Paul Voulet

“ Le diagnostic de la forme hémiplégique ne nous paraît pas offrir de plus grandes difficultés. On ne pourrait guère la confondre qu'avec la contracture qui survient chez les malades affectés d'une hémiplégie consécutive à une lésion de l'encéphale (hémorrhagie, ramollissement, etc....) . La contracture hystérique hémiplégique a un début brusque, soudain ; la contracture qui vient s'ajouter à une hémiplégie de cause cérébrale se manifeste, au contraire, lentement; elle est précédée, assez fréquemment, par des douleurs qui manquent le plus souvent dans la contracture hystérique. ”

“ Celte sorte d'atrophie des muscles et cette diminution très-prononcée de la contractilité électrique sont assurément d'un fâcheux augure.
TRAITEMENT. — « La contracture des muscles, dit M. Briquet, est, le plus souvent, un état permanent qu'il est fort difficile de faire cesser. Je ne connais qu'un seul cas de guérison. Le plus souvent, tout traitement reste inutile et n'amène aucun soulagement durable. La diversion morale, ou le rétablissement d'un accident hystérique antérieur, sont, peut-être, les seuls moyens capables d'avoir de l'influence sur la contracture. » ”

“ A mesure que l'époque menstruelle avance et à mesure que la malade perd du sang, à mesure aussi les phénomènes de contracture et d'anesthésie vont en augmentant ; la douleur que font éprouver les muscles contracturés devient très-vive, et les accidents vont croissant jusqu'au jour où finissent les menstrues, dont la durée est de six à sept jours.
Alors les accidents diminuent rapidement, tout rentre dans l'ordre, et pendant tout ce temps il n'y a pas eu la moindre souffrance du côté de l'utérus. ”

“ Il est rigide dans toutes ses jointures. Quand on cherche à fléchir la jambe sur la cuisse, la malade éprouve une douleur vive qu'elle rapporte d'abord à la hanche, puis à la région iliaque et, alors, elle se laisse aller comme si une syncope était imminente. L'extension forcée du pied n'est pas douloureuse; on perçoit alors quelques craquements dans le cou-de-pied. La motilité est tout à fait abolie dans ce membre, que la malade est obligée de déplacer avec la main. L'exploration électrique ne détermine ni contraction musculaire, ni sensation douloureuse. ”

“ Elle dit alors que souvent elle avait entendu les paroles des assistants, quoiqu'elle ne pût ni répondre, ni même tourner les yeux ; que sa sensibilité avait été excessive dans les 15 premiers jours ; qu'elle l'était encore, mais seulement à la région hypogastrique ; que, pendant tout ce laps de temps, elle n'avait nullement éprouvé le sentiment de la faim ; que le spasme de l'oesophage s'opposait à la déglutilion de tout liquide; que la doleur de tôle ne l'avait jamais abandonnée. Bientôt les fonctions de la vie organique se rétablirent et la malade reprit de l'embonpoint. ”

“ Il y a aussi des douleurs le long des membres, avec sentiment de crampes et de rétraction ; ces divers genres de douleurs s'exaspèrent de temps à autre, par crises, sans cause connue. Partout à la surface du corps, la sensibilité de la peau est normale ; pas d'anesthésie, pas d'hyperesthésie. Sensation de température, de chatouillement, etc.
L'intelligence est parfaitement conservée, la parole facile ; la physionomie est vive et expressive, seulement elle porte l'empreinte de la souffrance morale. Les traits sont amaigris, la face pâle. ”

“ La malade peut soulever son pied à deux centimètres au-dessus du lit et porter la jambe un peu dans l'adduction et dans l'abduction. — L'exploration faradique produit quelques faibles contractions musculaires. La sensibilité électrique, très-obtuse à la jambe et à la partie interne de la cuisse, serait conservée à la face dorsale du pied et sur la moitié externe de la cuisse, mais avec un retard de cinq, puis de neuf secondes : on dirait que la sensibilité électrique s'émousse à mesure que les explorations se multiplient. ”

