Saint Venance

“ C'est par la croix que le chrétien s'élève à la plus haute sagesse, qui est la sagesse des saints : aussi lorsque Dieu veut perfectionner une âme, il fait passer l'or de cette âme par le creuset, et en tire ensuite ce trésor épuré dont il veut enrichir la terre et le ciel. C'est ainsi qu'il en agit à l'égard de saint Venance ; Dieu semblait n'être pas encore satisfait de tout ce que le pieux Pontife avait fait pour la gloire de son nom et l'exaltation de l'Eglise ; il voulut accomplir en lui le mystère de la croix, qu'on peut
appeler avec raison le mystère de son amour ”

“ Le royaume du Ciel souffre violence, et il n'y a que les violents qui l'emvortent, nous dit Jésus-Christ dans le saint Évangile. Saint Venance se pénétra tout d'abord de cette parole du Sauveur du monde. Il comprit de bonne heure que le salut n'est pas attaché à une vaine et stérile estime de la vertu, mais à sa pratique entière et constante ”

“ Le juste exerce aussi une influence sur ceux qu'il a laissés en quittant la vie ; mais elle est toute salutaire et bienfaisante. Le bien qu'il a fait croît avec le nombre des années qui s'écoulent depuis son trépas.
C'estainsi que saint Venance, qui fit tant de bien pendant sa vie, continue d'en faire après sa mort. Sa voix ne frappe pas nos oreilles, nous ne sommes pas témoins de ses œuvres saintes ; mais le bruit de ce qu'il a fait traverse les âges et retentit jusqu'à nous. ”

“ Cette année, comme les années précédentes, de nombreux pélerins envahissent, à Valence, l'église de l'hôpital , qui a le bonheurde posséder les précieuses reliques de saint Venance. Ces pieux chrétiens offrent un spectacle aussi édifiant qu'il est consolant. Ils franchissent de longues distances et bravent les brûlants rayons du soleil de cette saison. Ils confessent ainsi hautement leur foi profonde au dogme sacré de l'intercession des saints et de l'immortalité de nos âmes. Du haut du ciel, le bienheureux Venance ne peut manquer de sourire à de si bonnes dispositions. ”

“ Zèle de Saint Venance pour les intérêts de l'Église ; il assiste à plusieurs conciles.
Nous avons va notre saint travaillant avec un grand zèle à la sanctification du diocèse de Viviers, consacrant à cette fin si glorieuse ses peines, ses sueurs et ses fatigues. L'histoire ne nous a pas conservé le détail de tout ce qu'il accomplit pour le bien et la prospérité de cette Eglise. Il suffit de rappeler que sa vie n'avait qu'un but, imprimer fortement dans les âmes la crainte de Dieu et l'amour du devoir, et les porter à la pratique de la piété. ”

“ Sous la direction si douce et en même temps si ferme de Venance, les maisons religieuses qui s'étaient formées dans le diocèse de Viviers, en devinrent le plus bel ornement et la gloire la plus pure. De saintes âmes qui gémissaient de ne pas faire assez pour Dieu dans le monde, embrassaient avec allégresse ce nouveau moyen de faire des efforts plus grands. Les hommes ennemis de la croix, traitaient de folie cette nouvelle manière de vivre : mais c'était la folie qui avait sauvé le monde, et plusieurs la préféraient à la sagesse du siècle, qui enorgueillit et qui perd ! ”

“ Telle est l'église où reposent les ossements bénis de saint Venance.
Là, comme à Viviers, comme à Soyons, comme à l'abbaye bénédictine de Valence, des vierges sacrées se groupent autour des reliques de ce grand serviteur de Dieu. Ainsi que leurs nobles devancières, elles ornent son sanctuaire, elles édifient les fidèles par leur foi et leur piété; elles mêlent leurs ferventes prières aux leurs et accomplissent avec zèle tous les devoirs que leur impose le concours des pèlerins. ”

“ Glorieux saint Venance, vous, qui avez été comblé de grâces durant votre vie , et qui avez été élevé après votre mort au sein de la gloire divine, obtenez-nous de la
très-sainte Trinité, le don de la prière, le recueillement dans le saint lieu, le zèle de la maison de Dieu, afin qu'après avoir honoré les sanctuaires de Jésus-Christ sur la terre, nous soyons trouvés dignes d'être à jamais glorifiés dans la demeure céleste où il règne avec ses élus. Ainsi soit-il. ”

“ S'il s'arrête à Arles, c'est pour s'y édifier auprès de saint Césaire; s'il séjourne dans les quelques monastères qui commençaient alors à se former en Italie, sur le modèle de ceux de l'Orient, c'est pour s'y perfectionner dans cette vie religieuse qui avait pour lui tant de charmes. Nul doute que Venance, par son extérieur humble et modeste, et par ses manières toutes chrétiennes, ne fit l'édification des peuples au milieu desquels il passait ; et l'on dut admirer en lui encore plus la sainteté de la vie que l'illustration de la naissance et la noblesse du sang. ”

