Léonard Marie Corentin Guyho

“ La théorie la plus complète sur le jury est celle de M. Royer-Collard ; elle peut se résumer ainsi : — Toute législation pénale et par conséquent tout jugement proprement dit est impossible en matière de presse. D'une part, la pensée de l'homme est trop fugitive pour pouvoir être emprisonnée dans les termes d'une définition légale ; de l'autre, l'office du juge, en l'absence d'une loi définissant avec clarté et certitude les faits délictueux, ne serait que l'arbitraire illimité, l'arbitraire sans rivages. ”

“ Développer les aptitudes politiques des masses, en plaçant un accroissement de vie, non pas au centre, mais aux extrémités ; faciliter et moraliser l'exercice du suffrage universel, en inscrivant l'obligation de s'instruire à côté du droit de voter ; constituer la presse périodique dans des conditions de liberté, de diffusion et de moralité, qui en fassent, à la fois, le frein du pouvoir et le flambeau de la démocratie. ”

“ Non quelle y soit dénuée de toute garantie : la souveraineté du peuple proclamée en tête de la Constitution, le suffrage universel placé à sa base, la discussion de toutes les questions politiques par une assemblée librement élue, le pouvoir de paralyser l'action gouvernementale par le refus de l'impôt, ce sont là des droits importants, et qui arment suffisamment la nation contre les maux extrêmes de la servitude. Un peuple qui, maître de sa destinée, investi du droit constitutionnel de couper court à la tyrannie, se résignerait à la subir, un tel peuple aurait mérité son sort ”

“ Le gouvernement, privé de la force qu'il aurait puisée dans le suffrage universel, soumis à des chocs répétés et incessants, non-seulement de la part du Parlement, mais encore de la part de la Presse, autre organe de mouvement et de progrès agissant dans le même sens et s'inspirant des mêmes passions, le gouvernement, disons-nous, n'offrait qu'une force de résistance insuffisante pour remplir le rôle de conservation, en même temps que d'action, qui lui était imposé par sa nature. ”

“ Soit qu'on jette ses regards sur notre situation intérieure, soit qu'on les reporte au dehors, peut-on s'empêcher de reconnaître que la paix est partout, que la cause de l'ordre et de la démocratie régulière est gagnée, et que le moment est venu où la liberté de la Presse, loin d'être un danger, sera au contraire une force nouvelle pour le gouvernement impérial ? ”

“ Moins de magistrats, par conséquent des traitements plus élevés, des déplacements moins nombreux, des choix plus sévères, des situations stables et satisfaisantes dès les premiers degrés de la hiérarchie, une indépendance complète ; plus d'espérance d'avancements multipliés, ni de calcul pour l'avenir des siens : plus d'accusation vraisemblable, la dignité de la magistrature assurée le jour même où elle va être plus violemment attaquée.
Voyons maintenant quelles sont les garanties à main tenir ou à demander pour se prémunir contre les abus de la Presse elle-même. ”

“ L'idée de chercher, dans la force morale de l'opinion, le frein du pouvoir a pour elle la logique du principe démocratique, aussi bien que l'ensemble des sentiments et des habitudes d'esprit que nous tenons du développement de notre histoire.
Qui ne voit que la liberté de la Presse est une conséquence nécessaire de la souveraineté du Peuple ? Le droit d'élire tous les six ans des représentants n'est qu'une manifestation insuffisante de cette souveraineté. ”

“ Sans repousser les combinaisons qui peuvent, à un degré quelconque, contrebalancer l'influence prédominante de la majorité numérique, nous ne craignons pas d'affirmer que le vrai remède n'est, ni dans la concentration du pouvoir, ni dans l'extension des droits du parlement, ni dans le changement du mode de votation électorale, mais uniquement, et avant tout, dans une constitution plus forte et plus libérale de la Presse périodique. ”

“ Qu'on ne croie pas que le remède soit toujours dans la constitution d'un pouvoir unitaire et concentré. Il y a entre la tyrannie d'en haut et celle d'en bas des affinités secrètes, de mystérieuses complicités. Leur alliance s'est souvent réalisée dans le monde, et ce n'est pas la première fois qu'on aurait vu les peuples acheter les joies de l'égalité, au prix de la servitude. ”

