P F Semanas

“ Lorsque le malade articulait à grand'peine , ce n'était que des mots inachevés ou des phrases interrompues; tout ce que l'on pouvait comprendre, c'est que le malade, ayant conscience de sa position , regardait sa fin comme prochaine et inévitable.
Tout ceci continuait en s'exagérant de plus en plus tant que durait la période d'augment, puis diminuait de même avec la période suivante. L'accès passé, il ne restait plus au malade qu'un vertige plus ou moins fatigant et une prostration en rapport avec l'intensité du paroxysme. ”

“ Abordons maintenant la proposition actuelle qui exprime : L'intensité du mal de mer n'est nullement en proportion régulière avec l'intensité du balancement du navire.
Si, comme cela est généralement admis, le balancement du navire engendrait le mal de mer, il devrait nécessairement exister entre cette cause et son effet une corrélation telle, que l'intensité de l'un fût régulièrement proportionnelle à l'intensité de l'autre. ”

“ G. Nous trouvant, un jour du mois de juillet 1848, sur un vapeur faisant la traversée d'Alger à Marseille, la mer était excellente ; pas de brise, le navire filait onze noeuds à l'heure dans la plus complète immobilité, et, à part quelques individus auxquels le mal de mer ne fait jamais grâce, la santé du plus grand nombre des passagers, y compris la nôtre, était parfaite. ”

“ Il est si vrai que la propriété préventive du sulfate de quinine appartient seule à ce médicament et n'est nullement sous la dépendance d'une vertu prétendue curative; c'est que, dans le Mal de mer, pas plus qu'en toute autre affection miasmatique, cette propriété préventive n'a besoin, pour se manifester, de succéder à l'effet curatif; en un mot, il n'est pas absolument nécessaire d'être préalablement malade du Mal de mer pour pouvoir être , d'abord guéri, puis préservé de ce mal, de même qu'il n'est pas indispensable d'avoir la fièvre pour être guéri, puis préservé de la fièvre. ”

“ Or, dans la nuit du 11 au 12, à l'époque ci-dessus, M. L... s'était couché bienportant, comme à son ordinaire, lorsque, vers une heure du matin, il est réveillé par un malaise indéfinissable. Le malade appelle et demande de la lumière ; mais il n'a pas plus tôt ouvert les yeux, que tout tourne dans sa chambre; en même temps, des nausées de plus en plus fortes se succèdent avec rapidité et amènent un vomissement, puis deux ; chaque vomissement provoque à sa suite un peu de calme qui ne tarde pas d'être interrompu par de nouvelles nausées et ainsi de suite. ”

“ Dans le mal de mer, quelle que soit l'intensité de ce mal, nous l'avons déjà dit § 7, la vie de relation ne s'éteint jamais à ce point, que la perte du sentiment et du mouvement soit absolue et complète. ”

“ Le miasme palustre se développe d'une manière intermittente sous l'influence d'une première circonstance capitale , la chaleur saisonnière , et existe périodiquement dans les couches atmosphériques ambiantes, sous l'influence d'une seconde circonstance capitale : la périodicité du jour et de la nuit. Les deux circonstances capitales dont nous venons de parler (seules ou réunies à d'autres plus secondaires, agissant dans le même sens) , fondent pour le miasme palustre une manière d'être particulière, dont le caractère fondamental est l'intermittence périodique. ”

“ En effet, s'il est vrai que les bâtiments à vapeur marchent en tout temps, voire même avec un calme plat, il n'est pas moins certain aussi que ces bâtiments ne sauraient progresser qu'à une condition , celle d'agiter et remuer tumultueusement et sans cesse autour d'eux l'élément liquide ! Il suit de là que, même dans le cas où la brise fait défaut et en dépit du calme plat, l'agitation des eaux n'en est pas moins produite, agitation précisément locale et telle que nous l'avons définie tout-à-l'heure. ”

“ La première parole que notre malade nous adresse, moitié riant, moitié plaignant, est qu'il a toujours son Mal de mer. Cependant l'amélioration est notable; les vomissements et les nausées ont disparu ainsi que la céphalalgie; le malade cause volontiers; toutefois il ne peut encore s'asseoir sur son lit, sans que le vertige qui persiste toujours à un faible degré n'augmente aussitôt et ne rappelle les nausées. ”