“ Que Dieu est admirable dans la formation de ses saints ! Notre bienheureux balbutie à peine, qu'il bénit déjà le Seigneur ; ses pas chancellent, et il court dans son temple ; il n'a pas encore un cœur pour lui-même, qu'il en a un pour Dieu.
On comprend qu'une éducation si chrétienne dut avoir les plus heureuses influences sur la jeunesse de Venance. Aussi,
ne craignons pas pour lui l'orageuse révolution de cet âge critique, qui est l'écueil de la vie comme il en est la fleur, et où l'esprit, ainsi que le cœur, ne se nourrit le plus souvent que d'illusions et de chimères. ”

“ L'église de Soyons a donc retrouvé une partie de ce saint corps qui fit si longtemps sa gloire la plus pure. Cette heureuse circonstance n'a pas peu contribué à raviver la dévotion de saint Venance , qui semble avoir repris depuis une vie nouvelle. C'est ainsi que ni les révolutions sociales, ni l'indifférence des hommes , ni le nombre des années, n'ont pu abolir la mémoire de notre bienheureux; l'auréole que le Seigneur a mise sur son front semble aujourd'hui aussi radieuse que jamais. ”

“ Il savait qu'elles sont faites à l'image du Créateur, qu'elles sont immortelles, qu'elles sont le chef-d'œuvre des mains divines, qu'elles sont teintes du sang de Jésus-Christ. Voilà ce qui explique ses veilles, ses sueurs, ses sacrifices pour les rendre dignes du Dieu qui les a créées et du ciel où elles doivent aspirer sans cesse.
Marchons-nous sur les traces de saint Venance? Le bonheur éternel de nos frères nous touche-t-il ? Que faisons-nous pour le procurer? Saint Paul, pour sauver les hommes, aurait, s'il était possible, renoncé lui-même à la félicité du ciel.
Quelle immense charité! ”

“ C'est ainsi que saint Venance pratiqua dans un haut degré cette vertu de charité, que l'apôtre saint Paul met au-dessus de toutes les autres, comme étant leur reine et leur maîtresse, et sans laquelle l'âme privée de vie, ne peut rien faire de méritoire pour le ciel.
REFLEXIONS.
1° Nous devons aimer Dieu; rien de plus naturel! Le cœur de l'homme est fait pour aimer, et il se porte d'autant plus volontiers vers un objet, qu'il trouve
en lui plus de charmes. ”

“ Aussi saint Venance qui disait, comme saint Paul : Je suis le plus petit des serviteurs de Dieu, je ne suis pas digne d'être appelé son évêque, pouvait dire également comme lui : Je châtie mon corps et je le réduis en servitude; de crainte qu'après avotr prêché aux autres, je ne sois réprouvé moimême. Ce pieux pontife prit donc, à l'exemple du Sauveur, le chemin du Calvaire; il porta, à la suite de Jésus-Christ, la croix de la mortification, non-seulement pour assurer son propre salut, mais aussi
pour faire fructifier son auguste ministère ”

“ Saint Venance fut donc ce pasteur dont parle l'Evangile, qui est plein de sollicitude pour les brebis qui lui sont confiées et dont la charité prend toutes les formes possibles pour étendre la bergerie du Père céleste et gagner à Dieu tous les cœurs.
RÉFLEXIONS.
1° Le zèle pour la gloire de Dieu et le salut des hommes est le devoir le plus essentiel du sacerdoce. Il doit être l'àme du prêtre auquel est confié la culture d'une
partie ie la vigne du Seigneur : s'il en maiqque, ce n'est qu'un corpssans vie et sans actiam, aussi inutile à sa paroisse qu'une statue. ”

“ Chaque année, surtout pendant le mois d'août, un grand concours de pieux pèlerins se rendait à l'église de Soyons. Les malades accouraient de toutes parts; et plusieurs s'en retournaient guéris de leurs infirmités, louant et glorifiant Dieu qui opère tant de merveilles par la puissance de ses saints serviteurs. Parmi les miracles qu'on raconte s'être opérés sur le tombeau de saint Venance, à Soyons, nous nous contenterons d'en rapporter un qui nous a été conservé par un témoin oculaire de tant de merveilles. ”

“ Il y a dans la fin si calme et si heureuse du chrétien fervent, quelque chose qui ravit; on sent là le bonheur d'une âme qui va se réunir à Dieu ; et la vue d'un si beau spectacle nous remplit de foi, de confiance et d'amour ! Dieu qui se plaît à favoriser ses fidèles serviteurs, épargna à Venance
les horreurs et les humiliations de la mort ”

“ Lorqu'on a vu toute la vivacité du zèle de Venance, pour la gloire de Dieu, toute l'ardeur de sa chartté pour les hommes, son amour constant du bien public, ses austérités étonnantes, ses prières continuelles, on devrait s'étonner si le Seigneur n'avait point glorifié sa tombe par l'éclat de nombreux prodiges. ”

