E. Pilotelle

“ Née d'une famille distinguée par son illustration, elle se fit admirer comme fille, comme mère et comme épouse, relevant les vertus de son sexe par une piété douce et fervente, se vouant à la direction de toutes les bonnes oeuvres5 elle disparut de la terre regrettée de tous. Sa charité, qui s'étendait sur tous les pauvres, n'était point restée insensible aux besoins du culte divin, et ce fut pour reconnaître ce zèle, dont il avait éprouvé souvent la munificence, que le chapitre de la cathédrale voulut donner à sa dépouille mortelle un lieu de repos dans la basilique de Poitiers. ”

“ L'ancienne porte de la Tranchée et celle de Saint-Lazare ou de Paris furent démolies en 1786 par l'ordre de M. Boula de Nanteuil, intendant de Poitiers, sous le prétexte qu'elles étaient trop étroites, et il statua qu'elles seraient remplacées par des grilles. C'est une double destruction à jamais regrettable, surtout alors que les nouvelles entrées n'occupent plus le même emplacement que les anciennes. ”

“ Les Poitevins ont toujours été fiers de montrer leur promenade aux étrangers. Tous leurs efforts ont toujours tendu à y amener leurs souverains, les princes ou les personnages de distinction qui traversaient leur ville.
Le 10 juin 1777, le frère du roi, Monsieur, qui fut depuis Louis XVIII, partit de Versailles pour aller à Bordeaux, Toulouse, Marseille et Toulon ; arrivé à Poitiers , on lui parla de la promenade; il désira la voir : il la traversa à pied. ”

“ Les meilleurs rapports existaient entre l'hôtel de ville et l'intendance; on en trouve à chaque instant des preuves dans les registres de l'hôtel de ville : ainsi, en 1763, Mme de Blossac étant de retour après une assez longue absence de Poitiers, le maire en fit part au corps de ville en disant : « qu'il ne serait pas déplacé de faire une politesse à Mme de Blossac et de lui offrir quelques boîtes de confitures. » ”

“ Dans une ville qui avait la réputation de fabriquer des armes excellentes, il devait se rencontrer des hommes habiles à les manier, et l'histoire de Poitiers révèle à chaque page l'adresse et le courage de nos ancêtres. ”

“ En 1770, il fait acheter des blés pour les livrer aux pauvres; en 1778, il fait prendre des mesures pour faire cesser la mendicité valide; en 1784, Mlle de Blossac fait elle-même une quête pour les pauvres de l'hôpital général.
Comme son collègue Turgot, appelé en 1761 à l'intendance de la généralité de Limoges, l'intendant de Poitiers ne cessa de lutter contre rétablissement des corvées, de favoriser la vente et la libre circulation des grains, d'ouvrir des routes, et de populariser les nouvelles cultures, surtout celle de la pomme de terre. ”

“ L'agrandissement de Blossac enleva encore cette année une parcelle de terrain aux pères Capucins,, auxquels la ville accorda une indemnité de cent livres. Elle paya mille dix livres pour ouvrages ; et réparations faites aux murs et voûtes des pavillons, et pour avoir fait combler l'une des tours du rempart, vis-à-vis la terrasse des Gilliers, dans laquelle se retiraient les gens de mauvaise vie. ”

“ M. de Blossac avait magnifiquement pris possession, comme on le voit, de sa place d'intendant de justice, police et finances de la généralité de Poitiers. A peine étaitil arrivé dans sa nouvelle résidence, qu'il avait déjà « donné au peuple une grande satisfaction » et « mis le comble aux sentiments que le public avait pour lui.» Cet heureux avènement ne se démentira pas : l'affection ira croissant pendant le cours de son administration, et, après un long séjour au milieu des Poitevins, les regrets le suivront dans sa retraite et la reconnaissance publique s'attachera à sa mémoire. ”

“ Le maire dit « que la grille de fer posée à la promenade de Blossac, autrement des Gilliers , » avait été trouvée fort belle, tant par les étrangers que par les personnes de la ville; qu'il manquait néanmoins deux salles pour mettre le public à couvert ; qu'il serait à propos de faire construire deux pavillons « à la moderne, de grandeur et beauté suffisante pour décorer davantage cette place. » ”

“ Dans cette soirée du 14 novembre 1751, l'affluence du peuple fut considérable, et la magnificence de là fête fut nécessairement compromise par le défaut d'espace. Ce fut alors que vint pour la première fois à la pensée de M. de Blossac l'idée de la création d'un emplacement destiné aux réjouissances publiques, digne de la population, digne de lui-même. ”

