Charles Deshayes

“ On s'expose à de graves erreurs si on compare dans leur mortalité des villes comme Londres, Bruxelles, Paris et Rouen. La situation topographique, les mœurs, le climat, l'industrie sont tout différents.
Prenons la ville de Nice pour exemple. La mortalité y est de 40 pour 1,000. Est-ce que, par hasard, Nice est plus insalubre que nos villes du Nord? Non, cela tient à ce que beaucoup d'étrangers vont y mourir.
Et puis enfin, les statistiques sont-elles toutes établies sur les mêmes bases ? Je ne le crois pas.
Les grandes villes ci-dessous donnent la mortalité suivante :
Paris. ”

“ Il n'est pas sans profit d'exposer le mode d'invasion, l'époque d'apparition, la marche et la gravité des épidémies de choléra qui ont sévi jusque-là dans le département de la Seine-Inférieure et plus particulièrement à Rouen, en vertu de ce principe d'hygiène que chaque épidémie comporte en elle-même son enseignement. ”

“ Assise sur les bords de la Seine, la ville de Rouen est encadrée par des coteaux qui la protègent contre les vents du nord et de l'est.
« La ville de Rouen est située sur la rive droite de la Seine et vers le sommet de l'une des grandes sinuosités de la rivière qui, sur ce point, coule de l'est à l'ouest ; les constructions établies sur la rive gauche, qui sont de date récente, forment le faubourg Saint-Sever.
» Elle occupe l'espace compris entre deux vallées secondaires : en amont, la vallée de Darnétal, où coulent la rivière de Robec et celle de l'Aubette ”

“ A l'appui des mêmes idées, M. Vallin, dans un mémoire récemment paru dans la Revue d'hygiène et de police sanitaire, examinait les projets d'assainissement de la ville de Rouen, spécialement au point de vue de l'eau, des égouts, des vidanges et de la rue.
Ce travail, qui emprunte à la science consommée de
l'éminent professeur d'hygiène une valeur incontestable, mériterait d'être cité en entier. ”

“ Non, certes, car les conditions essentiellement mauvaises et malsaines dans lesquelles vit, travaille, se meut, se nourrit, grandit et se reproduit toute la gent ouvrière, la conduisent fatalement à la phthisie pulmonaire ; et, s'il est vrai que les races latines doivent mourir de phthisie, c'est, pour le moment,
la population ouvrière des filatures qui paie au fléau son plus large tribut, fléau bien plus meurtrier que le choléra, puisque ses coups sont de tout instant, de tout temps et de toute saison. ”

“ HYGIÈNE DÉFECTUEUSE DES OUVRIERS DANS LES FILATURES ET TISSAGES A ROUEN
Que les agglomérations individuelles soient pour l'homme, en général, essentiellement mauvaises, que la vie, dans un milieu surchauffé, mal aéré, chargé de poussières, soit malsaine, c'est là une vérité, reconnue partout par les hygiénistes. ”

“ ÉGOUTS, VIDANGES, MORTALITÉ
Un des médecins distingués de la ville, M. le docteur Hue, conseiller municipal, a eu le grand mérite de proposer au Conseil la solution du problème de la mortalité. Dans un rapport bien étudié, il a exposé que la mortalité pour les huit dernières années était à Rouen de 34,41 pour 1,000. Il est défendu, disait-il, de vendre des denrées falsifiées ; combien plus il devrait l'être, de louer et de livrer à l'habitation des logements insalubres. ”

“ L'élan était donné, mais il a fallu l'essor considérable imprimé de toutes parts, dans ces dernières anném, en France comme à l'étranger, à cette branche si importante de la médecine, pour secouer notre torpeur, nous montrer que la mortalité à Rouen dépassait et de beaucoup celle des autres villes, et nous commander de changer, modifier ou tout au moins améliorer nos conditions d'existence.
Des esprits, même supérieurs, ne croyant guère à l'hygiène, encore moins à la statistique, ont contesté nos chiffres. ”

“ LOGEMENTS INSALUBRES
Tous les médecins sont unanimes à reconnaître que les logements mal aérés, humides, dépourvus de lumière, contribuent à l'étiolement des individus, à leur affaiblissement. C'est toujours dans les quartiers les plus encombrés, les plus sales, que le choléra, la diphtérie, la variole et toutes les maladies épidémiques ont fait le plus de victimes. ”

“ La fosse étanche est un progrès évident sur la fosse à fond perdu ; mais que d'inconvénients encore ! Difficulté de contrôler l'étanchéité, foyer permanent d'insalubrité et de mauvaises odeurs qui se répandent dans la maison par les tuyaux de chute mal obturés, et dans l'atmosphère par les tuyaux d'égout, opérations rebutantes de vidange, voisinage forcé de fabriques d'engrais et de poudrette, principal obstacle à l'introduction de l'eau dans la maison, etc. ”

