Victor Du Hamel

“ Enfants et vieillards voudraient prendre le mousquet, riches et pauvres apporteraient leur offrande pour cette levée de boucliers contre nos anciens ennemis. Si, pour les guerres de Crimée et d'Italie, il a surgi des centaines de millions spontanées, ce seraient des milliards que fournirait la France pour la guerre d'Angleterre. Pas un bateau pêcheur qui ne voulût s'armer pour traverser le détroit. ”

“ Ne pouvant accroître leur territoire, ils ont dû s'approprier au loin des possessions coloniales qui donnèrent bientôt à l'Angleterre une ubiquité imposante, dont elle tira et dont elle tire encore de plus en plus l'importance qui s'attache à son nom. Ce qu'elle n'a pu posséder en propre, l'Angleterre a toujours tenté de le posséder de fait par une influence occulte qui, si elle ne se traduisait pas par l'occupation du territoire, s'exerçait par la domination des esprits. ”

“ Il faudra bien que tôt ou tard la vieille Angleterre soit de son siècle et prenne les idées de 89, ce niveau inévitable des institutions et des sociétés modernes. Quand ce jour sera arrivé, et fatalement il arrivera, l'Angleterre aura à s'occuper d'autre chose que de souffler la discorde chez les peuples voisins et de tirer parti des bouleversements qu'elle peut causer ailleurs que chez elle. ”

“ Revenons à l'Angleterre. Nos comptes avec elle ne sont pas si faciles à régler. Notez bien, toutefois, que nous sommes loin de perdre de vue, tout en discutant avec elle, que nous vivons en pleines relations d'amitié, et qu'il n'entre rien dans notre idée qui puisse tomber sous l'axiome : Si vis pacem, para bellum. La guerre est toujours un terme fatal. Quand il le faut, nous la faisons, et nous la faisons bien ”

“ Elle sait qu'elle subit le sort réservé aux égoïstes et aux ingrats ; elle sait qu'il existe dans le coeur de certaines puissances, plus d'un grief irrémissible : manet altâ mente repostum ; elle sait qu'elle est complétement antipathique à l'Autriche, que la Russie la hait, que l'Amérique la déteste, que le monde entier la suspecte et se tient en garde contre elle. Tout cela l'alarme au fond sans rien diminuer de son outrecuidance, cet English pride que rien ne peut abattre. Les Anglais mettent tous leurs soins aujourd'hui à fortifier le moindre petit havre de leurs côtes. ”

“ Un antagonisme traditionnel, une rivalité héréditaire, il n'y a point à le nier, ont, de tout temps, existé entre la France et l'Angleterre. Quelques éclaircies de bonne union ont, à de rares intervalles, modifié la tendance native de ces deux puissances à se jalouser entre elles. Il semble que le ciel n'ait voulu leur voisinage que pour qu'elles se jetassent réciproquement des regards de défiance et se fissent entendre plus facilement des mots de désaccord et de dissentiment. ”

“ L'Angleterre est donc notre amie —sed magis amica veritas, — et nous allons continuer à lui dire quelques-unes de ces sincérités qui, sans brouiller les gens, témoignent du désir qu'on a de ne pas paraître dupes les uns des autres.
Notre grand fabuliste aurait composé son inimitable apologue des marrons du feu pour les Anglais, ces Bertrands de la politique, qu'il n'eût pas trouvé de types plus fidèles et plus frappants. L'Anglais tend toujours à forcer le monde entier à faire ses affaires. ”

“ Toutefois, il faut le dire, ce n'est que sur les États secondaires, incapables de soutenir la lutte ouverte, que la Grande-Bretagne a pu exercer cette autorité habile qui compose presque exclusivement sa politique. Elle a toujours trouvé dans la France une rivale redoutable, prête au combat, puisant en elle-même sa force compacte, faisant face au danger et ne craignant pas le défi. La France se contient quand elle fait preuve de longanimité en présence des débordements injurieux de sa voisine, dont les organes officiels ou privés sont toujours agressifs et offensants. ”

“ L'Angleterre a la prétention de nous être infiniment supérieure, de nous primer en tout et pour tout. Moeurs, coutumes, législation, industrie, politique, commerce, invention, civilisation, grandeur morale, force matérielle, race, noblesse, esprit et intelligence, tout est en elle à l'état de suprématie, et nous n'arrivons, nous, la France, qu'à un long intervalle après elle.
Eh bien! rien ne serait plus facile, à l'aide de la plus simple
— 18 — démonstration, que d'intervertir les rôles et de prouver que la place que l'Angleterre nous assigne, c'est à elle de la prendre. ”