“ Sur le pont, en général, le Mal de mer est moindre que partout ailleurs, parce que, sur le pont, surtout lorsque la brise souffle, les miasmes incessamment apportés et balayés ne s'accumulent jamais au même degré qu'en tout autre point du navire, qu'à l'intérieur particulièrement. ”

“ En attendant, concluons : que l'exercice de la mer est un traitement naturel du Mal de mer; concluons ensuite que l'efficacité de ce traitement est préventive et consiste en une mutation lente, mais durable, de la prédisposition du sujet. ”

“ Dans chaque ville, en effet, et pendant la durée d'une affection épidémique , ce sont seulement les individus fâcheusement prédisposés qui contractent la maladie; d'autre part, comme parmi ces derniers, ceux que la mort n'entraîne pas, se trouvent préservés temporairement au moins; il suit qu'on peut dire que le résultat de tout fléau épidémique, sévissant dans une ville, est de conférer à cette dernière une immunité au fléau. ”

“ Invoquant ce résultat, nous dirons : si le mal de mer revêt en général une intensité et une fréquence plus grandes , pendant l'hiver et la saison des pluies que pendant la saison chaude, cela tient en effet à l'extrême fréquence et force des orages pendant l'hiver et la saison des pluies ; mais orages, qui n'augmentent pas seulement le balancement des navires, mais font surtout que l'agitation aqueuse projette dans l'atmosphère ambiante une quantité de miasmes marins bien supérieure à celle qu'elle émet pendant la saison opposée (1) . ”

“ Le vertige, dans le Mal de mer, est un symptôme essentiel & permanent.
En disant que, dans le mal de mer, le vertige est un symptôme essentiel, nous voulons faire entendre que ce symptôme constitue la maladie principale en ce sens qu'il est primitif et qu'il commande à tous les autres symptômes. En ajoutant qu'il est permanent, nous voulons indiquer qu'il embrasse toute la durée de la maladie, début, état, terminaison. ”

“ Dans la constitution miasmatique marine, les moments toxiques sont à la fois, ou tour à tour , continus et intermittents, ces derniers sans régularité.
Les moments toxiques continus se trouvent ici en rapport avec le dégagement incessant du miasme marin dans l'atmosphère ambiante.
Les moments toxiques intermittents du même miasme sont réglés par les vents et les orages maritimes, lesquels , comme on sait, n'ont aucune règle fixe; apparaissant inopinément , cessant au moment où l'on juge qu'ils vont croître, croissant lorsqu'on pense qu'ils vont disparaître, etc. ”

“ Le malade paraît fort effrayé de son état auquel il ne peut trouver de cause plausible ; faute de mieux, il croirait volontiers à une indigestion, si, à la suite du rejet de la totalité des aliments pris la veille, les nausées et les vomissements n'avaient continué et ne continuaient de l'assaillir.
Nous nous empressons de le calmer, en lui assurant que son état n'a rien de grave; qu'il s'agit tout simplement d'une atteinte de Mal de mer dont une médication appropriée va bientôt faire justice. ”

“ Il est surtout extrêmement remarquable que le plus caractéristique de tous les symptômes de perturbation, accusés par le tube digestif, dans les intoxications atypiques, à savoir: le vomissement, soit précisément celui, et, pour ainsi dire, le seul qui se montre avec ténacité dans le mal de mer et qui , surtout, augmente d'autant plus en intensité et fréquence, que le mal de mer et, par conséquent, la cause morbifère, devient elle-même plus violente et plus active ! ”

“ Eh bien ! ce qu'on a fait thérapeutiquement pour les intoxications de source palustre, par rapport à leur nature miasmatique, il reste à le faire (et on le fera si l'on est conséquent) pour toutes les affections pyrétiques des grandes villes, depuis la fièvre simple jusqu'au typhus (véritable continue pernicieuse) , lesquelles affections, quelle que soit leur allure, n'en sont pas moins des affections miasmatiques aussi, à cela près que le mode d'action de leur cause prochaine (le miasme) est différent. ”