“ Contracturée sur une étendue plus ou moins grande, la malade peut, après l'accès, ne plus être, comme après les accès antérieurs, complètement délivrée de sa contracture. Il arrive souvent, en effet, qu'après un accès violent, un membre, deux membres, une région musculaire seulement, un muscle isolé, demeurent contracturés. ”

“ Toujours, au moins d'après les douze cas que nous avons relevés, le membre contracturé est dans l' extension la plus complète ; la hanche, le genou, le pied sont rigides. Essaye-t-on de les fléchir, on occasionne des douleurs très-vives sans parvenir à vaincre la contracture. Parfois on réussit à fléchir quelque peu la jambe sur la cuisse ; mais alors les malades accusent des douleurs, d'habitude lancinantes, qui, partant du genou, s'irradient vers la hanche et vers la colonne vertébrale. ”

“ La sensibilité, toujours complétement abolie, du côté gauche, paraît légèrement diminuée à droite de ce côté; le pincement, la piqûre, la pression, le chatouillement sont perçus par la malade, quoique imparfaitement, tandis qu'à gauche, aucune sensation ne vient avertir la malade qu'on la touche ou qu'on la pique. ”

“ La malade est dans le décu-bitus dorsal, les yeux sont ouverts et fixes, les pupilles sont moyennement dilatées. Lorsqu'on l'interroge, elle ne répond pas ; elle est insensible du côté droit, aussi bien que du gauche. Quand on pince le bras droit, la malade ne fait aucun mouvement volontaire ou réflexe qui indique la douleur. Le bras droit, du reste, est flasque; quand on le soulève, il retombe ; mais, de temps à autre, il est animé de quelques mouvements ; la face est aussi le siége de convulsions, comme celles que l'on observe au bras ”

“ Les accidents auxquels nous faisons allusion ont été relevés avec soin, à propos de chacune de nos malades ; ce sont: 1° l'hémianesthésie occupant à la fois une moitié de la face, du tronc et des membres ; 2° les troubles viscéraux (vomissements, tympanite, etc.) ; l'hyperesthésie ovarienne ; 4° l'existence d'attaques hystériques présentes ou antérieures.
Lorsqu'on voit survenir subitement une contracture chez une
femme qui offre cet ensemble de symptômes, il est à peu près certain, sinon absolument certain, que l'on a affaire à une contracture hystérique. ”

“ Dans les cas de paraplégie par lésion primitive de la moelle, par compression, etc., la contracture est précédée, pendant un temps plus ou moins long, d'une période de paralysie avec flaccidité, et la contracture, à l'origine, n'est souvent ni absolue ni permanente : ce n'est que peu à peu qu'elle acquiert ces deux caractères. Enfin, les symptômes qui coexistent avec la contracture, dans les cas de lésion de la moelle, contribueront de leur côté à dissiper les doutes. ”

“ Dans la contracture cachectique les membres sont souvent amaigris à un haut degré, d'une façon uniforme ; les membres supérieurs participent à cet amaigrissement, tandis que, dans la contracture hystérique les membres conservent pendant longtemps leur forme et leur volume ; ce n'est qu'à la longue que les masses musculaires subissent des altérations. ”

“ La motilité elle-même est sérieusement compromise dans le côté droit : la main ne serre plus avec énergie. La jambe est roide, dit la malade, et le pied ne peut plus se mettre dans l'extension. A gauche, exactement même flaccidité du membre supérieur, même rigidité du membre inférieur qu'auparavant. — La vessie est toujours absolument paralysée, et l'urèthre très-douloureux. La constipation a fait encore des progrès. En même temps, l'appareil digestif présente comme principaux troubles une dysphagie avec menace de suffocation, pendant l'ingestion des aliments, et quelques vomissements. ”

“ La face est tournée vers la gauche; les globes oculaires, dirigés en haut et à gauche, sont en partie cachés par la paupière supérieure ; les mâchoires sont assez serrées ; le cou est roide ; les membres supérieurs sont allongés, roides, les doigts, fortement fléchis ; le membre inférieur gauche est modérément contracturé, le droit l'est beaucoup plus, et, en outre, il est affecté de tremblement. C'est sur cet ensemble de symptômes que viennent se greffer les convulsions. ”

