Frédéric Vivien

“ L'Angleterre saura certainement apprécier la précieuse et salutaire influence de ces sentiments fraternels que nous laissons sur son rivage et dont nous reportons en France le fidèle écho, nous qui avons été choisis, au nombre de trois mille, parmi cette grande famille musicale, qui compte déjà plus de quarante mille exécutants, à laquelle se sont associés les plus célèbres artistes de notre pays, et qui s'est acquis les sympathies de toute la nation. ”

“ Si nous ne connaissions pas les préceptes de l'Évangile, il pourrait nous sembler assez naturel et légitime d'employer l'épée pour nous défendre à la dernière extrémité ; mais il n'en est plus de même lorsqu'on l'a lu avec attention et qu'on s'est pénétré de tous les devoirs que nous imposent ses divins enseignements. Le Sauveur est venu en ce monde pour assurer le bonheur du genre humain et pour nous détourner de tout penchant à la violence et à l'iniquité. ”

“ Avant de prendre congé de vous, messieurs, permettezmoi de vous exprimer le plaisir bien vif que nous a procuré votre présence parmi nous, et notre ardent désir que cette visite, jointe à d'autres influences heureuses, puisse fortifier entre les deux pays les liens d'une amicale et fraternelle alliance, alliance fondée sur une mutuelle confiance, sur la bienveillance et le respect, et dont le résultat sera l'inappréciable bonheur d'une paix permanente. ”

“ Unies par le lien le plus solide, celui des intérêts, forte chacune doublement et de ses propres forces et de celles de sa voisine, la France et l'Angleterre donnaient ainsi à l'Europe le plus bel exemple à suivre pour les nations modernes, celui de la grandeur dans le repos, de la force dans la paix, de l'union dans la puissance. ”

“ De tous temps, la France et l'Angleterre se sont rencontrées sur le terrain de la politique, quelquefois alliées, souvent hostiles, presque jamais amies. Il ne nous appartient pas de revenir sur un passé dont l'histoire est seule maîtresse et dont elle a fait justice, dans le bien comme dans le mal. ”

“ L'Orphéon français est une oeuvre de création récente, il tire sa force de sa liberté d'association. Sous nos bannières, ornées des emblèmes de l'harmonie, de la concorde et de la paix, toutes les classes de la société sont représentées par quelques-uns de leurs membres les plus honorables. ”

“ Une glorieuse alliance au dehors pour le succès commun des armes, à l'intérieur un magnifique traité de commerce pour la richesse commune, témoignent assez hautement du peu de solidarité qui existe entre les siècles passés et le siècle présent, où la constante préoccupation est, d'ailleurs, soit en France, soit en Angleterre, de réaliser le grand oeuvre de la paix universelle. ”

“ Lorsqu'on vit apparaître, tant à l'étranger que dans le sein de la nation, des faits qui semblèrent envelopper de sombres nuages l'horizon politique, on chercha avec autant de soin que d'anxiété si dans l'Évangile le grand principe de paix universelle ne pouvait pas se trouver modifié, et si les secousses terribles qui ébranlaient le monde ne permettaient pas d'y apporter quelque changement ”

“ Nous pouvons dire avec confiance que, parmi le peuple anglais, il règne une disposition générale de bienveillance et de cordialité envers le peuple français, un désir sincère de vivre avec lui dans des termes de paix et d'amitié, et nous nous réjouissons d'avoir cette occasion d'exprimer notre intime conviction qu'en France les mêmes sentiments animent tous les coeurs à notre égard. ”

“ La cause que vous soutenez est trop sainte pour qu'elle n'obtienne pas l'assentiment universel. Toutefois, nous nous estimons heureux d'être les premiers à faire écho avec vous, sur la terre britannique, dans ce cri d'union, de paix et de fraternité, qui est la devise de votre puissante et admirable institution. ”

“ Non, cent fois non : un pareil sentiment, s'il existait, serait dominé par de plus graves et plus hautes considérations ; l'intérêt général saurait prendre le pas sur d'aussi vaines susceptibilités. La guerre et la paix nous en ont donné naguère encore les preuves les plus éclatantes. ”

“ Puissent les Orphéonistes de France rapporter à leurs compatriotes l'assurance qu'ils ont rencontré un accueil sympathique dont la cordialité n'était pas seulement fondée sur l'admiration que nous avons accordée à leur talent d'artistes, mais plus encore sur l'affection et le respect qu'ils nous ont inspirés en leur qualité de Français ! ”

“ Malheureusement, dans les temps passés, il semblait que la rivalité des deux pays n'eût d'autre but que de s'infliger l'un à l'autre les plus terribles désastres, par le meurtre des habitants, le ravage et la destruction des propriétés, par les plus cruelles calamités qui affligent le genre humain. ”

“ Nous tous ici présents, qui croyons d'une foi ferme et immuable que le Sauveur est le vrai Messie, le Prince de la Paix, nous qui avons étudié sa sainte loi, pouvons-nous croire qu'il soit plus permis de tirer l'épée pour repousser les injures et les agressions que pour commettre tout autre crime interdit formellement par les saintes Écritures ? ”