“ Au plus l'agitation locale produite par la marche d'un navire est forte, au plus la hauteur à laquelle doit être puisé l'air destiné à l'aérer a besoin d'être considérable.
Ce principe, on le comprend, n'est que la conséquence de l'admission d'un miasme marin atmosphérique, et du rôle que joue l'agitation des eaux dans l'accumulation de ce miasme. Si cette admission et le rôle de l'agitation sont vrais (V. §§ 20, 22) , la conséquence elle-même ne saurait être contestable.
Cela posé, comment a-t-on procédé jusqu'ici pour l'aération ordinaire des compartiments des navires ? ”

“ En termes plus brefs, dans un cas, c'est le système organique qui est malade ; dans l'autre cas, c'est la vie qui est en danger.
Dans un cas , la lésion de l'organe , en acquérant de l'importance, pourra bien entraîner la mort, mais l'entraînera par extinction consécutive de la vie.
Dans l'autre cas, la lésion de l'influx nerveux, si elle entraîne la terminaison fatale, l'entraînera par extinction primitive du principe vital luimême. ”

“ La dénomination, mal de mer, est à rejeter comme trop défectueuse ; on pourrait convenablement la remplacer par celle: intoxication marine vertigineuse ou simplement vertige marin.
Si l'on se place au point de vue particulier de la cause miasmatique de l'affection marine, il devient tout de suite évident que la dénomination usitée, Mal de mer, est par trop défectueuse pour pouvoir être seulement tolérée ”

“ S'il est vrai, en effet, que l'atmosphère marine soit le foyer de la cause cholérigène, on comprend bien de cette façon pourquoi les côtes, les ports, les villes maritimes ou voisines de la mer sont les points primitivement envahis ”

“ Voici un autre homme qu'une désorganisation matérielle grave et subite vient de faire mourir : l'influx nerveux , chez lui, n'a pas fait défaut un instant; l'organe seul a manqué à l'influx, c'est pourquoi celui-ci n'ayant rien trouvé à animer, la vie a cessé (mort par le système organique) . ”

“ Restent les pays froids et froids tempérés ; quant à ces derniers, et s'il est vrai que le voisinage de la mer n'y développe pas d'intoxication plus ou moins conforme aux endémies palustres, il ne s'ensuit pas mieux pour cela qu'on puisse être autorisé à croire que, dans ces pays-là, l'atmosphère marine ne recèle aucun principe miasmatique d'un genre ou d'un autre. ”

“ D. L'influence de l'agitation locale, résultat de la marche propre aux vapeurs, n'est jamais mieux évidente, sur le mal de mer, que dans les circonstances où un vapeur marchant en temps de calme (1) , suspend ou ralentit, pendant un temps un peu long , le jeu de ses machines. Presque aussitôt (et ici nous en appelons au souvenir de tous) , alors même que le balancement, la fumée, etc., persistent au même degré, l'intensité du mal de mer diminue, et cela d'une manière d'autant plus notable , que la mer auparavant était plus calme. ”

“ Afin de bien fixer les idées, établissons au préalable que l'agitation de la mer est de deux sortes : l'une, qui se produit toutes les fois que le vent souffle avec force et que la mer est forte, cette agitation est naturelle et peut être appelée générale; l'autre, qui a lieu par le fait seul d'un navire en marche, agitation limitée au volume et au genre du navire, appréciable seulement auprès de lui et pouvant se produire au milieu d'une mer absolument calme au loin ”

“ En effet, dans la théorie qui veut que le Mal de mer soit produit par le balancement du navire, ce balancement rend fort bien compte de l'invasion de l'affection marine chez les individus des catégories A et B ; mais comment expliquera-t-il la même affection chez ceux de la catégorie suivante? Chez ceux surtout qui , au milieu d'un calme plat, ne peuvent se tenir debout sans vomir à outrance. ”

