Louis Eugène Bertrand

“ Rien de plus difficile que de juger la nature d'une maladie, judicium difficile, a dit Hippocrate;
— 28 — et cependant le jugement d'un médecin est d'une gravité et d'une importance extrêmes ; il porte la vie ou la mort, puisque c'est de lui que découle tout le traitement. Or le jugement, ou, pour mieux dire, la faculté de comparer et de déduire, n'est pas la même chez tous les hommes : comme toutes les facultés intellectuelles, elle est forte chez l'un, faible chez l'autre ; le travail la développe, les passions, les préjugés l'influencent et la faussent. ”

“ Les visites sont toujours inutiles et même dangereuses : on fait causer les malades, on les force à raconter les moindres circonstances de leur maladie et de leur traitement ; — tout cela fatigue et agite un malade, souvent épuisé par la fièvre et la douleur. En outre, il est rare que ces visiteurs curieux et égoïstes ne se permettent pas, sur la conduite du médecin traitant, quelques réflexions capables de détruire la confiance des malades, de leur inspirer des craintes, d'augmenter leur inquiétude, d'énerver leur courage, d'autoriser leur indocilité, et par conséquent aggraver leur maladie. ”

“ Il en est qui frappent à l'improviste, subitement et de la manière la plus imprévue, telles les apoplexies : d'un autre côté, nous sommes chaque jour et à chaque instant exposés à une multitude d'accidents qui nous arrivent tout à coup et peuvent mettre notre vie en danger. Le salut, en pareil cas, c'est la promptitude des secours. Tout le monde doit alors être médecin; et il y aurait de l'inhumanité, de la cruauté même d'abandonner à lui-même un malheureux frappé subitement, en attendant les secours plus ou moins tardifs d'un véritable médecin. ”

“ DU GUIDE-MALADE.
« Le garde-malade, » dit Fodéré, 1 « quels que soient son sexe et ses qualifications, est un préposé auprès d'une personne malade pour la soigner sous la direction d'un médecin, lorsqu'il y en a un , et conformément à ses ordres, et lorsqu'il n'y en a pas, d'après les règles du bon sens et les voies de la médecine naturelle. »
De par le droit naturel, les malades doivent avoir pour premiers gardes leurs parents et leurs amis. L'amitié et les liens du sang donnent seuls ce courage, cette patience, ce dévouement et ce désintéressement que l'or ne peut enfanter. ”

“ Si brisée par la fatigue et la douleur, elle sommeille parfois, ce sont des rêves, des cauchemars horribles qui l'étouffent, l'oppressent, la torturent. Elle n'a plus d'appétit, ses digestions sont languissantes; son coeur est agité de palpitations désordonnées : sa peau, dans la même minute , est brûlante et glacée : une pensée, une seule, l'inonde instantanément d'une sueur froide : la névralgie tiraille tous ses nerfs : sa faiblesse est si grande maintenant qu'elle ne pourrait dire un mot, ni faire un pas crainte de tomber en syncope ”

“ Parmi les maladies qui affectent l'espèce humaine, il en est qui, au lieu de se borner à l'individu envahi, jouissent de la terrible propriété de se transmettre, de se communiquer, par voie de contagion, à un nombre plus ou moins grand de personnes.
La contagion est donc la transmission d'une maladie d'une personne malade à une autre qui ne l'est pas. La contagion est immédiate ou médiate ; — elle est immédiate quand elle a lieu à l'aide de l'air qu'on respire, par le contact des mains ou autres parties du corps, par l'inoculation sur les muqueuses ou le derme dénudé, etc. ”

“ Il est des malades dont le délire est constitué par une imagination plus ou moins déréglée, par des jugements erronés, par un changement quelconque survenu dans la voix, dans le discours, dans les gestes, dans les procédés, dans le regard lui-même : — il en est d'autres qui crient, menacent, chantent, pleurent, grincent des dents, se mordent, se blessent, battent, mordent les assistants, veulent sortir de leur lit, enfin, disent et font les choses les plus extravagantes. ”

“ Calme, froide, sans enthousiasme, difficile à juger, lente à prononcer, la doctrine éclectique prend dans les autres ce qu'elles ont de bon et rejette ce qu'elles ont de mauvais : elle se livre à l'observation et à l'expérience ; et reconnaissant qu'il n'y a pas deux maladies exactement semblables, puisqu'elles diffèrent selon l'âge, le sexe, la constitution , les années, les saisons, les professions, les climats, etc., repousse tout traitement similaire, pour en appliquer un variable en qualité et en activité , comme sont variables la nature et la gravité des maladies. ”