“ En présence de cette donnée historique et de ces redoutables fonctions, voyons ce que fut Paul-Esprit-Maxie de la Bourdonnaye, comte de Blossac, marquis de Tymeur, conseiller du roi en ses conseils, maître des requêtes ordinaires de son hôtel, nommé en 1751 intendant de la généralité de Poitiers, en remplacement de Jean-Louis Moreau, chevalier, seigneur de Beaumont, intendant depuis 1748.
M. de Blossac, né au château de Blossac le 29 août 1716, fit ses études avec distinction dans l'université de Rennes. ”

“ Il est un nom à Poitiers mille fois répété chaque jour.: ce nom est Blossac. Il est celui de l'un des intendants de la généralité ; il désigne une promenade aimée de tous et qui fut son oeuvre de prédilection. Un siècle est à peine écoulé depuis l'arrivée de cet homme de bien dans le Poitou, et soixante-douze années seulement nous séparent des derniers jours qu'il y passa. Et cependant nos vieillards, fils de ses contemporains,,savent à peine quelques mots de sa vie, de son administration, des établissements qu'il a fondés. ”

“ Sur quoi le conseil remercie le maire de ses soins et arrête qu'il sera incessamment travaillé à la construction de deux pavillons à côté de la grille de fer, « sur les plus beaux plans et les plus justes proportions. »
Ainsi, l'intendance d'une part, le corps de ville de l'autre, marchaient désormais concurremment et mettaient leurs ressources en commun. ”

“ Le conseil municipal consentit à tout. Je ne nommerai pas cet ingénieur en chef qui eût si élégamment sacrifié la tour à l'Oiseau et ses mâchicoulis imités du moyen âge. J'aime mieux rappeler qu'un autre ingénieur, M. Compaing, notre collègue, a heureusement copié cette architecture dans la construction des deux entrées du tunnel qui passe sous les murs de Blossac. Il faut louer aussi les administrateurs de la cité d'avoir tout récemment continué ce système d'ornementation dans les réparations faites à l'escalier de la promenade qui touche à la porte de la Tranchée. ”

“ Le 22 avril 1798, le bureau de bienfaisance de Poitiers prit l'initiative, et, puisant dans la loi du 7 frimaire an V le droit de diriger les travaux de charité de la commune, il arrêta l'établissement d'un atelier de charité au parc national. Au lieu du labyrinthe et des bosquets, « dans un état de décrépitude prématurée, » qui couvraient sans profit et sans agrément un vaste terrain, on créa ce magnifique emplacement aujourd'hui appelé le grand pré. ”

“ Le premier acte de présence du nouvel intendant dans sa généralité est à la date du 14 novembre 1751. Il fit coïncider son arrivée à Poitiers avec la fête donnée à l'occasion de la naissance du duc de Bourgogne.
Le roi avait désiré qu'on fît entrer dans le programme des réjouissances le mariage de quelques pauvres filles. On décida que douze mariages seraient célébrés. Le 14 novembre 1751 donc, le cortège partit de l'hôtel de sire François Orré, maire, à neuf heures du matin, M. le maire et MM. les échevins donnant la main aux douze filles à marier. ”

“ Cette pièce de terre des Gilliers, avant d'appartenir à la famille Irland et de faire partie de leur terre de FiefClairet, avait été comprise dans le fief héréditaire des Gilliers, situé dans la partie haute de la ville. La famille Gilliers, originaire de la ville même de Poitiers, figure dans ses annales dès l'an 1300, époque à laquelle Guyot Gilliers était châtelain de Poitiers. On trouve un maire de ce nom de 1393 à 1399. Le collège de Puygarreau fut fondé le 7 avril 1478 par Françoise Gilliers, dame de Puygarreau et de Verneuil, veuve de Jacques Bardin, conseiller au parlement de Paris. ”

“ Les Affiches du Poitou du 26 février 1784, après un éloge pompeux de MM. de Blossac, ajoutent : « Si nos larmes coulent, le roi nous donnera un homme selon son coeur pour les essuyer. Mais où le trouver? où? dans le fils de M. Boula de Montgodefroy, cet illustre magistrat qui de tout temps s'est attiré l'estime et la vénération de ses concitoyens ; dans le gendre de M. Lenoir, lieutenant général de police de Paris ; enfin, dans M. Boula de Nanteuil, qui, réunissant les vertus de ses pères, sera notre consolateur et notre appui. »
M. Boula de Nanteuil tint ce qu'on attendait de lui ”

