Adolphe Bréant de Fontenay

“ Un bon chemin est en réalité une des machines les plus efficaces qui servent à économiser le travail, à réduire le prix des objets qui viennent de loin, à donner une plus grande valeur à ceux du pays, à multiplier les échanges, et à accélérer la production dans toutes les branches de l'industrie ”

“ Le regard plonge dans une immensité qui paraît n'avoir pas d'horizon. Le grand Paris est là-bas qui rugit comme l'Océan. On aperçoit même une des mille couronnes en pierre de ce vieux monarque suzerain, c'est l'Arc-deTriomphe qui paraît comme un nuage fantastique sur le fond bleuâtre du lointain. Près de lui s'élève la croupe de l'antique Montmartre, la colline sacrée des Druides et des Gaulois. ”

“ L'admirable chemin de fer de Manchester à Liverpool est jusqu'ici le plus beau monument élevé à l'industrie de la Grande-Bretagne et de l'Europe. Si on prend son point de départ de cette dernière ville, on sera confondu d'éton nement à l'aspect du tunnel qui la traverse presqu'en entier sur une étendue de plus d'un mille et quart, et à une profondeur de cent vingttrois pieds au-dessous du sol. ”

“ Saint-Germain est sans bibliothèque et n'affiche que son vieux château et ses forêts pour parler aux voyageurs de ses traditions. C'est une momie égyptienne qui n'offre sur ses bandelettes que des hiéroglyphes indéchiffrables; c'est un tombeau où l'on fouille avec curiosité pour ne recueillir que des cendres. Demandez la bibliothèque aux habitans, ils vous indiquent le cabinet de lecture de la rue au Pain ; informez-vous des épisodes de leur histoire, ils vous montrent le château etvous parlent hasardeusement de Louis XIV, de Jacques Il et de madame de la Vallière. ”

“ Le moyen que l'on emploie aujourd'hui pour rendre l'augmentation du frottement peu sensible, consiste à faire décrire au chemin un segment de cercle d'un fort grand diamètre. On y obvie aussi par la forme des roues. Un correspondant du Rail-Way magazine, M. Bravender, demande s'il ne serait pas plus rationnel de prendre pour courbe une cycloïde, ou du moins de chercher si, de même que la cycloïde est la
courbe de la plus prompte descente, il n'existerait pas dans la nature une courbe de moindre résistance. ”

“ Le système de viabilité des peuples modernes n'a aucun point de ressemblance avec ceux qui l'ont précédé ; créé dans un but tout pacifique, il ne tend qu'à rendre plus faciles les
relations commerciales, à rapprocher les diversfoyers de productions, à accroître les débouchés de l'industrie ; les perfectionnemens apportés à la navigation intérieure et extérieure ont déterminé une grande partie de cette révolution; c'est aux chemins de fer à accomplir le reste. ”

“ Saint-Germain est borné au nord par la forêt, à l'est par la grande Terrasse et par les prairies qui bordent la Seine, au sud par la vallée que nous avons décrite en venant de Paris, au sud-ouest par des jardins, des vignes, la vieille route de Mantes et le faubourg de Saint-Léger. Le plateau qui porte la ville et la forêt de Saint-Germain n'est séparé du fleuve que par une plaine basse et étroite. — Quoique le sol ne soit pas de première qualité, la persévérance des cultivateurs y obtient des résultats satisfaisans. ”

“ Lorsque pour la première fois les bateaux à vapeur remontèrent le cours du Mississipi, les indigènes de l'Amérique, étonnés de voir ces masses s'avancer sans aucun moteur apparent, et affronter le cours impétueux de leur fleuve, crurent voir arriver des génies malfaisans, et se mirent à lancer sur le bateau à vapeur une grêle de flèches, comme si c'eut été un caïman ou un alligator gigantesque qui se fût approché pour les dévorer ”

