Louis de Backer

“ Vous direz donc au roi et à la reine-mère, que nous les remercions de tout notre coeur de nous avoir proposé M. le duc d'Alençon pour époux, persuadée que nous sommes de l'amitié qu'ils ont pour nous. Et comme nous souhaitons aussi avec passion que cette amitié continue et augmente, nous sommes très fâchée de trouver dans une affaire qui en serait le principal lien, des difficultés d'une telle nature qu'il ne nous est pas possible de les surmonter à cause de la grande disproportion d'âge. ”

“ Contemporain de Charles-Quint, Van Meckeren vint au monde et le quitta à peu près en même temps que lui. Il traversa donc la période la plus remarquable du XVIe siècle et prit part à ces évènements gigantesques qui ébranlèrent l'univers ; car, ce fut pendant le règne de Charles-Quint, dit Robertson, que les puissances de l'Europe conçurent un vaste système politique, où chacune prit un rang qu'elle à conservé depuis avec beaucoup plus de stabilité qu'on n'aurait pu le prévoir, en considérant les secousses violentes occasionnées par tant de révolutions intérieures et tant de guerres étrangères. ”

“ Il faut' dire, redire et prouver que pour nous le triomphe de la démocratie, fondée sur de libres institutions, c'est la sécurité et la prospérité assurées aux intérêts matériels, la garantie étendue à tous les droits, le respect de la propriété, la protection des droits sacrés et légitimes des travailleurs, l'amélioration et la moralisation des déshérités, sans atteinte, sans péril pour les favorisés de la fortune et de l'intelligence. Dites bien que notre passion, c'est uniquement d'amener la justice et la paix sociale parmi les hommes. ”

“ Il reste toujours le refuge et la consolation de ceux qui l'implorent, et sa justice et son amour s'étendent à tous les déshérités de la terre. Dieu rétablit ainsi l'égalité entre les hommes, et la leur a laissé comme une vérité supérieure à tous les faits sociaux. Donc tous les hommes sont égaux devant Dieu. Mais la notion de l'égalité leur impose le devoir de se respecter eux-mêmes et de respecter leurs semblables, parce qu'elle est aussi la notion de la dignité humaine. ”

“ Et comment se défendre entièrement des illusions du présent, et, failles que nous sommes, quand il nous écrase, quand il dévore notre courte vie, le mesurer à sa valeur et le réduire a ce qu'il pèse? Comment, quand les événements semblent chaque jour démentir de plus en plus les prévoyances de la raison, résister à la passagère apparence du fait, et garder confiance en soi-même? ”

“ Deux choses, qui à vrai dire n'en font qu'une, constituent cette âme, ce principe spirituel. L'une est dans le passé, l'autre dans le présent. L'une est la possession en commun d'un riche legs de souvenirs ; l'autre est le consentement actuel, le désir de vivre ensemble, la volonté de continuer à faire valoir l'héritage qu'on a reçu indivis. L'homme ne s'improvise pas. La nation, comme l'individu, est l'aboutissant d'un long passé d'efforts, de sacrifices et de dévouement. ”

“ Dans les crises publiques, c'est lui qui est aujourd'hui le plus sensiblement atteint, et, aux heures de détresse, c'est encore lui qui offre les dernières ressources et fait le plus généreusement les sacrifices suprêmes. L'équité, la politique et l'intérêt de tous sollicitent donc pour l'agriculture les soins éclairés et le constant appui d'une protection efficace. Aussi la royauté l'a-t-elle eue de tout temps en grande estime et en haute faveur. ”

“ L'hérédité constitue le pouvoir; elle est hors des caprices de la foule et des convoitises des prétendants, c'est pour cela qu'elle peut seule assurer la stabilité du pouvoir. Avec la monarchie héréditaire, on peut discuter les actes du pouvoir en s'adressant aux ministres, sans jamais atteindre le principe d'autorité, parce que le représentant du principe d'autorité a été mis au-dessus de toute discussion dans l'intérêt de l'État. ”

“ La liberté ! — Est-elle respectée ? La philosophie enseigne que l'homme naît libre et qu'en entrant dans la société, il tient de sa nature morale la puissance ou le droit de se servir de son travail pour assurer sa subsistance, le droit d'accumuler les produits de son travail et d'en conserver la propriété, le droit d'avoir une famille issue de son sang ou seulement spirituelle, le droit de lui transmettre ses biens, le droit de s'instruire et d'adorer Dieu selon sa conscience, etc. ”

