comme on les voudrait. Autre chose est d'agir en son propre et privé nom, autre chose est d'agir au nom d'un grand peuple. Dans le premier cas, la responsabilité s'arrête à la personne, elle est forcément bornée ”

“ Mais l'ignorance des temps et des hommes, la paresse de ceux-ci, le peu de souci de leurs droits et de leurs intérêts, les abus, les travers inhérents à l'humanité, tout contribua à faire perpétuer, dans certaines familles, des attributions qui, dans l'origine, ne devaient être que temporaires. ”

“ Ecrivez, — que l'union seule peut nous sauver ; qu'il ne suffit pas d'espérer des jours meilleurs, qu'il faut aussi se les faire; que des sociétés habiles au mal vous ont donné la mesure de ce que pourraient faire des sociétés voulant ce qui est honnête. — Je vous dirais : vous avez eu raison d'affirmer que la France doit s'appuyer sur les nations latines, ses soeurs ; — mais que peut, qu'obtiendra votre voix solitaire? Je vous dirais: demandez à vos lecteurs de devenir des adhérents ”

“ Mais puisque le destin devait nous frapper de cet aveuglement qui précède la ruine, sachons au moins profiter de la leçon, elle a été assez dure, et ouvrir enfin les yeux à la lumière qui éclaire nos véritables intérêts. Reconnaître ses torts, c'est quelquefois se mettre à même de les réparer, c'est toujours se prémunir contre leur retour. ”

“ Il est intéressant de mettre sous les yeux du lecteur les paroles prononcées par le général Billot président de la gauche républicaine, dans sa réunion du 17 mars 1872.
« L'Allemagne a quinze cent mille hommes ; l'Àu« triche en a douze cent mille ; la Russie va en avoir « deux millions. Si la France veut assurer sa défense, « il faut qu'elle puisse mettre douze cent mille hommes « sous les armes. »
Les Républicains demandent donc aujourd'hui pour la France la même force armée que demandait l'Empire dès 1866, et qu'ils ont si malheureusement fait écarter. ”

“ D'un autre côté, l'influence climatérique, qui a tant d'action sur les organes, ne peut, dans ces pays de dattes, d'oranges, de myrtes et d'olives, que porter l'homme à l'amour des beaux-arts et de la civilisation. ”

“ Pourquoi tous ces préparatifs si nous " devons rester en paix? N'y a-t-il pas quelque chose " d'anormal dans la conduite d'un ministre de la guerre, " autorisé, respecté comme le nôtre, qui nous déclare que la
" nature des choses veut que notre effectif militaire soit " augmenté, alors que, cependant, il affirme que la France " n'est pas menacée et qu'elle ne menace personne ?. .. " Soyez-en sûrs, nos véritables alliés ce sont les idées,
" c'est la justice, c'est la sagesse La nation la plus
" puissante est celle qui peut désarmer. ”

“ L'univers, stupéfait apprit sa fin, en même temps que la marche des premiers bataillons. L'Autriche faillit disparaître de la carte de l'Europe. On se contenta de l'expulser de l'Allemagne au profit de la Prusse, que la victoire de Sadowa porta du coup au rang de puissance militaire de premier ordre. ”