Konrad Engelbert Oelsner

“ Dans les guerres qui ont agité l'Europe depuis la révolution française, le droit des gens a été outragé indistinctement par toutes les puissances. D'une guerre qui avait été déclarée une guerre de contre-révolution, les coalisés tentèrent de faire une guerre de conquête. La sûreté de ceux dans l'intérêt desquels ils prétextaient d'agir, et qui par conséquent étaient leurs alliés, ne fut point protégée. Sans user ni menacer de représailles, la coalition laissa ses alliés périr sur l'échafaud. ”

“ De tout temps et dans tous les pays, on a regardé comme le plus grand des malheurs, qu'un peuple libre, c'est-à-dire des hommes alliés par l'esprit, la langue, les habitudes, et vivant sous leurs propres lois, unis ou partagés en différens états, fussent subjugués par un conquérant et jetés dans la masse d'une autre nation. ”

“ Il est vrai que des peuples entiers ont passé sous un joug étranger; mais ce fait n'a eu lieu que lorsqu'un peuple, divisé en plusieurs états ou en factions, anéantissait lui-même sa force de résistance, ou que, infidèle aux mœurs de ses pères, il allait au-devant du joug par son engouement pour l'étranger. ”

“ Une population nombreuse, accumulée sur ses bords par l'industrie et le commerce, y étalera d'immenses richesses; mais le reste du globe , voué à la stérilité, sera abandonné, et deviendra un effrayant désert. La grandeur romaine, tant vantée, se bornait à sa capitale ; le reste du monde civilise déclina en proportion des accroissemens de l'empire, et tomba définitivement dans une profonde nullité.
Comment l'espèce humaine pourrait-elle faire valoir l'inépuisable trésor de ses facultés, s'il n'y avait sur la terre qu'un seul être en droit de vouloir et d'agir ! ”

“ Il est donc vrai de dire que, d'un coté, l'abrutissement de l'esclavage , qui fait d'un peuple de soldats d'aveugles machines, et que, de l'autre , les fausses idées et les abus de la liberté se sont opposés jusqu'à présent à ce que les nations connussent leurs véritables intérêts sociaux indiqués par la raison politique qui a dicté à l'abbé de St.-Pierre son projet de paix perpétuelle; projet le plus beau, le plus utile qui soit sorti de l'esprit humain. ”

“ L'idée d'une relation universelle et politique, quoiqu'elle ne soit pas encore amicale, de tous les peuples de la terre entre lesquels il peut y avoir de la réciprocité d'action, n'est pas seulement un principe de philantropie, mais un principe de droit. ”

“ Il faut qu'il évite tous les moyens perfides qui détruiraient la confiance nécessaire à l'établissement futur d'une paix solide.
La nécessité de vivre pendant la guerre permet à l'ennemi d'imposer des contributions et d'exiger des fournitures des pays qu'il occupe; il n'a pas le droit de piller les individus, parce que ce n'est pas aux sujets , mais à l'état qui leur commande qu'on fait la guerre. ”

“ Napoléon, dont la force politique et guerrière eût pu faire de si grandes choses, si, au lieu de se montrer le tyran des rois et l'oppresseur des peuples, il eût su ménager les intérêts des uns et gouverner les autres avec plus, de justice, afin de les faire tous concourir au bien général de l'Europe , c'est-à-dire à la liberté maritime, et à cette paix solide qui, selon lui, était le but définitif de ses immenses projets ? ”

“ Auparavant un étranger entrait librement dans tous ces pays, la Russie excepté, et en sortait de même : on ne distribuait des passe-ports qu'aux gens sans aveu. Aujourd'hui tout le monde indistinctement a besoin d'un brevet en forme pour aller et venir. Cette honteuse entrave mise à la liberté des communications, ne présente à la société aucun avantage véritable, tandis qu'elle entraîne des dépenses inutiles et une perte de temps très-réelle; mais il est probable que les passe-ports subsisteront même en temps de paix, puisque les gouvernemens en ont fait une branche de revenus. ”

“ L'homme, né libre, n'est pas attaché à son sol natal, et, de même qu'il peut parler librement, il peut agir. Il a le droit d'émigrer aussi long-temps qu'il n'est pas chargé du devoir particulier de quelque fonction publique. L'état ne peut pas l'expulser lorsqu'il refuse d'en accepter.
Du moment qu'il est devenu citoyen d'un autre état, les droits de son pays natal cessent, et ce qu'il perd d'un côté, il le regagne de l'autre. ”

“ Le droit de la paix consiste dans le droit, 1°. De garder la paix, tandis que le voisinage est en guerre : c'est le droit de neutralité; 2°. De se faire donner une garantie de la durée de la paix ; 5°. De former des associations mutuelles 1 pour se mettre à l'abri des attaques.
Le droit de paix ne donne pas celui de former une confédération pour attaquer et pour s'agrandir. ”

