Anglesey

“ Des historiens illustres, l’Angleterre en a produit sans doute : elle applaudit même aujourd’hui, et nous applaudissons comme elle, à de brillans tableaux de son histoire nationale; mais l’histoire conçue avec cette grandeur, cette simplicité, cette énergie que nous admirions tout à l’heure; mais ce style nerveux, qui jamais ne s’agite pour amuser le lecteur, cet éclat d’un or pur et jamais brillante, la révolution d’Angleterre, ne craignons pas de le redire, doit s’estimer heureuse d’être venue nous l’emprunter. ”

“ Ce que sont ces habitans du monde opposé au nôtre, nous ne l’ignorons plus ; quelle terre est leur patrie, ce ne sont plus des poètes, inventeurs de légendes, qui le demandent à leur imagination ; nos naturalistes et nos géologues, avec des échantillons du sol et des plantes dans la main, sont venus nous le dire, et l’Angleterre a couvert de son commerce et de son industrie cette région lointaine, dernier refuge de la fable et de l’hypothèse. ”

“ L'Angleterre, dit le Siècle, s'abuse à cet égard de la meilleure foi du monde. Nous n'en voulons pour preuve que cet espoir de salut et de bonheur qu'elle place dans la royauté... L'Angleterre arrive après nous à ce degré de civilisation ; peut-être avait-elle de plus grands obstacles à vaincre : au nord l'Ecosse, à l'ouest l'Irlande ; il faut de ces trois nations faire un seul et même peuple. L'oeuvre s'avance ; mais, à dire vrai, la royauté seule peut l'achever avec son action puissante, dégagée de tout esprit de localité. ”

“ On oublie trop facilement que ce merveilleux édifice politique du royaume-uni d’Angleterre, d’Ecosse et d’Irlande s’est élevé au milieu de la tourmente, et que les convulsions d’une guerre civile furent comme la fièvre inséparable de ce laborieux enfantement. Le XVIIIe siècle a été pour l’Angleterre une époque de transition analogue à celle que la France traverse, un de ces momens pleins de péril, où le passé répudié, l’avenir ébauché, semblent tout prêts à s’entre-choquer fatalement. L’Angleterre sut passer adroitement entre tous les écueils. ”

“ Vous êtes l’Angleterre pour montrer aux nations le progrès, le travail, l’initiative, la vérité, le droit, la raison, la justice, la majesté de la liberté ! Vous êtes l’Angleterre pour donner le spectacle de la vie et non l’exemple de la mort. ”

“ La pensée que l’Angleterre avait une histoire comme la France, c’est-à-dire un long passé qui réunit entre eux des hommes, leur communique par le climat, la constitution physique, les usages, les préceptes, les victoires de tout ordre, un sentiment d’unité, d’orgueil et de supériorité inébranlables, n’aurait pu s’installer dans mon esprit. ”

“ Mais ce n’est pas seulement dans le désir d’apprendre et de dire la vérité sur tous les partis que je me suis adressé à la France. Il m’était naturel, en portant mes pensées sur l’histoire moderne, de me tourner vers ce grand peuple dont l’histoire récente est un vaste panorama, où les couleurs sont plus brillantes et les groupes plus frappans, les nuances plus variées et les contrastes plus abruptes ; où la lumière est plus belle et les ombres sont plus noires que dans toutes celles que j’eusse pu étudier ailleurs. ”

“ Le peuple? cherchez-le, car nul Anglais ne vous le montrera. Et quand vous l'aurez trouvé, étudiez-le, interrogez-le, car ce n'est que par lui que vous connaîtrez l'Angleterre. Après quoi vous comprendrez qu'il n'y a rien de miraculeux à gouverner un peuple qui, souffrant la faim pendant une moitié de sa vie, n'a guère le temps d'apprendre à penser, enchevêtré qu'il est d'ailleurs, au moral et au physique, comme une mouche dans les mille fils savamment ourdis d'une toile d'araignée. ”

“ Ce n’est pas le premier exemple que l’humanité anglaise nous donne d’un tel changement de son caractère. Après l’expansive et splendide Angleterre de la Renaissance, l’Angleterre farouche, rigide et concentrée des puritains, — après l’Angleterre rassise, sensuelle et satisfaite de l’âge suivant, l’Angleterre imaginative, douloureuse, évangélique et mystique du siècle dernier. A celle-ci succède celle que nous voyons apparaître, optimiste et active, éprise d’énergie utile et organisée, d’hygiène et de bonheur. ”

“ De tous les principes qui ont contribué à la grandeur de l’Angleterre, le plus actif est peut-être le tant pour cent, que les Anglais désignent par un mot, percentape, qui n’existe pas dans les autres langues. ”

“ Malheureusement, l’Angleterre est là, l’Angleterre moins disposée que jamais à négliger sa toute-puissance maritime, l’Angleterre égoïste et mercantile, l’Angleterre, en un mot, toute prête à étrangler dans son œuf l’idée splendide et civilisatrice du duc de Pauvrelieu ! ”