“ En 1228, il brisa le joug qui pesait sur les habitans voisins du château : joug qui leur imposait l'obligation de se laisser dévaliser de leurs matelas, coussins, couvertures et meubles nécessaires au service du roi et des personnes de sa suite, lorsque la cour venait s'installer à Saint-Germain. Car ainsi marchaient les choses avant cette époque ; le pauvre, écrasé par les grands, n'avait même pas le droit de murmurer lorsqu'on lui arrachait sa seule guenille. ”

“ Grâce à ces travaux gigantesques, la valeur du fonds social a presque doublé ; exemple frappant de ce que peut l'audace du génie marchant avec toute sa force à travers les obstacles qu'il a mission de surmonter. On ne saurait se faire une idée de l'ordre et de la célérité qui président dans les magasins, au chargement et à la réception des marchandises. D'énormes madriers de deux pieds d'équarrissage sur cinquante-cinq de longueur, sont enlevés en un clin d'œil. Deux ou trois wagons les supportent et glissent sur les rainures avec une admirable facilité. ”

“ Le chemin de Paris à Saint-Germain est le quatrième.
La monarchie Prussienne, qui, pendant ces dernières années, a fait tant de progrès dans l'industrie, et qui a donné un si grand développement à son commerce, a maintenant un magnifique chemin de fer, construit aux frais d'une société d'actionnaires qui s'est formée à Minden ; le but de cette grande entreprise est de joindre le bassin du Wéser à celui du Rhin, en passant par Rheme, Bielefelde, Castrupp, Witten et Elberfeld ;sa longueur sera de cent trente-un milles, et la dépense de 12 millions de francs. ”

“ La grande difficulté que l'on a à vaincre dans la construction de rail-ways est d'obtenir une adhérence suffisante, sans trop augmenter le frottement; or, quelque faible que soit ce frottement, il devient très-considérable du moment où le chemin est obligé de dévier de la ligne droite. ”

“ Saint-Germain n'est ni industriel, ni commerçant. Il y existe un petit commerce de grains, de farines, de fruits, de vins, de porcs, de laines et de bois, mais si peu, si peu, que la ville pourrait à peine se suffire elle-même si elle n'était secourue par les approvisionnemens du voisinage. ”

“ On a peu le temps d'arrêter ses regards sur chaque paysage ; la rapidité du wagon en fait toutes les minutes un changement à vue, et l'on arrive d'abord au pont d'Asnières, où la Seine écartant ses eaux embrasse mille petites îles enchantées. ”

“ Louis XIII, dépourvu d'une âme forte et énergique, usa les premières années de sa vie à combattre ses propres sujets, à négocier avec eux, à autoriser la rébellion en achetant ceux qui s'en rendaient coupables, avec de l'argent et des places. ”

“ Malgré ces hésitations et ces expériences coûteuses , les résultats des entreprises de chemins de fer deviennent chaque jour plus sûrs et plus importants. En 1835, les divers chemins de l'Angleterre ouverts à la circulation ont transporté dix millions de voyageurs, 2,230,000 tonnes de marchandises; 300,000 bêtes à cornes, et 1,700,000 moutons et cochons; le bénéfice réalisé des entrepreneurs s'est élevé à 2,000,000 livres (50,000,000 fr.) dans un seul semestre, et malgré son état d'imperfection, le chemin de Liverpool a donné 46,000 livres (1,150,000 fr.) de produit net. ”

“ Les entrepreneurs, obligés de se conformer à cette décision ; mais ayant besoin de la force de la vapeur à l'entrée de la ville ont éludé la difficulté.
La chaudière et le fourneau ont été construits selon l'ordonnance; mais le corps de la machine les cylindres, les pistons et les engrenages ont été placés là où la force devait opérer ; la vapeur leur est transmise par des tubes qui correspondent de la chaudière aux cylindres, comme le
gazomètre alimente les différens becs d'une ville. ”

“ Les maisons sont bâties avec simplicité, quelques-unes avec goût, mais généralement sans dépense d'ornemens d'architecture; du reste, à l'exception du Château, de la Terrasse et de la forêt, Saint-Germain ne possède rien de remarquable. Son église paroissiale, qui a coûté de grands frais de construction, est un édifice fort ordinaire ; elle est visitée chaque jour par les Anglais ”

