Étienne-Jules Marey

“ En restant d'accord avec les faits observés, on peut admettre avec notre illustre collègue Pasteur, qu'il n'émane d'un sujet atteint de choléra aucun élément contagieux volatil dangereux pour ceux qui le respirent. Les sueurs et les déjections du malade sont inoffensives pour ceux qui l'approchent et lui donnent des soins, et même pour le médecin qui, dans les autopsies, recherche les lésions caractéristiques du choléra. ”

“ Dans ce pays, le fumier est presque toujours contigu au puits où l'on prend l'eau, et ce fumier est l'unique réceptacle des immondices de la maison. Cette coutume, si fréquente dans un grand nombre de villages, implique la possibilité de la contamination des eaux. L'épidémie, à l'Abergement-Ies-Seurre, procéda par groupes de maisons disposées autour d'un puits commun, mais il ne me fut pas possible de suivre dans le passé les conditions dans lesquelles purent se former ces foyers épidémiques. ”

“ Lorsque, terrifiés par l'intensité du fléau, les habitants de ces quartiers décimés émigrent ailleurs, quelques-uns, déjà en puissance de maladie, auront peut-être le choléra, mais l'entourage de ces malades, soustrait à l'action des eaux contaminées, ne présente plus de nouvelles victimes. ”

“ Vastes surfaces jonchées de morts quand une canalisation y distribue des eaux souillées par les déjections cholériques; enclaves de faible mortalité pour les quartiers alimentés d'eau pure ; épidémies de rues le long d'égouts dont le contenu infect s'infiltre dans les eaux potables; groupes de maisons atteintes autour d'un puits contaminé, ou le long d'un cours d'eau dont on peut suivre l'influence dangereuse tout le long de son parcours. ”

“ Une femme qui lavait le linge des passagers de ce bateau fut prise du choléra et mourut en quelques heures. Ce décès fut suivi de plusieurs autres portant également sur des blanchisseuses; on les tint secrets pour ne pas alarmer la population; mais, deux jours après une pluie torrentielle, quelques cas de choléra apparurent dans la ville. La nuit suivante, une vingtaine de décès se produisirent en quelques heures; une partie de la population émigra, et, pendant trois ou quatre jours, l'épidémie sembla s'atténuer. ”

“ Enfin la marche de l'épidémie dans les prisons, les couvents, les établissements d'instruction, les asiles d'aliénés, montre que ces établissements, généralement fermés aux causes de transmission de l'épidémie par les personnes venant du dehors, sont très souvent indemnes. Mais, si une rivière qui les traverse ou si une canalisation leur apporte de l'eau souillée pour les usages alimentaires, tous les habitants de ces maisons sont soumis à l'influence nocive et le choléra fait parmi eux de grands ravages (P) . ”

“ G. Le choléra sévit plus fréquemment dans les villes que dans les campagnes ; mais la mortalité relative, c'est-à-dire le rapport des décès au nombre des habitants, est plus grande dans les campagnes que dans les villes.
H. La maladie sévit généralement avec plus de rigueur sur les populations pauvres que sur les classes riches ou aisées.
/. De toutes les professions, c'est celle de blanchisseur qui donne la plus forte mortalité dans les épidémies de choléra.
K. Les temps chauds et secs ont souvent été signalés comme augmentant l'intensité de l'épidémie. ”

“ De la lecture des rapports de Briquet et de Barth, ainsi que du dépouillement des documents originaux appartenant à l'Académie (1) , ressortent un certain nombre de faits qui semblent bien établis. Permettez-moi de les énumérer sommairement.
A. Le choléra épidémique présente différents degrés d'intensité, depuis la diarrhée simple et la cholérine plus ou moins grave jusqu'au choléra algide et asphyxique amenant la mort en quelques heures. On a appelé constitution médicale cholérique les dérangements gastriques ou intestinaux qui coexistent souvent avec le choléra épidémique. ”

“ Notons que ce mode d'introduction de la maladie expliquerait peut-être l'apparition du choléra dans certaines localités qui n'ont eu aucune relation avec les pays contaminés. Cette influence des eaux implique nécessairement que les habitants des villages infectés en aient fait usage pour leur boisson.
Quant à la contamination du ruisseau lui-même, elle s'explique aisément par la vicieuse habitude qu'ont les gens de la campagne de répandre au hasard les déjections cholériques. ”

“ Dans ces observations, qui ne portent pas sur des localités choisies, mais sur celles que le hasard m'a présentées, la transmission du choléra par les eaux souillées ne se montre- t-elle pas avec une évidence suffisante, et ne voit-on pas que ce mode de transmission prédomine sur tous les autres,
puisqu'il règle, presque à lui seul, la place où se développeront les foyers épidémiques? ”

“ Ces rapports ont montré que l'enquête portant sur les départements n'a pas été stérile et que les plus petites localités sont eelles où il est le plus facile de suivre la propagation de la maladie. Les petits villages où un seul médecin peut voir tous les malades, connaître leurs relations de voisinage ou de parenté, leurs habitudes d'hygiène, assister aux premiers symptômes et aux différentes phases de la maladie, telles sont les localités où il faut porter l'enquête pour trouver d'utiles renseignements. ”

“ M. le docteur de Villiers a lu devant l'Académie un rapport sur la marche de l'épidémie à Bessèges. Un mineur habitant une maison très excentrique du village a été le premier atteint du choléra, mais immédiatement après lui la maladie frappa la blanchisseuse qui avait lavé le linge de cet homme et tout autour de la maison de la blanchisseuse un foyer cholérique se forma.-
La récente invasion du choléra à Yport montre encore que c'est après qu'on eut lavé du linge suspect dans un cours d'eau que l'épidémie éclata dans le village. ”

“ Depuis 1849 on a déplacé la prise d'eau qui était en aval du bassin de la Villette et on l'a reportée en amont; de sorte que l'eau potable prise actuellement dans le canal de l'Ourcq peut être considérée comme un peu moins chargée de matières fécales que celle qu'on empruntait au bassin.
FiG. 4. — Mortalité diminuée à Paris dans les quartiers qui recevaient l'eau du puits de Grenelle
mon étude, je résolus d'y suppléer en cherchant comment la mortalité s'est répartie dans un pays dont la topographie m'est familière. ”

“ De ces premières statistique ressort pourtant un fait remarquable, c'est que le chiffre des décès a été très fort chez les blanchisseurs : il y en a eu à Paris 165; aucune profession urbaine n'a donné pareille mortalité. Le rapport signale en outre comme influences qui prédisposent au choléra, la misère et la malpropreté. ”

“ Mais pour que cette relation si frappante ait apparu, il a fallu, pour désigner les localités envahies par le fléau, donner à la statistique cette forme lumineuse que possèdent seuls les plans topographiques teintés. ”

“ Mais ce n'est pas tout; suivons ce même cours d'eau : à cinq kilomètres de Beaune, il traverse un village nommé Com- berteaux ; population, 210 habitants. Quand l'épidémie sévissait le plus fortement à Beaune, Comberteaux fut atteint à son tour; il y mourut dix-neuf personnes, soit 9 pour 100 de la population. Or le rapport signale que les crues de la rivière
envahissent souvent les rues de ce village, entraînent les fumiers et souillent les puits. ”

“ Il existait dans la ville de Lille en 1832 plusieurs égouts à très faible Dente, quelques-uns sans écoulement, tous à parois non étanches. Ces égouts circulaient dans la ville, tantôt à ciel ouvert, tantôt sous tunnel. ”