“ Or, dit une femme philosophe, si ces trois libertés sont fondamentales, c'est qu'elles ont un rapport direct avec la dignité humaine et avec notre libre arbitre : car l'action que nous avons sur notre destinée personnelle est l'endroit le plus essentiel par lequel se manifeste notre liberté de choix ; la libre profession de notre foi et de notre opinion est l'acte extérieur le plus élevé que puisse faire la créature raisonnable ; le libre usage du bien que nous possédons est une expression sensible et forte de notre personnalité. ”

“ Avoir des gloires communes dans le passé, une volonté commune dans le présent ; avoir fait de grandes choses ensemble, vouloir en faire encore, voilà la condition essentielle pour être un peuple. On aime en proportion des sacrifices qu'on a faits, des maux qu'on a soufferts. ”

“ Le comte de Chambord est la plus belle tête de prince de l'Europe. Sa beauté physique n'est sur ses traits que le reflet de la beauté morale. La franchise, la loyauté, la bienveillance éclairent son regard. L'intelligence illumine son front. ”

“ Les maux qui agitaient la cité d'Arras étaient communs à l'Artois, et à toutes les provinces néerlandaises. Tout le monde cherchait à sortir d'une situation aussi douloureuse ; personne n'était d'accord sur les moyens. Le prince d'Orange, s'appuyant sur les Etats-Généraux des Pays-Bas réunis à Anvers, négociait pour attirer à lui les provinces wallonnes ; celles-ci, au contraire, par l'organe des Etats d'Artois, voulaient amener les Etats-Généraux à faire la paix avec l'Espagne. De son côté, le roi d'Espagne s'efforçait de détourner les Etats d'Artois du prince d'Orange. ”

“ Tous ont au coeur cette étincelle, un foyer latent d'héroïsme. Il' s'agit de dégager la flamme qui d'elle-même surgit en peu d'hommes, de généraliser l'héroïsme, de faire que, de plus en plus, il soit exercé sans effort, révélé en tous, élément visible de. la constitution humaine. Mais que l'effort y devienne entièrement inutile, ne l'espérons pas. La plus forte, la plus complète éducation civique n'obtiendra pas ce résultat. Il faut que l'effort subsiste en ce monde, et le travail, et la sueur, et les douloureux sacrifices. ”

“ C'est ainsi que la monarchie comprend la fraternité et qu'elle l'a pratiquée sous la douce influence du christianisme. Aujourd'hui, le christianisme est exclu de la législation et de l'enseignement, et il semble que le caractère français ait perdu de son ardeur chevaleresque à entreprendre de grandes choses.
Cependant le peuple est chrétien, et dans son semblable il veut voir un frère. Son coeur a besoin de fraternité. ”

“ La royauté donne à une nation l'unité dans sa vie historique. Le peuple se personnifie en quelque manière par sa dynastie. Dans ses monarques il se retrouve lui-même à travers la succession de ses générations. ”

“ La noblesse et l'aristocratie sont donc la résultante du jeu ou de l'exercice de la liberté. C'est pourquoi ils sont criminels ceux qui compriment la liberté, parce qu'ils empêchent le bien de se produire et refoulent au fond du coeur le dévouement pour la patrie. ”

“ L'hérédité n'est pas seulement au dessus de la souveraineté nationale qui l'a faite un jour pour qu'il n'y puisse plus désormais être porté atteinte : elle est au-dessus du Roi lui-même, en ce sens qu'il ne peut changer l'ordre de succession dans sa famille. ”

“ La stabilité de l'institution monarchique fait la stabilité politique du peuple. La royauté est essentiellement héréditaire. Une royauté soumise à l'élection n'est qu'une ombre de royauté ; elle ne donne qu'un repos précaire, périodiquement compromis par l'explosion des passions et par les brigues des partis. ”

“ Mlle Aimée Leclerc était digne de cette union, dit M. Montégut dans son histoire du maréchal Davout. Née d'une famille d'excellente bourgeoisie, qui allait devenir, sous le consulat et l'empire, une famille toute militaire, elle unissait à une rare beauté une grande fermeté de caractère et cette loyauté du coeur qui seule fait les tendresses sûres et sensées. ”