“ La Suisse, État intéressant, nation sui generis, république honnête, devrait s'en tenir à la bonne place qui lui est faite sur la carte d'Europe ; elle devrait, sans se déprécier elle-même en aucune façon, borner ses prétentions à conserver, avec les grandes puissances qui l'entourent, de bonnes relations de bienveillance et d'estime, mais ne pas s'exagérer son importance et son poids dans l'équilibre européen. Elle a tout à gagner en restant ce qu'elle est et surtout en n'indisposant pas contre elle, par des prétentions sans cause et sans but, une nation telle que la nôtre. ”

“ Le sentiment national, révolté des insultes venues de Londres, a pu, un instant, se croire appelé à réprimer tôt ou tard ces injures sans motif et sans frein. On a été jusqu'à dire que si la guerre était jamais populaire, ce serait à coup sûr celle qu'on aurait avec nos voisins et amis d'outre-Manche. ”

“ Si toute cette grande affaire se passait au profit de toute autre nation que la France, l'Angleterre applaudirait à tout rompre ; mais son hobby horse c'est que la France n'ait jamais à profiter de rien. ”

“ Si cette calamité, la guerre en est toujours une, devenait indispensable, quelle est celle des deux nations engagées dans la lutte qui aurait le plus de risques à courir, le plus de dommages à éprouver? ”

“ Les folles menaces n'appartiennent qu'aux faibles et qu'aux insensés, ce n'est donc pas de la France qu'elles peuvent venir. On veut la paix chez nous, on la veut sincèrement, mais non pas à tout prix; c'est l'Angleterre seule qui peut la rendre impossible, et elle doit se tenir pour avertie que si nous ne désirons pas la guerre, nous ne la craignons pas, et, bien plus, que nous sommes tout prêts à l'événement. Nous savons bien de
— 31 — quelle façon cette déclaration sera accueillie de l'autre côté du détroit. ”

“ Qu'on le soumette au scalpel de l'examen, qu'on fasse son autopsie politique et morale, et l'on verra si, criblé de vices organiques, il ne se soutient que d'une façon factice, si sa vie ne repose pas sur des rouages artificiels, si sa constitution, déjà frappée de caducité, n'en est pas arrivée à ces périodes de décomposition, qui, ainsi qu'elles déterminent la destruction des corps animés, semblent assigner aussi aux empires, des chances fatales d'écroulement et de décadence. ”

“ Autrefois, et nous nous reportons à moins d'un demi-siècle, on n'avait pas en main les triomphants moyens que le génie des hommes a inventés depuis. La guerre, peut-être aussi savante, n'avait pas à disposer de ressources irrésistibles contre lesquelles les éléments même doivent céder. ”

“ On en est persuadé en France et on ne l'ignore pas davantage en Angleterre. Si les événements conduisaient à cette
— 30 — nécessité, qu'une descente sur les côtes de la Grande-Bretagne fût jugée opportune, la tentative pourrait encore paraître difficile, mais réalisable. Nous parlons toujours dans une hypothèse qui, dans notre espoir, ne passera pas à l'état d'exécution ; mais notre but est de démontrer qu'il ne faut pas s'autoriser du passé pour juger l'avenir.
L'avenir, qui le connaît? En politique, moins qu'en toute autre chose il ne faut pas borner l'horizon. ”

“ Et si, à la fin de cette lutte terrible, le drapeau tricolore venait à flotter sur la vieille tour de Londres, il serait autrement
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funeste en résultats à l'Angleterre que ne le fut pour la France le drapeau anglais clans la cour des Tuileries au milieu du faisceau de tous les drapeaux des puissances coalisées.
« Mais votre drapeau, nous crie-t-on de l'autre côté du détroit, ne flottera jamais sur cette tour de Londres. Nos remparts naturels, ceux que le ciel nous a faits, sont infranchissables pour vous. Vous le savez, l'expérience vous l'a suffisamment prouvé. » ”

“ Le malaise qu'occasionnerait au commerce de l'Angleterre une guerre sérieuse, suffirait seul, en raison des causes de décomposition dont nous avons parlé précédemment, pour amener une révolution clans ce pays. Et une révolution qui trouverait des centres tels que Londres, Manchester, Liverpool, Birmingham, en aurait vite fait avec le vieil état de choses britannique. ”

“ Et quelle intolérance religieuse que celle qui impose l'exercice du culte protestant à tout enfant élevé clans les colléges aux frais de l'État, ou qui repousse des fonctions publiques tous les individus d'une autre commu nion que celle de l'Église protestante ! L'Angleterre, sons tous ces rapports, a-t-elle fait un pas depuis des siècles? Reportezvous aux époques les plus reculées, cherchez si, dans celle-ci, il y a à constater de réels changements et de notables progrès?
L'immobilité ne va pas au tempérament d'un grand peuple. ”