“ L'effrayante mortalité par la tuberculose est si bien le cas normal à Rouen, que sur 3,567 décès qui eurent lieu dans le service de Leudet à l'Hôtel-Dieu, de 1855 à 1885, c'est-à-dire pendant une période de trente années, plus du tiers, soit 1,447, se rapportent à la tuberculose pulmonaire. ”

“ Mais, si de nombreuses fabriques ont disparu, de nouvelles, mieux outillées, se sont créées à côté, et aujourd'hui encore, l'industrie du coton et tout ce qui s'y rattache, teintureries, rouenneries, occupent un très grand nombre d'ouvriers.
Nous verrons bientôt qu'une des grandes causes de la mortalité à Rouen est la phtisie pulmonaire. Or, croyonsnous, les fabriques en sont un des foyers principaux. ”

“ Là, en effet, aboutit trop souvent le travail en filature.
Je ne possède pas de chiffres exacts à ce sujet; mais si je démontre que le travail de la filature use beaucoup plus que toute autre industrie, et que l'ouvrier des tissages arrive plus vite à la déchéance, à la misère physiologique,
ne sera-ce pas prouver que l'atelier est malsain et pernicieux. ”

“ Et d'abord, les décès l'emportent sur les naissances.
C'est là une plaie sociale, plus évidente à Rouen que partout ailleurs. Mais nous ne mourons pas plus à Rouen par maladies épidémiques que dans les autres villes. La statistique et les conclusions de M. Pennetier sont absolument conformes à celles de notre savant ami, M. Bertillon.
La tuberculose pulmonaire et l'athrepsie des enfants, voilà l'ennemi.
Or, qu'on y réfléchisse bien.
Quel est surtout le danger des vidanges mal faites, des fosses d'aisances pernicieuses, des égouts insuffisants et mal compris ? ”

“ Si l'on se reporte quelques années seulement en arrière, il semble que l'étude de l'hygiène n'ait jamais été en bien grande faveur dans notre ville, aussi bien dans l'esprit du corps médical que parmi les corps constitués, autorité municipale et sociétés savantes. ”

“ Il ne reste plus qu'à les appliquer, eL la première application pour les municipalités, c'est d'encourager les constructions des maisons ouvrières dans la banlieue. Les questions de santé priment celles de l'octroi. Et puis, si vous le voulez, reculez vos barrières, mais détassez-vous. C'est encore de faire observer les arrêtés en matière de logements insalubres, car les règlements, ils existent à Rouen, nombreux, formels; mais les faire appliquer, voilà le difficile.
Vienne le choléra ou la variole, et l'on y songe, mais l'épidémie passe et chacun d'oublier les assainissements. ”

“ Pour lutter contre l'anémie des grandes villes, la malaria urbaine, dont la cause principale est l'exiguité des logements, les hygiénistes réclament sans cesse que les maisons d'éducation, collèges et pensions, soient placées en dehors de la ville. C'est là une réforme nécessaire et qui tend à s'opérer, relativement à Rouen. ”

“ Une autre rivière, celle de Robec, de Darnétal à la Seine, traverse presque la moitié de la ville ; les maisons baignent, pour ainsi dire, dans Robcc. Les rues de Robec, de Damiette, et la moitié de la rue de la République reçoivent les émanations qui s'en dégagent ; l'eau de ces deux rivières est constamment souillée par l'industrie.
Comme l'Aubette, Robec n'est recouverte que dans une faible étendue.
Ne sont-ce pas là encore des causes d'insalubrité ?
Enfin, il pleut beaucoup trop dans nos murs. On a dit que Rouen était le pot de chambre de la Normandie ; c'est vrai. ”

“ C'est donc surtout au point de vue de la tuberculose pulmonaire qu'il convient de se placer, pour comprendre les conditions mauvaises de l'atelier.
La statistique, à laquelle on ne saurait tout demander, n'en déplaise à mon savant confrère le docteur Bertillon, ne peut fournir, en pareil cas, que des données relatives, et forcément au-dessous de la vérité. En effet, tel ouvrier qui a travaillé les premières années de sa vie adulte dans les fabriques, laisse souvent l'atelier et change de profession. La femme, devenue mère, restera à la maison, etc. ”

“ On pourrait dire du quartier Martainville actuel que c'est une coquette dont la robe est propre, mais la chemise est sale.
Cependant, chaque année apporte son amélioration ; les rues s'élargissent, les quais s'exhaussent et s'étendent, la canalisation du fleuve est terminée. Encore vingt ans, et Rouen sera devenu une des plus belles villes de France.
De tout cela il ressort que si la municipalité a à cœur d'améliorer l'état sanitaire de notre ville, elle doit poursuivre ardemment l'œuvre commencée, assainir les mai-
sons, assainir les rues, assainir les enfants ”

“ Partout la mortalité va en diminuant. A Rouen, elle augmente. Cependant, en 1887, elle n'a été que de t8,44.
Eh bien ! je ne pense pas que l'écart soit, en réalité, aussi considérable.
Nos statistiques sont mal faites ou trop bien faites, comme l'on voudra.
Est-il juste, par exemple, de faire entrer en ligne de compte dans les décès les mort-nés ? Les nouveau-nés ?
Et les morts violentes (suicides, etc.) ?
Il y aurait encore à éliminer les décès des prisons, dont la mortalité est toujours, comme on sait, beaucoup plus grande que celle des habitants ; de même pour les casernes. ”