“ Royer-Collard a dit de l'hérédité royale qu'elle est l'idée la plus profonde et la plus féconde qui soit entrée dans les sociétés modernes, qui rend sensible à tous, dans une image immortelle, le droit, ce noble apanage de l'espèce humaine, le droit sans lequel il n'y a rien sur la terre qu'une vie sans dignité, Tune mort sans espérance. ”

“ C'est là le sel du monde, c'est ce qui en dégage sans cesse l'élément le meilleur, la force de l'âme. Un monde facile et commode, où tout roulerait sur un rail glissant et rapide, ne serait pas seulement aplani, mais aplati. ”

“ En effet, la Fraternité est à la fois une affection naturelle, parce que l'homme n'est pas seulement un être pensant et voulant, mais encore un être aimant; humaine et divine, parce que ce noble sentiment a sa source en Dieu et l'humanité pour objet. ”

“ Les établissements de Saint-Louis, les règlements des métiers, le système des corporations en sont des preuves manifestes. C'est sous cette égide que l'industrie française a grandi, et qu'elle est parvenue à un degré de prospérité et de juste renommée qui, en 1789, ne l'a laissée inférieure à aucune autre. ”

“ L'hérédité, écrit Henri Lemoine, l'hérédité empêche les novateurs de discuter le pouvoir; elle seule peut avoir cette puissance, elle puise dans son principe la force nécessaire pour cet effet. Tout autre pouvoir, même à vie, est discutable et puise dans son principe un germe d'inanité et de mort. ”

“ « Il ne convient pas que la responsabilité ministérielle soit établie de telle façon que les ministres, au lieu d'être au service du roi, soient au service des chambres. Ceci est le parlementarisme en sa perfection, c'est-à.-dire la pire et la plus sotte espèce de gouvernement qui soit au monde.. En un pareil régime, il n'y a plus ni monarchie, ni république. Le peuple est exposé aux
inconvénients de l'une et de l'autre, sans avoir les avantages ni de l'une ni de l'autre (1) . »
D'ailleurs, l'idée d'une royauté démocratique n'est pas neuve ”

“ Ils n'en perdent pas leur foi, ils n'en désespèrent pas de l'avenir, mais ils ne croient pas que cet avenir soit fait pour eux ; ils n'osent même le promettre à leurs enfants, tant est lourde la tyrannie qui pèse sur eux, tant elle paraît fortement tissue, tant il leur semble qu'il y a loin de ce qu'ils voient à ce qu'ils pensent. ”

“ Tout en lui, l'expression des yeux, les tons du visage, l'accent de la voix, la cadence des gestes, les mouvements de la main décèlent cette virilité d'une âme saine qu'aucun souffle n'a desséchée, qu'aucun poison n'a altérée, qu'aucun vice n'a dégradée. ”

“ Notre système politique met à la tête de l'Etat une souveraineté personnelle ; il incorpore l'être national en une personne, laquelle attire à elle tous les sentiments d'hommage et de soumission que beaucoup d'hommes se décideraient difficilement à accorder à l'idée abstraite de la loi et de la chose commune. ”

“ Si l'on retranche de la société, le génie, la science, la richesse, que deviendra le grand nombre privé de connaissances, privé de lumières, privé de ce qui donne son ressort principal à l'activité du travail? ”

“ Il y aura donc encore une cour, une noblesse, une aristocratie? Certainement, parce que la démocratie n'exclut pas la noblesse et qu'il n'y a pas de peuple sans aristocratie. En effet, qu'est-ce que la noblesse? ”

“ On croyait donc à Londres que la France nourrissait des projets d'invasion, et l'on voulait rompre avec elle, d'autant plus qu'Elisabeth venait d'être atteinte de la petite vérole (octobre 1572) et remarquait moins d'empressement depuis qu'on eût appris que le prince d'Orange avait quitté la Néerlande.
D'un autre côté, on parlait d'inonder les environs de Calais, et il circulait des bruits de conspiration. Ou disait que la liberté allait être confisquée en France, et l'Espagne avait accueilli la nouvelle du massacre de la Sainl-Barthélemy avec des démonstrations de la plus vive allégresse. ”

“ Cette inégalité sociale est le résultat même de la liberté humaine. Tout homme fait un usage différent de son libre arbitre, et cette différence d'action de chacun entretient l'activité sociale, où entre malheureusement l'arbitraire des passions. ”