“ Ah ! vous avez sauvé l'Italie, vous avez versé des flots de sang pour une cause qui n'était pas la vôtre, vous avez dépensé des centaines de millions pour obéir à votre instinct magnanime et généreux, et vous croyez que l'Angleterre, qui n'a pas bougé, qui est restée spectatrice impassible de ce que vous répandiez de ce sang et de cet or, vous verra, avec la même impassibilité, recevoir à titre de gratitude et par le voeu spontané des
— 10 — populations, quelques kilomètres d'un territoire qui vous est homogène, que Dieu a fait le vôtre en le plaçant où il l'a placé ”

“ L'autre jour, il égorgeait cent mille « hommes et il en frappait trois millions d'une confiscation « générale, afin d'annexer le royaume d'Oude ; hier, ne sachant « plus que prendre, il a enlevé le rocher de Périm aux Turcs, dont « il se prétend le meilleur allié. »
Ce rocher de Périm n'est-il pas encore une preuve flagrante de cet antagonisme dont l'Angleterre ne manque jamais d'être animée? La France ouvre noblement, généreusement, comme on l'a dit, l'isthme de Suez ”

“ Nous avons essayé d'opposer à des armes tristement grossières, des armes aussi courtoises que possible, et si, malgré notre étude, notre soin à ne pas dépasser certaines bornes, nous nous sommes laissé entraîner à des formules au moins sévères, nous avons cédé à un abadon qui prend son origine dans un sentiment généreux et toujours respecté, celui de l'amour national. ”

“ On la traitera de bravade, de fanfaronnade dérisoire, peu importe, il en restera toujours quelque chose dans l'esprit des Anglais. Ils nous savent gens d'action, plus encore que de paroles, et ils n'ignorent pas plus que nous l'immense popularité qu'aurait dans notre pays toute hostilité contre le leur. ”

“ La presse et le Parlement britanniques sont clans un de ces accès qui ont pour paroxysme l'injustice et l'injure, choses distinctes quoique dérivées de la même source, mais que l'Angleterre affectionne de faire couler dans le même lit. ”

“ « Cinq cent mille hommes seront prêts à la défendre et à la ven« ger. Étrange nécessité que de misérables passions imposent à « deux nations qu'un même intérêt et une égale volonté attachent « à la paix !
« Quel que soit à Londres le succès de l'intrigue, elle n'entraî« nera pas d'autres peuples dans les ligues nouvelles ; et le gou« vernement le dit avec un juste orgueil, l'Angleterre ne saurait « aujourd'hui lutter avec la France.
« Mais ayons de meilleures espérances, et croyons qu'on n'é« coutera, dans le cabinet britannique, que les conseils de la « sagesse et la voix de l'humanité. » ”

“ L'Angleterre, fort aise toutefois de voir que nous menions à bonne fin, le bras ferme, la tête droite, la voix haute, ce qu'elle avait de longue main cauteleusement, sourdement fomenté en Italie par ses Gladstone et ses lord Minto, n'en venait pas moins
— 14 ¬ en mouche du coche nous bourdonner aux oreilles, qu'il était faible à nous de rester en si bon chemin, et que nous n'avions pas mené l'Autriche comme il le fallait. L'Angleterre a pris alors des airs de Bradamante à l'endroit des traités de 1815; elle les a qualifiés d'oripeaux, de lettre-morte et de friperie. ”

“ Les priviléges, les séculiers et les religieux, n'y sont-ils pas en pleine activité comme au moyen âge? Dans l'armée, les grades s'achètent ainsi qu'une marchandise ; on traite d'un brevet de colonel comme d'une part d'agent de change. Dans le clergé, ce clergé si puritain, tout se fait à prix d'or ”

“ « L'emploi des Chouans et de leur chef, Georges Cadoudal, ne « pouvait avoir qu'un effet, celui de tenter quelque coup aboli minable, comme la machine infernale ou tel autre pareil. « Pousser le moyen de l'insurrection jusqu'au renversement d'un « gouvernement, c'est recourir à des pratiques d'une légitimité " fort contestable ; mais poursuivre ce renversement par l'at" taque aux personnes qui gouvernent, c'est dépasser toutes les « limites du droit des gens admis entre les nations. » ”

“ Ne lui appartient-il pas de tout régenter, n'est-il pas dans son droit, — honni soit qui mal y pense, — d'exercer son contrôle sur tout ce qui ne la concerne pas et de fulminer son veto sur tout ce qu'elle n'a ni le droit ni le pouvoir de défendre ? ”

“ Eh bien! non; elle a, pour les conserver dans son giron, fait appel à l'alien bill. Elle a laissé à ces lâches sicaires leur toit, leur laboratoire assassin! et le gouvernement impérial, ému, mais plus fort que son émotion, n'a opposé à cette révoltante tolé-
— 25 — rance, que son indignation contenue et muette. Si la guerre eût été dans la pensée de l'Empereur, certes jamais plus irritante occasion ne lui eût fourni le motif de la faire naître. ”