Eugène Pelletan

“ Nous ne faisons qu'imiter la révolution de Février, répond M. Baroche. On n'excuse pas une erreur par une autre erreur. Mais est-il bien vrai que l'infâme gouvernement « tombé sous le mépris public, » pour répéter la phrase du ministre, ait jamais cherché à violenter l'électeur?
Eh bien ! je le demande de bonne foi, la main sur la conscience, le gouvernement provisoire a-t-il usurpé la souveraineté? a-t-il écarté la nation? a-t-il déplacé une existence? a-t-il intimidé une conviction? ”

“ Croit-il qu'il soit d'une bonne politique de ne tenir compte que de la majorité et de ne laisser aucune place à la minorité dans la représentation? Chaque fois que, dans un pays centralisé et pulvérisé comme la France, le gouvernement descendra dans l'arène électorale et appuiera sur le vote, de toute la pesanteur accumulée de la machine administrative et de son innombrable fonctionarisme, on peut assurer d'avance qu'il écrasera le scrutin. ”

“ Le meilleur formulaire à notre avis pour un candidat, c'est lui-même, c'est son caractère. A-t-il donné la preuve, par l'eau et par le feu, d'une conviction incorrigible qui n'aura jamais peur de faire son devoir; voilà l'homme qu'il faut nommer.
Le caractère d'abord et ensuite le talent de parole; mais l'accord parfait, c'est le caractère et le talent. L'opposition libérale n'a pas la prétention de déplacer la majorité au Corps législatif; tout au plus a-t-elle l'espérance d'arracher quelques faveurs au scrutin ”

“ Le peuple ne comprend pas l'opposition mystique. Le jour où vous aurez dit : il n'y a rien à faire, et où vous aurez mis votre drapeau au mont-de-piété, ce jourlà vous aurez donné le signal du sauve qui peut, et tout ce qui est chancelant ou fatigué prendra prétexte de votre renonciation, pour rentrer en grâce avec le Moment.
L'absence de liberté ne saurait donc être l'excuse de l'abstention; elle est au contraire une raison de plus pour agir. L'abstention, je la comprends encore chez le parti du passé ”

“ Et en face d'un scrutin aussi laborieux, il y aurait des forcenés assez abandonnés de Dieu et des hommes, pour vouloir lutter à toute force, dans chaque collége, contre un homme-légion, qui pèse sur le vote, non-seulement de son propre poids, mais encore de tout le poids du pouvoir? ”

“ Encore un coup, la démocratie en masse désire voter; elle votera, quoi qu'on fasse pour dérouter son esprit; déjà l'air commence à frémir ! Qu'attendez-vous encore ? Ne sentez-vous pas comme le souffle du matin et le réveil de l'esprit public? ne voyez-vous pas, ne savezvous pas que partout, de ville en ville et de canton en canton, le parti de 89, jusqu'à présent découragé et dissous, a repris espoir et renoué connaissance? ”

“ Sur la tête de Cavaignac, Goudchaux, Bethmont, Carnot, Bastide, Jean Beynaud, Jules Simon, etc., et le suffrage universel a fait à Paris la réponse que vous savez.
Et aujourd'hui la démocratie viendrait dire : Cavaignac est mort, Goudchaux est mort, Bethmont est mort; je ne suis plus que la veuve en deuil d'un parti décapité, je n'ai plus un talent ni un caractère à présenter à la foule ”

“ Quand je vois sur cette question du serment l'élite de la démocratie, qu'on n'a jamais accusée de morale latitudinaire, proclamer unanimement la théorie de l'arme à volonté, quelle âme, parmi nous, voudrait afficher plus de pureté que les plus purs, et nous donner à caresser sa robe d'hermine?
Si quelqu'un croit qu'il peut rendre service, que celui-là prenne son front à deux mains et interroge sa conscience. Si, après l'interrogatoire, il la trouve en règle, il peut prêter serment et relever ensuite la tête; il aura le droit de la porter aussi fière que personne. ”

“ Il y a sous la calotte céleste un maire de Frambois nommé Grandjacquot. Le digne homme a soutenu dans une circulaire ineffable une doctrine qui passera, sous son nom, à la dernière postérité.
Il prétend qu'en fait de député le meilleur est encore le député choisi de la main du préfet, parce qu'un préfet, ajoute-t-il, « sait mieux que nous ce qui nous convient. »
Mais à ce compte le préfet devrait nommer directement chaque député; il épargnerait ainsi au suffrage universel la dépense du déplacement, ou plutôt il devrait se nommer lui-même, car le soleil vaudra toujours mieux que son reflet. ”

“ Nous aimons la liberté sans cloute, mais nous ne l'aimons qu'à la condition de brûler du même amour pour le parti qui paraît nous en donner la meilleure formule. Nous avons donc fait notre choix, nous l'avons fait à la vie et à la mort, dans la bonne comme dans la mauvaise fortune. ”

“ Il trouve que de toutes les dépenses de luxe, la plus ruineuse à coup sûr, c'est la poudre brûlée pour ce feu d'artifice appelé une victoire, à moins toutefois que la France ne combatte pour l'indépendance d'une nation, car la liberté autour d'elle c'est la paix, et la paix c'est une économie. ”

“ Mais le serment, par son caractère éminemment individuel, constitue un contrat intime entre la personne qui lève la main et le Dieu qu'elle prend à témoin. Nul n'a le droit de lui en demander compte et de mettre le doigt entre Dieu et sa conscience. ”

