“ Tant que la loi est respectée, elle doit se borner à parler, à éclairer, à conseiller; mais, quand elle est attaquée à main armée , elle doit se défendre et s'armer aussi. En se défendant, elle défend tous les citoyens. Il n'y a pas de circonstances où le gouvernement, quel qu'il soit, doive employer plus légitimement et plus salutairement les armes défensives qui lui sont confiées par la loi, que ces circonstances où
la libre disposition et la libre circulation des subsistances sont menacées par les plus excusables, mais par les plus dangereuses des séditions. ”

“ Nous n'engagerons jamais le pouvoir public à fléchir sous leurs caprices ou à subir leurs disettes factices. Quand il s'agit de la vie de la nation, nous ne sommes pas plus populaires que le peuple, ni plus républicains que la république ! En résumé : éclairer et bien conseiller le peuple sur la question des subsistances ; niveler et uniformiser le prix du blé par une loi qui rétablisse les approvisionnements de réserve de quelques mois sur quelques points centraux et populeux du territoire ; enfin, donner force à la loi, vite et partout, ou la circulation serait menacée ”

“ Montrer soudainement et à propos la force partout, c'est le moyen de ne l'employer nulle parti. Protéger le peuple tout entier contre la démence et contre l'arbitraire de quelques attroupements, ce n'est pas irriter la population, c'est la rassurer. ”

“ Défendre la liberté, c'est défendre la dignité morale du peuple; mais défendre l'ordre, c'est défendre sa vie. Nous défendrons l'un et l'autre avec la même conscience et avec le même devouement contre ses ennemis, et contre lui-même au besoin ”

“ Le fermier intimidé ferme ses greniers, le marchand suspend son commerce et manque aux approvisionnements attendus, les canaux et les routes sont en blocus, la foule arrive au marché, le marché est vide , la faim crie, la panique l'irrite , les troubles éclatent, le sang coule, le blé se resserre davantage, et le peuple meurt de faim à côté des subsistances encore abondantes , mais que la terreur a fait enfouir ”

“ Le devoir des particuliers est écrit dans la conscience , c'est bien plus que d'être écrit dans la loi. Toute souffrance appelle un secours. Le plus puissant des secours, c'est le secours mutuel de trente-quatre millions d'hommes à trente-quatre, millions d'hommes. Le pain est cher, multipliez le salaire à l'aide duquel le peuple se procure le pain. ”

“ Premièrement, c'est que le blé étant la vie de tout un peuplé de 34 millions de bouches, et la passion de vivre étant la plus légitime et la plus terrible passion des hommes , la moindre faute du commerce, la moindre erreur de calcul dans les importations et les exportations de blé , la moindre inquiétude sérieuse de la population sur sa vie produiraient des commotions et des pénuries telles qu'aucun législateur humain et sage ne pourrait y exposer son pays. ”

“ Prêtez en travail au peuple un capital qu'il vous rendra en produit, une autre année, en consommation, et en aisance générale. Enfin, si le travail ne suffit pas, répandez-vous en aumônes plus abondantes dépassez chacun de quelque chose la mesure ordinaire de vos bienfaisances. ”

“ Agitée depuis des siècles par tous ceux qui ont médité sur le commerce, sur l'agriculture, sur l'administration des empires, elle a été touchée dans ces derniers temps par Turgot, par Galiani, par Voltaire, par Mirabeau, par Vergniaud, par Danton, par les économistes anglais et italiens, par tous les esprits les plus lumineux et les plus fermes, elle est aussi neuve que le premier jour. Elle échappe par sa masse et par sa pesanteur aux mains de la science. ”

“ Nous en sommes réduits par cette imprévoyance de la loi à des palliatifs qui adoucissent les souffrances et qui calment les terreurs de la population dans des années comme celles où nous entrons. Le gouvernement et les particuliers ont des devoirs d'un ordre différent à remplir. S'ils les accomplissent bien, l'année passera sans désastre, et le peuple sera soulagé. ”