“ Le prince d'Orange fut bientôt informé de ce qui s'était passé à Arras. Lorsqu'il lut les noms de ceux qui avaient été arrêtés et qu'il fut à celui de dom Sarrazin, il s'écria : « Ce n'était pas celui-là qu'il nous fallait ; puisque l'autre nous manque (il désignait ainsi l'évêque d'Arras) , tous ceux qui sont prisonniers nous deviennent inutiles, » et il donna l'ordre de leur rendre la liberté. ”

“ Le service que l'incomparable artiste politique demandait à la jeunesse et à la beauté, c'était de montrer à l'Europe, après la grande tourmente, le miracle d'un printemps social qui fût la justification visible de la prétention qu'affichait la France de s'être renouvelée par la révolution. ”

“ Enfin, au mois de juin 1816, l'exil touche à sa fin, et le prince et la princesse d'Eckmühl reviennent ensemble dans ce Savigny tant désiré. Mais le maréchal doit y vivre interné, privé du droit d'en sortir et de se rendre à Paris. N'importe, il est à Savigny, et il y est avec sa femme et ses enfants ! Il a donc toutes les joies du coeur; il peut parcourir les belles allées de son parc et s'occuper de ses vendanges. ”

“ Les exceptions résultent, en principe, des dons de Dieu et de l'usage de la liberté humaine, et elles se produisent d'autant plus, que la liberté individuelle est plus étendue et mieux garantie dans une nation. ”

“ L'hérédité royale est le principe qui a fait de la France une nation grande, forte et glorieuse. Elle est, dit un publiciste, le travail constant, souvent obscur et mystérieux, mais inspiré, guidé par la Providence, des deux premières races et des premiers siècles de notre histoire. ”

“ Le spectacle d'un monarque déposant son sceptre, renonçant à toutes les splendeurs du plus beau trône de la terre, pour aller humblement s'ensevelir dans un monastère, exaltait les esprits. De jeunes gens voulurent accompagner leur souverain jusqu'en Espagne. Il y en eut qui s'engagèrent comme matelots à bord des navires qui devaient faire partie de l'expédition. Bergues, la ville natale de Van Meckeren, en fournit quatre.
Mais, lorsqu'on sut que l'empereur avait remis son voyage, les parents réclamèrent leurs fils. ”

“ Il faut rendre aux ouvriers le droit de se concerter, en conciliant ce droit avec les impérieuses nécessités de la paix publique, de la concorde entre les citoyens et du respect des droits de tous. Le seul moyen d'y parvenir est la liberté d'association sagement réglée et renfermée dans de justes bornes. Or, il est à remarquer que c'est là précisément la demande instante par laquelle se terminent les voeux de tous les délégués à l'exposition de Londres. ”

“ Dès 1571, le roi de France chargea le cardinal de Chatillon d'aller en Angleterre demander la main de la reine Elisabeth pour le due d'Alençon, « le tout pour monstrer, » dit d'Aubigné, « qu'on désirait l'amitié des « Refformez comme leur alliance (2) . » Il dut paraître étrange qu'un haut dignitaire de l'Eglise romaine fût chargé de rechercher une alliance avec les protestants. Aussi la proposition du cardinal fut-elle froidement accueillie à la cour d'Angleterre, Le comte de Lincoln reçut, le 25 mai 1572, la mission de porter à Charles IX la réponse d'Elisabeth. ”

“ Personne ne se sentait seul et abandonné ; tout le monde appartenait à un corps organisé qui apportait à chacun de ses membres la force d'une solidarité commune; dans le monde du travail, cet état des moeurs éclatait et portait ses fruits plus que partout ailleurs ”

“ Les distinctions sociales sont donc aussi vieilles que les sociétés elles-mêmes, et de nos jours, nous disons encore : la haute, la moyenne et la basse classe, parce que nous voyons toujours l'ignorance à côté de la science, la faiblesse à côté de la force, l'indigence à côté de la richesse et de tous les besoins satisfaits. ”

“ La souveraineté est le plus grand de tous les pouvoirs, mais la moindre de toutes les propriétés. Les rois, comme rois, n'ont plus rien à eux que le droit, ou plutôt le devoir de tout conserver à la société, dont ils sont les tuteurs et les chefs.... ”