“ L'action générale d'un semblable empire n'est qu'un simple mécanisme dont une seule manivelle fait jouer tous les ressorts. Pour que la machine marche bien, il est indispensable que ses membres vivans n'opèrent ni comme intelligence, ni comme sentiment, mais comme peignes, roues et cylindres. Dans une prison même on a besoin de lumière, car il faut voir pour travailler; mais le conseil que donne l'auteur rustique, Marcus Varron, pour élever les oiseaux de basse-cour, est applicable aux su jets de la monarchie universelle. ”

“ Un golfe peut être défendu par deux ou trois bâtimens de guerre ; une poignée de monde dispute dans les montagnes, et avec succès , le passage des gorges à une armée cent fois supérieure; mais cent mille hommes ne pourront jamais empêcher cent mille autres de passer un fleuve qui n'intercepte la communication entre les deux rives, sous quelques rapports, que pour la faciliter sous beaucoup d'autres. ”

“ Chaque peuple a le droit de se constituer comme bon lui semble, pourvu qu'il n'adopte pas des principes opposés à la raison commune, et par conséquent incompatibles avec la sûreté et la tranquillité de ses voisins. ”

“ Les plus violentes entreprises, au contraire, ont échoué chaque fois qu'un peuple, ou seulement une portion considérable de ce peuple, s'est montrée animée d'un même esprit, d'une même résolution. Les Saxons ne furent réunis à l'empire de Charlemagne qu'après une opposition de trente ans; mais les Saxons n'étaient pas un peuple étranger aux Francs. ”

“ Sans prétendre lever le voile qui couvre les secrets de leurs majestueuses décisions, la sage politique de Louis, l'âme généreuse d'Alexandre, et l'intérêt de l'Angleterre, tout fait présumer que ce congrès jettera les bases d'une paix durable et du bonheur social ; tout donne lieu de croire qu'il en sortira un code du droit des gens , fondé sur les principes naturels que l'abbé de Saint-Pierre et le philosophe allemand ont rappelés dans leurs écrits d'une manière si lumineuse. ”

“ Les mers semblent mettre les peuples hors de toute communication; mais elles sont, par le moyen de la navigation, les voies les plus heureuses pour communiquer. Ainsi la liberté des mers est de droit cosmopolitique. ”

“ Celle d'entre elles qui exerce des usages contraires à ces libertés, ou qui admet l'esclavage, ou dont le gouvernement ne repose pas sur le principe d'une représentation nationale , est hors du droit des gens de la chrétienté ; car un semblable gouvernement, se disant institué pour son propre compte, et n'ayant pas d'obligations à remplir envers ses sujets, n'offre aucune garantie de paix aux autres peuples. ”

“ L'état brut des peuples étant un état dont il faut essayer de sortir, parce qu'il ne remplit pas le vœu de la raison , qui nous sollicite d'arriver à une existence régulière , tout le droit des peuples , ainsi que toute possession acquise , ou maintenue par la guerre , n'est qu'un état provisoire , et ne peut devenir définitif que par une association générale de toutes les sociétés politiques, suivant l'analogie du contrat par lequel un assemblage de famille devient un état, ce qui amènerait une véritable paix. ”

“ Lorsque nous voyons dans un pays limité par Ja nature, comme l'Italie, des hommes de différens peuples, y être transportés par les révolutions, ils se rapprochent insensiblement et deviennent un même peuple.
Aipsi la séparation des peuples peut provenir de deux causes; ou de leur individualité originaire, ou du site. 1 Les états tendent naturellement, et de droit, à l'équilibre des forces. Les guerres qu'un état entreprend pour obtenir ou pour maintenir cet équilibre, sont des guerres justes, nécessaires. ”

“ Nous voyons les motifs pour l'un et l'autre mode d'existence se succéder et prévaloir alternativement avec cette distinction, que l'idée de permanence s'associe naturellement à l'idée de la paix, tandis qu'elle reste incompatible avec l'idée de la guerre. ”

“ L'lictivilé de cette classe de la société, ses grands moyens, et le juste ascendant qu'elle s'est acquise, décident que c'est elle qui donne le ton au siècle. D'après l'effet que ses efforts ont produit, il est à prévoir qu'elle entraînera encore plus loin dans ses vues la masse des peuples, dont les chefs ne peuvent que suivre l'impulsion. ”

“ Beaucoup de circonstances, celles des séparations physiques, celles des caractères, celle surtout des langues, prouvent évidemment que la nature ne veut de monarchie ni de république universelles; elle en est si éloignée, elle montre tant de prédilection pour le système opposé , que le même langage n'est souvent qu'un système fédératif de différens dialectes. ”