“ D'un côté on distingue entre le coteau et le lit onduleux de la Seine qui se déroule comme un ruban d'azur, le château de Maisons bâti par Réné de Longueill, les villages et hameaux de Mesnil, Vaux, Carrières-sous-Bois, le Bellov, le Pecq, le Château , le Port-Marly, la pompe à feu et l'imposant aqueduc qui s'élève dans le ciel, l'île de la Loge, Prunay, Louveciennes, Voisin-le-Bois, la Celle, Bougival, la Chaussée, la Jonchère, Ruel, Nanterre, la Malmaison, et le Mont-Valérien. ”

“ Feinte manque, on remplace ces matériaux par la pierre ou par le bois, et les rail-ways, dont la construction est si lente en Europe , semblent s'improviser en Amérique, tant les procédés y sont simples et expéditifs. Le travail n'est pas parfait sans doute, mais la circulation commence, et l'on perfectionne ensuite. Depuis l'introduction d'un nouveau système de transport, en 1826, l'Amérique du Nord s'est, à la lettre, couverte d'un réseau de routes à rainures, qui ont établi des rapports très-prompts et très-commodes entre les points les plus extrêmes de la confédération. ”

“ Les chemins de fer aux Etats-Unis peuvent se rapporter à deux grands systèmes : d'abord les chemins de fer exécutés ou en cours d'exécution sur les bords de l'Atlantique , puis les chemins de fer construits dans le but d'unir cette première ligne avec les pays de l'intérieur ou de l'ouest. ”

“ Enfin, en 1810, on fit usage des machines locomotives.
Depuis ce temps le nombre des chemins de fer en Angleterre, servant au transport, soit par la force animale, soit par celle de la vapeur, s'est successivement accru. Liverpool et Manchester, Carlisle, Newcastle , le comté de Glamorgan, Cardiff et Mertyr-Tydwiil, Cromford and High Peak, Birmingham et Bristol, Leeds et Selby, Canterbury et Whistable, etc., etc., en Angleterre, ont abrégé les distances qui les séparaient en créant des chemins de fer; l'Ecosse et l'Irlande ont suivi l'exemple de la métropole, mais sur une moindre échelle ”

“ Cette halle, qui permet un moment de jeter un regard attentif sur le tableau des environs, procure deux minutes d'extase aux voyageurs. Le spectacle est si varié de tous les côtés, que l'on ne saurait choisir un point de vue de préférence à un autre. A gauche, s'échappant à travers des vallons sillonnés par la Seine, on remarque des maisons de plaisance qui s'élèvent au milieu de jardins délicieux; les yeux s'arrêtent sur un point où brillent encore mille souvenirs historiques. C'est l'antique Ruel (Rodalius) , où reposent les restes de l'impératrice Joséphine et de sa fille la
reine Horténse ”

“ C'est encore à Saint-Germain que nous voyons Louis IX négocier avec Baudouin, obtenir de se substituer à sa place, satisfaire à force d'or et de sacrifices l'avidité des créanciers de ce dernier; et enfin, le 11 août, se rendre au devant de la Sainte-Couronne qu'il porta lui-même, la tète et les pieds nus, depuis Vincennes jusqu'à Paris, où elle fut religieusement déposée dans la chapelle du Palais. ”

“ Germain, où la tradition populaire a souvent des secrets particuliers, nous avons été obligés de recourir au souvenir du peuple; le peuple a son livre écrit dans sa pensée, et ces chroniques valent bien celles de quelques menteurs qui à défaut d'indications historiques jettent impudemment l'anachronisme et la fable dans un livre pour remplir des feuillets. Il existe à Saint-Germain une société anonyme de Cicerone qui se fait, non pas un devoir, mais un vrai plaisir de guider les curieux dans leurs recliei-clies ”