“ Au membre supérieur, la contracture peut revêtir deux formes principales : dans la première, qui est de beaucoup la plus commune, c'est la flexion qui prédomine ; dans la seconde, qui est très-rare, les différents segments du membre sont dans l'extension.
Voici ce qu'on observe dans la première forme : le bras, dans l'adduction, est appliqué sur la partie latérale et un peu antérieure du thorax ; l'avant-bras, d'ordinaire dans la supination, est fléchi à angle droit sur le bras, et repose par son bord cubital sur la base du thorax; la main est fortement fléchie à angle droit sur l'avant-bras ”

“ La sensibilité tactile est un peu obtuse dans le membre supérieur gauche, mais la sensibilité douloureuse est exagérée ; la sensibilité musculaire parait, là aussi, plus marquée qu'à l'état normal.
Les membres supérieurs sont fortement contracturés ; les avant-bras sont fléchis sur les bras ; les doigts de la main sont également dans la flexion. Les tentatives d'extension qu'on leur fait subir font céder quelque peu cet état de flexion, mais ce n'est pas sans déterminer des douleurs assez vives; d'ailleurs, les muscles contracturés sont le siège de douleurs spontanées continues. ”

“ D'abord limitée au bras gauche, la contracture gagne ensuite la jambe correspondante où, au moins en ce qui concerne le pied, elle nous offre la déformation classique, c'est-à-dire le pied bot varus équin paralytique. Pendant six mois, la situation reste la même, Marguerite va au tombeau, l'imagination exaltée par les récits qu'elle a entendus. Elle se couche sur la « se pouture du benoiet saint Loys » durant tout le temps que dure une messe. ”

“ Le strabisme augmente et la déviation de la face vers la gauche est plus accusée ; la contracture des membres, avec pronation forcée, devient encore plus forte ; le tronc se soulève à demi ; les membres inférieurs, sont extrêmement rigides et animés de petites secousses tétaniques. Cette phase dure de vingt à trente secondes, et semble se prolonger à mesure que les accès se répètent. Puis la malade retombe sur le dos, la respiration est stertoreuse, ronflante et accompagnée parfois d'une espèce de cri plaintif ”

“ Si l'on en croit la malade, elle aurait, à partir de l'ombilic jusqu'au talon, dans la journée, une sensation de froid, et, dans la nuit, une sensation de chaleur pénible qui l'empêche parfois de supporter une seule couverture. Durant la période de chaleur, les membres supérieurs seraient plus roides. — Chez cette femme, on trouve encore une hyperesthésie assez prononcée de la région ovarienne, des deux côtés, mais principalement de la droite. La pression sur la région ovarienne droite produit une série d'accidents qui s'irradient à l'épigastre, au cou et à la moitié droite de la tête. ”

“ Jehanne fut atteinte brusquement d'une contracture des membres inférieurs avec abolition du mouvement et sensation d'engourdissement. Pendant longtemps, la marche fut impossible ; puis la malade put se traîner à l'aide des béquilles. C'est dans cet état qu'elle se rend au fameux tombeau. Là, elle éprouva une souffrance très-vive dans le membre inférieur gauche, « mist le pié senestre tout à terre, et se dreça. » Dans ce cas, comme dans le premier, nous voyons la malade se placer dans une situation qui indique un
effort d'allongement de la jambe. ”

“ A cette époque, on constata ce qui suit : la malade est confinée au lit, dans le décubitus dorsal, et elle ne peut faire usage de ses membres; cependant la santé générale est satisfaisante; les fonctions cérébrales sont normales ; roideur et douleur dans les muscles de la nuque ; sensation de strangulation à peu près permanente; douleur dans les muscles pectoraux du côté gauche augmentée par les mouvements et par la pression. La peau de la partie antérieure gauche du thorax est le siège d'une hyperesthésie qui se limite exactement à la ligne médiane. ”