“ Le traité qui sert de loi aux relations pacifiques des peuples ne laisserait rien d'indéterminé ; on réviendrait toujours à des discussions que la lassitude d'être enfermé dans les barrières d'un droit établi, et le besoin d'une spontanéité nouvelle , suffiraient pour provoquer. Le besoin de la spontanéité ne peut être satisfait que par la guerre , qui, à son tour, fait place à la nécessité de revenir à une existence régulière. ”

“ Où est même le code politique du droit des gens, encore si contradictoire, si imparfait dans les livres des philosophes, qui , sanctionné par les peuples et les rois, serve à régler leurs diverses prétentions, quand même ils voudraient être justes ? ”

“ Imitateurs des Français depuis plus d'un siècle, nous étions préparés à devenir leurs esclaves; nous étions moralement incorporés à la France, avant que le droit de la guerre eût décidé de notre servitude politique. Par bonheur , nos voisins allèrent trop brusquement en besogne pour nous subjuguer totalement : en nous imposant les formes françaises, sans égard pour les localités, ils commirent une maladresse qui nous arracha de notre léthargie.
Il n'y a rien de si propice aux développemens de l'espèce humaine, que la mise en activité de la plus grande somme de forces morales. ”

“ La suppression d'impôts excessifs, l'accroissement de la population, en ranimant les mille bras de l'agriculture encouragée et du commerce respecté, multiplieraient chaque jour les richesses des particuliers comme celles de l'Etat. ”

“ Au sortir du moyen âge, les peuples se trouvaient, avec assez de précision, rangés dans les cadres du langage * comme dans leurs enceintes politiques naturelles. Depuis trois siècles, l'esprit de conquête a troublé cet ordre simple, qu'il sera bon de rétablir partout où là réforme n'entraîne point de secousse violente. Mais en renfermant les peuples trop strictement dans les limites du langage, ne risque-t-on pas de retomber dans un isolement barbare ? ”

“ La liberté des communications, hors le cas d'une maladie contagieuse , la liberté de la presse, la sûreté des lettres, la liberté des cultes et des opinions étant les instrumens indispensables du droit des gens, ces libertés seront reconnues comme inviolables par toutes les puissances. ”

“ Pour se mettre en scène, un diplomate devait être muni d'un vaste appareil de connaissances, souvent minutieuses ou bizartes : on ne pouvait les acquérir qu'à force d'application et d'étude ; et, comme l'emploi des facultés intellectuelles, n'importe à quel su jet, tourne toujours au profit des bonnes têtes, il se forma des hommes d'une grande capacité. A l'époque du congrès de Munster, les affaires furent traitées pesamment, mais solidement. ”

“ L'esprit du siècle renversera sans cesse toutes les institutions politiques qui ne présentent rien de progressif et d'analogue au mouvement de l'opinion. Les véritables dispensateurs de cette opinion, ce sont les lettrés, ce sont les écrivains : ils constituent le haut clergé des temps modernes. ”

“ Mais l'inquiétude morale que, dans toutes les directions, la nature a imprimée à l'homme, démontre bien qu'elle ne veut pas qu'il s'arrête : il obéit à cette impulsion en se sacrifiant, sans le vouloir, à l'empire d'un ordre supérieur dont l'intention lui est inconnue. ”

“ Lorsqu'un tel gouvernement est établi chez une nation chrétienne, tous les autres gouvernemens chrétiens ont le droit et le devoir de faire cesser cette relation hostile, et de contraindre le gouvernement en question de s'asseoir sur leur base commune. ”

“ Ils trouveraient encore leurs propres intérêts dans ce nouveau système politique : certains que tous leurs différends entre eux seraient terminés sans guerres, et qu'ils ne perdraient rien de leurs possessions garanties, ils seraient rassurés, en mourant, sur la crainte des révoltes ou des crises révolutionnaires où l'ambition d'un grand change quelquefois les dynasties, si leur couronne n'est pas élective, ou se trouve sur la tête d'un faible héritier. ”

“ On ne sait pas ce que l'avenir cache dans son sein, et l'esprit humain est si singulièrement inquiet , qu'après mille détours, il revient encore sans cesse sur ses pas. Les efforts qu'on lente depuis quelque temps pour réunir les sectes séparées en une seule, pourraient exciter de nouvelles scissions. ”

“ Le droit des puissances contre l'ennemi pervers ne connaît point de bornes, non pas relativement à l'espèce, mais bien relativement à la force des moyens; c'est-à-dire, elles ont le droit d'employer contre lui tous les moyens permis , jusqu'au dernier degré. ”