“ Le médecin n'est point infaillible dans ses jugements; malgré ses connaissances, malgré sa profonde érudition et sa vaste expérience, il peut se tromper. Nos lumières sont bornées; nos conjectures sont incertaines; nous ne sommes pas capables de tout prévoir : les événements nous trompent, les expériences se démentent; et puis les maladies sont si nombreuses et si variées : la nature est quelquefois si bizarre dans ses exceptions qu'il peut se présenter des cas nouveaux qu'un médecin n'a point rencontrés dans le cours de la plus longue pratique. ”

“ Les maladies du coeur, les dégénérescences de l'estomac et du foie, les affections organiques de l'utérus, les maladies dites nerveuses, telles que la folie, l'hystérie , l'épilepsie, l'hypochondrie, etc., reconnaissent pour causes, et souvent pour causes uniques , des affections morales profondes et durables.
Le suicide, ou la mort volontaire, est toujours le résultat d'une cause morale , soit que, bien portant, le malheureux qui se tue ne veuille plus d'une vie qui lui déplaît, soit que, malade, il veuille en finir avec ses maux et ses douleurs. ”

“ Un médecin ivrogne ne doit point inspirer de confiance : il se met dans un état d'imbécillité qui l'expose à commettre de graves erreurs dans l'exercice d'un art qui exige une intelligence saine et toujours prête à agir, — jour et nuit et à chaque instant.
Un médecin impudique, qui ne peut brider ses passions, ne respectera ni l'honneur ni la vertu des personnes confiées à ses soins. ”

“ L'eau pure et fraîche humecte, désaltère et rafraîchit; elle donne du ton à l'estomac, et de là à tout l'organisme; elle aide la digestion, fournit un véhicule nécessaire aux humeurs, dissout les matières excrémentitielles, et les entraîne avec elle hors du corps. Les buveurs d'eau mangent ordinairement beaucoup, digèrent bien et parviennent à une grande vieillesse, exempts des infirmités auxquelles sont sujets les autres hommes. L'usage de cette boisson, que la nature a destinée aux besoins des hommes et des animaux, convient à tous les âges et à toutes les constitutions ”

“ Questions de luxe, de mode et de coterie, elles ne sont pour la plupart que de sottes comédies jouées au profit des médecins et dont le pauvre malade est dupe. Il n'y a rien de si fréquent, dit Galien, que de voir des médecins disputer chez le malade sur des sujets étrangers à la maladie. Aussi, dit ce grand médecin, le peuple ne manque-t-il pas d'observer ces inconsidérations , et de rire de ces gens qui ont une démangeaison continuelle de contredire, tant ils ont peu d'affection pour la vérité. ”

“ Les enfants sont toujours en mouvement, le repos et la réflexion sont l'aversion de leur âge : une vie appliquée et sédentaire les empêche de croître et do profiter : leur esprit ni leur corps ne peuvent supporter la contrainte ; sans cesse enfermés dans une chambre avec des livres, ils perdent toute leur vigueur; ils deviennent délicats, faibles, malsains, plutôt hébétés que raisonnables, et l'âme se sent toute la vie du dépérissement du corps. ”

“ Il peut paraître étonnant, dans le siècle où nous vivons, de voir un médecin parler des secours religieux dans un ouvrage destiné au soulagement des malades. Je ne prétends point prêcher la religion à ceux qui n'en ont pas, et vouloir que tout le monde soit religieux : car personne plus que moi n'aime la liberté et ne respecte les croyances de chacun. ”

“ Puisque le plus habile médecin a souvent tant de peine à distinguer la convalescence de la maladie, et à juger l'époque où il peut et doit accorder des aliments aux malades, — le garde-malade sur ce point comme sur tous les autres du reste, ne fera donc rien, absolument rien de lui-même, et se conformera en tout à l'ordonnance du médecin. Il est nécessaire que les garde-malades sachent préparer les aliments destinés aux convalescents ”

“ Fermer la bouche d'un malade, l'ensevelir et lui couvrir la figure d'un drap, sont des actions qui, en effet, sont innocentes si la mort est bien réelle; mais qui sont dangereuses 1 et même mortelles si la mort n'est qu'apparente.
Quand un malade vient de succomber, peu importe à quelle maladie, on doit de suite appeler le médecin, pour l'examiner et constater si la mort est vraie ou fausse. Si la mort est réelle, on pourra procéder de suite à l'ensevelissement : si la mort n'est qu'apparente, le médecin fera ce qui est nécessaire pour ranimer le malade. ”

“ Lit de malade.
L'homme, comme tous les animaux, sent par instinct la nécessité de se coucher lorsqu'il est malade. Les animaux se couchent sur la terre, sur l'herbe, sur la paille, dans des nids. — Nos premiers pères en faisaient autant ; — et les sauvages n'ont que leur natte. La civilisation a inventé les lits,— et certes c'est une bonne invention.
Le lit d'un malade ne doit être ni trop dur, ni trop mou : — trop dur, il blesserait la peau et les muscles dont l'irritabilité et la mollesse augmentent en raison directe de la durée et de la gravité de la maladie ”