“ Il eut toujours une vive affection pour le Poitou; son immense fortune et. ses rapports journaliers avec les hommes les plus distingués lui permirent'de rendre des services signalés à un grand nombre de ses compatriotes. Quelques enfants de Poitiers ont eu une vie plus brillante, mais peu ont fourni une carrière aussi longuement consacrée à la science et à tout ce qui peut pratiquement conduire au soulagement de la misère et à l'amélioration des classes pauvres et ouvrières. ”

“ Portée sur l'état des pépinières royales, la place des Gilliers coûtait, pour son agrandissement et son entretien , beaucoup plus que la faible somme allouée par le surintendant des finances; aussi, quoique la propriété n'en fût pas encore définie, on faisait argent de tout, on puisait partout pour continuer l'oeuvre si bien commencée. La ville devait prendre nécessairement une large part dans les dépenses. ”

“ Aussi avait-il conçu le projet de relier la promenade avec la place Royale par une rue bordée de constructions uniformes. L'hôtel de l'intendance devait commencer cette rue en face de la grille, a l'angle de la rue Saint-Antoine, sur un terrain que M. de Blossac avait provisoirement acheté de ses deniers personnels. Le plan de cet hôtel -, de ses jardins, de la rue à percer, des façades qui devaient la décorer, était exposé dans son cabinet, et il se faisait un plaisir de le montrer à tout venant. Les indemnités à accorder aux riverains montaient tout au plus à 80,000 fr. ”

“ M. de Blossac était récompensé des efforts qu'il avait déjà faits pour doter la ville d'une promenade publique, et il s'attachait plus que jamais à l'augmenter et à l'embellir. Les ouvriers n'y
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manquèrent pas pendant l'hiver de 1757, et cependant le généreux administrateur ne borna pas là sa sollicitude pour les malheureux. — Lors des réjouissances faites à Poitiers à l'occasion de la convalescence de Louis XV, il fit remettre, le 15 mars 1757, à MM. les curés, qui en firent aumône aux pauvres honteux, quatre cents livres de ses deniers particuliers. ”

“ Entre lesquelles parties a été dit que Sa Majesté ayant jugé à propos, pour le bien et utilité de cette province, de faire des plantations de mûriers blancs pour élever des vers à soie, mondit seigneur de Blossac a fait chercher avec attention un terrain convenable où il en pût placer un grand nombre; qu'il n'en a point trouvé de plus à portée et dans une situation plus avantageuse que celui appelé le champ des Gilliers, situé dans l'enceinte de cette dite ville, au bourg de St-Hilaire, paroisse de Sainte-Triaise ”

“ « non de la vôtre, monsieur l'intendant, disaient-ils, elle vous est justement due, mais à l'égard de messieurs de Saint-Hilaire. Celles qu'ils exigent pour chacun d'eux leur sont inutiles, parce que la promenade ouvre de très-grand matin et ferme bien tard, et qu'ils n'ont pas besoin d'y aller la nuit. »
M. de Nanteuil répondit, le 30 avril, que M. de Blossac ne lui avait laissé aucune note qui lui fît seulement soupçonner qu'il eût promis de continuer à faire acquitter les 1,200 livres accordées au jardinier sur l'état des pépinières royales ”

“ La construction de l'hôtel de l'intendance devait coûter 200,000 livres, en sorte que le projet total montait à 100,000 écus. M. de Blossac y attachait la plus haute importance-, et il tenait par-dessus tout à ce que personne ne pût répéter le mot de Charles-Quint à son passage à Poitiers : C'est le plus beau village que j'aie vu. Le gouvernement ne consentit pas à fournir les fonds nécessaires, et l'intendant nevoulut pas demander pour cet objet un impôt extraordinaire sur la généralité. ”

“ De concert avec Pierre Chauvet-Dutheil, échevin, il prit, d'après le désir de M. de Blossac, et sur l'invitation du corps de ville, les arrangements nécessaires pour acquérir les emplacements et maisons qui étaient au bout de la promenade des Gilliers, formant la rue de Beauvais ou de l'Engin, pour, « en démolissant lesdites maisons et réunissant » lesdits emplacements à la promenade, en faire une des » plus belles du royaume. ”