“ Comment veut-on qu'un journaliste, qui n'a pas fait des lois sur la Presse une étude longue et sérieuse, puisse se reconnaître au milieu de ce chaos juridique ? Pour savoir au juste ce qui lui est permis ou défendu, il faut qu'il dépouille le Bulletin des lois tout entier, qu'il tienne compte des époques si différentes où les dispositions ont été votées, qu'il remonte aux principes si opposés qui les ont inspirées, qu'il concilie entr'elles toutes ces lois, malgré leurs divergences apparentes et souvent réelles, qu'il consulte les arrêts ”

“ Si l'on ajoute à cette apathie intéressée des seuls organes autorisés de l'opinion, à ces terreurs vraies ou fausses des esprits conservateurs, l'indifférence profonde des masses, le peu de sympathie de la bourgeoisie pour le personnel et les moeurs du journalisme, on s'expliquera l'espèce de froideur que rencontre encore parmi nous la liberté de la Presse. ”

“ Les amis de la liberté, justement inquiets des intentions du pouvoir, songeaient moins à donner à la Presse une constitution équitable, qu'à en faire une arme de guerre, avec laquelle ils pussent résister au gouvernement, et même le renverser, si les conquêtes de la Révolution ne pouvaient être sauvées qu'à ce prix. ”

“ La pensée de l'homme est souveraine, toute restriction est une atteinte à ses droits. La réglementation n'est pas seulement impie ; elle est maladroite. C'est elle qui donne à la Presse, en la concentrant, cette puissance destructive, qu'une facilité d'expansion indéfinie ne manquerait pas de lui ôter.
On reconnaît ici la théorie de M. Emile de Girardin.
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Enfin il existe une troisième opinion qui, fidèle aux traditions du gouvernement parlementaire, voit dans la législation de cette époque le vrai régime de la liberté réglée, et pense qu'il suffit purement et simplement d'y revenir. ”

“ Que font ces échecs partiels qui, après tout, ont pour résultat d'affirmer la liberté électorale, si l'Empire, en traversant, sans en être ébranlé, cette phase nouvelle, a pu prouver au monde entier qu'il n'était pas un expédient des mauvais jours, moins accepté que subi, mais un gouvernement régulier et sérieux, capable de supporter l'épreuve de la discussion et du contrôle ? ”

“ Le Timbre n'est pas une garantie, mais un impôt, c'est-à-dire une gêne inintelligente.On arrête ainsi l'essor de toutes les pensées ; on augmente les frais de publication, et on empêche d'écrire ; on augmente le prix du journal, et on empêche de lire. Le peuple vote et le peuple ne peut être éclairé. Le journal, c'est son pain intellectuel et politique ; on ne met pas d'impôt sur les objets de première nécessité, Etes-vous sincèrement résolus à favoriser le développement de la Presse? ”

“ Autorisation et liberté sont deux termes contradictoires ; la Presse autorisée n'est pas plus la Presse libre, que le l'esclave admis dans la familiarité de son maître, n'est l'ouvrier gagnant fièrement sa vie à la sueur de son front.
Gomment un publiciste, qui a fait des questions de presse, une étude si approfondie, a-t-il pu écrire dans un livre récent : — « L'administration a, envers les jour« naux et les écrivains, des ménagements que n'aurait « pas la justice. Les avertissements administratifs ne « sont pas bons, mais ils valent encore mieux que les « condamnations judiciaires. » ”

“ C'est ainsi que le droit peut-être compromis par son extension prématurée, et, qu'au lieu de la réalité du suffrage universel, on n'en a plus que le simulacre.
Mais il est un autre danger plus grave.
Du jour où la majorité numérique se sera aperçue qu'elle est maîtresse des lois, il est à craindre qu'elle ne soit tentée de s'en servir pour opprimer et dépouiller la minorité. ”

“ En fait, le jury a-t-il les aptitudes nécessaires pour bien juger?
Il est indépendant, soit ; mais l'indépendance du juge ne suffit pas ; il lui faut encore l'intégrité et les lumières. Qu'importe que le juré soit assez indépendant pour proclamer la vérité, s'il n'a pas d'yeux pour la voir? Le simple bon sens, la droiture du sentiment moral suffisent pour diriger les jurés dans le jugement des crimes qui troublent profondément l'ordre extérieur ; ils ne suffisent pas pour les guider dans l'appréciation délicate des délits de la Presse Quoi! ”