“ Car, je veux même que celui qui choisit soit homme de bon sens; a-t-il assez vécu avec ce médecin pour connaître ses moeurs, ses inclinations, son penchant ; l'a-t-il entendu raisonner , et, après tout, est-il capable, avec tout son esprit, de juger d'une profession où l'on ne voit que de l'obscurité ? — Parlant des principes posés par Hippocrate et résumés par cette phrase du professeur Cruveilhier 1 : le médecin doit être homme de science et honnête homme, — voyons comment il faut se diriger dans le choix d'un médecin. ”

“ Dans les premiers temps, chaque individu, lorsqu'il était malade, se guérissait lui-même ou était soigné par ses proches. Les maladies étaient simples, franches, et guérissaient facilement : mille venins, enfants du libertinage, n'avaient pas encore empoisonné les organisations primitives. De mauvaises cabanes préservant mal du froid et de l'humidité, des aliments indigestes ou mal préparés, occasionnaient sans doute quelques fièvres, qu'un peu de chaleur, de repos, la diète et l'eau guérissaient promptement, tant devait alors être puissante la force médicatrice. ”

“ Un médecin ignare peut-il ordonner un remède qu'il ne connaît pas, contre une maladie qu'il connaît encore moins ?
Un médecin systématique perdra vingt-cinq malades pour un qu'il aura guéri par sa méthode exclusive.
Un médecin fataliste n'est pour moi qu'un ignorant ou un homme de mauvaise foi, un charlatan. Il n'est pas rare , en effet, de voir l'ignorance se retrancher derrière la fatalité. Dans tous les cas, c'est un homme dangereux. S'il ignore son art, il ne peut ni ne doit le pratiquer ”

“ L'eau est la boisson que la nature a donnée à toutes les nations : elle l'a faite agréable pour tous les palais. Elle a la vertu de dissoudre nonseulement tous les aliments, mais même presque tous les corps. ”

“ Tout malade affecté de maladie contagieuse doit être tenu dans un état de propreté extrême. Tous les jours vous lui laverez la figure, les mains et les pieds avec de l'eau pure, fraîche ou tiède, selon la saison et la nature de la maladie. Aussi souvent qu'ils seront salis par la sueur, l'urine, les évacuations alvines ou autres, vous changerez les linges de corps et de lit. Autant qu'il se pourra, vous remplacerez les couvertures de laine, les duvets par d'autres en fil ou en coton, comme moins aptes à s'imprégner de principes contagieux. ”

“ Si le médecin ordinaire n'est point de leur goût, je le plains de toute mon âme, surtout s'il est jeune, timide et incertain : car, après un prélude plus ou moins éloquent sur la fièvre, le chef de la réunion, se redressant de toute sa hauteur, l'interpellera durement sur la nature de la maladie et le traitement suivi, — et, sans attendre sa réponse, le même pédant prononcera, du ton le plus doctoral, que le médecin ordinaire est un ignorant ”

“ Après maintes questions sur l'âge du malade, sa profession, les causes et la nature de sa maladie, le traitement suivi, ses conséquences, etc., etc., on l'air de discuter sur des riens, des mots, des symptômes de l'ordre le plus secondaire, — puis les médecins consultants déclarent à l'unanimité que M.... est bien réellement affecté de telle maladie ; que le traitement ordonné par le très-honorable confrère, traitement qui ne guérit pas cependant, est sage, rationnel, très-savant; que tout ce qu'on a fait est très-bien fait, et qu'il est impossible de faire mieux. ”

“ Dans tout le cours de cet ouvrage, je me suis sévèrement abstenu de décrire les maladies et d'indiquer des remèdes propres à les combattre. Que personne donc ne me lise dans le but de se traiter soi-même. Je crois avec tous les hommes sages, et je dis avec le judicieux Debreyne, « que toute médecine populaire, quelque populaire et facile qu'elle paraisse, est généralement plus nuisible qu'utile. La raison en est que les gens du monde, quels qu'ils soient, savants, physiciens ou prêtres, en font presque toujours des applications intempestives, fausses ou dangereuses. » ”

“ L'administration des médicaments est une partie du service des garde-malades extrêmement importante et qui demande beaucoup de soins, d'attention et même d'adresse. Le traitement le mieux ordonné produira des effets bien différents, selon la manière dont il sera exécuté. Tel remède que le médecin a prescrit pour soulager le malade, peut tuer ce dernier, s'il n'est point convenablement administré, et si toutes les précautions reconnues nécessaires par l'expérience n'ont point été observées. ”