“ Le démocrate devra-t-il cesser de parler la langue française, parce qu'un légitimiste la parle de son côté et qu'il craint de former avec lui la coalition de la grammaire?
Certes, si je ne sais quel ennemi reprenait le mot de Pitt : « Il faut qu'il n'y ait plus désormais qu'un blanc, sur la carte, à la place de la France, » et si pour mettre la menace à exécution il envahissait notre territoire, il n'y a pas un Français, quel que fût son parti, qui n'eût l'obligation d'honneur de courir à la frontière pour sauver la patrie ”

“ On a la responsabilité de l'élection, et on refuserait d'en avoir le bénéfice? On pourrait concourir à la victoire, et on aimera mieux contribuer à la défaite ?
On ne veut pas voter? Mais on n'en a plus le droit. On a déjà voté en 1857, et la démocratie, engagée par un précédent, n'a plus logiquement le choix de l'abstention.
Il y a six ans qu'elle a marché en masse au scrutin et qu'elle a questionné le suffrage universel, sur la tête de qui? ”

“ Du moment que nous sommes tous Français, sortis du même flanc, liés au même sol, rattachés à la même patrie, nous avons à chaque instant, sur telle ou telle question, communauté d'intérêt par notre communauté même de famille. ”

“ Quoi qu'il en soit, il y aura dans toutes les circonscriptions un candidat officiel, un oint du pouvoir sur la tête duquel le Paraclet descend à la minute, du fait de son onction.
De ce moment il n'a-plus qu'à laisser opérer la grâce; car l'administration tout entière n'est qu'une vaste agence électorale à son service, car sa candidature est représentée, car elle est présente partout, par le maire, le gendarme, le juge de paix, le commissaire, le percepteur, le douanier, le cantonnier, le fossoyeur, le facteur, le maître d'école, le marchand de tabac, etc. ”

“ Il'suppose que la liberté est la première condition d'existence d'un peuple au dix-neuvième siècle, et que la France, la première debout au soleil de 89, est aujourd'hui en retard sur le reste de l'Europe. ”

“ On ne doit pas sans doute opposer la classe rurale à la classe urbaine, pour humilier l'une devant l'autre ou sacrifier l'une à l'autre, car chacune a sa part de mérite et un droit égal à l'eucharistie du scrutin.
Le suffrage universel n'est universel précisément que
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pour ramener toutes les classes à une seule formule et confondre leur rivalité dans une même harmonie.
Il faut pourtant reconnaître que dans une ville comme Toulouse et comme Marseille il y a plus de civilisation, plus d'instruction que dans la Chalosse ou dans la Sologne. ”

“ Il y a dans l'Inde une singulière coutume : quand un homme a reçu une injure d'un autre homme, au lieu de le prendre au collet et de le contraindre à réparation, il va humblement se mettre à genoux devant la porte du coupable, et il s'y laisse mourir de faim, en récitant à la muraille une formule terrible d'anathème. ”

“ Nous ne sommes que cent aujourd'hui, ne fussionsnous que dix de notre opinion, si nous sommes l'idée éternelle de justice, la loi même de la société, nous pouvons mettre en toute sûreté de conscience la tête sur notre oreiller. ”

“ Mens agitat molem : la vérité exerce par elle-même une telle attraction sur le nombre, qu'elle n'a qu'à paraître, sous une forme ou sous une autre, pour que de dix que nous étions auparavant nous revenions un million au scrutin.
La défaite pour une idée, ce n'est donc pas la minorité,
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puisque cette idée peut toujours recommencer l'épreuve et repasser de la minorité à la majorité. La défaite pour elle et la défaite irréparable, voulez-vous que je vous le dise? C'est de désespérer d'elle-même et de disparaître de la scène. ”

“ Si la Constitution a placé une chambre à côté du pouvoir, c'est pour le contrôler probablement; mais elle ne peut exercer ce contrôle qu'à la condition de relever uniquement d'elle-même : autrement, elle ferait double emploi avec le pouvoir. ”

“ Mais par cela seul qu'il descend à opprimer, il consent à être opprimé à son tour, si la force, toujours volage par tempérament, vient à changer d'opinion.
Je connais assez l'histoire des partis, hélas! pour savoir que, depuis l'origine du monde, tous ont commencé par vouloir proscrire leurs adversaires; mais je sais aussi que tous ont eu la main brisée à l'oeuvre et tous ont porté cruellement, à tour de rôle, la peine du talion. ”

“ Aussi finissent-ils, un jour ou l'autre, de guerre lasse, par comprendre, à l'école sévère de l'expiation, qu'il n'y a pour eux tous de refuge et de repos que sous le large abri et dans l'hospitalité sympathique du droit commun. ”

“ Mais après l'élection, on fera la comparaison du vote de 1857 et du vote de 1863 à Paris. Or, qu'arrivera-t-il
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si une portion de la démocratie lâche pied devant l'urne? Il arrivera qu'au lieu de deux succès qu'elle pouvait avoir, elle aura perdu jusqu'au bénéfice du premier triomphe.
La presse béate de l'optimisme gouvernemental écrira chaque matin : Vous voyez bien que le parti de la liberté recule au lieu d'avancer. Et quand cela? A l'heure précisément où chacun de nous, en touchant le pouls de l'opinion, sent qu'il bat plus fort que jamais. ”

“ La question du serment une fois écartée, quelle objection reste-t-il au parti de l'abstention? Aucune, que nous sachions, à moins qu'il ne s'abstienne pour s'abstenir.
Il ne veut pas voter, dit-il; mais il n'en a pas le pouvoir, mais le lendemain du vote il aura voté. Il suffira
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qu'un seul homme de la démocratie ait livré son nom au peuple, et que le peuple ait pris rendez-vous sur ce nom, pour qu'on juge la démocratie à la mesure du scrutin. ”