“ L'Angleterre a la prétention de nous être infiniment supérieure, de nous primer en tout et pour tout. Moeurs, coutumes, législation, industrie, politique, commerce, invention, civilisation, grandeur morale, force matérielle, race, noblesse, esprit et intelligence, tout est en elle à l'état de suprématie, et nous n'arrivons, nous, la France, qu'à un long intervalle après elle.
Eh bien! rien ne serait plus facile, à l'aide de la plus simple
— 18 — démonstration, que d'intervertir les rôles et de prouver que la place que l'Angleterre nous assigne, c'est à elle de la prendre. ”

“ Nous sommes aujourd’hui sujets de l’Angleterre, nous devons nous soumettre à l’Angleterre qui, après tout, est une noble nation, incapable d’une perfidie. Vous parlez de résister ? quels moyens avez-vous de le faire ? nous n’avons pas une arme, et aucun moyen de nous en procurer. ”

“ Mais la décadence et la chute de l’Angleterre auraient pour nous un intérêt bien autrement sérieux. Outre qu’elle est notre plus proche alliée et notre meilleure pratique, l’Angleterre est dans une position particulièrement intéressante pour nous, comme la tête et le refuge de la liberté en Europe. ”

“ Ces écrivains généreux, — on sait que l’Angleterre fourmille d’écrivains généreux, de charitables utopistes, d’orateurs très éloquents et très prolixes, voués, en paroles, au culte exclusif de la Pitié. L’Angleterre est la patrie classique de la philanthropie. Bien que le mot soit grec, l’idée est anglaise, et si la faim pouvait se conjurer avec de longues phrases, la faconde de messieurs tel et tel nourrirait aisément les Trois-Royaumes. ”

“ A voir l'Angleterre si stationnaire, si obstinée dans ses vieilles lois et dans ses vieux abus, seule demeurée féodale, on en est à se demander si ce n'est point parce qu'elle est la seule terre d'Europe qui n'ait pas été touchée par le doigt du Peuple-Sauveur. ”

“ La jeunesse d’Angleterre sait, dans le plus grand détail, la géographie des trois royaumes, l’histoire locale et la statistique de chaque comté, ses productions, ses rivières, ses voies de terre et de fer, ses établissemens utiles, ses monumens ; et, quant aux hommes d’état britanniques, la brutalité des événemens n’en a point encore imposé à l’Angleterre qui l’aient gouvernée avant de savoir sa géographie. ”

“ Mais cet évangile de l’énergie, qui réconcilie un instant toute l’Angleterre impériale dans l’admiration de sa propre grandeur, exprimait-il l’âme anglaise tout entière ? Si elle est faite surtout d’effort et de discipline, struggle and order, il n’en reste pas moins vrai que ces deux manifestations n’épuisent pas toute sa richesse ; elles résument assez bien la vie extérieure de l’Angleterre, son activité sociale : un interprète fidèle n’oubliera pas sa vie intérieure, morale et religieuse. ”

“ Nous sommes charmé, pour notre part, que des esprits jeunes, que des hommes qui s’appuient sur de vieilles traditions, et qui sont tories de naissance, prévoyant un changement qui amènera l’Angleterre à une constitution politique analogue à celle de la France, s’en applaudissent ”

“ L'Angleterre est sous ce rapport le modèle par excellence. Mais quelles que soient l'estime et l'admiration que nous éprouvions pour l'Angleterre, nous n'en devons pas moins convenir que sa constitution politique et ses idées économiques sont le produit d'un milieu social tout différent du nôtre. ”

“ S’il est vrai, continua le chœur, prenant son essor dans les nuages, s’il est vrai, comme dit le poëte, que l’Angleterre s’attend à ce que chaque homme fera son devoir, il faut que l’Angleterre soit le pays le plus confiant du monde, et s’expose de gaieté de cœur à des déceptions continuelles. ”

“ Nous voyons toujours, quant à présent, dans la puissance anglaise, un admirable résultat de la civilisation, des institutions politiques , des progrès et des triomphes de l'intelligence humaine ; nous respectons dans l'Angleterre le siége et l'asile des idées libérales. ”

“ C'est ainsi qu'on désigne les dix mille personnes que leur naissance, leur fortune, leur rang et leur influence placent en Angleterre au sommet de la société. Il est plus exact de dire, qu'elles sont cette société même, car c'est en elles que réside le pouvoir politique, moral, intellectuel, qui dirige les destinées de l'Angleterre. ”

“ Tout est bien : l’Angleterre a cent peuples vassaux ; le trône est assuré ; la paix et l’intrigue fleurissent, et notre abondance augmente chaque jour. L’Irlande, il est vrai, meurt de faim et le prolétaire anglais pourrit dans ses caves ”