“ De tout ceci, et, en attendant plus ample informé, il nous paraît rationnel de conclure que : puisqu'il est démontré que les secousses d'une voiture, le balancement d'une escarpolette, d'un navire, etc., sont susceptibles de développer exceptionnellement le vertige, il est également très probable qu'ils ne sauraient engendrer le mal de mer proprement dit, cette affection vertigineuse étant infiniment plus générale que la précédente, et sa production exigeant par conséquent et de toute nécessité l'intervention de causes autrement puissantes et générales. ”

“ I. Le miasme, produit ultime de la décomposition organique, se trouve partout où se rencontre la matière organisée.
II. Par rapport aux milieux qui le produisent , le miasme peut être rangé sous l'une des trois grandes divisions qui suivent : a. Miasme des villes, qu'on pourrait appeler miasme urbain; b. Miasme des marais, connu sous le nom de miasme paludéen ou palustre; c. Miasme de la mer, ou miasme marin. ”

“ Cette origine déterminée, et son existence probable mise une fois hors de doute, c'est seulement alors que l'assertion : le mal de mer est une intoxication , pourra revêtir un cachet de certitude véritable, en permettant de classer le mal de mer parmi les affections de même origine que la sienne. ”

“ Nous disons que ces malades conservent le décubitus dorsal le plus possible, ce qui implique qu'ils ne sont pas toujours libres de le conserver ? En effet, si le décubitus dorsal est merveilleusement adapté au repos, il est en même temps fort incommode pour vomir; or, comme ces derniers malades vomissent à outrance, force est bien à eux d'abandonner momentanément cette position pour en prendre une plus favorable aux vomissements, à savoir : le décubitus latéral ou abdominal. ”

“ Cela posé , nous dirons : puisque les miasmes sont un par nature , et ne produisent qu'un seul effet fondamental sur l'organisme, à savoir : l'intoxication de l'influx des centres nerveux ; les moyens capables de combattre efficacement les miasmes dans leur effet fondamental sur l'organisme peuvent rationnellement émaner d'un agent thérapeutique unique, doué, par conséquent, de la propriété fondamentale d'agir efficacement contre toute espèce de miasme manifesté à l'état d'intoxication , d'être, enfin , dans l'acception générale du mot : un anti-miasmatique. ”

“ Dans les contrées miasmatiques, à Alger par exemple, beaucoup de sujets de santé faible, sans être précisément mauvaise, restent ainsi un temps plus ou moins long, sans être malades. Tout-à-coup un surcroît momentané de santé meilleure se manifeste , durant lequel les fonctions digestives , en particulier , acquièrent une activité inaccoutumée; l'appétit est vif, les digestions sont rapides et faciles, etc. Au bout de quelques jours d'un tel état, surtout si la saison des fièvres règne, voilà que ces sujets s'alitent et que la fièvre les gagne! ”

“ La nuit a été extrêmement mauvaise au dire du malade qui nous rapporte que, vers les dix heures, au moment où il allait s'endormir, un vertige plus intense encore que les précédents apparut, à la suite duquel survinrent des nausées et des vomissements violents et très pénibles; le malade vomit trois fois à grand'peine (il est à noter que le sujet ne peut vomir d'ordinaire qu'avec la plus grande difficulté) . ”

“ La répugnance aux sensations et aux mouvements croît, dans le Mal de mer, en raison directe de l'intensité du vertige, et aboutît à la cessation de l'exercice du sentiment et des mouvements volontaires. ”

“ Au surplus, si quelque chose devait engager à faire justice du prétendu danger attaché à l'emploi du sulfate de quinine , ce devrait être, à coup sûr, l'usage de ce sel à l'occasion du Mal de mer, et l'état de bien-être et de force qui résulte constamment d'une telle administration bien conduite. ”

“ C. Le premier d'entre tous, au point de vue de sa singularité, fait déjà mentionné par nous , § 3 , est celui-ci, à savoir : le mal de mer est, toutes choses égales d'ailleurs , plus fréquent et intense sur les bâtiments à vapeur que sur les bâtiments à voiles.
Un tel résultat, disions-nous, est surprenant, si l'on admet que le mal de mer est causé par le balancement du navire ; car de deux systèmes de navigation, c'est précisément celui qui , par les temps ordinaires , est le mieux exempt de mouvements oscillatoires, qui présente le plus d'exemples de mal de mer. ”