“ Au contraire, la forte constitution du pouvoir, dans l'empire actuel, outre qu'elle répond aux besoins de notre puissance nationale au dehors, réalise le type que le peuple s'est formé de l'autorité souveraine. ”

“ Peut-être le défaut de la Presse française sera-t-il encore longtemps de connaître la théorie mieux que les affaires, de rechercher les idées générales plutôt que de se prendre aux réalités, et d'affecter des apparences révolutionnaires alors même qu'elle n'aspirerait qu'à des réformes. ”

“ Qu'on suppose enfin que, tout en prenant pour base la souveraineté du peuple, l'Empire en suspende l'exercice, ou en éloigne tellement les manifestations que les fantaisies individuelles du Chef de l'État puissent, dans le silence universel, se substituer à la volonté nationale, et nous tombons dans le Césarisme, qui nous conduit fatalement à la décadence et bientôt à la ruine. ”

“ Il suffit de contre-lettres pour éluder la loi. Comment être sûr dès lors que le gérant apportera aux bureaux du journal des idées d'ordre et de conservation, qu'il tiendra à quelqu'un et à quelque chose, qu'il ne sera ni un homme de paille, ni un boute feu ? On a essayé jusqu'ici de tous les moyens, on a: échoué. Pourquoi ne pas transporter le système des Censitaires de l'électeur au gérant? Le journaliste vote tous les jours, vote sur toutes les questions, et ce vote public entraîne souvent celui de beaucoup d'autres. C'est la souveraineté de la raison, à côté de la souveraineté du peuple. ”

“ Lorsque la Royauté eût triomphé de toutes les résistances, lorsqu'elle ne trouva plus aucune limite, ni dans l'indépendonce de l'aristocratie féodale, ni dans l'intervention des États généraux, ni dans les remontrances du Parlement, la puissance de l'opinion vint lui opposer des bornes qui, pour être purement idéales, n'en étaient pas moins réelles. ”

“ Le passé de la Presse, le mal qu'elle a fait, celui dontt à tort ou à raison, on la rend responsable, lui nuisent encore dans beaucoup d'esprits. On attribue à ses violences la chûte de nos deux monarchies constitutionnelles, et, malgré la différence des temps et des institutions, on persiste à croire que les mêmes excès aboutiraient, pour l'Empire, aux mêmes conséquences. ”

“ Réclamer ces garanties, ce n'est pas supprimer la liberté de la pensée; sans doute, tout homme a le droit de publier son opinion par la voie 'de la Presse, mais est-ce la même chose que de fonder un journal ? ”

“ Je plaindrais les générations nouvelles, si elles en était ne plus comprendre la différence qui existe entre cette libetré tolérée, autorisée, modérément administrée, et la liberté véritable. Autre chose sera toujours de dépendre de la volonté de l'homme, autre chose dedependre de la volonté de la loi. ”

“ Loin de heurter la tradition, cette combinaison serait conforme à nos moeurs nationales.
La Royauté a joué dans notre histoire un rôle immense. L'unité française s'est faite pour elle et par elle, il en est résulté dans l'imagination du peuple un idéal qui ne peut être satisfait, sans une certaine grandeur dans le représentant de l'autorité suprême. ”

“ Nous avons fait voir qu'avec le jury la répression devenait illusoire, qu'à chaque poursuite le gouvernement perdait du terrain, et nue le sort n'offrait aucune garantie d'intelligence ni d'impartialité dans des affaires d'un genre si délicat et si propre à passionner les esprits.
Nous en avons conclu que, si, la liberté de la Presse est la liberté démocratique par excellence, la grande Liberté, celle qui aubesoin remplacerait toutes les autres, et seule peut combler l'espace immense qui, dans les circonstances normales, sépare l'Empereur du peuple ”

“ Le Gouvernement, sans tenir compte de la répugnance des magistrats à assumer une si lourde responsabilité, leur donne cette attribution redoutable d'une juridiction exclusive en matière de Presse. Il faut, qu'en môme temps, il leur assure des conditions d'existence matérielle en rapport avec le pouvoir qu'il leur confie
Diminuer leur nombre, et leur créer une situation offrant quelque analogie avec celle des juges d'Angleterre, voilà les deux termes de ce problème, qui peut être résolu sans aucune aggravation des charges publiques. ”