“ Je réponds à ceux qui sont de si bonne foi que rien ici ne saurait se comparer. L’Angleterre peut opérer sur un terrain dont les fondements descendent aux entrailles de la terre ; le mien ne reposait encore que sur du sable. L’Angleterre règne sur des choses établies ; moi j’avais la grande charge, l’immense difficulté de les établir. J’épurais une révolution en dépit des factions déçues. ”

“ Il en a fait sur l’Angleterre, dans lesquelles l’Angleterre est glorifiée, parce que c’est le pays du discours politique, et où il représente la France comme musclée, parce que lui, cet indigéré de paroles, ne peut parler !... ”

“ Mais l’énormité même de ces excroissances populaires révèle un autre aspect de la vie anglaise, celui dont l’activité de la Cité et la lourde vie du fleuve nous suggèrent assez clairement l’idée. Une Angleterre moderne, une Angleterre de commerce et d’argent, s’est superposée à l’ancienne. ”

“ Individualité, liberté, voilà vraiment les deux mots d’ordre de l’Angleterre, dont la prospérité semble croître sous un roi de plus en plus populaire, qui vaque très activement à tout ce que négligeait sa mère, accablée d’abord par la tristesse, puis par l’âge. ”

“ Puisse l'Angleterre se profondément pénétrer de la sagesse et de l'amour du bien public contenus dans ces quelques derniers mots, de nature, nous l'espérons, à lui inspirer des résolutions salutaires, à la rappeler à la dignité de sa grande position européenne ! ”

“ J'ai choisi l'Angleterre, parce qu'étant vivante encore et soumise à l'observation directe, elle peut être mieux étudiée qu'une civilisation détruite dont nous n'avons plus que les lambeaux, et parce qu'étant différente, elle présente mieux que la France des caractères tranchés aux yeux d'un Français. ”

“ Mais les Anglais vous montreront bientôt la vérité de ce que j'avance; et grâce à nos révolutionnaires de toutes les couleurs, la France tombera de plus en plus dans la misère, tandis que l'Angleterre acquerra de la gloire et d'immenses richesses. ”

“ Sur ces millions d’hommes l’Angleterre règne encore, et ce miracle est dû à la sagesse et à l’audace de quelques diplomates, à l’intrépidité de quelques milliers de soldats, à l’habileté, à la prudence des fonctionnaires, administrateurs et magistrats. ”

“ Là, en effet, est la source même de la vie anglaise, le principe d’où elle tire sa direction et ses énergies. Les questions religieuses passionnent l’Angleterre ; elles y éveillent une curiosité pleine de sympathie, et, loin d’irriter ou de diviser, elles rallient les intelligences qui se donnent en quelque sorte rendez-vous autour de leur mystère. ”

“ Hélas ! si l’Angleterre savait seulement combien son grand nom est partout méprisé, combien toute la terre désire le moment qui exposera son sein découvert au glaive vengeur, et comment tous les peuples la croient leur plus cruelle ennemie ! ”

“ « Que savent-ils de l’Angleterre, ceux qui ne savent que l’Angleterre ? » Ne voyageant plus, attaché désormais à un coin du vieux sol où vécurent attachés tant d’hommes de sa race, derrière les vivants il a vu les morts, qui n’imaginaient pas l’Empire, et dont les vertus ont préparé l’Empire ; et cette terre partout marquée de leur trace, il l’a aimée, simplement, comme ils l’avaient aimée. ”

“ Comme on se rend bien compte des maux que l’Angleterre a soufferts depuis quarante ans par l’emportement de ces esprits aigres et malicieux ! Les anciens anglais étaient belliqueux, ceux-ci sont mélancoliques et illuminés, et ils se font gloire de mépriser les lois et de méconnaître l’autorité royale. J’ai fait tout ce que peut faire l’éloquence humaine. ”

“ Des principes qui n'ont pas porté leurs conséquences, ou plutôt des principes opposés coexistant l'un avec l'autre, l'harmonie dans le contraste, et par le contraste même, telle est pour. l'Angleterre la formule de sa vie sociale. ”

“ C’est un tableau où se succèdent les scènes de la vie politique de l’Angleterre durant tout le XVIIIe siècle, et où reparaissent, finement et fermement dessinés, tous les hommes qui ont joué un rôle dans cette époque. ”

“ Mais le guerrier-poète ne veut plus s’attendrir ; le doux hameau, la chère patrie, ne vivent-ils pas en lui ? Là où il est, l’Angleterre n’est-elle point ? Au cœur de l’Ile grecque, dans le site merveilleux où son corps reposera, l’Angleterre ne sera-t-elle pas présente ? ”

“ La vie politique de l’Angleterre se présente ainsi comme celle d’un vaste organisme où chacun vient à son tour, à son heure, prendre sa place et jouer son rôle selon sa naissance, son éducation, son tempérament, les influences du milieu et du moment. ”

“ L’Angleterre, moins riche & moins industrieuse que la France, avoit des barons insolens, des évêques despotes, & un peuple qui se lassoit de leur joug. La nation avoit déjà cet esprit d’inquiétude, qui devoit, tôt ou tard, la conduire à la liberté. ”