“ Pour ne pas infecter le sous-sol, vous polluez la Seine : c'est déplacer la difficulté, non la résoudre. Et puis soyons logiques. Et si nous prétendons imposer nos conseils aux municipalités qui ont la sauvegarde et la responsabilité des intérêts publics, que toutes nos réclamations soient frappées au coin de la rigueur scientifique. ”

“ Nous laisserions s'établir à la sourdine le tout à l'égout par la Seine; que non pas. Avant d'adopter le système d'assainissement aujourd'hui reconnu comme bien supérieur aux autres systèmes, organisons immédiatement et avant toutes choses notre champ d'épuration avec toutes ses conséquences, canalisation spéciale, machines de refoulement, etc. Ce que Paris et Berlin ont fait, Rouen peut le faire plus aisément. Sinon, non. Permettre dès maintenant, et l'infection n'est déjà que trop évidente, la projection des vidanges à la Seine, c'est reculer indéfi-
niment la solution. ”

“ C'est la propagation des microbes pathogènes, ce sont les maladies épidémiques ; et si la tuberculose est contagieuse dans une certaine limite, ce n'est assurément pas par les égouts ni par les vidanges qu'elle s'opère. ”

“ Le refroidissement brusque, plusieurs fois répété pendant la journée, la déperdition de chaleur d'un côté, de l'autre une atmosphère trop élevée, d'où résulte pour le travailleur une sudation presque continuelle, est, à notre avis, une des causes principales des bronchites dont il est atteint constamment, et qui mènent ou tout au moins prédisposent singulièrement à la tuberculose l'ouvrier tisseur ou fileur. ”

“ Il s'y réchauffe vite à la vérité ; mais arrive l'heure du repas ; alors, pieds et bras nus, n'ayant pour tout vêtement qu'une mauvaise chemise, un pantalon - de toile ou un jupon, il sort vite, car il étouffe, il a hâte d'aspirer un air plus vif, et dans la cour pavée de l'établissement, sur le grès, lo long du mur, sur le trottoir -de la rue, souvent les pieds baignant dans le ruisseau , le voilà qui mange du bout des dents, car il n'a jamais de véritable appétit, quoi? ”

“ Mais, s'il est vrai que les phthisiques peuvent guérir à l'air libre, à fortiori, combien l'ouvrier a-t-il de chances de ne pas devenir tuberculeux, s'il travaille dans une usine bien aérée, et s'il habite dans une maison salubre.
Ces considérations nous mènent, tout naturellement, au chapitre des logements insalubres. ”

“ Je connais, dans notre département, des villages, La Feuillié et ses environs, pour citer un exemple, — pays de culture, d'élevage, très boisé, situé sur un plateau élevé, — où la phthisie est inconnue. On n'y rencontre aucun cas de tuberculose pulmonaire dans la population indigène. ”

“ Mais ce que chacun de nous sait, ce que les médecins des grandes villes, et, si je puis dire, les médecins des centres industriels savent et voient chaque jour, c'est le nombre effrayant d'individus tuberculeux, lesquels, pour notre cité, se recrutent particulièrement dans la population ouvrière des filatures et tissages. ”

“ D'autres, en pleine santé apparente, sans prodomes, sans amaigrissement préalable, sont pris d'une hémoptysie abondante, continuent leur travail journalier et vont ainsi plusieurs mois, parfois plusieurs années, sans acci'dents graves jusqu'à ce qu'une nouvelle hyperémie congestive du poumon ouvre la marche désormais progressive de la tuberculose, et que la toux persistante, les sueurs, la débilité, la phthisie enfin se révèle. ”

“ Depuis longtemps, les observateurs, et au premier rang les membres du Conseil d'hygiène de la Seine-Inférieure, ont signalé la tendance du choléra à suivre et à se propager par les cours d'eau.
Cette opinion a été soutenue a l'Académie de Médecine en 1885 par M. Marey. D'où nécessité de maintenir les quarantaines maritimes.
Le petit port d'Yport paraît être un foyer d'élection ; à l'autorité de surveiller plus spécialement l'état de salubrité de ce pays.
Cette fois, tout au moins, le choléra y a été manifes-
tement importé de Cette. ”

“ Il ressort de ce travail : 1° Que l'épidémie de 1849 a sévi à un moindre degré qu'en 1832 (à Rouen bien entendu) ; 2° Que le choléra de 1849 a commencé ses ravages en France par le petit port de la Manche nommé Yport, qui ne comptait guère alors que trois cents habitants. Singu-
Jlère coïncidence, n'est-il pas vrai, qui fait que c'est par la commune d'Yport que, en 1848, la France est envahie, et, en 1884, la Seine-Inférieure ”