“ Cette masse de petits efforts réunis sera un effort général, immense, dont l'effet physique sera de secourir des milliers de malheureux, et dont l'effet moral sera de montrer au peuple que le riche fraternise avec le pauvre, et que si l'égalité ne nivelle pas les fortunes, elle nivelle au moins la vie et le pain! ”

“ Impôt volontaire de travail, de salaires, de secours au peuple; redoublement de celle charité individuelle, qui est la providence mutuelle des hommes entre eux, et qui peut, seule, remédier dans les calamités naturelles aux impuissances de la loi et aux insuffisances de la nature ; Voilà pour les citoyens. ”

“ Il suffit qu'on présume que la France n'a pas sa provision dé pain pour que le pain soit rare et cher en effet, et pour qu'il soit utile d'éclairer les bons citoyens sur les dangers et sur les remèdes d'une disette d'opinion, qui pourrait dégénérer en disette réelle ou en déplorables catastrophes si le gouvernement et le pays ne conservaient pas tout leur sang-froid. ”

“ CRISE DES SUBSISTANCES.
Le pauvre a faim et la France a peur. La récolte des blés est, dit-on, insuffisante pour ses besoins d'une année. Nous savons bien l'incapacité des statistiques à établir avec précision ce qu'il faut de blé à la France et ce que la France en produit. Les chiffres de la statistique sont des conjectures, ce ne sont pas des vérités ”

“ Que les villes surtout, que les communes, que les conseils municipaux s'imposent volontairement, cette année, sinon cette taxe des pauvres, qui manque à nos institutions , au moins cette taxe extraordinaire de la faim. L'année de disette est un impôt que la nature prélève de temps en temps sur la nation; Cet impôt de Dieu ne doit-il pas peser équitablement sur tous? La nature a-t-elle des préférences ? ”

“ Secondement, c'est que le blé étant le produit agricole le plus immense du sol actuel de la France, et se comptant par deux ou trois milliards de revenu dans les produits du pays , si l'importation, libre des bles étrangers pouvait venir faire en tous temps aux blés français une concurrence sans limite, qui serait, quant au prix , comme dix est à trente, la France cesserait à l'instant de produire des blés que nul ne voudrait acheter à leur prix, et que trois millîards de revenu national et dix millions de cultivateurs de blé français seraient anéantis du même coup. ”

“ Ce devoir, c'est de maintenir à tout prix l'inviolabilité des transactions privées entre les vendeurs et les acheteurs, l'inviolabilité du domicile et du grenier des citoyens, la liberté de la circulation, la sûreté et l'approvisionnement du marché. Sans doute, nous savons comme tout le monde qu'on ne nourrit pas les affamés à la pointe des baïonnettes ; qu'aucune émotion du peuple ne mérite plus de pitié, do tolérance, nous dirions presque de respect, que les émotions d'hommes, de femmes, d'enfants s'attroupant pour demander du pain et pour empêcher qu'on n'enlève de leurs cantons ”

“ Elle supprimerait en France une partie de la culture des céréales par la crainte d'une concurrence écrasante, et, de l'autre côté, elle ne pourrait pas, avec toutes les forces navales du monde réunies, donner pour quinze jours de pain à la France, c'est-àdire que la proclamation de la liberté illimitée d'importation serait la proclamation de la disette et de la mort. ”

“ Ouvrez la main, faites des efforts, faites des sacrifices de revenus et même de capital, entreprenez tous les travaux d'amélioration de vos propriétés ou de vos industries, qui peuvent donner plus du travail aux ouvriers, cette année où leur vie est plus chère ”

“ Mais si l'on doit traiter ces émotions naissantes avec égards et avec indulgence , il n'en est pas moins vrai qu'il faut les traiter avec énergie et promptitude, et montrer, dès les premiers symptômes, que les violences particulières ne domineront pas la force publique. ”