“ Le zèle de votre maison me dévore ; voilà ce que saint Venance put dire au Seigneur durant tout le cours de son long épiscopat. Quel autre, en effet, a porté plus loin que lui le zèle de la gloire de Dieu et de la sanctification des âmes ? Faire fleurir la religion , étendre le règne de Jésus-Christ dans les cœurs, former ses ouailles à la justice et à la piété, ce fut là que tendirent toutes ses fatigues et ses sueurs, ses travaux infatigables, et les œuvres si multipliées de son samt ministère. ”

“ « Rien n'étdit plus beau ni plus édifiant que le spectacle que saint Venance offrait à tous les reg,ll'ds.
On admirait, dans cet illustre pontife, le zèle des apôtres, la science des docteurs, la munificence de§ princes. » (Vie de saint Venance) .
RÉFLEXIONS.
Ni l'homme vertueux qui édifia ses frères par des actions louables, ni le pécheur qui donna des scandales, ne meurent entièrement pour ceux qui leur survivent. Le méchant tient encore à la terre par une chaîne malheureuse d'iniquités, dont le premier anneau est dans sa main ”

“ Les clercs et les fidèles qui entouraient son lit, en voyant son visage rayonnant de joie, et le sourire qui était
sur ses lèvres, se sentaient attendris jusqu'aux larmes. C'était là, comme le dernier chant du cygne, l'hymne suprême de la reconnaissance et de l'amour que Venance adressait à Dieu qui l'appelait au ciel ! En effet, la mort vint à lui, mais douce, calme et heureuse; il ferma les yeux, et les anges transportèrent son âme dans la demeure du paradis.
REFLEXIONS.
1° L'homme n'a pas été fait pour mourir ; la mort, qui brise son existence terrestre ; est un châtiment divin. ”

“ Sa bienheureuse mort. — Deuil général. - Venance enseveli parmi son peuple. — Miracles à son tombeau. — Translation de son corps à Notre-Damedu-Rhône.
Après le concile d'Auvergne, Venance revint dans son diocèse et reprit le cours de ses travaux apostoliques. Dieu lui accorda encore plusieurs années, pendant lesquelles il parut, plus que jamais, détaché de la vie. Il n'avait, pour ainsi dire, d'autre pensée que celle de l'éternité, d'autre désir que d'aller se réunir au bienheureux prince qui lui avait donné le jour, et qu'il savait être en possession de la félicité céleste. ”

“ Viviers n'eut qu'à se féliciter de l'heureux choix qu'on avait fait. A peine Venance eut-il à la main ce bâton pastoral tant redouté de son humilité, qu'il déploya toutes les merveilleuses qualités qui font ces grands évêques qu'admirent également le ciel et la terre. Animé de la foi la plus vive , embrasé du zèle le plus ardent , il s'efforça de répandre autour de lui la connaissance et l'amour de Dieu,
Par ses fréquentes et éloquentes prédications, il affermit le juste dans la voie de la vertu, il y ramena les infortunés qui l'avaient abandonnée. ”

“ C'est ainsi que le Seigneur se plaisait à perfectionner dans la solitude le bienheureux Venance, qu'il destinait à une des plus hautes dignités du sacerdoce. Le salut des âmes étant l'oeuvre divine où Dieu est le plus grand, est aussi l'œuvre humaine par lequel le Dieu est le plus glorifié. C'est là que l'homme créé à l'image de Dieu, travaillant à rétablir en lui-même et dans les autres la perfection de cette image , devient par excellence l'auxiliaire et le collaborateur de Dieu. Aussi le ministère sacré du prêtre est-il l'oeuvre la plus sainte que l'on puisse faire sur la terre ”

“ Ah !
ils savent que ce grand serviteur de Dieu a les mains pleines de trésors et qu'il aime à les répandre sur ceux qui l'invoquent avec conliance.
Souvent nous les avons entendus raconter, avec l'accent de la plus vive reconnaissance, les bienfaits qu'ils en avaient reçus. En 1830, un vénérable évêque de Valence, Mgr de La Tourrette, proclamant le grand concours de pélerins à l'église de l'hôpital de sa ville épiscopale, reconnaissait que saint Venance y faisait éclater sa puissance. ”

“ Venance est élevé à l'épiscopat; il est nommé évêque d'Alba ou de Viviers. — Premiers évêques de cette église. — Résistance de saint Venance. —
Situation de l'église des Gaules; combien elle avait besoin de grands évêques. - Saints et illustres pontifes. — Venance ordonné malgré sa grande jeunesse. ”

“ Au reste, des prodiges, dont on ne dit pas la nature , mais accompagnant la translation des reliques de saint Venance à Soyons, ont été signalés par Mgr de Catellan 2, par Mgr de la Tourrette 3, par Mgr Delcusy, évêque de Viviers 4, etc. Pourquoi le ciel n'aurait-il pas glorifié de la sorte un pontife dont il voulait perpétuer, parmi nous, le culte populaire et solennel au moins jusqu'au XIXe siècle ”