“ Il peut y avoir, des deux côtés du détroit, des gens malintentionnés qui se plaisent à semer la défiance et s'efforcent de réveiller d'anciennes animosités, qui devraient être ensevelies depuis longtemps dans la poussière et dans l'oubli ; mais, en dépit de ces tristes et méprisables efforts, les sentiments des deux nations se rapprochent de plus en plus, et votre voyage, que nous regardons comme le prélude d'un échange incessant de visites amicales de part et d'autre, est bien fait pour hâter et consolider ces rapprochements. ”

“ Qui sera assez subtil pour concilier les vertus inculquées dans l'âme de l'homme par le Nouveau Testament avec les devoirs du soldat envers sa discipline, avec les obligations qu'il a contractées par serment lorsqu'il s'est engagé à servir la reine et le pays, sans tenir compte du désaccord qui doit exister entre ce service et celui du Sauveur ? ”

“ Il ne voit rien de plus monstrueux que celte application incessante à favoriser, perfectionner et augmenter tous ces moyens de destruction qui constituent l'art de la guerre. Cet esprit guerrier est en contradiction ouverte avec les enseignements du christianisme. Quoi qu'on ait pu dire, tous les préceptes du Nouveau Testament, toute sa doctrine sur la sainteté, sur l'inviolabilité de la vie humaine, sont imposés aux nations comme aux individus. ”

“ Une nouvelle et plus noble ambition anime les coeurs en Angleterre comme en France ; nous sommes encore rivaux, mais le théâtre de nos rivalités se borne désormais au commerce, aux manufactures, aux sciences, au progrès de
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la civilisation et de l'humanité. Dans de semblables luttes, nous n'aurons pas à déplorer les homicides causés par les armes, le sac et le pillage des villes, la dévastation des champs, la destruction des palais comme des chaumières. ”

“ On n'a jamais présenté de raisons solides et considérables, qui autorisent les gouvernements à prodiguer des centaines de millions pour faire détruire des hommes par centaines de milliers, sans autre résultat que d'accroître proportionnellement le nombre des veuves et des orphelins et de couvrir la surface de la terre de malheurs et de ruines irréparables. ”

“ C'est ainsi qu'on verra s'éteindre en eux tout sentiment de méfiance ou de froideur, et que les peuples de France et d'Angleterre parviendront à se convaincre que leur voisinage, loin d'en faire des ennemis et des adversaires, doit, au contraire, en faire les meilleurs amis et alliés. ”

“ Les événements qui ont eu lieu récemment en Chine et au Japon ont apporté de nouvelles preuves en faveur de cette vérité : que le principe de conduite qui consiste à employer la violence à l'égard des peuples non civilisés, et à les traiter avec mépris, n'est pas de nature à fournir de bons moyens pour introduire chez ces peuples les notions du christianisme, ni pour établir avec eux des relations commerciales. ”

“ Si peu considérables qu'ils puissent paraître en eux-mêmes, ils sont de nature à éclairer l'opinion publique, souvent égarée par des rumeurs dont elle ignore la source, mais auxquelles peu à peu elle se laisse entraîner, et qui l'amènent à s'abuser sur ses propres sentiments. ”

“ Il s'élève avec vigueur contre ces ambitions effrénées de prédominance, et contre les inconvénients qu'elles entraînent, en jetant dans les esprits de continuelles dispositions à la guerre : il déplore que tout ce qui constitue la force des nations, c'est-àdire leur population et leurs ressources matérielles, semble devoir être employé systématiquement à leur mutuelle destruction. ”

“ Si le calme est troublé, si l'amitié semble se refroidir, c'est l'oeuvre d'ennemis cachés, travaillant sans cesse à détruire l'ordre établi. Ces ennemis, nous avons déjà été aux prises avec eux, et nous les connaissons par leurs coups ; ce sont les ambitions déçues qui cherchent à se faire place ”

“ Elles savent ce qu'elles peuvent faire, et l'expérience leur a prouvé que si, séparés, leurs intérêts pouvaient parfois se choquer en se rencontrant, au contraire, unis, ils ne pouvaient que grandir et prospérer pour le bien commun. ”

“ On dit que pour compter un million, il faut toute une nuit, et quand nous voyons qu'il y a constamment quatre millions d'hommes armés ou occupés à fabriquer des armes, de quelles tristes réflexions ne devons-nous pas être pénétrés ! ”

“ Ceux qui ont soutenu de toutes leurs forces, en s'y conformant eux-mêmes, l'universalité et l'inviolabilité de ce principe ont, outre la satisfaction de demeurer convaincus qu'ils sont restés dans la voie du salut, celle d'avoir fait apprécier à leurs compatriotes toute l'importance de ce principe et de son application. ”

“ Il n'est rien à quoi les êtres humains soient plus fortement attachés qu'à l'existence. Le Tout-Puissant paraît avoir fait de ce sentiment, qui nous est inné, une condition même de notre être, commune à tous les hommes. Chez les nations les plus civilisées, comme
— 10 — chez celles qui le sont le moins, le plus grand châtiment qu'il soit possible d'infliger à un homme, pour un crime commis contre la religion ou la société, est de lui ôter la vie. ”