“ C'est dans cet asile que tant de jeunes voix s'unissent par des vœux aux efforts de l'honorable colonel Salely qui réclame avec persévérance l'arriéré de la dotation d'une croix que l'Empereur avait plantée sur le grand calvaire du patriotisme et du dévoûment, et qui devrait rester en apanage aux héritiers des martyrs des épisodes de notre gloire ! Les pensionnats de demoiselles, à Saint-Germain, se distinguent de ceux de la capitale. Il est à croire que l'histoire et* les mœurs exercent de singulières influences sur les institutions morales. ”

“ L'espace, il est vrai, ne leur manque pas pour accomplir leur œuvre ; le sol n'y est pas divisé, morcelé, comme en Europe, entre une infinité de petits propriétaires hargneux qui, dominés par un égoïsme aveugle, par des considérations mesquines, sont toujours prêts à sacrifier les intérêts généraux à leurs intérêts privés. ”

“ Louis XIV, despote et omnipotent, était grand, sublime et généreux!. son règne, entouré de toutes les plus belles illustrations, appartenait autant à l'émancipation de son génie qu'aux influences réelles de l'époque. Saint-Germain fut le principal théâtre de sa vie royale, littéraire, diplomatique, artistique et amoureuse surtout.
amoureuse, disons-nous, car tous les actes de sa vie n'ont que l'instinct du sentiment amoureux.
- Louis XIV était un grand roi!
Sous Louis XIII et même sous Henri IV, SaintGermain acquit de l'importance ”

“ Quel que soit le nombre des voyageurs, ils passent au bureau l'un après l'autre avec leurs bagages; ils prennent leur tour d'inscription, montent en voiture ou se dirigent vers les omnibus : tout cela se fait avec une précision mathématique, sans désordre, sans discussions; si bien, qu'en trois minutes, un convoi de vingt voitures peut être vidé et rechargé. Un petit tunnel destiné au transport des marchandises de la partie supérieure de la ville, coupe la colline de l'est à l'ouest, et se rend sur une seule ligne de rails, dans les cours spacieuses de la compagnie, dans Crowsn-treet. ”

“ Là on sait apprécier le temps que l'on gagne en abrégeant l'espace; mais nulle part ailleurs, il faut le dire, l'ouverture d'un nouveau chemin n'augmente dans une aussi forte proportion la richesse d'une contrée, ne rehausse davantage l'importance des villes, et ne met en mouvement des sommes de capitaux plus considérables: aussi, dès qu'un projet est proposé, les spéculateurs accourent, et l'entreprise commence ”

“ Près de là s'élève le pavillon de la Jonchère, sur l'emplacement d'un château qu'habita la belle Gabrielle d'Estrées.
Sur la pente de la colline se trouve le village appelé la Chaussée, lieu autrefois nommé Charlevanne, nom donné par Charles-Martel à une pêcherie construite en 817. Au-delà, le clocher de la commune de Bougival (où sont déposés les restes de Rennequin Sualem, inventeur de la machine de Marly) , signale la grande œuvre dont il est voisin.
Sur la droite est Chatou où les rois eurent une résidence et un hôtel de monnaie. L'église est du XIIe siècle, le clocher du XIIIe. ”

“ Depuis l'existence du chemin de fer, on a embelli les abords de Saint-Germain; un superbe escalier'en pierre de taille y conduit depuis le pont-jusqu'au pavillon Henri IV, De jeunes édifices construits avec goût sur un dessin uniforme bordent l'entrée après le pont. Le Pecq, qui se trouve modestement placé aux. pieds de SaintGermain, est un bourg-ville qui s'étend à gauche sur la descente assez raide de la côte de SaintGermain, depuis les limites de cette ville jusqu'en, bas, et ne forme qu'une seule rue. ”

“ Avant de parler de la supériorité qu'ont les chemins de fer sur tous ceux construits d'après les anciens systèmes, nous ferons observer que, sur ceux pratiqués pour les voitures, trente chevaux suffisent pour traîner le même poids que cent peuvent à peine porter à dos sur les routes accessibles aux charrois. ”